Bên con đường lớn, Trần Tích kinh ngạc nhìn hai bóng lưng xa lạ kia. Hai người họ dắt xe trâu, theo đoàn người đông đúc tiến vào cửa thành Mạnh Tân, hoàn toàn không ��ể ý đến một ánh mắt nóng bỏng đang dõi theo từ phía sau.

Hai vị tiêu sư cường tráng, một người cao, một người thấp. Người cao hơn thì có vẻ lười nhác, trông như một lão giang hồ; người thấp hơn nói chuyện ồm ồm, làm việc đâu ra đấy.

Trước ngày hôm nay, Trần Tích chưa từng thấy mặt hai người này, nhưng hắn lại cảm thấy vô cùng quen thuộc.

Nói chính xác hơn, là cách nói chuyện của đối phương khiến hắn đặc biệt quen thuộc.

Nhị Đao, Bào ca. Hai người này, Trần Tích từng cho rằng cả đời sẽ không còn gặp lại.

Giờ đây dáng vẻ của cả hai đều đã thay đổi, Trần Tích không thể xác định liệu suy đoán của mình có đúng không. Nhỡ đâu trên đời này thật sự có người có phong cách nói chuyện giống hệt Nhị Đao thì sao?

Nhưng khát vọng được trùng phùng cố nhân nơi đất khách quê người khiến hắn chỉ muốn lập tức đuổi theo phía trước hỏi cho ra lẽ.

Nhưng vừa đi được mấy bước, Trần Tích lại chậm rãi dừng lại.

Hắn đứng giữa gió lạnh hít sâu mấy hơi, mặc cho luồng gió lạnh thấu xương tràn vào lồng ngực, lúc này m��i tỉnh táo được một chút.

Trần Tích dắt Tảo Tảo, đội gió lạnh xuyên qua cửa thành đuổi kịp hai người, mỉm cười hỏi: “Hai vị là tiêu sư của Lương Thị Tiêu Cục sao?”

Vị tiêu sư cao lớn quay đầu nhìn Trần Tích, khách khí cười nói: “Không sai, hai chúng tôi đang làm việc cho Lương tiêu đầu.”

Trần Tích thản nhiên hỏi: “Không biết hai vị xưng hô thế nào?”

Vị tiêu sư thấp bé muốn lập tức đáp lời, nhưng lại bị vị tiêu sư cao lớn kia kéo nhẹ một cái.

Vị tiêu sư cao lớn vừa kéo xe trâu vừa giới thiệu: “Bẩm quý nhân, ngài cứ gọi ta là A Đại, đệ đệ ta là A Tứ. Chúng tôi là bốn anh em họ, ta xếp thứ nhất, hắn xếp thứ tư.”

A Đại đánh giá Trần Tích một lượt: “Ngài là...?”

Trần Tích mỉm cười đáp: “Ta là Trần gia lão Tam. Hiện tại trưởng bối trong nhà được điều nhậm chức quan ở Kinh thành, chúng ta đang dời nhà đến Kinh thành. À phải rồi, A Đại, A Tứ là nhũ danh của hai vị sao? Đại danh của hai vị là gì?”

Trần Tích thấy trong mắt A Đại lóe lên một tia cảnh giác, nhưng trên miệng vẫn cười đáp: “Hoá ra l�� Tam công tử của Trần phủ, thất kính thất kính. Bọn tiểu nhân vật chúng tôi sống ở nơi vũng bùn, gọi tên nhỏ thì sống lâu. Có thầy bói từng nói với cha mẹ chúng tôi rằng mấy anh em chúng tôi mệnh hèn, gọi thẳng tên sợ không trấn áp được, nên không nhắc đến làm gì.”

Đối phương càng cẩn thận như vậy, Trần Tích lại càng muốn tìm hiểu cho rõ.

Hắn dắt Tảo Tảo sánh bước cùng hai người, thuận miệng trò chuyện: “Hai vị là tiêu sư, chắc hẳn đã đi qua không ít nơi rồi phải không? Ta còn chưa từng đi xa nhà, không biết hai vị có thể kể một chút kiến thức các nơi cho ta mở mang tầm mắt được không?”

Ngón tay A Đại bỗng nhiên nắm chặt: “Không biết công tử muốn nghe chuyện gì?”

Trần Tích mỉm cười hỏi: “Vậy trước tiên nói một chút các ngươi đã đi qua những nơi nào?”

A Đại cười nói: “Chúng tôi mới từ Nhữ Nam trở về, chi bằng kể cho công tử nghe một chút chuyện ở Nhữ Nam nhé? Nhữ Nam nơi này tú lệ, bốn bề sông nước bao quanh, huyện thành tựa như một quả bầu hồ lô nằm trong hồ...”

Trần Tích chợt hỏi: “Ngoài Nhữ Nam, trước đây hai vị còn đi đâu làm tiêu nữa không?”

A Đại và A Tứ vô thức liếc nhìn nhau, nhưng A Đại vẫn không ngừng miệng: “Trước đây chúng tôi từng đi Tấn Thành hộ tống, đưa là Nhị công tử Kiều gia của Tấn thương. Chuyến đó rất mạo hiểm, ven đường toàn là núi non, lại còn có nhiều sơn phỉ; à phải rồi, chúng tôi còn từng đi Kim Lăng, lúc đó là phụ trách hộ tống bạc của Diêu viên ngoại ở Lạc thành...”

Trần Tích tỏ vẻ hứng thú: “Ta còn chưa từng đi Kim Lăng. Nghe nói ở đó trên sông Tần Hoài toàn là ca nữ, đến đêm đèn hoa rực rỡ, đèn đuốc sáng trưng, có thật không?”

A Đại cũng tỏ vẻ hứng thú: “Đương nhiên rồi! Con sông Tần Hoài đó đến đêm náo nhiệt lắm, hai bên bờ khói lửa dày đặc, thương nhân tụ tập; lầu gác son phấn, cao thấp xa gần; chiều đến thì tửu lâu trà quán, đêm khuya thì ca múa hoan lạc, rượu chè ồn ào. Trên sông thì thuyền bè qua lại, thuyền lớn một chút gọi là ‘tẩu thương’, nhỏ hơn một chút gọi là ‘đằng bằng’, trên thuyền treo Minh Giác đăng, nữ tử ngồi dưới đèn gảy tỳ bà. Các cô nương dáng người thướt tha, lấy lụa mỏng che mặt, nhìn từ xa không rõ ràng... Đáng tiếc hai huynh đệ chúng tôi túi tiền rỗng tuếch, không dám gọi các nàng chèo thuyền qua đây.”

Trần Tích suy tư một lát, hiếu kỳ hỏi: “Nghe nói Quốc Tử Học ở bờ nam sông Tần Hoài rất náo nhiệt, có rất nhiều học sinh, các Lẫm sinh trước khoa cử đều muốn đến đó vái lạy một cái, nói là rất linh nghiệm.”

A Đại vội xua tay: “Công tử nhớ lầm rồi, Quốc Tử Học nằm ở bờ bắc cơ mà, không phải ở bờ nam.”

Trần Tích "à" một tiếng: “Là ta nhớ lầm ư? Trước cửa Quốc Tử Học có bài phường ‘Thiên Hạ Văn Vận’ phải không?”

A Đại cười ha hả một tiếng: “Trí nhớ của công tử kém thật, bài phường trước cửa Quốc Tử Học gọi là ‘Thiên Hạ Văn Xu’, không phải ‘Thiên Hạ Văn Vận’!”

A Đại thao thao bất tuyệt, lại rành rẽ về sông Tần Hoài như lòng bàn tay.

Trần Tích lâm vào trầm tư. Nếu A Đại và A Tứ này thật sự là Nhị Đao và Bào ca, thì hẳn là chưa từng tự mình đến Kim Lăng mới phải, tại sao lại có thể nói rõ ràng đến vậy?

Hơn nữa, mình đã đặt hai cái bẫy, nhưng đối phương lại có thể tùy tiện hóa giải.

Thật sự chỉ là trùng hợp ư?

Hay là Bào ca tâm tư cẩn thận, dù là khách ở xứ lạ, nhưng vì không bại lộ, đã bù đắp những sơ hở trong thân phận của mình? Chẳng phải trước đây mình cũng từng xem xét công văn của Mật Điệp ti để che giấu thân phận đó sao.

Không phải.

Vị A Đại này đã lộ ra sơ hở rồi.

Thời đại này không thể so với người đời sau, ngược lại số người biết chữ thì ít, người mù chữ chiếm đa số. Với những người làm nghề tiêu sư, trong mười người chọn ra, có được một người biết chữ đã là không tệ rồi.

Lúc trước, khi A Đại này miêu tả sông Tần Hoài, rõ ràng phong thái nho nhã cứ như đang đọc thuộc lòng một bài khóa, lại còn có thể nhớ kỹ bài phường Thiên Hạ Văn Xu, đây có thể là kiến thức của một tiêu sư bình thường ư?

A Đại và A Tứ tuyệt đối có vấn đề!

Trần Tích muốn mở miệng hỏi thẳng: "Ngươi có phải Nhị Đao không? Ngươi có phải Bào ca không?"

Nhưng hỏi xong rồi thì sao?

Ở kiếp trước, trước khi chết, Bào ca từng cùng hắn chung chí hướng, thổn thức hận gặp nhau trễ. Nhưng nếu Trần Tích vì thế mà coi Bào ca là người tốt, thì đó là một sai lầm lớn.

Hắn vừa khéo là vì Bào ca có tiếng xấu trên giang hồ, nên mới chọn đối phương làm một mắt xích then chốt trong kế hoạch của mình.

Người này mấy năm trước là một vận động viên tán đả, vì quyền cước đánh chết người trong lúc quét sạch băng đảng, mà phải vào tù chịu hình phạt. Sau khi ra tù, hắn theo đại ca trên giang hồ kinh doanh chuyện cho vay nặng lãi, giỏi dùng bạo lực để đòi nợ, riêng đồn cảnh sát đã vào ra sáu bảy lần, sau này tự mình lăn lộn thành đại ca.

Loại người này nếu biết thân phận thật của Trần Tích, khó mà đảm bảo chuyện gì sẽ xảy ra.

Trong lúc suy tư, đoàn xe đã dừng lại ở dịch trạm Mạnh Tân. Lương tiêu đầu dưới ánh tà dương vẫy tay, hô lớn: “Mọi người đừng lo lắng, dắt xe và ngựa vào hậu viện đi, ăn cơm nóng hổi luân phiên. Đêm nay chúng ta ngủ trong kho củi, chuồng bò, trông coi hàng hóa cẩn thận cho chủ nhân!”

A Đại thấy vậy, quay đầu cười nói với Trần Tích: “Tam công tử, chúng tôi phải đi làm việc rồi. Ngài muốn nghe gì nữa, có thể đợi chúng tôi làm xong rồi lại tìm.”

Trần Tích chắp tay thi lễ: “Làm phiền hai vị.”

A Đại và A Tứ cúi đầu đi vào hậu viện. A Tứ nhỏ giọng hỏi: “Ca, huynh không phải nói quan lại quý tộc đều là người xấu sao? Em thấy công tử này cũng được mà.”

Ánh mắt A Đại trầm xuống: “Mọi chuyện suy cho cùng, tuyệt đối không phải vô cớ để mắt đến... Chỉ sợ mọi việc đã bại lộ. Kỳ lạ, rốt cuộc chúng ta đã sơ hở ở chỗ nào?”

A Tứ thấp giọng hỏi: “Hay là muốn xử lý hắn?”

A Đại bất đắc dĩ gãi gãi lông mày: “Sớm đã nói với em rồi, không cần ngày nào cũng chém chém giết giết, trước tiên phải biết co mình lại mà đối nhân xử thế!”

A Tứ quay đầu nhìn mông mình, vẻ mặt khó xử.

A Đại thở dài: “Ta nói đó là một ví von!”

A Tứ hỏi: “Vậy chúng ta phải làm sao bây giờ?”

A Đại không trả lời.

Hắn đứng trong hậu viện, nhìn ra phía ngoài sân, ánh mắt thâm trầm.

...

Các dịch trạm của Ninh Triều đều thuộc về nhà nước, là một trong những cơ quan quân sự lớn nhất, chuyên quản lý ba việc: dịch, trạm, phố.

Cái gọi là ‘dịch’, tức là dùng ‘bưu phù’ để kiểm tra thân phận, chiêu đãi tân khách, sắp xếp vật tư và nhân viên vận chuyển.

Cái gọi là ‘trạm’, tức là dùng ‘công văn khẩn cấp của Binh Bộ’, ‘hỏa bài của Mật Điệp ti’ để kiểm tra thân phận, truyền tải văn thư khẩn cấp quan trọng, tình báo quân sự, đây là chuyên dụng cho quân sự.

Cái gọi là ‘phố’, tức là nơi quan phủ thông thường truyền tải văn thư, do huyện lệnh, tri phủ quản lý.

Dịch Mạnh Tân có quy mô vượt xa tưởng tượng của Trần Tích, hoàn toàn không phải khách sạn bình thường có thể sánh được, thậm chí vài chục tòa khách sạn cộng lại cũng không lớn bằng nó. Cũng giống như ‘Kê Minh Sơn dịch’ nổi tiếng nhất Ninh Triều, thậm chí có biệt danh Dịch Thành, quả thực là một tòa thành trì thu nhỏ.

Trời đã gần tối. Trần Tích ở đây sắp xếp ổn thỏa cho Tiểu Mãn, lập tức lại đi ra cửa sau viện nơi đậu xe trâu. Chỉ là hắn ngửi thấy mùi phân trâu, loanh quanh giữa những chiếc xe trâu nửa ngày, cũng không tìm thấy bóng dáng A Đại và A Tứ nữa.

Hắn gọi Lương tiêu đầu lại: “Tiêu đầu, A Đại và A Tứ đâu rồi?”

Lương tiêu đầu giật mình một lát: “Tam công tử, A Đại và A Tứ là ai?”

Trần Tích trong lòng nặng trĩu. Hắn thấp giọng nói: “Chính là hai người trong đội tiêu sư của ngài, thường xuyên đi cùng nhau, một người cao, một người thấp, một người trong đó nói chuyện ồm ồm, làm việc đâu ra đấy, ngài có ấn tượng không?”

Lương tiêu đầu biến sắc mặt: “Công tử hỏi về hai người họ làm gì... Bọn họ đắc tội ngài sao?”

Trần Tích lắc đầu: “Không có, chỉ là hôm nay trên đường nói chuyện hợp ý với hai người họ, muốn nghe họ kể thêm kiến thức về các nơi khác.”

Lương tiêu đầu có chút thở phào nhẹ nhõm: “Thì ra là vậy... Vậy để ta giúp ngài tìm họ.”

Dứt lời, hắn cất cao giọng hỏi: “Đao Tử? Xung Tử?”

Gọi nửa ngày, cũng không có ai đáp lại.

Lương tiêu đầu giữ lại một gã tiêu sư: “Ngươi có thấy Đao Tử và Xung Tử không?”

Vị tiêu sư kia tay đang bưng một bát mì kiều mạch, húp sột soạt, hắn nuốt một ngụm mì, dùng đũa chỉ chỉ cửa sân: “Bọn họ nói ra ngoài mua rượu uống rồi.”

Lương tiêu đầu hỏi: “Đi bao lâu rồi?”

Tiêu sư hồi tưởng lại: “À, có lẽ đã đi được một canh giờ rồi, lúc họ đi trời còn chưa tối, sao vẫn chưa thấy về nhỉ?”

Trần Tích nhìn ra màn đêm ngoài sân, chần chừ hồi lâu... bỏ trốn rồi sao?!

Bản dịch này như một cánh hoa độc đáo, chỉ nở rộ trọn vẹn tại truyen.free, xin quý vị trân trọng.