Trên quan đạo Lạc Thành, một đoàn xe dài dằng dặc đón gió bắc, thẳng tiến phương Bắc. Từng đợt gió lạnh thổi tới, chiếc chuông đồng trước cổ con trâu vàng già kêu leng keng, leng keng không ngừng.

Những tiêu sư áp tiêu một tay giữ chặt vành nón rộng, khom lưng, ngược gió cát, từng bước một nhích tới khó khăn lạ thường. Những nha hoàn, tiểu tư cuộn tròn thành một cục trên những chiếc xe trâu ba gác lộng gió, còn các quan quý thì trốn trong xe ngựa, ôm lư đồng giữ ấm tay. Chỉ riêng Trần Tích với bộ áo khoác đen, thúc ngựa đi bên cạnh đoàn xe, không rõ đang suy tính điều gì.

Trong xe ngựa, Tiểu Mãn lén lút vén màn cửa vải bông, khẽ lẩm bẩm: “Ngươi nói xem, công tử nhà ta có giống hiệp khách giang hồ không?” Lâu không thấy đáp lời, nàng quay đầu nhìn Tô Chu trong xe: “Ngươi cũng nói gì đi chứ!” Tô Chu ngồi trong hòm gỗ, tựa vào thành hòm gỗ, yếu ớt liếc xéo một cái: “Công tử nhà ngươi khi thấy máu thì môi còn run bần bật, thế mà còn muốn làm hiệp khách giang hồ sao?” Tiểu Mãn nhớ lại chuyện đêm qua, công tử nhà mình quả thật vô cùng luống cuống, khác xa với hình tượng hiệp khách giang hồ. Nhưng nàng vẫn cố chấp nói: “Đâu phải ai ngay từ đầu cũng đã rất lợi hại đâu. Ngươi và ta đều l�� hành quan, đương nhiên không cần sợ hãi, nếu công tử thành hành quan, nói không chừng cũng sẽ không sợ nữa… Ô Vân, ngươi nói có đúng không?” Tiểu Mãn nhìn Ô Vân đang nằm lì trong xe, thế mà Ô Vân đến mí mắt cũng chẳng thèm nhấc lên, chỉ lẳng lặng nghe hai người trò chuyện. Sứ mệnh của nó khi ở trong xe chính là nghe lén, đây cũng là lý do Trần Tích giữ Tô Chu lại. Bằng không, nó đã sớm chạy ra ngoài, nằm trên đầu Tảo Tảo, như vậy mới thực sự oai phong.

Tô Chu bình thản nói: “Ta muốn đính chính một điểm. Giang hồ chỉ là giang hồ, giờ đây trong giang hồ chỉ có người giang hồ, chứ không có hiệp khách.” Tiểu Mãn lộ vẻ nghi hoặc, cái đầu nhỏ quay nửa ngày cũng chẳng hiểu khác biệt ở chỗ nào. Cuối cùng, nàng dứt khoát không nghĩ nữa: “Ngươi có cách nào tìm được con đường tu hành không?”

“Ngươi muốn tìm cho hắn một con đường tu hành sao?” Tô Chu liếc nàng một cái: “Ngươi đưa lò sưởi tay cho ta, ta sẽ nói cho ngươi biết.” Tiểu Mãn chần chừ. Tô Chu bật cười: “Miệng thì nói vì công tử nhà ngươi mà tốt, vậy mà đến cái lò sưởi tay cũng không nỡ đưa sao?” Tiểu Mãn khẽ cắn răng: “Được! Nhưng ngươi nói trước đã!”

Tô Chu tựa vào hòm gỗ, lười nhác nói: “Con đường tu hành chẳng phải là đầy rẫy khắp nơi, viết ra thành văn đều có sao?” Tiểu Mãn kinh ngạc không thôi: “Ngươi đang nói lời ngông cuồng gì vậy?” Tô Chu cười lạnh một tiếng: “Chỉ có thể nói ngươi thiển cận, chẳng lẽ ngươi chưa từng thấy những người sáng sớm đánh Thái Cực quyền, luyện Bát Đoạn Cẩm dưỡng sinh sao?” Tiểu Mãn vuốt ve lò sưởi tay nhỏ trong lòng, nghi hoặc không hiểu: “Ngươi nói nhảm gì vậy, cái đó cũng có thể tính là con đường tu hành sao?”

Tô Chu bình thản nói: “Tính chứ. Xưa kia, người sáng lập Thái Cực thế nhưng là một Đại Tông Sư cảnh Thần Đạo, phóng tầm mắt khắp Ninh Triều cũng không có đối thủ. Chỉ là chẳng biết vì sao, đồ tôn thân truyền của ông ta phản bội sư môn, công khai con đường tu hành, khiến cho trong giang hồ người người tu hành, cuối cùng chẳng còn ai có thể đạt tới cảnh giới Tiên Thiên. Sau này bách tính cũng bắt đầu dùng Thái Cực dưỡng sinh, đừng nói cảnh giới Tiên Thiên, ngay cả luyện đến đỉnh phong Hậu Thiên cũng không có, chỉ còn lại một lũ giang hồ lừa đảo.” Tiểu Mãn chăm chú trầm tư một lát: “Vậy nên, nếu giết hết tất cả những người luyện Thái Cực, chỉ còn lại duy nhất một người luyện Thái Cực thì sẽ có hi vọng đạt tới cảnh giới Thần Đạo sao?” Tô Chu há hốc miệng, do dự một lúc lâu mới đáp: “Chắc là vậy.” Tiểu Mãn thở dài nói: “Hơi khó đây.”

Tô Chu bực bội nói: “Ngươi đang nghĩ cái quái gì vậy, ngươi điên rồi à? Trên giang hồ, trong quân đội vẫn còn rất nhiều con đường tu hành tương tự. Công tử nhà ngươi nếu chịu chi tiền, muốn tu hành đến đỉnh phong Hậu Thiên vẫn là dễ dàng thôi.” Tiểu Mãn ôm chặt túi tiền của mình: “Mua một môn con đường tu hành tốn bao nhiêu tiền? Mua ở đâu?”

Tô Chu suy nghĩ một chút: “Ở chợ quỷ giờ Tý tại Phan Gia Viên, Kinh thành thỉnh thoảng có bán. Về phần giá cả con đường tu hành, phải xem cao thủ lợi hại nhất của con đường đó hiện tu đến cảnh giới gì. Nếu trong con đường này chỉ có cao thủ Hậu Thiên, vậy con đường đó đáng giá năm trăm lượng bạc ròng. Nếu trong con đường này có cao thủ Tiên Thiên, con đường đó sẽ đáng ba nghìn lượng bạc.” Tiểu Mãn lại hỏi: “Thế còn Tầm Đạo cảnh?”

Tô Chu cười khẩy nói: “Có thể tu đến cảnh giới Tầm Đạo, ai lại đem ra bán lấy tiền chứ? Tu tới Tầm Đạo cảnh trước ba mươi sáu tuổi có thể sống hơn trăm tuổi, thứ như vậy có tiền cũng không mua được. Ta khuyên ngươi đừng nghĩ đến con đường tu hành nữa, với cái tính tình nhát gan của công tử nhà ngươi, lăn lộn trên giang hồ chỉ sẽ bị người ta ăn sạch không còn một mảnh xương. Được rồi, đưa lò sưởi tay đây.” Tiểu Mãn nhét nhét cái lò sưởi tay bằng đồng vào lòng ngực, cứng cổ nói: “Ngươi chỉ nói toàn những chuyện ai cũng biết trên giang hồ, lại chẳng giúp ta tìm được con đường tu hành nào, thế thì không tính đâu.” Tô Chu tức đến bật cười: “Ngươi không đi làm gian thương thật là đáng tiếc.” Mắt Tiểu Mãn sáng rực lên: “Ngươi cũng thấy vậy sao?” Tô Chu: “…… Ngươi coi ta đang khen ngươi à?” “Ta cứ coi ngươi đang khen ta đấy.”

Tô Chu trầm mặc một lát: “Ngươi thân là hành quan, vì sao lại cam tâm tình nguyện làm nha hoàn cho hắn?” “Đâu phải cam tâm tình nguyện,” Tiểu Mãn quay đầu, ánh mắt bình thản nhìn Trần Tích đang cưỡi ngựa: “Ta đã hứa với người khác, chờ công tử cưới vợ gả chồng xong, ta mới có thể rời Trần gia. Đến lúc đó, ta sẽ cầm một khoản tiền lớn rồi mai danh ẩn tích sống cuộc đời của mình.”

Trong gió lạnh, một người áp giải hàng hóa của Lương Thị tiêu cục phụ trách dẫn đường hô to: “Huyện thành Mạnh Tân đã tới, hôm nay s��� nghỉ chân ở đây.” Trần Tích vỗ vỗ cổ Tảo Tảo, Tảo Tảo lập tức hiểu ý, quay đầu xuyên qua gió lạnh cắt da cắt thịt, đi về phía đội ngũ của Lương Thị tiêu cục. Đã thấy tiêu đầu đứng bên cạnh quan đạo, đang trải ra một tấm địa đồ bằng da dê, nói với Trương Chuyết: “Trương đại nhân, hôm nay chúng ta sẽ nghỉ chân ở Mạnh Tân. Kế tiếp sẽ đi qua Tế Nguyên, Trường Trì, Lê Thành, Hàm Đan, Hình Đài, Thạch Môn, Bảo Định. Nếu muốn đến Kinh thành trước Tết, e rằng mỗi ngày phải đi thêm hai canh giờ, không thể cứ chậm rãi như hôm nay được.”

Trương Chuyết dùng ngón tay chỉ vào bản đồ da dê, nheo mắt lặng lẽ tính toán thời gian: “Người của ngươi chịu nổi không?” Lương tiêu đầu cười tươi roi rói nói: “Cái này đối với chúng ta mà nói đều là chuyện nhỏ. Lần áp tiêu này, trên đường còn có dịch trạm để nghỉ, mỗi ngày được uống hai ngụm canh nóng đã là rất thoải mái rồi. Hồi trước đi áp tiêu đến Cam Châu, còn phải vùi mình trong tuyết mà ngủ cơ.” Trương Chuyết suy tư một lát: “Bọn sơn phỉ Thái Hành Sơn thì sao? Liệu có kinh động đến bọn chúng không?” Lương tiêu đầu chắp tay: “Trương đại nhân cứ yên tâm, Lương Thị tiêu cục của ta cũng đã có danh tiếng. Sơn phỉ Thái Hành Sơn thấy người áp giải hàng hóa của ta hô tiêu, bọn chúng không dám xuống núi đâu.”

Trương Chuyết “ừm” một tiếng: “Được, vậy cứ theo kế hoạch của ngươi mà làm.” Lương tiêu đầu nhét địa đồ vào trong ngực, vẫy tay với các tiêu sư phía sau: “Vào thành!” Nói rồi, hắn lấy một cái bao tải từ trên xe trâu xuống, đi từ đầu đoàn xe đến cuối. Mỗi khi đi ngang qua một tiêu sư, lại lấy ra một xâu tiền đồng trong túi đưa cho người đó. Đây là quy củ của tiêu cục, mỗi khi đến nơi nghỉ chân thì phát một lần tiền công. Việc chia ra phát có ý nghĩa là, nếu phát hết một lần, những tiêu sư này có thể ném hết vào thanh lâu, sòng bạc. Còn nếu chậm trễ không phát, lại phải lo tiêu sư bỏ gánh.

Lúc này, Trần Tích nhảy xuống ngựa, nắm dây cương đi đến bên cạnh Trương Chuyết: “Trương đại nhân, chỉ dựa vào những tiêu sư này, e rằng không đủ. Ta quan sát thấy, trừ Lương tiêu đầu kia ra, những người còn lại đều không phải hành quan.” Trương Chuyết gật đầu: “Trong xe nhỏ vẫn còn giấu hơn hai mươi tử sĩ Trương gia. Nếu thực sự gặp nguy hiểm, ngươi chỉ cần hô lớn một tiếng ‘Phong Tuyết Thiên Sơn’, bọn họ tự khắc sẽ nghe theo sự điều phối của ngươi.” Hắn tiếp tục nói: “Ta còn muốn nhờ ngươi một việc nữa.”

“Trương đại nhân xin cứ nói.” Trương Chuyết nhìn về phía xa: “Nếu thực sự gặp nguy hiểm, ý ta là nếu, nếu ngay cả ngươi cũng không ứng phó được, mong ngươi có thể lập tức che chở Trương Hạ và Trương Tranh chạy trốn, đừng xen vào đống tiền hàng kia nữa.” Trần Tích quay đầu đánh giá đoàn xe dài dằng dặc: “Trương đại nhân nỡ sao?” Trương Chuyết mỉm cười nói: “Tiền bạc không còn vẫn có thể kiếm lại, nhưng nếu không còn người thì sẽ thật sự mất hết.” “Ta hiểu rồi,” Trần Tích nắm Tảo Tảo định rời đi.

Lại nghe Trương Chuyết gọi hắn lại: “Trần Tích.” Trần Tích quay đầu: “Trương đại nhân có chuyện gì sao?” Trương Chuyết vuốt vuốt chòm râu: “Những lời thím ngươi sáng sớm muốn nói với ngươi, đừng để trong lòng.” Trần Tích giãn mặt cười nói: “Trương đại nhân quá lo rồi, trong lòng tiểu tử đã rõ.” Trương Chuyết bỗng nhiên chuyển lời: “Sở dĩ nàng muốn nói với ngươi những lời đó, cũng là vì ta đã nhiều lần nhắc nhở nàng, mong muốn thúc đẩy chuyện của ngươi và Trương Hạ. Chẳng qua hiện nay ta đã biết tâm ý của ngươi đối với quận chúa, chuyện cũ tự nhiên không cần nhắc lại, ngươi không phụ Trương gia, Trương gia tất nhiên sẽ toàn lực giúp đỡ ngươi.” Trần Tích mỉm cười ôm quyền nói: “Đa tạ Trương đại nhân.” Dứt lời, hắn nắm dây cương rời đi.

Phía sau hắn, Trương Tranh lặng lẽ đến bên cạnh Trương Chuyết: “Cha, lúc trước người đâu có nói với con như vậy.” Trương Chuyết lườm hắn một cái, phẩy tay áo leo lên xe ngựa: “Ngươi có hiểu thế nào là kế hoãn binh không? Cút sang một bên chơi bùn đi.”

Trần Tích đi rất chậm, từng chiếc xe trâu đi qua bên cạnh hắn, chỉ nghe một tiêu sư trong đó ồm ồm nói: “Ca, chúng ta vừa mới từ Nhữ Nam trở về Lạc Thành, cái này đợi được thật tốt, tại sao lại phải đi chuyến áp tiêu này chứ. Tiêu đầu còn nói, chúng ta có thể không đi chuyến này mà.” Một tiêu sư khác đang dắt mũi trâu bình thản nói: “Chuyến áp tiêu này là đi Kinh thành. Đến Kinh thành rồi, chúng ta sẽ đường ai nấy đi với tiêu cục, ở lại đó. Nghe nói Kinh thành phồn hoa tột bậc, không đi gây dựng chút danh tiếng thì chẳng phải đáng tiếc sao?” Vị tiêu sư này khi đi ngang qua Trần Tích, lễ phép cười với hắn một tiếng, rồi đội gió, tiếp tục dắt xe trâu vừa đi vừa ném số tiền đồng vừa nhận được cho đệ đệ mình: “Cất kỹ tiền đồng vào, đây chính là tiền vốn để ca ca gây dựng lại sự nghiệp.” Tiêu sư ồm ồm hỏi: “Ca, sao lại bắt con cất giữ?” Tiêu sư thở dài nói: “Hơn hai tháng nay không đụng chạm nữ nhân, ca sợ lát nữa đi ngang qua thanh lâu lại không dời nổi bước chân. Ca ca ngươi đây, ở khoản này e rằng khó giữ mình…” Tiêu sư ồm ồm hỏi: “Được, vậy con cất tiền đồng ở đâu đây?” Tiêu sư gãi gãi lông mày: “Cất vào trong cái túi trên vai ngươi ấy.” “Túi phía trước hay phía sau?” “Phía trước.” “Ốc.”

Trong chốc lát, Trần Tích nhìn bóng lưng hai tiêu sư phía trước, bỗng nhiên dừng bước. Rất quen thuộc… cảm giác này.

Tuyệt phẩm dịch thuật này do truyen.free độc quyền phát hành, kính mong chư vị độc giả ủng hộ chính bản.