Đêm khuya phố vắng, Lưu Khúc Tinh đã khóc thật lâu.

Mãi đến khi tiếng khóc gọi cha hắn ra, hắn mới vội vàng lau nước mắt, kéo mẹ rời đi.

Trần Tích đứng trong bóng tối con hẻm gần đó yên lặng dõi theo, cho đến khi phố dài không còn một bóng người, hắn mới ôm Ô Vân bước ra khỏi bóng tối.

Hắn nhìn về hướng Lưu Khúc Tinh vừa đi, khẽ cảm thán: “Lưu Khúc Tinh học y rất khổ cực. Sư phụ từng nói, hắn tiếp quản một thời gian liền có thể tự mình khám bệnh, Thái Bình Y quán để lại cho hắn, sách thuốc trong y quán cũng để lại cho hắn, không tính là lãng phí.”

Ô Vân: “Vì sao không nói rõ sự thật cho Lưu Khúc Tinh? Ngươi rõ ràng đã làm nhiều như vậy, còn bị người ta hiểu lầm.”

Trần Tích: “Không thể nói.”

Ô Vân nghi hoặc: “Vì sao không thể nói?”

Trần Tích: “Việc lớn phải kín đáo, nói ra sẽ hỏng việc.”

Ô Vân khẽ giật mình: “Cá thua trước cua?”

Trần Tích giải thích: “Muốn cứu quận chúa, chúng ta nhất định phải mạo hiểm, tương lai khó tránh khỏi làm những chuyện cấm kỵ. Nếu để người ngoài biết chúng ta muốn cứu quận chúa, những việc chúng ta làm thầm lặng đều sẽ bị người ta liên tưởng đến chúng ta. Bởi vậy Bạch Long mới dặn dò ta phải có lòng dạ. Lưu Khúc Tinh không phải người giỏi giữ bí mật, cho hắn biết quá nhiều ngược lại sẽ rước họa sát thân cho hắn.”

Mèo Ô Vân khẽ kêu một tiếng: “Thế nhưng, bị bạn bè hiểu lầm, thật sự khiến người ta rất khó chịu mà.”

Trần Tích ôm Ô Vân đi trên con phố dài vắng vẻ trong đêm tối, khẽ thở ra một làn sương trắng: “Không sao cả, chuyện chúng ta cần làm, không cần ai phải thấu hiểu.”

“Ừm…”

Trần Tích cười nói: “Sắp phải đến Kinh thành rồi, vui vẻ một chút đi. Ta nghe người ta nói, Tết Thượng Nguyên ở Kinh thành là phồn hoa nhất, cả thành thị được trang hoàng rực rỡ đèn hoa, vàng son lộng lẫy, sáu ngày sáu đêm không ngủ, đèn đuốc sáng trưng. Chúng ta Lễ Tết và Tết Thượng Nguyên sẽ ăn mừng ở Kinh thành, đến lúc đó ta dẫn ngươi đi xem nhé.”

“Được thôi.” Ô Vân vẫn còn có chút buồn rầu.

Đợi Trần Tích trở về Minh Tuyền Uyển, đã là giờ Tý.

Hắn đứng ngoài sân, nhìn cánh cổng mở rộng và ngọn đèn đang cháy trong phòng, thầm nghĩ: “Ta nhớ lúc ra ngoài đã tắt đèn rồi, nửa đêm ai lại đến đây?”

Ô Vân đáp: “Là mùi của Trần Vấn Tông.”

Trần Tích yên tâm bước vào nhà, thấy trong phòng đã đốt than lửa, cửa sổ mở một khe hở thông gió, Trần Vấn Tông đang nằm ngủ bên cạnh bàn trà khảm trai trong phòng.

Hắn tiến lên, nhẹ nhàng vỗ vai đối phương: “Huynh trưởng?”

Trần Vấn Tông giật mình tỉnh dậy, lập tức ngồi thẳng người: “Ngươi về rồi. Vừa nãy đi đâu, sao không ở trong phòng?”

Trần Tích tránh không trả lời: “Huynh trưởng vì sao nửa đêm ghé thăm?”

Trần Vấn Tông như sực nhớ ra, vội vàng nói: “Nghĩ đến trong phòng ngươi vẫn chưa đốt than, liền sai người chuyển than bạc lò Tây Sơn trong phòng ta sang cho ngươi. Vật này không khói không mùi, nhưng có thể cháy âm ỉ đến ba canh giờ, dùng để sưởi ấm qua đêm thì không còn gì tốt hơn.”

Trần Tích liếc nhìn chậu than đồng: “Huynh trưởng có lòng.”

Trần Vấn Tông đưa tay vào trong ngực móc đồ, tiếc rằng ban ngày trước đó phạt Trần Vấn Hiếu hai mươi trượng, rồi lại phạt Vương Quý hai mươi trượng, giờ đây cánh tay ê ẩm sưng đau, gần như không nhấc lên nổi.

Hắn phải phí rất nhiều sức mới run rẩy móc ra một chuỗi tràng hạt, ôn hòa nói: “Trần Tích, hôm nay ta lại kiểm tra tội trạng của Vấn Hiếu, những năm này nó trước sau đã mượn danh nghĩa của ngươi, nợ một ngàn bảy trăm lạng bạc trắng tại các sòng bạc. Vi huynh không thể để ngươi vô cớ chịu nỗi oan khuất này, số nợ oan của ngươi, ta sẽ lĩnh từ công quỹ Trần phủ trả cho ngươi, coi như là đền bù.”

Trần Tích nhìn chuỗi tràng hạt Phật môn thông bảo ấy, vẻ mặt thâm thúy khó lường.

Hắn thiếu bạc sao?

Hắn thiếu.

Giờ đây Băng Lưu đến từ Tĩnh Vương, tựa như mưa to gió lớn nán lại trong đan điền của hắn.

Hắn cần bạc, cần rất nhiều bạc mới có thể tiêu hóa từng phần Băng Lưu ấy.

Trong cơ thể Trần Tích đang có một trăm mười ngọn lô hỏa cháy hừng hực, có lẽ phải thắp sáng thêm bốn trăm chín mươi ngọn lửa còn lại mới có thể bước vào Tầm Đạo cảnh, trở thành một đại hành quan thực thụ.

Đang lo lắng thì Trần Vấn Tông đã mang đến một cơn mưa đúng lúc.

Vị huynh trưởng này tuy có phần cứng nhắc và cổ hủ, nhưng cũng được coi là một quân tử chính trực. Trong Trần phủ, có lẽ chỉ có vị này là đáng để giao hảo.

Trần Tích nhận lấy chuỗi tràng hạt Phật môn thông bảo, giãn mặt cười nói: “Đa tạ huynh trưởng, thời điểm không còn sớm nữa, huynh trưởng cũng hãy về nghỉ ngơi đi.”

Trần Vấn Tông lắc đầu: “Ta còn có chút chuyện muốn hỏi ngươi.”

“Chuyện gì?”

Trần Vấn Tông bỗng nhiên nói: “Khổng Tử nói, ‘Vì chính lấy đức, thí dụ như Bắc Thần, cư nó chỗ mà chúng tinh chung chi…’ Câu này giải thích thế nào?”

Trần Tích trợn mắt há mồm: “Cái gì ạ?”

Trần Vấn Tông thở dài: “Xem ra hai năm nay ngươi ở y quán đã quên sạch kinh nghĩa sách vở rồi. Nhưng không sao, vi huynh ngày mai sẽ bắt đầu ôn tập cùng ngươi, đã muốn đi con đường khoa cử này thì không thể lười biếng nữa.”

Trần Tích biến sắc, ánh nến trong phòng cũng theo đó chập chờn: “Huynh trưởng, điều này không được đâu, ta mới vừa trở về.”

Trần Vấn Tông mặt mũi nghiêm nghị: “Người xưa đều như vậy, ngày cày đêm cuốc. Ba năm nữa ngươi sẽ phải tham gia Thi Hương, còn bao nhiêu thời gian có thể trì hoãn? Chớ có chần chừ, nếu không đừng trách vi huynh trở mặt vô tình, vi huynh có thể phạt Vấn Hiếu, tự nhiên cũng có thể phạt ngươi.”

Trần Tích: “À?”

Trần Vấn Tông bước ra ngoài: ���Nghỉ ngơi sớm đi.”

Trần Tích nhìn bóng lưng Trần Vấn Tông, ngạc nhiên nói: “Ô Vân, ngươi nói vị huynh trưởng này của ta, sẽ không phải là nghiện phạt người khác rồi đấy chứ?”

Ô Vân kinh ngạc: “Ghê thật!”

…

…

Cùng lúc đó, trong Phật đường của Trần phủ đèn đuốc vẫn chưa tắt.

Trong lư đồng chạm rỗng trong phòng bay ra làn khói xanh nhàn nhạt, mùi đàn hương theo khói xanh cùng nhau lan tỏa.

Lương thị đã tháo bỏ những món trang sức xa hoa trên đầu, cung kính quỳ trên bồ đoàn trước tượng Bồ Tát, tay lần tràng hạt, đôi môi khẽ mấp máy lẩm nhẩm niệm Phật kinh không tiếng động.

Trần Lễ Khâm đứng ngoài cửa sổ chú ý một lát, vốn muốn tìm lý do trách mắng thêm vài câu, nhưng thấy nàng thành kính sám hối như vậy, đành lắc đầu bỏ đi.

Nghe tiếng bước chân rời xa, Lương thị khẽ ngẩng mắt nhìn về phía cửa sổ, rồi tiếp tục không biểu lộ cảm xúc niệm Phật kinh.

“Phu nhân, xin ngài cứu tiểu nhân!”

Lương thị nghe thấy có người gọi bên ngoài cửa sau lưng, liền đứng dậy mở cửa.

Trong đêm tối, Vương Quý quỳ trên nền đá xanh lạnh lẽo, cầu khẩn: “Phu nhân cứu tiểu nhân.”

Lương thị bình tĩnh nói: “Ngươi vẫn chưa chết, nói gì đến cứu hay không cứu? Ban ngày vừa bị Vấn Tông phạt trượng xong, giờ này không nghỉ ngơi dưỡng thương cho tốt, đến tìm ta làm gì?”

Vương Quý dập đầu xuống đất: “Lão gia vừa mới đến nói với tiểu nhân, để tiểu nhân sau này ở lại Lạc thành coi chừng sản nghiệp, không cho tiểu nhân về kinh. Còn xin phu nhân thương cảm mẹ già của tiểu nhân tuổi cao, giúp đỡ năn nỉ một chút, tiểu nhân còn phải về kinh chăm sóc bà ấy.”

Lương thị quan sát Vương Quý: “Vì sao lại đến tìm ta cầu tình, ta cũng giống ngươi, đang hối lỗi.”

Vương Quý chặn lời nói: “Tiểu nhân biết, hôm nay ngài bảo vệ tiểu nhân, chính là vì tiểu nhân và Trần Tích đã là tử thù, nên ngài giữ mạng tiểu nhân lại có ích.”

Hai hàng lông mày mỏng của Lương thị khẽ nhướng lên: “Đây là Tam công tử của Trần phủ ta, ta giữ lại kẻ thù của hắn làm gì? Tự cho là thông minh.”

Vương Quý bị trách mắng vẫn không đổi giọng, hắn cúi đầu nói: “Phu nhân, Vân Dương và Hiểu Thỏ hai vị cầm tinh đến Trần phủ sẽ không phải là trùng hợp, Trương Chuyết và Trương Hạ đến Trần phủ cũng sẽ không phải là trùng hợp.”

Lương thị không nói.

Vương Quý tiếp tục: “Người Trương gia không cần để ý, đợi chúng ta đến Kinh thành, vào đại trạch Trần gia, bọn họ cũng không thể ngày ngày đến Trần phủ. Hơn nữa hai vị cầm tinh này, tiểu nhân ở Kinh thành cũng có chút bạn bè thân thích, mẹ tiểu nhân trong cung cũng có chút nhân mạch, chắc chắn sẽ giúp ngài điều tra ra sự thật. Nếu Trần Tích có liên quan đến Yêm đảng… Lão gia bình sinh hận nhất Yêm đảng, nhất định sẽ không tha cho hắn.”

Lương thị trầm mặc một lát: “Vương Quý, ngươi cầu sai người rồi. Người ngươi đắc tội là Trần Tích, chỉ cần hắn không giận, cơn giận của lão gia sẽ không tiêu. Nếu ngươi đủ thông minh, sẽ biết nên làm thế nào; nếu không đủ thông minh, thì cứ ở lại coi chừng sản nghiệp đi.”

Vương Quý suy nghĩ một chút, gắng gượng đứng dậy: “Tiểu nhân đã hiểu rồi.”

Hắn kéo lê thân thể tàn tật đến nhà kho củi, cởi áo ra, để lộ vết thương trên lưng. Sau đó, hắn cắn răng buộc từng cây củi mảnh vào tấm lưng máu thịt be bét của mình, rồi đi về phía Minh Tuyền Uyển.

Đến Minh Tuyền Uyển, Vương Quý gõ cửa sân, rồi quỳ thẳng xuống ngoài cửa.

Hắn lạnh cóng đến môi tím ngắt, toàn thân run rẩy lớn tiếng kêu lên: “Tam công tử, ngày trước tiểu nhân có nhiều chỗ đắc tội, hôm nay được Đại công tử dạy dỗ, đã hoàn toàn tỉnh ngộ. Tiểu nhân tự biết tội nghiệp nặng nề, xin Tam công tử trách phạt. Dù Tam công tử hôm nay có đánh chết tiểu nhân, tiểu nhân cũng không hề oán thán nửa lời.”

Lời dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên dịch chuyên nghiệp tại truyen.free, đảm bảo truyền tải trọn vẹn tinh hoa tác phẩm.