Đêm khuya.

Trong sâu Trần phủ, tiếng cười vang, tiếng tấu nhạc và cả tiếng ca của ca cơ vẫn vẳng lại. Các quan viên dòng chính của Trần Lễ Khâm không đợi đến tiệc yến ba ngày sau, đã dẫn theo tiểu đồng, mang theo những lễ vật cồng kềnh từ ngàn dặm xa đến, làm ồn náo cả Trần phủ. Thế nhưng, sự náo nhiệt của Trần phủ chẳng liên quan gì đến Minh Tuyền Uyển.

Giờ phút này, Trần Tích đang nằm trên giường trong Minh Tuyền Uyển, ngẩn ngơ nhìn chằm chằm màn trướng trên đầu. Ô Vân nằm ngửa bên cạnh hắn, cùng nhau ngẩn ngơ. Trên giường, chăn đệm trải ba tầng, lớp dưới cùng là đệm lá cọ bện để chống ẩm, lớp thứ hai là đệm bông mới phồng, lớp thứ ba là ga trải giường tơ tằm. Giường đệm êm ái, tốt hơn không biết bao nhiêu lần so với giường tập thể trong phòng ngủ của học đồ. Nơi đây không có mùi chân thối, không có tiếng ngáy, nhưng Trần Tích hết lần này đến lần khác không sao ngủ được. Hắn luôn cảm thấy trước khi rời Lạc thành còn rất nhiều việc muốn làm, nhưng nhất thời lại chẳng thể nào sắp xếp được đầu mối.

Ô Vân tròn xoe mắt nói: “Trần Tích, nếu ngươi thật sự không ngủ được, sao không lén lút về y quán ngủ một giấc, rồi bình minh trở lại?”

Trần Tích phì cười: “Ta đâu phải không thể ở y quán, chỉ là đến nhà mới lạ nên không ngủ được mà thôi.” Vả lại, những kẻ ngáy ngủ, lật chăn, và làm ồn ào đến chết đó, cũng đâu có ở y quán nữa đâu.

Trần Tích mở miệng hỏi: “Ô Vân, chờ chúng ta cứu được quận chúa xong, chúng ta ra biển đi? Chúng ta cũng sẽ từ Khải Minh ngồi thuyền một mạch đến bờ Lữ Thuận Khẩu, rồi đến Cảnh Triều.”

Ô Vân xoay người ngồi dậy, hiếu kỳ kêu meo một tiếng: “Đi tìm cữu cữu của ngươi sao?”

Trần Tích nghĩ ngợi rồi nói: “Không tìm, chẳng tìm ai cả. Chúng ta vào rừng sâu làm thợ săn, xây nhà trên núi mà ở. Đến lúc đó, mùa đông ta sẽ dẫn ngươi đi bắt gấu chó ngủ đông, hươu hoẵng, mùa hè ta sẽ dẫn ngươi đi bắt cóc, bắt ve. Cuối thu chúng ta sẽ hái hết lê xuống, làm thành lê đông lạnh mà ăn… Sau đó, chúng ta sẽ đi xa hơn về phương Bắc để ngắm cực quang, và trượt tuyết.” Hắn đắm chìm trong cảnh cố hương tươi đẹp mà Ngô Hoành Bưu từng vẽ nên, đến nỗi Ô Vân cũng có chút mơ ước. Trần Tích thầm nghĩ, giờ đây mình đã là hành quan cảnh giới Tiên Thiên, vào rừng sâu há chẳng phải là đi như dạo chơi sao? Giao thiệp với động vật còn dễ chịu hơn nhiều so với giao thiệp với con người.

Ô Vân hiếu kỳ: “Vậy nếu ngươi ẩn mình trong rừng sâu, đường Sơn Quân sẽ không còn Băng Lưu nữa. Trước năm ba mươi sáu tuổi không đạt được cảnh giới Tầm Đạo, ngươi sẽ chẳng thể nào trường thọ.”

Trần Tích ung dung nói: “Sống lâu như thế để làm gì, sư phụ từng nói, sống càng thọ thì càng hổ thẹn.”

Ô Vân trầm mặc một lát: “Nhưng ta thấy sư phụ mỗi ngày đều rất vui vẻ mà.”

Trần Tích nghi hoặc: “Vui vẻ sao? Mấy huynh đệ chúng ta ở y quán, ngày nào cũng khiến ông ấy phiền đến chết đi được.”

Ô Vân thuận miệng nói: “Ông ấy chỉ nói ngoài miệng thôi. Sư phụ ở trong chính phòng, từ cửa sổ nhìn các ngươi đùa giỡn trong sân, cười vui lắm đó.”

“Thật vậy sao…”

Đang khi nói chuyện, bên ngoài Minh Tuyền Uyển truyền đến tiếng gõ cửa.

Trần Tích vén chăn xuống giường, choàng áo khoác đi ra sân: “Ai đó?”

Trần Lễ Khâm ôn tồn nói: “Là ta.”

Trần Tích đẩy then cửa ra.

Vừa mở cửa, hắn liền ngửi thấy mùi rượu nồng nặc xộc vào mũi, chỉ thấy gương mặt đen sạm của Trần Lễ Khâm đỏ tía lên, men say hiện rõ trên mặt. Trần Tích nghi hoặc hỏi: “Trần đại nhân sao lại đến đây vào đêm khuya thế này?”

Trần Lễ Khâm đã quen với ba chữ ‘Trần đại nhân’, nên mày cũng chẳng nhíu lấy một chút: “Sao lại ở trong nhà mình mà còn khóa then cửa sân? Yên tâm đi, gia nô Trần phủ chúng ta ban đêm có tuần tra, sẽ không để kẻ xấu lẻn vào đâu.”

Trần Tích chỉ cười mà không đáp. Trần Lễ Khâm chợt nhận ra, Trần Tích phòng bị không phải kẻ xấu bên ngoài Trần phủ, mà là kẻ xấu bên trong Trần phủ. Hắn nhất thời nghẹn lời, sau đó khẽ nói: “Chẳng lẽ không mời ta vào trong ngồi một chút sao?”

Trần Tích nghiêng người tránh ra: “Mời Trần đại nhân.”

Trần Lễ Khâm vào sân, đánh giá tiểu viện: “Nơi này vẫn ổn chứ?”

Trần Tích cười nói: “Tự nhiên là rất hài lòng.”

Hai người đứng trong sân, bỗng nhiên nhìn nhau không nói lời nào, bầu không khí trở nên tĩnh lặng một cách k�� lạ.

Một lúc lâu sau, Trần Lễ Khâm khẽ ho một tiếng: “Đến Kinh thành, trong phủ vẫn sẽ dành riêng cho ngươi một sân nhỏ riêng biệt, yên tâm, không hề thua kém sân của Vấn Tông và Vấn Hiếu đâu.”

Trần Tích chắp tay tạ ơn: “Đa tạ Trần đại nhân.”

Câu nói này vừa dứt, Trần Lễ Khâm nhất thời không biết nên nói gì, Trần Tích cũng không vội mở lời, cứ thế lặng lẽ chờ đợi. Lại qua một hồi lâu, Trần Lễ Khâm thở dài nói: “Hôm nay trước mặt người ngoài, ta không thể trực tiếp bóc trần chuyện xấu trong nhà cho bọn họ thấy. Thể diện của Trần gia không phải thể diện riêng ta, ngươi và ta thân là người Trần gia, phải cùng nhau giữ gìn nó thật tốt, không thể làm nhục môn diện Trần gia. Để người ngoài biết chuyện xấu trong nhà, chẳng ai sẽ thật lòng lo lắng, mà chỉ xem Trần gia chúng ta như trò cười thôi.”

Trần Tích khẽ ừ một tiếng.

Trần Lễ Khâm chắp tay sau lưng, đứng trước gốc mai vàng: “Ta biết những năm qua ngươi đã chịu rất nhiều khổ sở, chịu rất nhiều uất ức, yên tâm đi, cuộc sống sau này sẽ không để ngươi phải chịu những tủi nhục vô cớ như vậy nữa.”

Trần Tích chắp tay tạ ơn: “Trần đại nhân hiểu rõ sự trong sạch của ta là tốt rồi.”

Đúng lúc này, Trần Lễ Khâm lại từ trong tay áo rút ra một tờ khế đất đưa cho Trần Tích.

Trần Tích nghi hoặc: “Đây là gì?”

Trần Lễ Khâm nói: “Ty Lễ Giám đã tịch thu gia sản của Tĩnh Vương phủ và Lưu gia. Một số sản nghiệp không quan trọng liền được bán ngay tại chỗ. Tờ này trong tay ngươi chính là khế đất của Thái Bình Y quán. Ta biết ngươi đã ở đó hai năm, có tình cảm với nơi ấy, nên dứt khoát sai người mua lại. Ta nghĩ, dù chúng ta sắp đến Kinh thành, nhưng đây cũng là để lại một kỷ niệm ở Lạc thành…”

Trần Tích khẽ động thần sắc, vội vàng mở khế đất ra, chỉ thấy ở đầu tờ khế viết năm chữ lớn: Phiếu Phân Mẫu Quy Hộ.

“Ba mươi ba đều sáu mặt phụng, bản phủ chỉ rõ, đo đạc tại Điền Sơn đường, số mười hai phố An Tây…”

Trần Tích cẩn thận gấp khế đất lại, nhét vào trong tay áo. Sau đó, hắn chắp hai tay thật sâu vái chào: “Đa tạ Trần đại nhân, Trần đại nhân có lòng.”

Trần Lễ Khâm nhìn Trần Tích với ánh mắt phức tạp. Khi hắn đưa đến dưa leo nhà kính giá trị ngàn văn, Trần Tích không hề động lòng; khi hắn nói sẽ sắp xếp cho Trần Tích học ở Đông Lâm thư viện, trải đường khoa cử, Trần Tích cũng không hề động lòng. Chỉ đến giờ phút này, hắn mới thực sự cảm nhận được lòng biết ơn phát ra từ tận đáy lòng Trần Tích. Trần Lễ Khâm nhất thời có chút luống cuống, hắn đỡ Trần Tích dậy: “Làm gì thế này? Ta với con là cha con một nhà, ta làm chút chuyện này cho con cũng là điều đương nhiên…”

Không đợi Trần Lễ Khâm nói hết lời, đã thấy Trần Tích trở vào phòng mặc quần áo tử tế, ôm Ô Vân sải bước đi ra ngoài sân: “Trần đại nhân, ta đi ra ngoài một chuyến.”

“Ngươi đi đâu…” Trần Lễ Khâm nhìn theo bóng lưng Trần Tích, bàn tay đang giơ lên cuối cùng cũng chậm rãi hạ xuống.

***

Ngõ nhỏ Lưu gia.

Trong một gia đình sa sút, truyền đến tiếng gầm gừ thô kệch của người đàn ông: “Ban đầu lão tử đã nói đừng học y, đừng học y, vậy mà thằng ranh nhà ngươi cứ nhất định đòi học, nói là có thể kiếm tiền cho lão tử. Lão tử tốn bao nhiêu bạc để chạy chọt cho ngươi đi học, tiền còn chưa kiếm được thì y quán đã mất. Giờ đây, tất cả số bạc lão tử bỏ ra đều trôi sông đổ bể, các ngươi nói xem món nợ này tính thế nào đây?”

Trong phòng, trên bàn chỉ có ngọn đèn dầu bã leo lét. Nền đất lát gạch xanh thiếu góc, chiếc bàn bát tiên sơn đỏ cũng đã bong tróc. Một người đàn ông khoảng ba mươi mấy tuổi ngồi trên ghế thở hồng hộc, thân hình mập mạp khẽ run lên, miệng phả ra mùi rượu nồng nặc.

Lưu Khúc Tinh quỳ giữa đường trước cửa phòng cúi đầu, mẹ hắn quỳ bên cạnh, lã chã trực khóc: “Lão gia, y quán mất rồi cũng là chuyện bất khả kháng, chẳng liên quan gì đến Tinh Tinh cả.”

“Chẳng liên quan?” Người đàn ông cười lạnh: “Ngươi nói không liên quan là không liên quan ư?”

Lưu Khúc Tinh thấp giọng nói: “Vậy ngài nói phải làm sao bây giờ?”

Người đàn ông nheo mắt lại: “Hôm đó ở nha môn Mật Điệp ti, người nói chuyện với ngươi có phải là một đại quan không? Ta đã thấy hắn, hắn trước đây cũng là học đồ ở y quán các ngươi đúng không?”

Lưu Khúc Tinh khẽ ừ một tiếng.

Người đàn ông lại hỏi: “Ta nghe nói hắn là người Trần gia?”

Lưu Khúc Tinh lại khẽ ừ một tiếng.

Người đàn ông nói: “Ban đầu hắn đã nguyện ý ra tay giúp đỡ, cho thấy các ngươi vẫn còn tình nghĩa đồng môn. Ngày mai ngươi đi tìm hắn, bảo hắn sắp xếp cho ngươi một công việc. Đến lúc đó ngươi làm việc ở Ty Lễ Giám, những quan lớn hiển quý ở Lạc thành này chẳng phải muốn nắm ai thì nắm sao?”

Lưu Khúc Tinh bướng bỉnh nói: “Con không đi, con với hắn chẳng có tình nghĩa gì.”

Người đàn ông vơ lấy bát rượu trên bàn ném sang, Lưu Khúc Tinh nghiêng đầu né tránh, một tiếng “bộp” vang lên, bát rượu vỡ tan tành trong sân nhỏ phía sau lưng hắn. Mẹ Lưu Khúc Tinh vội vàng ôm lấy con trai: “Lão gia, Tinh Tinh không muốn đi thì thôi, việc kiếm tiền mưu sinh còn nhiều lắm, nhiều vô kể, lúc trước cục Chế Bị chia hoa hồng chẳng phải đều đưa cho ngài sao? Số bạc ấy đủ để nhà ta tiêu xài rất nhiều năm đó.”

Người đàn ông cười khẩy: “Nhắc đến bạc là ta lại tức. Ta đang ở sòng bạc chơi rất tốt, ngươi lại cứ muốn đến tìm ta gây sự, hại ta thua hết tiền. Ngươi đúng là một con sao chổi, từ khi ta cưới ngươi về, chẳng có chuyện gì thuận lợi cả!”

Người phụ nữ ngơ ngẩn quỳ tại chỗ: “Đủ chưa? Lão gia ngài đã thua hết năm trăm lạng bạc ròng rồi sao? Ban đầu thiếp đã nói rõ, nếu Tinh Tinh không thể trở thành thái y, số tiền đó sẽ để lại cho hắn mở y quán, sao ngài lại có thể thua hết sạch bạc chứ?”

Người đàn ông đứng phắt dậy, một cước đá vào mặt ng��ời phụ nữ, đạp ngã bà ta xuống đất: “Đến lượt ngươi chất vấn lão tử sao?!”

Lưu Khúc Tinh vốn luôn nhẫn nhịn, bỗng nhiên ngẩng đầu, lưng thẳng tắp: “Không được đánh mẹ con!”

Người đàn ông giật mình run rẩy, sau đó một bạt tai giáng xuống mặt Lưu Khúc Tinh: “Mày muốn lật trời à? Cho mày đi học y, còn học cứng cả cánh sao?”

Lưu Khúc Tinh bị tát lệch mặt, nhưng rồi lại quay mặt trở lại: “Không được đánh mẹ con!”

Người đàn ông nhe răng cười: “Cũng không biết lão già y quán đó dạy mày thế nào, lại dạy mày dám ngỗ nghịch cha mày!”

Lưu Khúc Tinh đứng phắt dậy, dữ tợn nói: “Không được mắng sư phụ con!”

Người đàn ông lại một bạt tai giáng xuống mặt Lưu Khúc Tinh: “Lão già đó cứ thế mà dạy mày làm người sao?”

Lưu Khúc Tinh quay đầu, từng câu từng chữ nói: “Con nói, không được đánh mẹ con nữa, không được mắng sư phụ con nữa.”

Người đàn ông giận quá hóa cười: “Ta mắng lão ấy thì sao nào?”

Lưu Khúc Tinh do dự một chút, quay người đi ra ngoài, từ trong bếp xách con dao phay ra. Hắn giơ dao phay lên, toàn thân run rẩy nói: “Ngươi dám đánh mẹ ta thêm một cái thử xem? Ngươi dám mắng sư phụ ta thêm một câu thử xem!”

Người đàn ông giật vạt áo trước ngực ra, để lộ cái bụng béo phệ: “Mày thật sự dám chém chết lão tử sao? Đến đây, chém lão tử mày đi…”

Lời còn chưa dứt, người đàn ông đã né tránh sang một bên. Một tiếng “đoàng”, con dao phay chém vào chiếc bàn bát tiên phía sau hắn. Người đàn ông vẫn chưa hoàn hồn, nếu hắn vừa rồi không tránh, nhát dao này e rằng đã bổ toang ngực hắn rồi. Hắn quay đầu nhìn về phía Lưu Khúc Tinh, đã thấy đối phương gương mặt đanh lại, sự quyết liệt mà hắn chưa từng thấy bao giờ.

Lưu Khúc Tinh rút dao phay ra khỏi mặt bàn, uy nghiêm đáng sợ nói: “Ly hôn với mẹ con, bây giờ viết ngay giấy ly hôn, nếu không viết, tất cả mọi người đừng hòng sống yên!”

Người đàn ông lùi về phía sau một bước: “Những năm nay hai mẹ con các ngươi ăn của ta, uống của ta…”

Lưu Khúc Tinh giơ dao phay tiến lên một bước: “Năm trăm lạng bạc ròng còn chưa đủ để trả lại ngài sao? Con với mẹ con chẳng nợ ngài gì cả! Ngài có viết không, không viết thì bây giờ con chém chết ngài!”

Người đàn ông run lên một chút: “Viết thì viết! Ta xem các ngươi rời xa ta rồi thì sẽ đi đâu mà húp gió tây bắc đây. Căn nhà này là của ta, đêm nay các ngươi cút ra khỏi nhà ta ngay!”

Lưu Khúc Tinh cười lạnh một tiếng, nhìn chằm chằm người đàn ông viết giấy ly hôn: “Điểm chỉ tay!”

Người đàn ông lầm bầm lầu bầu: “Trong nhà lại không có mực đóng dấu.”

Lưu Khúc Tinh tự cắt một vết ở lòng bàn tay, mở bàn tay ra đưa đến trước mặt người đàn ông: “Dùng máu của con mà ấn!”

Người đàn ông run lên bần bật: “Thằng ranh nhà ngươi nhất định bị thứ bẩn thỉu nào nhập thân rồi, ta thấy ngươi sống không được bao lâu đâu, ngày mai Thành Hoàng gia gia sẽ thu ngươi đi thôi.”

Thấy người đàn ông đã điểm chỉ, Lưu Khúc Tinh xé một vạt áo băng bó vết thương trên tay. Hắn cầm giấy ly hôn, kéo mẹ mình đi thẳng ra ngoài.

Vừa đẩy cửa ra, Lưu Khúc Tinh đứng ngây người ở cửa… Nên đi đâu bây giờ? Thế nhưng đúng lúc này, mẹ hắn thấp giọng nói: “Tinh Tinh, trên đất đây là cái gì?”

Lưu Khúc Tinh cúi đầu nhìn xuống, đã thấy trên con đường lát đá xanh trước cửa ngõ, có người dùng hai thỏi bạc đè lên một tờ giấy trắng. Hắn xoay người nhặt lấy bạc, rồi nhặt tờ giấy trắng trên đất lên xem: “Đây là… Đây là khế đất của Thái Bình Y quán!”

Người phụ nữ “a” một tiếng, quay đầu nhìn người đàn ông phía sau, thấp giọng nói: “Khế đất y quán sao lại ở đây?”

Lưu Khúc Tinh không đáp lời, hắn lo lắng liếc nhìn hai đầu ngõ nhỏ, chỉ thấy một bóng lưng gầy gò vừa mới đi đến cuối ngõ, không hề quay đầu lại mà rẽ vào trong đêm tối. Hắn vội vàng chạy đuổi theo, nhưng khi ra khỏi ngõ nhỏ, trong đêm tối lại chẳng còn thấy bóng dáng kia nữa. Lưu Khúc Tinh đột nhiên ngồi phịch xuống đất mà gào khóc: “Đừng đi, các người mau trở về đi!”

Mọi chi tiết về bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, rất mong bạn đọc ủng hộ.