Cánh cổng lớn sơn son nặng nề của Trần phủ được người bên trong chậm rãi kéo ra một kẽ hở.

Một gã sai vặt từ khe cửa nhìn ra, thấy là Trần Tích, liền lập tức đóng cổng lại.

Trần Tích không hề thúc giục, chỉ lẳng lặng đứng chờ trước cửa.

Hắn nghe thấy gã sai vặt sau cánh cửa hô lớn: “Quản gia, quản gia! Tam công tử đã về, làm sao đây?”

Trong cổng vang lên tiếng bước chân, quản gia nhíu mày: “Ta đã nói với các ngươi bao nhiêu lần rồi, Trần phủ chỉ có hai vị công tử, Tam công tử từ đâu ra?”

Một lát sau, cánh cổng sơn son lại mở ra một kẽ hở vừa đủ cho một người. Quản gia đứng trong khe cửa, từ trên xuống dưới đánh giá Trần Tích.

Cuối cùng, ánh mắt hắn rơi vào bọc đồ màu lam trên vai Trần Tích: “Ngươi... ngươi về đây làm gì?”

Trần Tích ôn hòa đáp: “Tĩnh Vương phủ đã không còn, Thái Bình Y quán cũng không, ta chỉ có thể trở về.”

Quản gia đảo mắt, hai sợi râu cá trê rung rung: “Trần Tích, ban đầu lão gia cho ngươi đến y quán làm học đồ. Giờ ngươi muốn trở về, ít nhất cũng phải hỏi ý lão gia chứ?”

Trần Tích đưa tay đặt lên chốt cửa hình đầu thú sơn son, nhẹ nhàng dùng sức liền đẩy cánh cổng ra.

Quản gia vốn định ngăn cửa, l��i suýt nữa bị đẩy ngã.

Trần Tích trực tiếp đi vào trong. Quản gia lảo đảo đứng vững, vội vàng đứng dậy định giữ lấy cánh tay hắn: “Ngươi sao có thể xông thẳng vào trong như vậy? Lão gia không có ở nhà, việc ngươi có thể trở về Trần phủ hay không, phải hỏi qua lão gia mới được!”

Nhưng đúng lúc này, từ tiền đường truyền đến tiếng nói: “Sáng sớm mà ầm ĩ cái gì vậy? Đây là dinh thự Đồng Tri Lạc Thành, chứ đâu phải chợ búa ồn ào.”

Trần Tích ngẩng đầu nhìn lại, đã thấy một vị phụ nhân trung niên mặc áo khoác màu tím thêu hoa, đầu đội mũ vàng ròng cài ngọc quan, khảm ngọc phỉ thúy xanh biếc, trung tâm cắm đầy trâm cài trịnh trọng, đỉnh trâm pha lê xanh trắng đan xen cài trên búi tóc. Ngay cả Tĩnh Phi ngày thường cũng ít khi ăn vận trang trọng như vậy.

Phục sức cẩn thận, tinh xảo như vậy, Trần Tích cũng chỉ từng thấy trên người Vân Phi.

Chính là chính thất của Trần Lễ Khâm, Lương thị.

Trần Tích quay người thở dài hành lễ: “Phu nhân.”

Lương thị đứng trên bậc thềm chính đường, mỉm cười nhẹ nhàng nhìn hắn: “Cuối cùng cũng đã về rồi, chỉ là sao lần này đi hai năm lại thành xa lạ đến vậy? Trước kia còn gọi ta là mẫu thân, giờ lại chỉ gọi phu nhân. Chuyện này mà truyền ra ngoài, người ta thật cho rằng mẹ con ta xa lạ, cũng sẽ chê cười Trần phủ chúng ta không có quy củ.”

Triều đại Ninh có sự phân biệt đích thứ, con thứ gọi mẹ ruột mình cũng chỉ có thể xưng hô “di nương”, “tiểu nương”, còn phải xưng hô mẹ cả là “mẫu thân”.

Chỉ là hai chữ này, Trần Tích có chết cũng không thể nào thốt ra miệng. Chuyện khác đều có thể nhẫn nhịn, duy chỉ có việc này là không thể.

Hắn lần nữa thở dài, chuyển sang chủ đề khác: “Phu nhân, giờ Tĩnh Vương phủ và y quán đã bị niêm phong, con dự định về nhà, theo huynh trưởng cùng học kinh nghĩa, đợi kỳ khoa cử lần sau.”

Lương thị thấy hắn không chịu đổi giọng, cũng không tức giận.

Nàng nâng cánh tay, lập tức có nha hoàn đưa tay đỡ lấy: “Nghe Vấn Hiếu nói giờ con đã hối cải làm người mới, điều này tự nhiên là tốt, nhưng con đã học y thuật hai năm, nếu bỏ dở giữa chừng há chẳng phải đáng tiếc sao? Vừa lúc ta nghe nói Kiều lão của Thái Y viện đang muốn nhận đồ đệ, hay là...”

Đang khi nói chuyện, bên ngoài có xe ngựa chậm rãi dừng lại, bánh xe gỗ lăn trên đường đá xanh phát ra tiếng va chạm khô khốc.

Trần Tích quay đầu, Trần Lễ Khâm một thân quan bào đỏ vén rèm cửa lên, được người đánh xe đỡ xuống.

Quan viên Ninh Triều giờ Mão trời còn chưa sáng đã phải đến nha môn, đợi đến giờ Tỵ, chính là lúc xử lý xong công vụ, về nhà dùng cơm trưa.

Trần Lễ Khâm vừa bước vào cửa, ngẩng đầu thấy Trần Tích cùng bọc đồ trên vai hắn, mắt sáng bừng: “Con về từ bao giờ? Mấy ngày nay Lạc Thành hỗn loạn, con chạy đi đâu mà làm ta lo lắng mãi?”

Trần Tích cười hành lễ: “Con vẫn ở Thái Bình Y quán, chưa từng rời đi.”

Trần Lễ Khâm giật mình: “Thật sao? Vậy giờ con đang...”

Trần Tích giải thích: “Tĩnh Vương phủ và Thái Bình Y quán sắp bị niêm phong, con dự định về nhà chuẩn bị cho kỳ khoa cử lần sau.”

“Tốt, tốt, tốt!” Trần Lễ Khâm liên tục nói ba tiếng tốt, kéo tay Trần Tích đi vào trong: “Con nghĩ ��ược như vậy mới phải, học y chung quy cũng là tiểu đạo. Đọc hiểu kinh nghĩa, tương lai làm quan cai quản một vùng mới là việc đại trượng phu nên làm. Qua lễ ta sẽ viết một phong thư cho Đông Lâm thư viện, bàn với sơn trưởng về chuyện con nhập học.”

Lương thị dịu dàng nói bên cạnh: “Lão gia, việc này vẫn nên bàn bạc kỹ hơn. Giờ Trần Tích mới vừa về phủ, ngài đừng vội vàng nói chuyện học hành. Hắn ở bên cạnh Vương phủ tận mắt chứng kiến binh biến nhà họ Lưu, chắc chắn ăn không ngon ngủ không yên. Thiếp thân sẽ an bài chỗ ở cho hắn trước, để hắn nghỉ ngơi cho thật tốt một chút.”

Trần Lễ Khâm giật mình, vội vàng dặn dò quản gia: “Ta nhớ trước đây lúc em vợ nhà họ Lương đến, vừa mới dọn dẹp Minh Tuyền Uyển ra. Giờ hắn đi rồi, vừa vặn cho Trần Tích ở. Vương Quý, đưa Trần Tích đến Minh Tuyền Uyển an trí.”

Lương thị giận trách: “Lão gia ngài hồ đồ rồi, Minh Tuyền Uyển đó là nơi tạm thời cho khách nhân ở, cách chính phòng quá xa. Thiếp thân phải an bài Trần Tích ở cạnh Vấn Tông, Vấn Hiếu, để ba huynh đệ chúng nó thân thiết với nhau một chút, có gì khó khăn trong học vấn thì Vấn Tông, Vấn Hiếu cũng tiện giải đáp cho hắn.”

Trần Lễ Khâm vuốt râu, vẻ mặt như có điều suy nghĩ: “Cũng có lý.”

Lương thị quay sang dặn dò quản gia: “Vương Quý, dẫn Trần Tích đến Thính Tuyền Uyển an trí.”

Trần Lễ Khâm cảm khái: “Vẫn là phu nhân suy nghĩ chu toàn, trong nhà nhờ có nàng.”

Lương thị cười nhẹ: “Lão gia quá khen.”

Trần Tích đi theo sau quản gia, xuyên qua đại trạch Trần phủ năm tiến năm ra, qua cổng thùy hoa, qua bức tường bình phong trước cổng, vội vã đi trên hành lang lát gạch xanh, ngói xám, cột đỏ.

Trần phủ rộng lớn, không giống nơi ở của một vị Tri phủ đương nhiệm chút nào. Trong ấn tượng của hắn, vương phủ của một vài phiên vương nhỏ ở Ninh Triều cũng chỉ có năm tiến năm ra.

Mỗi viện lạc đều có chính phòng độc lập, các phòng bên cạnh, sương phòng đông tây, hậu viện, toàn bộ Trần phủ tựa như một tòa mê cung.

Đến trước cổng Thính Tuyền Uyển, quản gia mặt đầy ý cười tháo chiếc khóa đồng trên cửa, đẩy ra cánh cửa mục nát.

Trong tiểu viện chất đầy tạp vật, nào là ngói vỡ, gạch xanh dùng để tu sửa dinh thự chất thành hai hàng, nào là hơn mười thùng dầu trẩu dùng để chống mục cho gỗ làm nhà.

Khóe miệng quản gia khẽ nhếch, quay đầu quan sát phản ứng của Trần Tích: “Tam công tử, sau này ngài cứ ở đây.”

Trần Tích không hề để ý, hắn phối hợp xuyên qua sân nhỏ, đẩy cửa chính phòng ra.

Trong phòng chất đống bàn ghế bị phủ đào thải, trên ván giường trơ trụi còn chất cao ngất văn thư của Phủ nha Lạc Thành.

Hắn đưa tay quệt qua mặt bàn, lớp bụi dày đặc bám đầy ngón tay.

Quản gia vội vàng nói: “Tam công tử, nếu ngài không hài lòng chỗ ở này, có thể đi tìm phu nhân mà nói, việc này ta không làm chủ được.”

Trần Tích thuận miệng nói: “Nơi này rất tốt.”

“Hả?” Quản gia sững sờ: “Ngài nói gì?”

Trần Tích vừa cười vừa nói: “Ta nói nơi này rất tốt, thanh tịnh, chỉ là hơi bẩn chút thôi.”

Quản gia vội vàng nói: “Mấy ngày trước Lạc Thành trải qua tai họa chiến tranh, mấy ngày nay các gã sai vặt đều bận rộn dọn dẹp các nơi trong phủ còn bừa bộn, không có cách nào điều phối người đến cho ngài.”

Trần Tích liếc hắn một cái thật sâu: “Không sao, ta tự mình quét dọn cũng được.”

Quản gia có chút thấp thỏm, không biết Trần Tích định giở trò gì. Hắn nửa tin nửa ngờ đi ra ngoài vài bước: “Đây là chính miệng ngài nói, nếu lão gia hỏi đến, cũng không trách ta đâu nhé.”

Trần Tích cười nói: “Yên tâm đi, có chỗ ở là tốt rồi, ta cảm kích còn không hết đây.”

Quản gia càng thấp thỏm hơn, cúi đầu suy nghĩ xem Trần Tích còn có mưu đồ gì sau này.

Nhưng hắn nhớ tới dáng vẻ nhu nhược, uất ức của Trần Tích trước kia, khẽ thở phào nhẹ nhõm: Một con thứ nhu nhược hơn mười năm, thì có thể làm được sóng gió gì đây?

Đang lúc suy tư, một tên sai vặt chạy đến trước cửa Thính Tuyền Uyển hô: “Cha nuôi, lão gia phái con đến hỏi một tiếng, chỗ ở của Tam công tử đã an bài xong chưa? Nếu xong rồi thì dẫn hắn đến Văn Vận Đường. Lão gia nói, trước bữa cơm trưa còn có vài việc muốn hỏi hắn.”

Quản gia cao giọng đáp: “An bài xong rồi, đến ngay đây!”

Văn Vận Đường của Trần phủ, trên có treo tấm biển viết ba chữ lớn sơn son thếp vàng “Sư Đạo Tôn”.

Câu đối liễn bên trái: “Nghèo thấu xương, còn chút kiếp sống, chết đói chẳng bằng đọc sách.”

Câu đối liễn bên phải: “Học chưa thỏa nguyện, chính cần đủ kiểu ma luyện, văn thông chính là vận thông.”

Trần Tích ngẩng đầu liếc mắt nhìn, vén vạt áo bước qua ngưỡng cửa cao.

Trong đường, Trần Lễ Khâm và Lương thị ngồi ngay ngắn trên ghế bành, một trái một phải. Trần Vấn Tông và Trần Vấn Hiếu ngồi ở hàng ghế dưới.

Trần Vấn Tông thấy Trần Tích, lập tức mừng rỡ đứng dậy: “Tam đệ, cuối cùng đệ cũng chịu trở về rồi sao? Chẳng trách phụ thân nói trong nhà có đại sự, vội vàng gọi chúng ta đến. Ta vừa hỏi là chuyện gì, người còn giấu giếm không chịu nói.”

Trần Vấn Hiếu ngồi nghiêng trên ghế, bĩu môi: “Trước kia còn nói sẽ không trở về nữa mà.”

Trần Vấn Tông nhíu mày, khẽ quát với Trần Vấn Hiếu: “Im miệng!”

Trần Vấn Hiếu rụt cổ lại, không dám nói thêm gì.

“Khụ,” Trần Lễ Khâm hắng giọng: “Hôm nay gọi các con đến đây, chính là muốn ba huynh đệ các con sau này phải đồng lòng hiệp lực, đừng có ngăn cách nữa. Có câu nói rất hay: “Đánh hổ phải có anh em, ra trận cần có cha con”. Đợi ta trăm năm sau, trong triều vẫn phải nhờ ba huynh đệ các con cùng nhau trông coi, người ngoài đều không thể tính là thật lòng.”

Trần Vấn Tông vội vàng thở dài: “Phụ thân nói chí phải, Vấn Tông nhất định ghi nhớ trong lòng.”

Trần Tích cười đáp: “Con nhất định sẽ chăm chỉ học tập từ huynh trưởng, lấy huynh ấy làm tấm gương.”

Trần Lễ Khâm nhìn về phía Trần Vấn Hiếu, trầm giọng nói: “Còn con thì sao?”

Trần Vấn Hiếu ngồi trên ghế, không tình nguyện nói: “Con cũng vậy.”

Trần Lễ Khâm cả giận nói: “Ngồi cho đoan chính vào cho ta! Đứng không ra đứng, ngồi không ra ngồi, ta thấy giờ con còn không bằng Trần Tích!”

Trần Vấn Hiếu biến sắc: “Con là Á Nguyên Dự Châu mà, hắn là cái gì? Hắn làm sao có thể so với con!”

Trần Lễ Khâm lạnh lùng nói: “Cái Á Nguyên của con... không cần nhắc đến cũng được!”

Lúc này, Lương thị đặt chén trà đang cầm trong tay lên bàn, mở miệng nói: “À đúng rồi Trần Tích, ta nghe tin đồn trong dân gian nói, con cùng thế tử, quận chúa và những người khác cùng nhau chế tạo ra vật liệu xi măng, hàng năm đều có thể nhận được phần trăm chia hoa hồng từ Kiến Công Chế Bị Cục mới thành lập đó. Chuyện này có thật không?”

Trần Tích không thay đổi sắc mặt: “Phu nhân nghe nói từ đâu vậy?”

Trần Vấn Hiếu cười lạnh: “Lưu Khúc Tinh của Thái Bình Y quán các ngươi đều nói với người nhà rồi, vì đại hỷ sự này, phụ thân hắn còn đặc biệt tổ chức yến tiệc chiêu đãi thân bằng hảo hữu để khoe khoang đó. Sao nào, ngươi còn không muốn thừa nhận sao?”

Trần Tích cười nói: “Không có gì phải thừa nhận hay không, chuyện này là thật, ta quả thực hàng năm có thể nhận được hai ngàn năm trăm lượng bạc từ Kiến Công Chế Bị Cục.”

“Bao nhiêu?” Trần Vấn Hiếu lập tức bật dậy: “Lưu Khúc Tinh chỉ nhận được mấy trăm lượng, sao ngươi lại nhận được nhiều đến vậy?”

Trần Tích ngậm miệng không đáp.

Lương thị mỉm cười ôn hòa, quay đầu nói với Trần Lễ Khâm: “Hôm nay đột nhiên nhớ tới chuyện này, thiếp thân cũng có điều lo lắng. Thiếu niên hay ham chơi, Trần Tích trước kia lại từng dính vào chuyện cờ bạc, giờ đã tốt đẹp, không dễ dàng gì mà biết quay đầu lại. Thiếp thân lo lắng trong tay hắn có quá nhiều tiền, lại dính vào chuyện hồ đồ mà gây ra sai lầm lớn.”

Không đợi Trần Lễ Khâm mở miệng, Lương thị nói tiếp: “Lão gia, Trần Tích giờ lãng tử quay đầu không dễ dàng chút nào, đang là lúc vùi đầu khổ học, tuyệt đối không thể để hắn lại nhiễm thói hư tật xấu. Thiếp thân nghĩ thế này, Trần Tích cứ giao khoản bạc này gửi vào công khố Trần phủ, thiếp thân sẽ không đụng đến nó. Trần Tích cần bạc thì cứ đến báo rồi lĩnh. Đợi hắn thi đậu công danh, thiếp thân sẽ giao lại tất cả bạc cho hắn.”

Trần Lễ Khâm như có điều suy nghĩ, thiếu niên trong tay có quá nhiều tiền, quả thực dễ dàng nhiễm thói hư tật xấu. Làm cha làm mẹ, điều lo lắng nhất chính là con cái đi vào đường lạc lối. Lúc trước Trần Tích lạm cờ bạc khiến hắn đau lòng nhức nhối, giờ quyết không thể để Trần Tích giẫm lên vết xe đổ.

Nhưng hắn liếc nhìn Trần Tích, nhất thời lại không biết mở lời thế nào.

Con thứ của mình vừa mới về phủ, nếu đột nhiên yêu cầu đối phương giao ra nhiều bạc như vậy, chưa chắc đối phương đã không tức giận bỏ đi.

Mà Trần Tích rất rõ ràng, mẹ cả của hắn không phải muốn mưu đồ bạc của mình.

Hai ngàn năm trăm lượng tuy nhiều, nhưng đối với một Đồng Tri Lạc Thành thì vẫn chưa phải là con số quá hấp dẫn. Huống chi, Trần Lễ Khâm cũng không phải Đồng Tri bình thường, Trần gia gốc rễ sâu dày, sao có thể thiếu tiền được chứ?

Lương thị nói những lời này chính là để lần nữa chọc tức hắn bỏ đi.

Trong bầu không khí quỷ dị và nặng nề, Trần Vấn Hiếu bỗng nhiên nói: “Phụ thân, con thấy mẫu thân nói không sai. Nếu Trần Tích trước kia không có những vết nhơ xấu xa kia thì thôi, giờ lại có vết xe đổ, tuyệt đối không thể để bạc trong tay hắn, đây cũng là vì tốt cho hắn.”

Trần Lễ Khâm suy nghĩ đi nghĩ lại, ngẩng đầu nhìn về phía Trần Tích: “Con thấy thế nào?”

Trần Tích cười cười: “Phu nhân suy nghĩ chu toàn, con không có ý kiến gì khác.”

Vừa dứt lời, đã thấy một gã sai vặt lảo đảo chạy vào, lúc chạy suýt nữa bị kẽ gạch trong sân làm vấp ngã: “Lão gia, không hay rồi!”

Trần Lễ Khâm sắc mặt trầm xuống: “Vội vàng hấp tấp còn ra thể thống gì nữa, trời có sập đâu!”

Gã sai vặt đứng ngoài cửa, mặt xám như tro tàn bẩm báo: “Lão gia, ngoài cửa có Yêm đảng đến, tự xưng là Hiểu Thỏ và Vân Dương của Mật Điệp ti!”

Trần Lễ Khâm lập tức bật dậy: “Cái gì? Ai đến?”

“Hiểu Thỏ và Vân Dương!”

Trần Lễ Khâm thân thể loạng choạng.

Trong lòng hắn vẫn luôn có một mối lo: lúc trước hắn đã viết một phong hịch văn thảo phạt giặc cướp cho Phùng tiên sinh, đến nay vẫn bặt vô âm tín. Nếu phong hịch văn đó rơi vào tay Yêm đảng, hắn sẽ phải chịu tội cùng Lưu gia!

Truyện này được dịch và đăng tải duy nhất tại truyen.free.