Trong tiểu viện, sát thủ, mèo đen, thiếu niên, những thứ nên và không nên xuất hiện đều đã hiện diện, kỳ quái nhưng lại hài hòa đến bất ngờ.

Tựa như những hiệp khách trong truyện kể của thuyết thư tiên sinh, luôn có những trang phục và tên hiệu kỳ lạ. Những truyền kỳ đã chết thì nhiều vô số kể, còn truyền kỳ sống sờ sờ thì chưa từng thấy qua một ai.

Hiểu Thỏ đứng trên mái hiên, chiếc áo đen, mái ngói xám và màn đêm đều như hòa vào nhau.

Trần Tích không muốn giao chiến cùng Hiểu Thỏ, bởi vì hắn biết đối phương chắc chắn rất giỏi đánh đấm.

Việc này cũng không khó phán đoán: Bên trong Ty Lễ Giám toàn là những kẻ tinh anh, ai nấy đều có thể sống đến bây giờ, ắt hẳn đã từng ra tay hạ sát vô số kẻ địch và đồng liêu. Có người dùng tâm cơ giết người, có người thì dùng phương thức càng thuần túy, càng trực tiếp. Hiểu Thỏ chắc chắn thuộc về vế sau.

Trần Tích phỏng chừng, thực lực của Hiểu Thỏ ắt hẳn là kẻ xuất chúng trong Mười Hai Cầm Tinh, nhưng con đường tu hành của nàng lại có nhược điểm trí mạng: khi thi triển, nàng không thể động đậy. Bởi vậy, nàng kết bạn cùng Vân Dương không phải vì tình cảm giữa hai người thân thiết đến mức keo sơn, m�� là nàng cần có người hộ pháp.

Hiểu Thỏ nhìn Trần Tích đang ngồi ở bàn bát tiên một cách thản nhiên, nhìn thấy dáng vẻ trẻ tuổi của đối phương, đột nhiên dâng lên nỗi cảm khái: “Thời gian trôi qua thật nhanh. Hai tháng trước, Vân Dương nói ngươi có thể sẽ vượt trên hai chúng ta, ta còn không tin. Mới đó mà, ngươi thật sự đã thành cấp trên của chúng ta.”

Trần Tích thành thật đáp: “Việc này cũng là trùng hợp. Một mặt là ta thăng tiến nhanh, mặt khác cũng là do hai vị giáng cấp quá nhanh… Chỉ cần ta chậm một chút, hoặc là hai vị chậm một chút, đều sẽ không xảy ra chuyện này.”

Hiểu Thỏ trợn mắt: “Nói thế mà nghe được ư? Sao lại giống Thái y Diêu hung hăng vậy chứ.”

Vân Dương sắc mặt lạnh xuống, hắn khoanh hai tay, lạnh lùng nhìn Trần Tích: “Ngươi muốn làm cấp trên của hai ta, vẫn chưa đủ tư cách.”

Trần Tích cười cười, ngôn ngữ lui một bước: “Ta không phải muốn làm cấp trên của hai vị, mà là Ty Lễ Giám này nguy cơ tứ bề, ta muốn cùng hai vị liên thủ mà thôi. Các ngươi cần trở lại vị trí Cầm Tinh, cần tài nguyên tu hành, cần con đường tu hành, còn ta cần sự giúp đỡ, chỉ đơn giản vậy thôi.”

Trần Tích tiếp tục nói: “Về sau giữa chúng ta không cần phân biệt chức vụ, ta không phải cấp trên của các ngươi, các ngươi cũng không phải thuộc hạ của ta, thế nào?”

Sắc mặt Vân Dương dịu xuống đôi chút.

Hiểu Thỏ bỗng nhiên nói: “Nhưng chúng ta phải làm sao mới có thể tin tưởng ngươi đây? Ngươi ngay cả Tĩnh Vương, Quận chúa, Thế tử ngươi cũng có thể bán đứng, nếu như về sau lên nắm quyền, tương tự cũng có thể bán đứng chúng ta. Chậc, đáng thương cho Quận chúa nha, hôm qua ta gặp nàng, ánh mắt đã không còn chút ánh sáng nào.”

Tay cầm đũa của Trần Tích khựng lại, sau đó nở nụ cười nói: “Hai vị nếu châm chọc ta mà có thể nguôi giận, thì còn gì bằng. Chi bằng hai vị cứ nói thêm vài lời, nói xong chúng ta hãy bàn chuyện chính.”

Hiểu Thỏ khẽ ‘a’ một tiếng, che miệng cười tủm tỉm nói: “Không có ý châm chọc ngươi, chỉ là chúng ta nhìn vết xe đổ của Tĩnh Vương phủ, cũng sẽ có chút lo lắng thôi.”

Trần Tích nghiêm mặt nói: “Ta giúp hai vị, tự nhiên là có điều kiện của ta. Lúc trước hợp tác cùng hai vị, một lần kiếm năm mươi lượng bạc. Chi bằng chúng ta hãy đổi cách hợp tác mới, ta giúp hai vị trở lại vị trí Cầm Tinh, mỗi người thanh toán cho ta năm ngàn lượng bạc.”

Hiểu Thỏ mở to hai mắt, hai tay chống nạnh, cúi người nhìn về phía Trần Tích: “Năm ngàn lượng, sao ngươi không đi cướp luôn đi? Lâm Triều Thanh của Chủ Hình ti ngày nào cũng nhìn chằm chằm chúng ta, chúng ta đi đâu mà kiếm được nhiều bạc như vậy chứ?”

Trần Tích lắc đầu: “Hai vị nhưng chớ có lừa ta nói không có tiền, Chủ Hình ti dù lợi hại đến mấy cũng có lúc sơ hở. Mặt khác, năm ngàn lượng bạc so với vị trí Cầm Tinh, cái gì nặng, cái gì nhẹ, trong lòng hai vị ắt hẳn đã rõ.”

Vân Dương sờ cổ, hỏi với giọng trầm thấp: “Vạn nhất ngươi lên nắm quyền sau này, trả thù ta và Hiểu Thỏ thì sao?”

Trần Tích mỉm cười đáp: “Vân Dương đại nhân, trên đời này nào có thâm thù đại hận gì to tát, chẳng qua cũng chỉ vì hai chữ danh lợi mà thôi.”

Hiểu Thỏ thăm dò hỏi: “Thật ư? Ta không tin.”

Trần Tích kẹp một miếng đậu phụ chiên ăn vào, sắc mặt bình thản nói: “Ngay cả Tĩnh Vương, Quận chúa, Thế tử ta cũng có thể bán đứng, vì hai chữ danh lợi, ta bất cứ điều gì cũng có thể làm ra.”

Hiểu Thỏ vỗ tay tán thưởng: “Ta đã nói rồi mà, chúng ta hợp nhau!”

Vân Dương nhíu mày: “Hiểu Thỏ, tiểu tử này tâm cơ thâm trầm, đừng để hắn lừa.”

Hiểu Thỏ chẳng hề để ý: “Đừng lải nhải, ngươi nếu không muốn hợp tác với Trần Tích, vậy ta liền đơn độc hợp tác với hắn, ngươi không muốn trở lại vị trí Cầm Tinh thì ta muốn.”

Sắc mặt Vân Dương khựng lại, quay đầu nhìn về phía Trần Tích: “Ngươi cần chúng ta làm gì?”

Trần Tích suy nghĩ một lát: “Những chuyện ta cần hai vị làm, thì có rất nhiều.”

Dứt lời, hắn từ trong tay áo lấy ra một phong thư ném cho Vân Dương: “Chuyện thứ nhất, là đem phong thư này đưa đến Trần phủ.”

Vân Dương tiếp nhận phong thư, nghi ngờ nói: “Ngay bây giờ ư?”

“Đương nhiên không phải ngay bây giờ, mà là ngày mai,” Trần Tích chỉ vào thức ăn trên bàn: “Đã muốn hợp tác, xuống đây ăn bữa cơm chung đi?”

Hiểu Thỏ nháy mắt với Trần Tích: “Có rượu không?”

Vân Dương liếc qua thức ăn trên bàn: “Trông thấy liền thấy khó nuốt, không ăn, đi.”

Tiếng nói rơi, hắn nhảy lên mái nhà, kéo tay áo Hiểu Thỏ rồi muốn rời đi.

Hiểu Thỏ không đi, nàng quay đầu nhìn về phía Trần Tích: “Ngày mai Bạch Long sẽ đích thân áp giải Quận chúa về Kinh thành, nếu như ngươi muốn gặp nàng một lần, ta có thể nói cho ngươi lộ tuyến áp giải.”

Nói rồi, nàng quan sát biểu cảm của Trần Tích.

Nhưng biểu cảm Trần Tích không hề thay đổi chút nào, chỉ là một bên cúi đầu ăn cơm, một bên thờ ơ đáp lời: “Gặp nàng làm gì, Hiểu Thỏ đại nhân vẫn là đừng nói lộ tuyến áp giải cho ta thì hơn.”

Hiểu Thỏ tán thán: “Thật vô tình a, khó trách Nội tướng lại cho ngươi con đường tu hành. Trần Tích, loại người như ngươi ở Ty Lễ Giám, nhất định sẽ tiến thẳng lên mây xanh.”

Vân Dương thúc giục: “Đi thôi!”

“A!”

Đợi cho hai người biến mất tăm, Trần Tích nhẹ nhõm thở phào một hơi. Hắn đặt đũa xuống, ngồi giữa sân nhỏ thanh lãnh mà ngẩn ngơ.

Hợp tác cùng hai kẻ độc địa như Vân Dương, Hiểu Thỏ, quả thực như đi trên dây thép, còn hơn cả bảo hổ lột da, chỉ chút bất cẩn thôi cũng sẽ vạn kiếp bất phục.

Ô Vân men theo nóc nhà đi đến, nhẹ nhàng nhảy lên mặt bàn: “Không đánh ư? Ta còn chưa bao giờ dùng qua Lương gia đao pháp đâu.”

Trên mái hiên không có sát thủ, trăng lưỡi liềm đã lên cao. Trần Tích nhẹ nhàng kẹp một miếng thịt khô nhét vào miệng, phảng phất như vừa rồi chưa hề có chuyện gì xảy ra: “Không đánh, lấy hai chữ danh lợi làm đao, vậy là đủ rồi.”

Hôm sau sáng sớm, gà gáy sáng tinh mơ.

Trần Tích đứng dậy đi tới trong viện, cởi sạch y phục, dùng nước lạnh gột rửa đi toàn thân mùi rượu, bụi bặm. Giống như muốn rửa trôi đi quá khứ của mình, một lần nữa thay một bộ mặt nạ khác.

Mãi đến khi tắm rửa đến mức toàn thân đỏ bừng, hắn mới trở lại phòng ngủ của học đồ.

Hắn đứng trước tủ quần áo do dự nửa ngày, cuối cùng lấy ra bộ y phục Lý Ký đặt làm riêng để thay. Chiếc áo giao lĩnh màu đen không cổ, đường may tinh tế và chắc chắn, tinh xảo.

Trần Tích cầm vạt áo lên, vuốt ve. Bên trong ẩn giấu những hạt bí ngô mà hắn có thể dùng khi khẩn cấp, có lẽ từng là tâm tư thổ lộ của thiếu nữ.

Hắn đi tới trong viện, bên cạnh vạc nước, nhìn mặt nước bên trong, thấy bóng mình trong nước: gầy gò, từng trải, kiên định.

Trần Tích hồi tưởng lại bức thư sư phụ để lại, mà không quay đầu hỏi Ô Vân: “Ô Vân, ta bây giờ có giống một vương giả không? Loại vừa mới xuất hiện trên thế gian ấy.”

Ô Vân nhìn hắn một chút: “Không giống.”

Trần Tích cười nói: “Không giống thì không giống vậy.”

Hắn thu thập xong một chiếc túi vải bố, đeo chéo trên vai.

Trần Tích đi tới cửa, lại quay đầu nhìn sâu vào y quán một lần, mãi cho đến khi nhìn đủ, lúc này mới khóa chặt cánh cửa lớn, bước vào dòng người đi chợ buổi sớm.

Từ nay về sau, chim di trú không cần phải bay về phương nam nữa, hắn ở thế giới này cũng chẳng còn cố hương.

Trên giang hồ lại nhiều thêm một lữ khách không về nữa.

……

……

Giữa biển người.

Trần Tích thấp giọng hỏi: “Bọn họ đi từ đâu đến?”

Ô Vân từ trong túi chui ra ngoài: “Khởi hành từ Liễu phủ trên đường Thanh Bình, chuyển hướng ngõ Đậu Đỏ từ đường Vọng Xuân Môn, cuối cùng ra khỏi thành từ Bắc Môn.”

Bước chân Trần Tích nhanh hơn, dần dần bắt đầu chạy.

Hắn xuyên qua kẽ hở giữa dòng người và xe ngựa, hướng về đường Thanh Bình mà chạy.

Khi đến đường Thanh Bình, Trần Tích không đến gần, mà đứng song song bên con đường chính, ánh mắt xuyên qua hẻm nhỏ nhìn về phía cây liễu trước cửa phủ.

Trần Tích hỏi: “Muốn ăn gì? Bánh bao hay bánh quẩy? Nghe Xa Đăng Khoa nói quán cá thối bên đường không tồi, hay lát nữa dẫn ngươi đi ăn cá?”

Ô Vân hai mắt sáng lên: “Không ăn cá, ăn bánh bao!”

“Vậy ăn thịt dê hay thịt heo?”

“Thịt dê!”

Đang lúc mua bánh bao, một người đội chiếc mũ rộng vành dừng lại cách đó không xa phía sau hắn: “Hôm nay Quận chúa bị áp giải về Kinh thành, ta liền biết ngươi sẽ đến.”

Trần Tích quay đầu, quả nhiên là Kim Trư, hắn thuận miệng nói: “Kim Trư đại nhân chẳng phải đã về kinh rồi sao, sao lại xuất hiện ở đây?”

Kim Trư cười tủm tỉm nói: “Thuộc hạ làm phản theo người khác, không đến trò chuyện vài câu, sau này ta làm sao mà ngủ yên được.”

Trần Tích móc tiền ra ném cho tiểu nhị quán bánh bao, nhận lấy bánh bao rồi xoay người nói: “Kim Trư đại nhân là tới thanh lý môn hộ ư?”

Kim Trư thành thật đáp: “Tự nhiên không phải. Trần Tích, ta biết ngươi muốn làm gì, ta cũng biết ngươi cùng Bạch Long chỉ là một giao dịch… Hay là chúng ta cũng thử làm một giao dịch xem sao? Khi cứu Quận chúa, nếu cần ta, ta sẽ ra tay trong phạm vi khả năng của mình.”

Trần Tích không tỏ thái độ, hỏi: “Kim Trư đại nhân muốn ta làm gì?”

Kim Trư nói: “Sau khi cứu Quận chúa, ngươi cũng phải giúp ta một lần trong phạm vi khả năng của mình.”

Trần Tích thờ ơ nói: “Kim Trư đại nhân không sợ ta cứu Quận chúa về sau nói mà không giữ lời ư?”

Kim Trư vui vẻ hớn hở nói: “Từ khi rời Vô Niệm Sơn, ta Kim Trư không tin ai ngoại trừ Thiên Mã, nhưng bây giờ ta tin ngươi.”

Trần Tích hỏi: “Vì sao?”

Kim Trư nghiêm túc nói: “Bởi vì ngươi vì bằng hữu thật sự có thể đánh cược tính mạng. Loại người như ngươi sắp tuyệt chủng rồi, thấy được một người đã không dễ gì. Trần Tích, ta giúp ngươi một lần, ngươi giúp ta một lần, công bằng, sòng phẳng.”

Trần Tích im lặng không nói.

Nếu không phải hắn từng chứng kiến khả năng diễn xuất của Kim Trư, e rằng đã thật sự tin tưởng đối phương.

Kim Trư khẽ nói: “Để thể hiện thành ý, ngươi muốn hỏi chuyện liên quan đến Quận chúa, ta sẽ biết gì nói nấy, không giấu giếm.”

Trần Tích hỏi: “Triều đình sẽ xử trí nàng như thế nào?”

Kim Trư suy nghĩ một lát: “Dựa theo tiền lệ trước đây, con cái phiên vương nếu thoát chết, xác nhận sẽ bị giam lỏng tại Cảnh Dương Cung trong Đông Lục Cung, trở thành đạo sĩ, đạo cô, để cung phụng hương hỏa Đạo Tổ cho Hoàng gia.”

Trần Tích nhẹ giọng hỏi: “Đông Lục Cung ư?”

Kim Trư giải thích: “Tử Cấm Thành lấy trục trung tâm chia thành Đông Tây Lục Cung. Đông Lục Cung có Cảnh Nhân Cung, Thừa Càn Cung, Chung Túy Cung, Cảnh Dương Cung, Vĩnh Hòa Cung, Diên Hi Cung, trong đó Cảnh Nhân Cung là nơi ở của Hoàng hậu, Chung Túy Cung là nơi ở của Thái tử. Về phần Tây Lục Cung, trước kia là nơi ở của phi tử, nhưng nay Thánh thượng không thích nữ sắc, liền giao cho Nội đình Ty Lễ Giám ta quản lý thẳng. Giải Phiền Lâu liền ở trong đó, hộ vệ Bệ hạ chu toàn.”

Kim Trư ép ép vành mũ rộng vành: “Người vào Cảnh Dương Cung, rất ít ai có thể còn sống mà ra ngoài, đều chết già ở bên trong.”

Trần Tích ừ một tiếng: “Rõ ràng rồi.”

Kim Trư hỏi: “Giao dịch thành công chứ? Ngươi như muốn cứu Quận chúa, nhất định cần một Bách Sự Thông như ta.”

Trần Tích suy nghĩ hồi lâu, hắn không biết đây có phải là một phương thức tu hành khác của con đường áp quan, nhưng hắn không có lựa chọn nào khác: “Thành giao.”

Vẻ mặt Kim Trư lộ ra vẻ mừng rỡ: “Ngươi ghi nhớ, nếu ở Ty Lễ Giám này gặp phải bất cứ chuyện gì, tìm ta có tác dụng hơn tìm Bạch Long. Ngươi ta sau này ở nha môn là đối đầu, nhưng bí mật lại là huynh đệ tốt!”

“Huynh đệ ư?”

Kim Trư vỗ vỗ vai Trần Tích: “Trước kia ta không nói, nhưng bây giờ ta thật lòng muốn kết bạn cùng ngươi.”

“Cảm ơn sự thông cảm của đại nhân,” Trần Tích trong lúc nói chuyện, bỗng nhiên trông thấy cánh cửa lớn của Liễu phủ mở ra, một đoàn người cưỡng ép một thân ảnh nhỏ nhắn bị bao bọc trong túi vải đen lên xe, đưa đến chiếc xe ngựa trước cửa.

“Kim Trư đại nhân……” Trần Tích vừa quay đầu, Kim Trư sớm đã len lỏi vào dòng người mà biến mất tăm.

Xe ngựa chậm rãi lăn bánh, Bạch Long cùng hơn mười Giải Phiền Vệ khoác áo tơi hộ tống hai bên.

Bạch Long không thất hứa, Trần Tích đã tận trung vì đối phương, đối phương sẽ không làm khó Quận chúa. Vốn dĩ hành trình áp giải nên dùng lồng giam, giờ đổi thành chiếc xe ngựa dễ chịu hơn.

Nhưng Trần Tích không dám đến gần, hắn chỉ có thể đi trên con đường song song cạnh đó.

Từng dãy nhà cửa chắn tầm mắt, chỉ khi cả hai cùng lúc đi qua một con hẻm nhỏ nào đó, ánh mắt của hắn mới có thể một lần nữa xuyên qua con hẻm đá xanh chật hẹp, trông thấy chiếc xe ngựa kia.

Trần Tích cõng theo bọc hành lý, bên trong cất Ô Vân, cứ như vậy bước từng bước, đưa mắt dõi theo từng đoạn đường. Giữa chốn chợ búa phồn hoa, hắn cứ thế từ đường Vọng Xuân Môn đi đến ngõ Đậu Đỏ.

Trần Tích trên đường phố vừa vội vàng né tránh người đi đường và xe trâu, vừa lần lượt xuyên qua các con hẻm nhỏ nhìn về phía xe ngựa.

Mãi cho đến khi rèm xe được vén lên, có người lặng lẽ nhìn ra ngoài. Hắn bỗng nhiên vô thức dừng bước, tránh đi ánh mắt đối phương.

Xe ngựa tiếp tục lăn bánh, Trần Tích ngừng chân.

Phảng phất có người mãi mãi bị bỏ lại phía sau.

Sau một khắc, Trần Tích quay người rời đi, hướng về phía ngược lại mà đi, ngăn cách giữa họ là tường trắng, lầu gác, ngói xám, phảng phất như cách cả một dãy núi.

Ô Vân ngẩng đầu nhìn cằm Trần Tích: “Không đi tiễn nàng sao?”

Trần Tích bình tĩnh nói: “Không tiễn, chúng ta còn có việc cần hoàn thành của chúng ta, sớm muộn gì cũng sẽ gặp lại.”

……

……

Ngõ Thúy Vân.

Trần Tích đứng trước cửa Trần phủ.

Hắn nhìn cánh cửa lớn đóng chặt mà không vội vàng gõ.

Tựa hồ chỉ cần cánh cửa lớn này mở ra, cuộc đời hắn sẽ đi theo hướng khác, cuộc sống sẽ hoàn toàn thay đổi.

Trần Tích cuối cùng hít sâu một hơi, nhặt chiếc vòng sắt hình đầu thú trên cánh cửa sơn son thếp vàng mà gõ xuống, cộc cộc cộc.

Một tiếng kẽo kẹt, cửa mở.

Mỗi câu chữ trong chương này đều thuộc về truyen.free, nơi độc quyền bản dịch.