Bên ngoài Quảng Tế Tự, Lạc Thành.

Đêm khuya canh Tý, trong Tá Hư Đường của ngôi chùa có tiếng động vọng ra. Một tấm ván gỗ trên sàn nhà bị người đẩy mở, Xa Đăng Khoa là người đầu tiên thò đầu ra từ lối đó, rồi giật mình sửng sốt.

Trong Tá Hư Đường, ánh nến leo lắt, hai vị tăng lữ hộ chùa đang ngồi thiền quán tưởng trước tượng Phật Thích Ca Mâu Ni.

Nghe thấy động tĩnh, hai vị tăng nhân đồng loạt mở mắt nhìn, rồi lại đồng loạt nhắm nghiền, như thể vạn sự đều không, hoàn toàn không để Xa Đăng Khoa vào mắt.

Xa Đăng Khoa ban đầu thấy hai vị tăng nhân này còn có chút sợ hãi, chờ đến khi họ nhắm mắt lại, hắn mới vội vàng nói vọng vào bên trong lối đi: “Mau lên đây đi.”

Thế tử, Lương Miêu Nhi cõng Lương Cẩu Nhi, Xa Đăng Khoa kéo tay Xuân Hoa, cùng lúc chui ra từ lối đi.

Xa Đăng Khoa khép lại tấm ván sàn như cũ, quay người dẫn mấy người vội vã lướt qua bên cạnh các vị tăng lữ hộ chùa. Các vị tăng lữ hộ chùa không hề nhìn thêm họ một lần nào.

Thế tử theo sau cùng, bỗng nhiên tâm trạng buồn bã hỏi: “Chúng ta làm sao rời đi Ninh Triều?”

Xa Đăng Khoa giải thích: “Đi đường biển.”

Thế tử khẽ than: “Biển cả ư……”

Xa Đăng Khoa hiếu k��� hỏi: “Thế tử, có chuyện gì sao?”

Thế tử cúi đầu đáp: “Trước kia ở y quán, chúng ta từng nói muốn cùng nhau ra biển ngắm cảnh.”

Xa Đăng Khoa và Lương Miêu Nhi đều khẽ giật mình. Ngày đó, Diêu lão đầu còn giễu cợt họ, nói rằng chỉ cần bị đày đi thì có thể cùng nhau ngắm biển. Tình cảnh của họ bây giờ, dẫu không phải sung quân, nhưng cũng chẳng khác gì sung quân là mấy.

Lời của Diêu lão đầu bỗng nhiên ứng nghiệm.

Chỉ có điều, trong đám người đã thiếu vắng hai người: Trần Tích, Bạch Lý.

Họ giống như vĩnh viễn bị giữ lại trên mảnh đất này, trải qua xuân hạ, thu đông.

Thế tử khẽ hỏi: “Chúng ta làm sao có thể cứu Bạch Lý? Nàng vẫn còn trong tay Yêm đảng.”

Xa Đăng Khoa đau khổ nói: “Thế tử, e rằng chúng ta khó lòng cứu được nàng, ngài xem Cẩu Nhi đại ca cũng đã như vậy rồi……”

Thế tử trầm ngâm: “Ta còn có vài bằng hữu.”

Xa Đăng Khoa lắc đầu: “Trần Tích nói, ngay khi Vương phủ gặp biến, các bằng hữu của ngài đều đã lánh đi.”

Thế tử ừ một tiếng: “Vậy chúng ta làm sao rời bến?”

Xa Đăng Khoa vừa đi vừa nói: “Trương nhị tiểu thư đã dặn dò, bên ngoài Quảng Tế Tự có một bến tàu nhỏ, hiện đang neo đậu một chiếc thuyền con. Trước tiên sẽ đến Kim Lăng, sau đó đổi thuyền đi Trấn Giang, Tĩnh Giang, Nam Thông, rời bến từ Khải Đông, theo đường biển vòng qua phía bắc đến Cảnh Triều, rồi cập bến tại Lữ Thuận.”

Thế tử tâm trạng trầm buồn, tiện miệng hỏi: “Con đường này có đi được không?”

Xa Đăng Khoa giải thích: “Trương nhị tiểu thư nói, Từ gia vẫn luôn dùng con đường biển này để buôn bán với Cảnh Triều, chắc chắn các ngài sẽ đi được. Đến bến Khải Đông, sẽ có tử sĩ của Trương gia tiếp ứng.”

Trước cửa Quảng Tế Tự, Thế tử chợt dừng bước, tuyết lớn rơi trên người hắn: “Chúng ta? Ngươi…… ngươi không đi sao?”

Xa Đăng Khoa chần chừ, mãi một lúc sau mới lấy hết dũng khí nói: “Thế tử, ta thật xin lỗi, đi theo các ngài quá nguy hiểm. Từ nhỏ ta chưa từng rời khỏi Lạc Thành dù chỉ một bước, bây giờ bảo ta đi Cảnh Triều, ta e rằng sau khi đi sẽ……”

Thế tử khẽ hỏi: “Vạn nhất Yêm đảng truy bắt các ngươi thì sao?”

Xa Đăng Khoa cúi đầu nhìn mũi chân: “Yêm đảng chắc hẳn không biết ta có tham gia việc cướp ngục đâu nhỉ, cùng lắm là truy nã Xuân Hoa, nhưng nàng cũng chẳng phải nhân vật quan trọng gì. Về điền trang mỗi ngày làm lụng đầu tắt mặt tối, Yêm đảng sẽ không nhận ra đâu. Ta đã bàn bạc xong với gia đình, đêm nay sẽ đi nương tựa Tứ thúc ở thành trì lân cận, cùng ông ấy ra đồng làm việc.”

Vừa nói, Xa Đăng Khoa vừa nắm tay Xuân Hoa: “Chờ khi sóng gió qua đi, ta sẽ dùng số tiền hoa hồng từ xi măng mua vài mẫu ruộng, rồi cùng Xuân Hoa an ổn sống qua ngày.”

Thế tử ừ một tiếng: “Rất tốt, chỉ là ta vẫn chưa biết làm sao để báo đáp ngươi.”

Xa Đăng Khoa lại bổ sung một câu: “Thế tử, ngài không cần cảm ơn ta, ta phải đi cứu Xuân Hoa…… Ta cũng chỉ là con trai của một gia đình làm thuê, không giống các ngài, không chịu nổi sóng gió lớn lao.”

Mọi người lặng lẽ.

Thế tử gượng cười nói: “Đã bàn bạc xong với người nhà, vậy ngươi mau đi đi.”

Xa Đăng Khoa từng bước lùi ra ngoài cửa: “Vậy chúng ta đi đây, Thế tử, Miêu Nhi đại ca, Cẩu Nhi đại ca, các ngài bảo trọng.”

Dứt lời, hắn nắm tay Xuân Hoa rời khỏi Quảng Tế Tự.

Vừa bước ra khỏi cánh cửa, Thế tử bỗng nhiên đưa tay gọi: “Xa Đăng Khoa.”

Thế nhưng, Xa Đăng Khoa đang nắm tay Xuân Hoa, hắn nghe thấy tiếng Thế tử chỉ dừng lại một chốc, rồi tiếp tục bước đi, không quay đầu lại.

Tay Thế tử từ từ buông xuống: “…… Cảm ơn.”

Khoảnh khắc sau, hắn lại giơ tay lên, đưa lưng về phía mọi người mà dụi khóe mắt, ngửa đầu nhìn trời đêm hít một hơi thật sâu.

Lương Miêu Nhi nhìn về phía Thế tử: “Thế tử, chúng ta cũng đi thôi.”

“Được.”

Ba người còn lại cất bước đi về phía bến tàu.

Ra khỏi cổng chùa, từ xa đã trông thấy một chiếc thuyền ô bồng đang neo đậu ở bến sông.

Chỉ có điều, bên cạnh chiếc thuyền ô bồng kia còn có một người. Thiên Mã toàn thân áo trắng đứng trong tuyết, tựa như vị trích tiên nhân. Trớ trêu thay, vị thần tiên thoát tục ấy lại là người mang sát ý nặng nhất trong Mật Điệp Ti.

Thế tử vô thức quay người lại, muốn trở vào Quảng Tế Tự cầu viện. Thế nhưng vừa quay người, cổng chùa Quảng Tế Tự đã bất ngờ đóng sập, từ chối cả ba người ở bên ngoài.

Thế tử thấy, từ xa Thiên Mã ra vài động tác tay, nhưng không ai hiểu được.

Họ nhìn nhau từ xa.

Thế tử bỗng nhiên nói: “Miêu Nhi đại ca, Cẩu Nhi đại ca, hai người mau đi đi. Kẻ bọn chúng muốn giết là ta, không liên quan đến hai người đâu.”

Lương Cẩu Nhi cười khà khà: “Đều đã lúc này rồi, còn chạy cái nỗi gì nữa? Chết thì chết đi, dù sao trên đường Hoàng Tuyền cũng không cô đơn, trong s�� mấy người ở Vương phủ và y quán, chỉ có ngươi là có chút tửu lượng thôi. Miêu nhi nghe lời, đặt ta xuống đây, rồi con đi đi.”

Lương Miêu Nhi quật cường đáp: “Con không đi.”

Ngay lúc này, phía sau họ, giữa nền tuyết trắng, một tiếng cười cợt vang lên: “Thật cảm động a, sau này, nếu vở kịch diễn ở nhà mà thiếu đi đoạn này của các ngươi, ta sẽ không xem đâu.”

Thế tử sực tỉnh quay đầu lại, chỉ thấy giữa tuyết lớn, Diêu lão đầu chắp tay sau lưng, lưng còng, chầm chậm bước qua bên cạnh họ.

“Diêu thái y!” Thế tử khẽ giật mình.

Diêu lão đầu không đáp lại hắn, chỉ vừa đi vừa phất tay với Thiên Mã: “Trở về đi, nơi này không liên quan đến ngươi.”

Thiên Mã chần chừ một thoáng, rồi lại ra vài động tác tay.

Diêu lão đầu vui vẻ đáp: “Hắn ngày ngày giả thần giả quỷ, miệng đầy lời dối trá, còn không quản nổi ta đâu. Bởi cố nhân nhờ cậy, mấy người này không ai được phép động đến. Về Kinh thành đi, Nội Tướng có hỏi, cứ nói mấy người này ta đã dẫn đi rồi.”

Thiên Mã gật gật đầu, ôm quyền thi lễ một cái, rồi quay người nhanh chân rời đi.

Thế tử ngây người.

Diêu lão đầu đi đến bên thuyền, quay đầu lại nhìn: “Vẫn còn không lên thuyền sao?”

“Đến ngay, đến ngay,” ba người Thế tử vội vàng lên thuyền. Lương Miêu Nhi đỡ Lương Cẩu Nhi ngồi xuống trong khoang thuyền ô bồng, còn mình thì cầm mái chèo.

Tiếng nước rì rào vọng đến, chiếc thuyền ô bồng nhỏ bé chầm chậm rẽ sóng tiến về phía xa.

Diêu lão đầu đứng ở mạn thuyền, không quay đầu lại mà nói với Thế tử đang ở phía sau: “Thế tử, chuyện Vương gia đã nói với ngươi ở y quán ngày bị bệnh, ngươi chưa quên chứ?”

Thế tử lắc đầu: “Chưa quên.”

Diêu lão đầu bình tĩnh nói: “Vương gia đã dùng tính mạng mình để đổi lấy việc hai chúng ta được vào Cảnh Triều. Đường này gian nan hiểm trở, ngươi đã suy nghĩ kỹ càng rồi ư? Ta già rồi, có phần nhân từ mềm lòng. Nếu ngươi thật sự muốn đổi ý, bây giờ rời đi vẫn còn kịp.”

Thế tử lắc đầu: “Ta không đổi ý, chỉ là Bạch Lý thì sao?”

Diêu lão đầu tiện miệng nói: “Hãy xem vận mệnh của họ.”

Thế tử đầy mong đợi hỏi: “Ngài có thể nào bói cho một quẻ không?”

Diêu lão đầu khẽ cười: “Đệ tử của ta là kẻ không tin số mệnh, bói toán vô ích, trời không thể bắt hắn được. Thế tử, lần này đi đường xa, chưa chắc đã có thể trở về, hãy cáo biệt Vương gia đi.”

Dứt lời, lão đầu quay người cúi đầu đi vào trong khoang thuyền ô bồng, chỉ để lại một mình Thế tử đứng trên mạn thuyền nhìn ra mặt sông.

Thế tử bỗng nhiên nước mắt giàn giụa, quỳ gối trên mạn thuyền, hướng về phương Bắc dập đầu ba lạy, bái biệt phụ thân, bái biệt cố thổ.

Tuyết lớn rơi trên mặt nước, phát ra tiếng sột soạt. Hóa ra khi thiên địa tĩnh lặng, tuyết rơi cũng có âm thanh, cô quạnh và sâu lắng.

Thế tử bỗng nhiên cầm lấy mái chèo gỗ, viết xuống trên mặt nước:

Chẳng bao lâu, giội rượu lật đỏ ngõ. Quyền làm gạch tường, lợi làm ngói, khách bạn dựa đầy trướng. Tỉnh giấc hận ngày ngắn, đại mộng hai mươi chuyển. Chợt thấy đồng hành thường tám chín, chân tình nào hai ba. Hỡi ôi, trên thuyền cô độc nghe tuyết, ng��i nhìn thiên địa xa.

Thế tử viết ra bài thơ đầu tiên, cũng là bài thơ cuối cùng trong đời hắn. Không ai nhìn thấy bài thơ ấy, nó chìm ẩn trong dòng sông tối tăm, theo đại giang chảy về đông.

Hắn đứng dậy đi vào trong thuyền, quỳ xuống lạy Lương Cẩu Nhi: “Mời tiên sinh truyền dạy cho ta Lương gia đao pháp!”

Vị Thế tử Tĩnh Vương, phú quý nửa đời trước, giờ đây toàn thân tràn ngập đao ý.

Lương Cẩu Nhi dựa vào thành thuyền ô bồng, trầm mặc hồi lâu, rồi khàn giọng hỏi: “Vì sao ngươi muốn học Lương gia đao pháp của ta?”

Thế tử thấp giọng đáp: “Kế thừa ý chí của cha, chém giết thần tiên.”

“Nhưng có thể chịu đựng khổ cực?”

“Có thể!”

“Dám hay không dám giết người?”

“Dám!”

Lương Cẩu Nhi cao giọng cười lớn: “Tốt! Tốt! Tốt! Lương gia đao pháp này liền truyền cho ngươi đây. Chỉ là Đốc mạch của ta đã đứt, e rằng không thể nhìn thấy ngày ngươi chém giết thần tiên. Nếu có một ngày ngươi thật sự có thể chém giết thần tiên, hãy thay ta nói với bọn chúng một câu: ‘Gà đất chó sành, chẳng qua cũng chỉ đến thế, còn chẳng bằng một ngón tay út của sư phụ ta đâu’.”

Thế tử thành khẩn đáp: “Được.”

Lương Cẩu Nhi cảm khái nói: “Gọi sư phụ đi.”

Thế tử nằm rạp trên thuyền, đông đông đông dập đầu chín cái, lúc ngẩng đầu lên nói: “Sư phụ, tiếc là không có rượu cũng không có trà.”

Lương Cẩu Nhi cười cười, rồi nhặt chiếc bầu cạnh bên ném cho Thế tử: “Nhi nữ giang hồ phiêu bạt đó đây, nước sông cũng có thể coi là rượu.”

Thế tử quay người, múc đầy một bầu nước sông đưa cho hắn. Lương Cẩu Nhi dốc một hơi lớn nước sông, hô lớn một tiếng: “Thật thống khoái! Ngươi thống khoái hơn tên tiểu tử Trần Tích kia nhiều!”

Diêu lão đầu liếc nhìn hắn một cái: “Đừng tự tìm cái chết.”

Lương Cẩu Nhi bĩu môi, không nói gì thêm. Hắn không biết Diêu lão đầu ở cảnh giới nào, nhưng có thể phất tay áo khiến Thiên Mã rời đi, hẳn là không hề đơn giản.

Diêu lão đầu lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ từ trong tay áo, từ bên trong lấy ra một viên đan dược màu trắng dính máu: “Thế tử nuốt viên này vào đi, Sinh Vũ Đan này có thể trợ giúp ngươi tu hành.”

Thế tử khẽ giật mình: “Sinh Vũ Đan? Sao ngài không tự mình giữ lại, thọ nguyên của ngài……”

Diêu lão đầu cười cười: “Không sao, trước khi chết nhận được một đồ đệ tốt, không tiếc.”

“Trần Tích thì sao……”

“Con đường của hắn, còn khó khăn hơn của ngươi nhiều.”

Vào giờ Mão.

Tuyết ngừng rơi, trời sắp tạnh.

Trần Tích thúc ngựa quay về phố An Tây. Tĩnh Vương phủ đã bị dán giấy niêm phong màu trắng, trước cửa có những tờ giấy trắng loạn xạ bay ra, bị gió thổi qua, từng tờ từng tờ xào xạc lật mở.

Đến trước cửa Thái Bình Y quán, hắn mở toang cánh cửa: “Sư phụ, con về rồi!”

Thế nhưng, trong y quán đã sớm không còn một bóng người.

Trần Tích bước vào trong: “Sư phụ?”

“Sư phụ ngài ở đâu ạ?”

“Sư phụ……”

Trần Tích đứng trong sân, mơ hồ bốn phía. Thái Bình Y quán nhỏ bé lạnh lẽo vắng tanh, rốt cuộc không còn hơi ấm của con người…… Tất cả mọi người đều đã đi rồi.

Hắn đi đến dưới cây hạnh, từng chiếc vải đỏ trên cây đ��u được hắn hái xuống.

Quận chúa viết đầu tiên là: bình an, hỉ lạc, thuận lợi, vô ưu.

Trần Tích lại mở ra mảnh vải Lưu Khúc Tinh viết “Sư phụ khỏe mạnh trường thọ”, rồi đến mảnh của Xa Đăng Khoa viết “Sư phụ vạn thọ vô cương”. Bên tai hắn, dường như lại vang lên tiếng cười nói đùa giỡn dưới ánh trăng thuở nào.

Trong thoáng chốc, hắn phảng phất lại nhìn thấy Xa Đăng Khoa và Lưu Khúc Tinh vây quanh cây hạnh đuổi bắt nhau.

Nhưng thoáng chốc sau, những người xưa kia, đã không còn thấy nữa.

Hồi ức chính là như vậy, chỉ trừng phạt những người nặng lòng với cố nhân.

Trần Tích quay người, mang theo vò rượu mạnh còn sót lại trong y quán ra cửa, lật mình lên ngựa, phi nhanh về phía Cổ Lâu.

Trong lúc phi nhanh, hắn vừa uống rượu vừa quay đầu nhìn sắc trời phương xa.

Đến Cổ Lâu, Trần Tích nhét đồng Ngân Hoa vào tay lính gác, rồi từng bước một men theo bậc gỗ leo lên lầu cao.

Hắn mang theo bình rượu ngồi bên lan can, trong gió rét đung đưa chực đổ, như thể bất cứ lúc nào cũng sẽ ngã xuống.

Trần Tích mắt say lờ đ�� nhìn về phía bên cạnh: “Lưu Khúc Tinh, sau này ngươi muốn làm gì?”

Trong gió như có tiếng người nói: “Ta muốn kế thừa y bát của sư phụ ta, trở thành ngự y!”

Trần Tích cười ha hả một tiếng: “Tốt, sau này ngươi chính là ngự y của Tĩnh Vương phủ!”

Hắn lại lớn tiếng hỏi: “Lương Miêu Nhi, sau này ngươi muốn làm gì?”

Trong gió lại có tiếng người đáp: “Con muốn được vài mẫu ruộng.”

“Tốt, ngày mai ta sẽ tặng cho ngươi!”

Trần Tích hỏi tiếp: “Thế tử, sau này ngươi muốn làm gì?”

“Ta muốn làm một vị đại hiệp khách! Mới nhận ra đọc những quyển kinh nghĩa kia là vô dụng, sau này gió thổi đến trang nào thì đọc trang ấy, trang nào khó đọc thì xé trang ấy! Đánh trống!”

Trong gió có tiếng người hờn dỗi nói: “Ca à, ca có nghĩ kỹ không, ca mà một chùy đập xuống, thì binh sĩ canh gác Cổ Lâu dưới lầu sẽ phải sung quân đấy!”

“Vậy thì không gõ nữa.”

Mặt trời mọc.

Trần Tích ngẩng đầu nhìn lại, đã thấy một vầng mặt trời đỏ đang từ từ nhô lên từ phía chân trời, trời vạn dặm không mây, ánh sáng đỏ cam dần dần chiếu rọi lên thân hình lẻ loi cô độc của hắn.

Như hoa trong gương, trăng dưới nước, một giấc mộng nhân gian.

Trong sớm mai, Ô Vân nhẹ nhàng đi dọc theo thành gỗ của lan can. Nó chui vào tay áo Trần Tích ngẩng đầu lên. Trần Tích vuốt ve bộ lông mềm mại như nhung trên đầu nó, ánh mắt nhìn về phía chân trời xa xôi.

Mèo Ô Vân khẽ kêu một tiếng, hỏi: “Trần Tích, ngươi đang làm gì ở đây vậy?”

“Khắc thuyền tìm gươm.”

Những lời tự sự sâu lắng này, được chắp bút và gửi gắm riêng tại truyen.free.