Dưới lều cháo tranh vách cỏ đơn sơ, quan sai đã dựng lên bếp lò bằng gạch xanh, tám nồi lớn đang sôi sùng sục, thoảng đưa hương g��o dịu nhẹ.

Vương Đạo Thánh kiên nhẫn giải thích với quan sai: “Năm nay đại nạn, dù chưa đến mức người ăn thịt người, nhưng chắc chắn sẽ có thanh lâu đến mua trẻ gái. Yên tâm, ta không làm khó ngươi đâu, ngươi cứ báo tên ta cho Trương đại nhân là được, ta cùng hắn cũng coi như quen biết đã lâu.”

Đúng lúc Trần Tích nghĩ quan sai sẽ phản bác, thì thấy quan sai đã khép miệng lại, vẻ mặt ngượng nghịu nói: “Thì ra là Vương đại nhân, tiểu chức có mắt như mù, không nhận ra ngài.”

Trần Tích khẽ hỏi Bạch Lý đứng cạnh bên: “Quận chúa, Vương tiên sinh có tiếng lắm sao?”

Bạch Lý kinh ngạc nhìn nàng, khẽ ghé sát tai nói nhỏ: “Ngươi chưa từng nghe đến tên Vương tiên sinh sao? Mấy năm trước, khi chàng đậu Bảng Nhãn thì đã văn danh thiên hạ rồi.”

Trần Tích khẽ ừ một tiếng, nàng thật không biết vị lão sư mới này của mình lại có danh tiếng lớn đến vậy, chỉ cần báo ra danh tính là có thể khiến quan sai Phủ Nha phải khách khí.

Lúc này, quan sai nhìn Vương Đạo Thánh, có chút khó xử nói: “Vương đại nhân, việc đăng ký sổ sách chúng tiểu nhân có thể làm, nhưng ngài cũng thấy đấy, lều cháo ở đây chỉ có mười mấy quan sai, lát nữa phát cháo cũng không xuể… Ngài có thể đợi chúng tiểu nhân điều thêm người đến rồi hãy nói không?”

Vương Đạo Thánh liếc nhìn lều cháo, rồi lại nhìn số lượng quan sai: “Các ngươi cứ đi đăng ký sổ sách, việc lều cháo cứ để chúng ta lo.”

Quan sai giật mình: “Đại nhân, múc hàng ngàn suất cháo là việc tốn sức, sao có thể để ngài thay thế làm được?”

Vương Đạo Thánh không đáp lời hắn, mà nhìn về phía Trần Tích cùng mọi người: “Các ngươi có ngại không?”

Trần Tích đáp: “Tiên sinh cứ yên lòng, ta không ngại đâu.”

Bạch Lý cũng mỉm cười xắn tay áo lên: “Tiên sinh, ta cũng không sao cả!”

Trương Hạ thấy vậy, liền buộc dây cương của Tảo Tảo bên cạnh lều cháo, rồi xắn tay áo bước đến: “Tiên sinh, chúng con không ngại đâu.”

Lúc này, Thế tử nói: “Người vẫn chưa đủ.”

Trên xe trâu phía ngoài lều cháo, Trần Vấn Tông lặng lẽ nhìn cảnh tượng này rất lâu mà không nói lời nào.

Đợi khi Thế tử đưa mắt nhìn đến, hắn liền định đứng dậy, nhưng bị Trần Vấn Hiếu kéo tay giữ lại: “Ca ca làm gì vậy? Chúng ta là đến du học, chứ đâu phải đến làm khổ sai. Ta đã từng thấy những quan sai phát cháo kia, múc hàng ngàn muỗng cháo đến nỗi cánh tay sưng vù. Đều là những quan sai không được lòng trong Phủ Nha mới bị phái đi làm cái loại công việc khổ sai trong trời đông giá rét này.”

Trần Vấn Tông thần sắc nghiêm nghị: “Không cần nói nhiều, ngươi và ta đọc sách thánh hiền hơn mười năm, há có thể ngay cả điều phải trái nhỏ nhặt này cũng không phân biệt được? Trước đây ta không xuống xe là vì Trần Tích tự mình phạm sai, những người còn lại không cần vì nàng mà bị liên lụy. Nhưng hôm nay là vì bách tính mà làm việc, ngươi và ta há có thể lùi bước? Buông tay ra!”

Hắn hất tay Trần Vấn Hiếu ra, nhảy xuống xe trâu, xắn tay áo lên: “Tiên sinh, con cũng đến giúp một tay.”

Trần Vấn Hiếu một mình ngồi lẻ loi trên xe trâu, do dự nửa ngày, cuối cùng vẫn cúi đầu nhảy xuống xe trâu, đứng cùng Trần Vấn Tông.

Vương Đạo Thánh nhấc một chiếc vung nồi lên, li��n thấy hơi nước bốc lên mù mịt. Đợi khi hơi trắng tan đi một chút, mọi người lại nhíu mày: Nước cháo nhạt nhẽo, nhìn một cái là có thể thấy rõ hạt gạo dưới đáy nồi.

Trần Vấn Tông nét mặt nghiêm trọng nhìn về phía quan sai: “Cháo sao lại loãng đến thế? Triều đình ta có luật, khi phát cháo phải đặc đến mức cắm đũa không đổ, các ngươi sao lại dám nấu cháo loãng như vậy?”

Quan sai sợ đến mặt mày trắng bệch: “Cũng không phải chúng tiểu nhân muốn nấu cháo loãng như vậy, là Trương đại nhân phân phó như thế ạ.”

“Trương đại nhân?”

“Vâng,” quan sai giải thích: “Trương đại nhân nói lương thực không đủ, muốn để bách tính thành tây, thành nam sống sót qua mùa đông này, tuyệt đối không thể phát cháo quá đặc. Nếu cứ theo quy củ triều đình mà phát cháo, chỉ mười lăm ngày là lều cháo sẽ hết sạch lương thực.”

“Trong kho lương thực của Lạc thành cũng không có lương sao?” Trần Vấn Tông nghi hoặc: “Ta nhớ lương thực vụ thu tháng trước vừa mới vận đến Lạc thành mà.”

Quan sai vội vàng đáp: “Trương đại nhân nói, lương thực trong kho không thể động đến nữa. Nếu quân lệnh đến điều lương, mà trong kho không đủ lương, thì đó là tội tru diệt.”

“Vậy không còn biện pháp nào khác sao, Trương đại nhân đâu rồi?”

“Trương đại nhân nói là đi nghĩ cách rồi…”

Trương Hạ hiếu kỳ hỏi: “Vậy Trần đại nhân đâu? Ta nhớ Trần đại nhân rất coi trọng nguyên tắc, hắn chắc chắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn đâu.”

Quan sai chần chừ.

Trương Hạ sốt ruột truy hỏi: “Ngươi nói chuyện đi chứ!”

Quan sai ấp úng: “Trương đại nhân tìm một đám người môi giới và những lão già đơn thân đến nha môn thưa kiện, kéo Trần đại nhân ở lại trong Phủ Nha rồi…”

Trương Hạ khẽ giật mình: “Ôi chao!”

Vương Đạo Thánh đưa tay ra hiệu dừng câu chuyện: “Quan sai cứ đi đăng ký sổ sách, bên này có chúng ta lo việc phát cháo.”

Nói rồi, hắn mở miệng bảo với nạn dân: “Tiến lên lĩnh cháo, người già trẻ em ưu tiên.”

Chỉ nghe tiếng nói ấy phiêu du ra xa, rõ ràng không lớn, nhưng lại cố tình truyền ra xa mấy trăm mét.

Trần Tích giật mình, nàng thấy nạn d��n chậm rãi đứng dậy, rồi thật sự từng người nhường người già trẻ em lên đứng ở hàng đầu!

Nàng từng thấy phát cháo trước cửa Tây thành, nàng cũng biết nạn dân là như thế nào, mọi người đói đến da bọc xương thế kia, ai còn nhớ đến kính già yêu trẻ?

Nhưng Vương tiên sinh chỉ một câu, liền có tác dụng!

Chẳng lẽ Vương tiên sinh cũng là Hành Quan?

Trần Tích lặng lẽ nhìn về phía Thế tử và Bạch Lý: “Vương tiên sinh vừa rồi…”

Bạch Lý nói nhỏ: “Phụ thân ta nói tiên sinh đi con đường của bậc thánh hiền, miệng ngậm thi��n hiến mà có thể dạy hóa chúng sinh, bất quá người cũng từng nói, tiên sinh vẫn còn một số việc chưa nghĩ thông, cho nên chưa thể tính là thánh hiền chân chính.”

Trần Tích nhìn Vương tiên sinh một lát, lặng lẽ cầm lấy chiếc muỗng gỗ lớn, lần lượt múc cháo cho nạn dân xếp hàng.

Chiếc muỗng gỗ ấy đối với một cô gái mà nói quá nặng, Bạch Lý chỉ vung vài chục cái đã mỏi tay đến nỗi khó mà nhấc lên được, chỉ đành cắn răng kiên trì: “Nếu Miêu Nhi đại ca ở đây thì tốt rồi, sức lực của huynh ấy dùng không hết.”

Mà Trần Tích chợt phát hiện, khi nàng từng muỗng từng muỗng múc cháo cho nạn dân… hai mươi sáu ngọn lô hỏa trong cơ thể nàng lại biến hóa một chút về màu sắc, dù cực ít, cực chậm, nhưng mỗi một phần biến hóa này đều là thật.

Cứ như hỏa hầu của lò nung, sáu trăm độ thì có màu hồng đỏ, chín trăm độ là màu da cam, khi vượt quá một ngàn ba trăm độ thì lại hóa thành màu trắng.

Hai mươi sáu ngọn lô hỏa ban đầu khi cháy có màu hồng đỏ, giờ đây màu đỏ ấy đang dần dần nhạt đi từng chút một, kèm theo ��ó là sinh mệnh lực càng thêm bàng bạc.

Trần Tích nhớ lại, ban đầu khi mình ở trong mộng cảnh Thanh Sơn, từng có một khoảnh khắc toàn thân lô hỏa đều bùng cháy, lúc ấy lô hỏa chính là màu trắng.

Lạ thật, lô hỏa vì sao lại thay đổi nhỉ? Chẳng lẽ là do mình đang giúp đỡ nạn dân? Nhưng lúc trước mình ở cửa Tây thành, chẳng phải cũng từng giúp đỡ nạn dân sao.

Chờ đã.

Sự khác biệt duy nhất giữa lúc này và lúc đó là, lúc ấy mình đã che mặt.

Trần Tích chưa kịp nghĩ thông, thì ở cửa thành đã vang lên tiếng bánh xe gỗ kẽo kẹt.

Chỉ thấy mấy chục chiếc xe ba gác chở từng bao lương thực đang lăn bánh ra ngoài thành, phía sau còn có một cỗ kiệu quan theo sau. Lương thực trên mỗi chiếc xe ba gác chất cao như những ngọn đồi nhỏ, ngay cả cỗ kiệu quan kia cũng trở nên có phần lu mờ.

Khoảnh khắc sau, kiệu phu đặt cỗ kiệu xuống đất, Trương Chuyết một thân quan bào hồng y, đắc chí vừa lòng bước ra từ trong kiệu.

Hắn nhìn về phía đám người dưới lều cháo, ngạc nhiên nói: “A, các ngươi sao lại ở đây?”

Trương Hạ như một trận gió lao lên phía trước, ôm lấy cánh tay hắn: “Cha, ngài lại tìm đâu ra được nhiều lương thực như vậy?”

Trương Chuyết vui vẻ vuốt râu: “Cha ngươi đây dùng tiên thuật biến ra đó! Lợi hại không?”

Trương Hạ giơ ngón cái lên: “Lợi hại!”

Vương Đạo Thánh đi đến bên cạnh xe ba gác, tiện tay nhéo nhéo bao tải liền hiểu rõ trong lòng: “Tươi mới hơn lương thực của quan phủ, đây là lương thực vụ thu mà thương nhân năm nay vừa tích trữ, bọn họ lại nguyện ý quyên cho ngươi… Không, là ngươi đã mua được rồi.”

Trương Chuyết mừng rỡ: “Ngươi mang binh mấy năm, vậy mà vẫn có thể cách bao tải mà nhận ra được lương thực tươi mới hay không? Ta cứ nghĩ ngươi đã sớm đọc sách thành mọt sách rồi chứ!”

Vương Đạo Thánh lại chẳng thể cười nổi, hắn nhíu mày nhìn Trương Chuyết: “Khi ngươi nhậm chức ở Dương Châu, vốn đã nhờ chuyện này mà làm những việc trái khoáy, sau khi rời chức thì tấu chương tố cáo ngươi bay vào Kinh thành như tuyết rơi, nếu không phải Từ các lão đè nén chuyện ngươi bán quan bán tước, e rằng ngươi đã bị tống vào ngục. Nhưng ngươi cứ mãi làm như vậy, sớm muộn gì cũng sẽ xảy chuyện. Đến lúc đó có Ngự Sử ngôn quan nào tra ra manh mối, chỉ cần dâng tấu một bản trước mặt bệ hạ tố cáo ngươi, thì công lao của ngươi đều tan thành mây khói.”

Trương Chuyết thần sắc kiêu căng, khí diễm ngút trời: “Chỉ cần Từ các lão vẫn là Nội các Thủ phụ, thì không có Ngự Sử ngôn quan nào dám đến tố cáo ta.”

Vương Đạo Thánh thở dài: “Nếu Từ các lão không còn là Nội các Thủ phụ nữa thì sao?”

Trương Chuyết đắc ý nói: “Khi đó, ta chính là Nội các Thủ phụ!”

Vương Đạo Thánh khẽ lắc đầu, nói tiếp: “Cho dù là Các lão cũng rất khó một tay che trời. Đổng Thời viết thư cho ta nói, hắn đã được thăng làm Giám quốc Thị Ngự Sử, đang muốn tuần tra những việc ngươi làm khi nhậm chức ở Dương Châu. Hắn và Từ gia bất hòa đã lâu, nếu hắn…”

Trương Chuyết sốt ruột khoát tay áo, hắn thấy xung quanh không có quan sai và nạn dân, liền lớn tiếng nói: “Ngươi cũng chỉ hơn ta vài tuổi mà thôi, đừng có lúc nào cũng ra vẻ dạy dỗ ta. Ta dùng tiền c��a tham quan ô lại để lo chuyện bách tính, thì làm sai chỗ nào? Nếu ta không làm như vậy, những nạn dân này ăn gì uống gì? Chờ tiền bạc của triều đình sao, thì phải đợi đến bao giờ? Nạn dân đã sớm chết đói hết rồi!”

Trần Tích nghe những lời ấy, chợt nhớ đến những lời đồn đại về Trương Chuyết, cùng với sổ sách của Nguyên chưởng quỹ, cuối cùng cũng ý thức được số lương thực này từ đâu mà có.

Lại nghe Trương Chuyết tiếp tục nói với Vương Đạo Thánh: “Ngươi nếu không vừa mắt ta, đại khái có thể tố giác, vạch trần ta với Đổng Thời. Ta hỏi ngươi một câu, ngươi có muốn những nạn dân này sống sót qua mùa đông này không?”

Trương Chuyết và Vương Đạo Thánh hai người nhìn nhau mà đứng, một người mặc quan bào hồng y chói lọi, miếng vá trước ngực trắng tinh sống động như thật, một người mặc nho sam vải xanh, giặt đến phai màu.

Phảng phất những người vốn không nên đi chung một con đường trong vận mệnh lại tình cờ gặp nhau, đối chọi gay gắt.

Đám người nín thở, giống như đang đối mặt với hai ngọn núi lớn đang đè xuống, ngay cả thở mạnh cũng không dám.

Cuối cùng, lại nghe Vương Đạo Thánh khẽ nói: “Ta có quen biết Đổng Thời, mấy ngày nữa du học trở về sẽ viết cho hắn một phong thư, bảo hắn đừng điều tra chuyện ở Dương Châu nữa.”

Trương Chuyết cười ha hả, vỗ vỗ vai Vương Đạo Thánh: “Ta biết ngay mà, nhiều năm trôi qua như vậy, ngươi vẫn khác với mấy tên hủ nho kia. Đổng Thời kính ngưỡng học vấn của ngươi, xem ngươi như bậc thầy, ngươi nếu nguyện ý mở lời, hắn chắc chắn sẽ dừng tay. Đợi ngươi du học trở về, ta sẽ tìm ngươi uống rượu.”

Vương Đạo Thánh tiện tay gạt tay Trương Chuyết ra: “Ngươi sớm muộn gì cũng sẽ vì chuyện này mà ngã sấp mặt.”

Trương Chuyết biến sắc: “Cái miệng ngươi không thể nói lung tung, mau khạc nhổ đi.”

Vương Đạo Thánh mặc kệ hắn, quay người đi đến lều cháo, tiếp tục múc cháo cho nạn dân: “Yên tâm, ta không có tài giỏi đến mức đó đâu.”

Thiên truyện này được chuyển ngữ độc quyền và đăng tải tại truyen.free.