Đêm Lạc thành, tiếng mõ canh điểm xa xăm của người canh già nua vọng đến: “Trời đông giá rét, cẩn thận đường trơn.”

Giờ Dần, chính là lúc rời giường.

Nếu ở Kinh thành, các trọng thần trong triều đã tề tựu trước cửa Văn Uyên Các bên trong Đông Hoa môn, thở ra hơi lạnh, đợi các vị Các lão phân công.

Trần Tích vén rèm cửa sổ xe lên, nhìn bầu trời mờ mịt và sương giăng bên ngoài, thầm nghĩ mình phải mau chóng chạy về phố An Tây, bằng không hôm nay đến trường lại trễ.

Hắn nhẹ nhàng hạ rèm xe xuống. Trong khoang xe chao đảo, Kim Trư đang từ từ nhớ lại:

“Năm đó, Hộ bộ Thượng thư vướng vào vụ án chấn động một thời. Bệ hạ ban cho Đại Lý Tự bảy ngày để truy bắt hung phạm. Nếu không phá được án, các quan viên từ tòng Ngũ phẩm trở lên của Đại Lý Tự đều bị giáng ba cấp; các quan viên từ tòng Ngũ phẩm trở xuống đều bị cách chức về nhà, vĩnh viễn không được bổ nhiệm lại.”

“Lúc ấy, Kinh thành như chìm trong băng giá, tất cả mọi người đi trên đường phố ngay cả thở mạnh cũng không dám, sợ vừa há miệng, hàn khí đã tràn vào cơ thể. Đáng tiếc, đến cuối cùng vẫn không phá được án, mãi đến khi tin tức Lục Cẩn được thăng quan tiến tước tại Cảnh Triều truyền về, mọi người mới biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì… Thật sự là một mùa đông gian nan.”

Nói rồi, hắn nhìn về phía Nguyên chưởng quỹ, đôi mắt thâm thúy: “Năm đó, nhiều Tự thừa, Tư trực của Đại Lý Tự, cùng cả Tuần thành Ngự Sử đều không tra ra manh mối nào. Giờ đây đã cách nhiều năm, chúng ta muốn tra ra điều gì, khó như lên trời vậy.”

Nguyên chưởng quỹ nói: “Kim Trư đại nhân, nếu ta may mắn trở thành Hải Đông Thanh của Mật Điệp ti, chắc chắn sẽ điều tra ra thân phận muội muội của Lục Cẩn. Ta tin rằng nàng nhất định chưa trở về Cảnh Triều, bằng không với thân phận địa vị của Lục Cẩn, nàng căn bản không cần giấu giếm thân phận.”

Kim Trư cười vui vẻ nói: “Vậy ngươi cảm thấy nàng vì sao chưa trở về Cảnh Triều? Có lẽ là đã chết rồi thì sao.”

Nguyên chưởng quỹ nói: “Nếu như đã chết, với thủ đoạn của Lục Cẩn, tự nhiên có thể tìm về thi hài của nàng. Nếu nàng không chết, vậy thì chuyện khiến một người phụ nữ lưu lại chỉ có hai thứ: tình yêu hoặc con cái.”

Kim Trư hào hứng vỗ tay: “Có lý! Bất quá nói như vậy, ngươi bây giờ cũng không có manh mối nào sao?”

Nguyên chư��ng quỹ gật đầu: “Đúng vậy.”

Trần Tích khẽ thở phào, hắn mở miệng nói: “Đại nhân, nếu ở đây không còn việc gì nữa…”

Không chờ hắn nói xong, Kim Trư đổi giọng, hỏi Nguyên chưởng quỹ: “Tạm thời chưa bàn đến chuyện muội muội của Lục Cẩn. Trước tiên nói về tối nay, ta cảm thấy Nguyên chưởng quỹ vẫn còn điều gì giấu giếm phải không?”

Nguyên chưởng quỹ thần sắc khựng lại: “Đại nhân có ý gì? Điều gì nên nói ta đều đã nói hết rồi.”

Kim Trư cười tủm tỉm nói: “Xem ra ngươi đã bán hết đồng liêu ở Lạc thành không chút giả dối, nhưng trong số quan viên mà ngươi khai ra, chức lớn nhất cũng chỉ là một tiểu lại ở huyện thành. Trong các khoản thu của Bách Lộc Các, hiện vẫn còn một vạn tám ngàn lượng không rõ tung tích. Xin hỏi, số bạc này đã đi đâu?”

Nguyên chưởng quỹ cảm khái: “Kim Trư đại nhân lợi hại, nhanh như vậy đã điều tra rõ ràng các khoản thu của Bách Lộc Các.”

Kim Trư xua tay: “Cũng không phải ta lợi hại, mà là Ty Lễ Giám của ta có vị tiên sinh kế toán lợi hại nhất toàn Ninh Triều.”

Nguyên chưởng quỹ trầm tư một lát: “Đại nhân, đổi tuyến đường, đi phố Thông Tế.”

Kim Trư vỗ vỗ vách xe: “Tây Phong, đi phố Thông Tế!”

Lại nghe Nguyên chưởng quỹ nói: “Đại nhân, cuốn sổ sách này là át chủ bài ta giữ lại cho mình sau khi gia nhập Mật Điệp ti. Trong đó đều là chứng cứ và khoản hối lộ của Bách Lộc Các, Hồng Tụ Chiêu, Minh Tuyền Uyển dâng cho các quan viên khắp Dự Châu, thậm chí không thiếu quan lớn ở Lạc thành. Giờ đây tất cả đều giao cho đại nhân, mong đại nhân sau này sẽ nâng đỡ nhiều hơn.”

Kim Trư cười nói: “Dễ bàn, dễ bàn… Đúng rồi, Trần Tích, vừa nãy ngươi định nói gì?”

Trần Tích vốn định cáo từ, nhưng lại yên ổn ngồi trong xe, hắn lắc đầu: “Không có việc gì.”

Quan lớn ở Lạc thành? Quan lớn ở Lạc thành, đếm không quá một bàn tay: Trương Chuyết, Trần Lễ Khâm, Lưu Minh Hiển.

Loại thời điểm này không thể rời đi.

…

Xe ngựa lặng lẽ lái vào phố Thông Tế nơi phú thương tụ tập. Dù là cái giờ sắp hừng đông này, trong nhà một số thương nhân vẫn ẩn hiện truyền ra tiếng cười phóng túng, âm thanh diễm khúc.

Kim Trư cười lạnh một tiếng: “Chúng ta đánh sống đánh chết, chính là để che chở cho một đám đồ chơi như thế này.”

Xe ngựa đi tới trước một dinh thự tao nhã, lịch sự.

Nguyên chưởng quỹ nói: “Chính là nơi đây, sổ sách giấu bên trong.”

Kim Trư im lặng liếc hắn một cái, chỉ khẽ đẩy tay, liền bẻ gãy chốt cửa bên trong.

Thế nhưng hắn không đi vào từ cửa chính, mà đi sang một bên, nhẹ nhàng nhảy lên, vững vàng ngồi xổm trên mái hiên tường, quan sát vào bên trong.

Không có ám toán, không có mai phục, trong dinh thự trống rỗng.

Nguyên chưởng quỹ cười nói: “Kim Trư đại nhân, ta đã quyết tâm bỏ gian theo chính, sẽ không làm những việc vô dụng nữa.”

Kim Trư cười như không cười nói: “Cẩn thận vẫn hơn, ta không phải hoài nghi ngươi, chỉ là theo thói quen.”

“Minh bạch.”

Kim Trư dẫn Nguyên chưởng quỹ đi vào trong viện. Sân nhỏ không lớn lắm, nhưng giả sơn, hồ cá có đủ mọi thứ cần có. Trong hồ cá còn có hơn mười con cá chép bơi lội tung tăng.

Nguyên chưởng quỹ khập khiễng tìm đến một cây cuốc sắt, hung hăng bổ vào một ngọn giả sơn.

Một tiếng ‘Bang!’, giả sơn vỡ vụn, lộ ra chiếc rư��ng giấu bên trong. Chiếc rương cao ngang nửa người, Tây Phong mở ra xem, bên trong rõ ràng là từng cuộn từng cuộn sổ sách.

Nguyên chưởng quỹ đứng một bên nói: “Lạc thành Tri phủ Trương Chuyết bốn ngàn lượng bạc, Lạc thành Thông phán Lưu Minh Hiển hai ngàn lượng bạc, Lạc thành Đồng tri Trần Lễ Khâm hai ngàn lượng bạc. Ngoài ra, còn có Khai Phong Tri phủ, Trịnh huyện Huyện lệnh…”

Kim Trư vô thức nhìn Trần Tích một cái, sau đó lại cau mày nhìn về phía Nguyên chưởng quỹ nói: “Lạc thành Đồng tri Trần Lễ Khâm cương trực, ghét nịnh bợ, làm sao có thể nhận hối lộ của các ngươi? Ngươi đừng có vu oan cho người khác chứ?”

Nguyên chưởng quỹ cười lớn một tiếng: “Đại nhân nói đùa rồi, quạ đen trên đời này đều đen như nhau, nhìn khắp Ninh Triều và Cảnh Triều, có quan viên nào không nhận hối lộ đâu? Bất quá vị Trần đại nhân này từ trước đến nay không lộ mặt, đều là để gia đinh trong nhà ra mặt thu nhận. Trên cuốn sổ sách này, khi nào, ở đâu, ai đã hối lộ đều ghi chép rõ ràng, trên rương cũng có ký hiệu.”

Kim Trư liếc mắt ra hiệu cho Tây Phong, Tây Phong lập tức đốt lên một chậu lửa trong viện.

Đang lúc Nguyên chưởng quỹ còn mơ hồ.

Kim Trư xé đi trang giấy ghi tên Trần Lễ Khâm, tiện tay ném vào chậu than, bình tĩnh nói: “Trần Lễ Khâm làm người chính trực, trong sạch, hắn chưa từng nhận hối lộ của các ngươi, rõ chưa?”

Nguyên chưởng quỹ khẽ giật mình, rồi cười nói: “Minh bạch, minh bạch.”

Nhưng không đợi trang giấy ố vàng kia rơi vào chậu than, một bàn tay thon gầy đã vững vàng tiếp lấy, gấp lại ôm vào lòng.

Trần Tích nhìn về phía Kim Trư: “Đại nhân, trang giấy này, ta giữ lại.”

Kim Trư suy tư một lát, mặt giãn ra cười nói: “Được rồi, ngươi lại ác hơn những gì ta nghĩ một chút. Người khác đều là cha nắm giữ con, ngươi làm con lại muốn ngược lại nắm giữ cha.”

Trần Tích lại nhìn về phía cuốn sổ sách kia trong tay Kim Trư: “Đại nhân, trang ghi tên Trương Chuyết kia…”

Kim Trư cao giọng cười lớn: “Trước đây nghe nói chuyện ngươi và Trương nhị tiểu thư trong Nghênh Tiên Lâu, ta còn thực sự cho là lời đồn nhảm, nhưng sau khi phái người đi thăm dò, mới phát hiện Trương đại nhân Trương Chuyết chẳng qua là đang thi hành kế hoãn binh mà thôi. Mối quan hệ như vậy, đương nhiên ta muốn bán ân tình cho ngươi, giúp che đậy một hai phần.”

Nói rồi, hắn lại thực sự xé xuống trang ghi tên Trương Chuyết kia.

Trần Tích không giải thích gì, đang định đưa tay ra lấy, Kim Trư chợt thu tay lại, nghiêm nghị dặn dò: “Giờ đây đều là người nhà huynh đệ, ta tự nhiên có thể vì ngươi che đậy một vài chuyện, nhưng ta chỉ có một yêu cầu.”

“Đại nhân xin cứ nói.”

“Hãy tu hành thật tốt,” Kim Trư chân thành nói: “Chỉ khi ngươi sớm ngày trở thành Hành quan, mới có thể sớm ngày làm được nhiều việc hơn cho ta.”

Trần Tích chắp tay: “Đại nhân yên tâm, ta trở về nhất định sẽ khắc khổ tu hành.”

Kim Trư ho khan một tiếng: “Trước tiên hãy nghỉ ngơi thật tốt, rồi mới tu hành tử tế.”

Trần Tích gật đầu: “Đã rõ.”

Kim Trư đặt trang giấy kia vào tay Trần Tích, Trần Tích thì bình tĩnh ném trang giấy về phía chậu than.

Ánh lửa chiếu rọi trên gương mặt hắn, hiện ra một quầng sáng ấm áp.

Hắn nhớ tới Trương Chuyết đã nói trong hang động cửa thành: “Ta có chí lớn, ngươi có thể giúp ta.” Đây cũng coi như là đã giúp đỡ.

Lúc này, ngoài sân truyền ra tiếng chiêng của người gõ canh: “Gà thần báo sáng, ngủ sớm dậy sớm!”

Giờ Mão, mặt trời mọc.

Chân trời xa xăm có một vệt trắng nổi lên, tầng mây tan dần.

Trần Tích hỏi: “Đại nhân, hôm nay có còn việc gì cần đến ta không?”

Kim Trư cười tủm tỉm nói: “Không có, không có. Về ngủ một giấc thật ngon đi, đợi đến khi tỉnh ngủ rồi lại nghĩ cách bước vào con đường tu hành. Mấy ngày nay nếu không có việc gì lớn, bản tọa sẽ không đi tìm ngươi.”

“Ti chức xin cáo từ.”

Trần Tích đi ra ngoài, đợi đến khi ra khỏi sân nhỏ, bỗng nhiên chạy như điên.

…

Trước cửa Tri Hành thư viện trên phố An Tây dừng lại một chiếc xe trâu, một người đánh xe đội chiếc mũ rơm, đang cúi đầu cầm một nhánh cỏ khô đút vào miệng lão Hoàng Ngưu.

Trên chiếc xe ba gác dài đặt một ít hành lý, giống như sắp sửa đi xa vậy.

Bên cạnh xe trâu, Bạch Lý nhón mũi chân nhìn về phía cuối con phố dài, tìm kiếm một bóng dáng quen thuộc.

Thế tử tựa vào khung cửa, lười biếng nói: “Con phố An Tây này liếc mắt là thấy hết cả đầu, nhón chân lên cũng chẳng nhìn thấy xa hơn đâu.”

Bạch Lý giận dữ nói: “Lưu Khúc Tinh nói Trần Tích chiều hôm qua đã ra ngoài, cho đến bây giờ vẫn chưa quay về, ngươi không lo lắng hắn xảy ra chuyện gì sao?”

Thế tử ngáp một cái: “Tiểu tử này suốt ngày thần thần bí bí, ta đều đã quen rồi. Chỉ dựa vào thân thủ ấy của hắn, Mật Điệp bình thường cũng chẳng làm gì được hắn, hắn có thể xảy ra chuyện gì chứ? Yên tâm, hắn chắc chắn sẽ chạy đến ngay thôi.”

Bạch Lý nói: “Điều quan trọng là hắn cũng chưa nhận được tin tức Vương tiên sinh muốn dẫn chúng ta đến Lục Hồn Sơn Trang du học, hành lý cũng còn chưa chuẩn bị nữa.”

Hai người đang nói chuyện, Trương Hạ từ trong thư viện đi tới, hiếu kỳ hỏi: “Trần Tích lại đến trễ rồi sao?”

Bạch Lý liếc nàng một cái: “Hắn khẳng định là có chuyện chậm trễ.”

Trần Vấn Hiếu cũng đi ra cửa: “Hôm qua có việc, hôm nay lại có việc. Hắn chỉ là một học đồ y quán, hàng ngày lấy đâu ra chuyện quan trọng đến vậy? Các ngươi làm bằng hữu cũng nên khuyên nhủ hắn một chút, đã có cơ hội theo Vương tiên sinh học tập, lẽ ra phải trân quý mới phải chứ.”

Vương tiên sinh mặc một bộ nho sam màu lam, chậm rãi từ trong cửa đi tới, bình tĩnh hỏi: “Trần Tích vẫn chưa tới sao?”

Bạch Lý có chút khó xử: “Bẩm tiên sinh, Trần Tích khẳng định là có chuyện chậm trễ, hắn tuyệt đối không phải cố ý đến trễ.”

Trần Vấn Hiếu chắp tay thở dài: “Tiên sinh, nếu không thì chúng ta không cần chờ hắn nữa. Với tốc độ của xe trâu, nếu chậm trễ lâu e rằng trước khi mặt trời lặn sẽ không kịp nghỉ chân ở huyện thành Y Xuyên. Hơn nữa, kẻ này cố chấp không thông, tiên sinh không cần lãng phí thời gian vào hắn nữa.”

Trần Vấn Tông nhíu mày: “Im miệng!”

Vương tiên sinh vẻ mặt không thay đổi, chỉ bình thản nói: “Làm gương sáng, dạy dỗ không biết mệt mỏi, há có thể vì đệ tử nhất thời ngang bướng mà từ bỏ hắn? Cứ chờ thêm một lát nữa.”

Dứt lời, hắn chắp tay sau lưng, cứ thế lẳng lặng chờ đợi.

Phương xa truyền đến tiếng bước chân chạy, mọi người nhìn lại, chỉ thấy Trần Tích xuất hiện ở cuối con phố dài, một mạch chạy như điên.

Đợi đến khi Trần Tích đi tới trước cửa thư viện, xoay người, hai tay chống gối, thở dốc kịch liệt nói: “Tiên sinh, xin lỗi, đệ tử tới chậm.”

Vương tiên sinh không lập tức chất vấn, mà nói với Bạch Lý: “Đi, mang một chén nước đến cho hắn.”

Bạch Lý như gió chạy vào hậu viện, lúc chạy ra thì bưng một cái chén gỗ giơ lên trước mặt Trần Tích: “Mau uống nước đi.”

Vương tiên sinh thuận miệng nói: “Vừa mới chạy vội vã như vậy, đừng nên uống hết ngay, súc miệng cho tiện. Trước kia ta bình định Giang Châu, dưới trướng đã có binh sĩ hành quân gấp, vì uống nước mà chết.”

Trần Tích đứng thẳng người, súc miệng.

Vương tiên sinh lần này cũng không hỏi gì, chỉ phân phó rằng: “Những người còn lại ngồi xe, ngươi đi bộ theo sau.”

Dứt lời, hắn cũng không quay đầu lại mà lên xe trâu.

Trần Tích nhìn về phía Bạch Lý, kinh ngạc hỏi: “Đây là muốn đi đâu?”

Bạch Lý giải thích: “Lục Hồn Sơn Trang ở Tung huyện muốn tổ chức một buổi văn hội, đến lúc đó cao tăng chùa Đà La, đạo sĩ trong Đạo Đình núi Lão Quân, cùng một vài văn nhân phương Nam cũng sẽ tham gia. Vương tiên sinh muốn dẫn chúng ta đến xem một chút đấy.”

Nàng từ trong hành lý lấy ra một cái túi vải nhỏ đưa cho Trần Tích: “Chắc ngươi còn chưa ăn điểm tâm đâu nhỉ, bên trong là điểm tâm ta mang theo, ngươi mau ăn lót dạ một chút đi. Hôm nay muốn đi hơn bốn mươi dặm đến huyện thành Y Xuyên nghỉ chân, đói bụng thì không được đâu.”

Trần Tích suy nghĩ một chút rồi nói: “Ta phải nói với Vương tiên sinh một tiếng, ta có thể không có cách nào theo hắn học tập được.”

Bạch Lý khẽ run lên: “… Như vậy cũng tốt. Nếu ngươi thật sự không thích học kinh nghĩa, không học cũng được.”

Trần Tích đi về phía xe trâu, đã thấy người đánh xe kia bỗng nhiên bước nhanh tới trước, kéo hắn sang một bên: “Tiểu tử, hãy kiên trì thêm chút nữa, bạc của Hộ Bộ lập tức sẽ đến thôi! Đợi đến khi biên quân có đủ găng tay bông, ngươi nghỉ học cũng chưa muộn!”

Trần Tích và Bạch Lý lúc này mới nhìn rõ dung mạo dưới chiếc mũ rơm của người đánh xe, kinh ngạc nói: “Cha?”

“Vương gia?!”

Tuyệt tác ngôn từ này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.