Tại cổng thành, Trương Chuyết dắt ngựa đứng đó.

Hắn nhìn Trần Tích, đôi mắt sáng ngời: “Ngươi có cách nào tìm ra người của Lưu gia không? Nếu ngươi có thể tìm thấy bọn họ, bản quan… bản quan…”

Trương Chuyết vốn định nói 'bản quan sẽ bảo đảm ngươi lập công thăng chức'. Nhưng nghĩ lại, Trần Tích là người của nội đình, dù hắn có quyền lực lớn đến mấy cũng không thể thăng quan tiến chức cho Trần Tích.

Hắn suy tư một lát rồi nói: “Hôm nay chính vì ngươi mà ta mới giữ được mũ ô sa. Nếu ngươi có thể tìm ra những kẻ đó, bản quan sẽ nợ ngươi một ân huệ lớn như trời. Sau này nếu ngươi gặp khó khăn hay có việc muốn nhờ, chỉ cần là chuyện bản quan làm được, tuyệt đối không từ chối.”

Trần Tích nghi hoặc: “Không có điều kiện bổ sung nào sao, ví như ‘không thể làm trái nguyên tắc’?”

Trương Chuyết cười vỗ vai Trần Tích: “Yên tâm, bản quan không có nguyên tắc.”

Trần Tích: “…”

Trương Chuyết vuốt lại vạt quan bào đã nhàu, ánh mắt tinh anh nhìn Trần Tích: “Nói xem, ngươi có biện pháp nào tìm ra bọn họ?”

Trần Tích nhìn đám nạn dân đen nghịt, khẽ nói: “Bọn họ sẽ tự mình lộ diện.”

Lúc này, từ trong thành có một cỗ xe ngựa phong trần mệt mỏi chạy tới, bên cạnh còn có hơn trăm tên sai dịch đi kèm.

Trương Chuyết vô thức liếc Trần Tích, nói một cách thờ ơ: “Đây là xe ngựa của đồng tri Lạc thành ta, Trần Lễ Khâm. Chắc hẳn hắn vừa nghe tin dân biến nên không màng nguy hiểm mà chạy tới. Khụ, vị đồng tri đại nhân này của chúng ta tuy có chút cổ hủ, nhưng cũng được xem là chính nhân quân tử hiếm có trong quan trường.”

Nói đến đây, Trương Chuyết chuyển đề tài, đắc ý nói: “Đương nhiên, Trần đại nhân so với ta vẫn còn kém xa, ít nhất ta dễ ở chung hơn hắn.”

Xe ngựa chạy đến gần.

Không đợi xe ngựa dừng hẳn, Trần Lễ Khâm đã vén rèm xe lên, từ tay một tên quan sai nhận lấy một cây đòn phủ đầu, khí thế hùng hổ đi tới: “Trương đại nhân, hiện tại thế cục thế nào rồi?”

Trương Chuyết trêu chọc: “Trần đại nhân, nếu đợi đến lúc này ngài mới ra tay giúp đỡ, e rằng Lạc thành đã có mấy ngàn hộ bá tánh gặp nạn rồi.”

Trần Lễ Khâm thần sắc ngưng trệ: “Đêm qua sau yến tiệc Lộc Minh uống rượu, ta đã ngủ sớm, ta…”

Trương Chuyết cười xua tay: “Không sao, không sao. Dân biến tạm thời lắng xuống rồi, Trần đại nhân không cần tự trách. Sau đó, Trần đại nhân cứ việc đến chủ trì việc phát cháo là được.”

Trần Lễ Khâm nhẹ nhõm thở ra.

Trương Chuyết đánh giá Trần Lễ Khâm: “Trần đại nhân đây là từ đâu tới?”

Trần Lễ Khâm sa sầm mặt lại: “Hôm nay là ngày điểm danh giờ Mão của Tri Hành thư viện, ta vừa đưa Vấn Tông và Vấn Hiếu qua, cũng tiện thể gặp Vương tiên sinh, mời ông ấy nghiêm khắc hơn khi dạy dỗ khuyển tử. Ai ngờ, ngày đầu tiên vào thư viện, tên tiểu tử Trần Tích đó lại khiến ta mất hết thể diện…”

Trương Chuyết khẽ giật mình, vô thức muốn nhìn Trần Tích nhưng lại cố nén.

Hôm nay chính là ngày Trần Tích nhập học mà!

Quy củ của Vương Đạo Thánh là điểm danh vào giờ Mão, nhưng bây giờ đã là giờ Mão ba khắc rồi!

Lại nghe Trần Lễ Khâm vẫn tiếp tục nói: “Trương đại nhân, hôm qua ngươi còn nói Trần Tích đã đáp ứng Tĩnh vương, khi đó ta nghĩ chỉ cần hắn một lòng hướng học, những chuyện khác không cần so đo. Nhưng tên này quả th���c ngu ngốc cố chấp, không thể cứu chữa!”

Trương Chuyết há hốc mồm, mãi không nói nên lời. Một lúc sau, hắn chần chờ nói: “Chẳng lẽ tên tiểu tử Trần Tích kia có chuyện gì quan trọng hơn?”

Trần Lễ Khâm xì một tiếng cười khẩy: “Chuyện gì quan trọng hơn? Ta vốn tưởng hắn ngủ nướng, điều đó cũng còn có thể thông cảm được, dù sao tâm tính thiếu niên ham chơi ham ngủ là chuyện dễ hiểu. Nhưng ta còn cố ý ghé qua y quán một chuyến, lại phát hiện hắn căn bản không có ở đó.”

“Diêu thái y có nói hắn đi đâu không?”

Trần Lễ Khâm càng nói càng tức giận: “Diêu thái y không chịu nói, hai vị sư huynh của hắn cũng không chịu nói, nhưng chắc hẳn tên này lại đi sòng bạc thâu đêm chưa về. Nói gì mà thay đổi triệt để, ta thấy hắn là chó không đổi được tật ăn cứt!”

Trương Chuyết thấy hắn càng nói càng khó nghe, cũng có chút tức giận: “Ngươi làm cha mà sao cứ luôn nghi ngờ con mình? Lúc đầu có người nói Trần Tích là dân cờ bạc, ngươi có nghiêm túc điều tra kỹ lưỡng không?”

Trần Lễ Khâm không hiểu: “Sòng bạc cầm giấy n�� trắng đen rõ ràng đến tận cửa, lẽ nào còn là giả?”

Trương Chuyết trợn tròn mắt: “Cho nên, ngươi thấy giấy nợ liền tin? Nếu có người đến nói xấu con ta, ta nhất định sẽ tra xét đến cùng, tìm ra manh mối mới thôi. Trần đại nhân, cũng may ngươi là đồng tri, chứ không phải Thông Phán, bằng không mấy năm nay Phủ Nha Lạc thành ta phải có bao nhiêu vụ án oan sai?!”

Trần Lễ Khâm trừng mắt nhìn lại: “Ngươi!”

Một giọng nói cắt ngang cuộc cãi vã của hai người: “Hai vị đại nhân, chi bằng chúng ta trước hết bàn chuyện chính.”

Giọng nói ấy bình tĩnh như một chậu nước lạnh, dội thẳng vào đầu hai người.

Trương Chuyết quay đầu lại.

Thấy Trần Tích vẫn như cũ đội chiếc túi vải, che kín mặt, chỉ để lộ đôi mắt tĩnh lặng không gợn sóng.

Hắn có chút bận tâm, nhưng lại không biết nên mở lời an ủi thế nào.

Thế nhưng Trần Tích chỉ phân tích: “Hai vị đại nhân mau chóng sắp xếp việc phát cháo đi. Nếu còn chần chừ, e rằng sẽ lại xảy ra chuyện. Ta thấy những bá tánh kia, quả thực đã đến lúc dầu hết đèn tắt, nếu không ��ược ăn uống gì nữa, chỉ sợ sẽ không chịu đựng nổi.”

Chẳng biết vì sao, Trương Chuyết trong lòng đột nhiên có một cảm giác, rằng vị học đồ y quán này, thật sự đã cắt đứt mọi huyết thống thân tình với Trần thị.

Như một cây cỏ dại trên hoang nguyên, chẳng quan trọng từ đâu đến, cũng chẳng quan trọng đi về đâu, tùy ý sinh trưởng. Nhưng hành động đêm qua của đối phương, lại giống như trận mưa lớn tháng tám, hùng vĩ mà đầy sức mạnh.

Trần Lễ Khâm nhìn về phía Trần Tích: “Vị này là ai?”

Trương Chuyết chỉ Trần Tích: “Dẹp yên chuyện dân biến, nhờ có vị đồng liêu của Mật Điệp ti này, tuổi còn nhỏ mà đã có phong thái Đại tướng.”

Trần Lễ Khâm vận quan bào hồng, trên dưới nhìn kỹ Trần Tích, khẽ nhíu mày: “Mật Điệp ti?”

Trương Chuyết tức giận nói: “Trần đại nhân, ngươi thật sự nên hảo hảo tạ ơn hắn. Đêm qua nếu không phải hắn một mình ở ngoài thành làm con tin ngăn chặn nạn dân, mũ ô sa trên đầu ngươi và ta khó mà giữ được.”

Trần Lễ Khâm bình tĩnh nói: “Bản quan sẽ không vì Yêm đảng ngẫu nhiên làm chuyện tốt mà thông đồng làm bậy với chúng. Trương đại nhân, ti chức khuyên ngươi cũng nên tránh xa Yêm đảng một chút.”

Trương Chuyết giận đến bật cười: “Trần đại nhân, sớm muộn gì sự cổ hủ của ngươi cũng sẽ khiến ngươi phải chịu một vố đau!”

Dứt lời, hắn quay người phất tay ra hiệu cho quan sai của Phủ Nha: “Còn ngẩn người ra đó làm gì, mau mau đến nhà bá tánh gần đây mượn nồi sắt nấu cháo!”

……

……

Ngoài thành dựng lên mười sáu chiếc nồi sắt lớn. Cháo gạo trắng trong nồi sôi ùng ục, tỏa ra mùi hương đặc quánh. Đám nạn dân từng người rướn cổ, nhón chân ngóng nhìn.

Nhưng trước lều cháo, một hàng quan sai tay nắm tay ngăn chặn cực kỳ chặt chẽ, khiến không ai nhìn thấy gì.

Sau bức tường người, Trần Lễ Khâm kiểm tra từng chiếc nồi.

Tay trái hắn ôm vạt tay áo dài của quan bào, tay phải cầm một chiếc đũa cắm vào trong cháo. Đến khi xác nhận chiếc đũa không đổ, ông ta mới yên tâm.

Trương Chuyết bĩu môi: “Trần đại nhân, những nạn dân này có được một bát cháo loãng mà ăn đã là may mắn l���m rồi, lúc này còn nói gì đến quy củ đũa cắm không đổ, khăn mặt bọc mà không thấm?”

Trần Lễ Khâm nghiêm nghị nói: “Trương đại nhân, đũa cắm không đổ, hai bữa một ngày chính là thiết luật phát cháo của triều đình. Ngươi và ta vì triều đình mà làm việc, từ phải tuân thủ. Không có quy củ thì không thành khuôn phép, nếu ai cũng có thể không tuân theo quy củ, cuối cùng kẻ được lợi sẽ chỉ là quyền quý, còn người chịu tổn thương sẽ chỉ là bá tánh.”

“Trần gia nhà ngươi chẳng phải là quyền quý sao?” Trương Chuyết châm chọc: “Ngươi cũng biết, nếu phát cháo như ngươi, lương thực Lạc thành có thể điều động tối đa cũng chỉ đủ dùng mười lăm ngày. Mười lăm ngày sau đó bọn họ sẽ ăn gì, uống gì? Nếu ngươi thật sự có bản lĩnh, thì hãy theo luật pháp thu hồi ruộng đất trong tay các thế gia rồi phát cho bá tánh, đến lúc đó bá tánh nào cần dùng đến cháo của ngươi?”

Trần Lễ Khâm phất phất tay: “Trương đại nhân, luận về lý lẽ cùn thì ta không bằng ngươi. Ta chỉ làm việc theo quy củ và luật pháp.”

Lúc hai người đang tranh luận, đã thấy Trần Tích mang theo một túi cát trở về, rồi nắm lấy một nắm cát định đổ vào trong nồi.

“Ngươi làm gì vậy?” Trần Lễ Khâm nắm lấy cổ tay Trần Tích, trừng mắt hỏi: “Đây là cháo cho nạn dân, ngươi đổ cát vào trong, chẳng phải cố ý giày vò người ta sao?”

Trần Tích ngẩng đầu liếc ông ta một cái, không nói một lời mà rút tay ra, định tiếp tục ném cát vào nồi.

Nhưng Trần Lễ Khâm lại giận dữ hô: “Người đâu, cản hắn lại cho ta!”

Mấy tên quan sai cầm đòn phủ đầu chặn trước mặt Trần Tích, còn Kim Trư thì dẫn theo Mật Điệp đứng chắn trước Trần Tích, cười tủm tỉm nói: “Làm gì vậy chứ, chúng ta vừa giữ được mũ ô sa cho hai vị đại nhân, giờ hai vị đại nhân lại dùng đòn phủ đầu chào hỏi chúng ta sao?”

Trần Lễ Khâm nén giận nói: “Chưa nói đến mũ ô sa hay không mũ ô sa gì, những nạn dân này đã đủ thảm rồi, vì sao còn muốn trộn lẫn cát vào cháo để giày vò họ?”

Kim Trư chần chừ một chút, quay đầu nhìn Trần Tích.

Trần Tích giải thích: “Trong đám nạn dân này có trà trộn tử sĩ của Lưu gia. Nếu không tìm ra bọn họ, sớm muộn gì dân biến cũng sẽ lại xảy ra. Nhưng nạn dân đông như vậy, từ bên ngoài nhìn vào, căn bản không thể phân biệt ai là nạn dân, ai là tử sĩ.”

“Chuyện này liên quan gì đến việc ngươi trộn lẫn cát?”

Trần Tích cầm chiếc bao tải đầy cát đã được thổi phồng lên, nói: “Những nạn dân kia đã gặm trụi cả vỏ cây, nào còn bận tâm trong cháo có cát hay không. Nhưng đám tử sĩ thì khác, bọn họ không đói bụng, cho nên sẽ đặc biệt để ý đến cát trong cháo. Nói không chừng còn sẽ chủ động lộ diện, mượn cơ hội này kích động dân biến một lần nữa.”

Trần Lễ Khâm lắc đầu: “Hành động này không hợp với luật pháp Đại Ninh ta. Phát cháo là phát cháo, không thể phá hoại quy củ. Hơn nữa, nếu để nạn dân cho rằng quan viên triều đình vì cắt xén lương thực cứu trợ mà trộn cát vào, chúng ta sẽ không thể giải thích rõ ràng.”

Trần Tích thấy ông ta kiên trì, liền ném chiếc bao tải sang một bên: “Vậy còn một cách khác. Ven đường Lạc thành có nhiều cây sồi xanh lá to, hãy sai quan sai hái về bỏ vào nồi, tăng thêm vị cay đắng cho cháo.”

Khi con người đói cực độ, các neuron trong nhân cung và vùng vỏ não bên cạnh sẽ hoạt động đặc biệt sôi nổi. Lúc này, con người sẽ tăng độ mẫn cảm với vị ngọt, và tăng cường khả năng chịu đựng vị cay đắng cùng vị chua.

Đây cũng là lý do vì sao khi đói, mọi người lại cảm thấy thức ăn càng thơm ngọt hơn.

Cho nên, thêm lá sồi xanh để tăng vị cay đắng cũng là một biện pháp, nhưng không trực tiếp và hiệu quả bằng cát.

Trần Tích nhìn Trương Chuyết: “Trương đại nhân, hãy sai quan sai đi hái lá sồi xanh đi.”

Nhưng Trương Chuyết chần chừ một lát, rồi thẳng tay cầm lấy bao tải, từng nắm từng nắm cát đổ vào nồi: “Quy củ chó má gì, giờ này còn đi hái lá sồi xanh, muốn đợi đến bao giờ? Người làm việc lớn không câu nệ tiểu tiết, nếu có vấn đề gì, ta sẽ một mình gánh chịu!”

Trần Lễ Khâm phất tay áo đứng sang một bên: “Trương đại nhân quả thật có quyết đoán, nhưng không màng danh dự như vậy, làm sao biết sử sách sẽ dùng ngòi bút miêu tả ngài thế nào đây?”

Trước nồi lớn, tay Trương Chuyết đang ném cát bỗng dừng lại. Vài nhịp thở sau, hắn lại nắm một nắm cát ném vào nồi, rồi cầm đòn phủ đầu khuấy trong nồi cháo hoa: “Sử sách viết về ta thế nào, Trương mỗ không hổ thẹn lương tâm.”

Bản dịch này là thành quả của sự tận tâm, chỉ được xuất bản duy nhất tại Truyen.free.