Mật Điệp trên tường thành gỡ thủ nỏ bên hông, nấp sau đống tường thành, chăm chú nhìn xuống màn đêm đen kịt bên dưới.

Kim Trư hai tay chắp sau lưng đi đi lại lại, nét bình tĩnh ngày thường đã chẳng còn.

Hắn thỉnh thoảng lại ghé xuống đầu tường nhìn một chút, chỉ khi xác nhận Trần Tích vẫn ổn mới tạm thời an tâm.

Tựa như một con bạc trên chiếu bài cửu, khi cầm được một ván bài tốt liền không ngừng xoa bài dò xét, vừa lo mình nhìn nhầm, lại vừa lo đối thủ chơi xấu, lật kèo.

Cứ như thể Trần Tích không phải đang đánh cược mạng mình, mà là mạng của Kim Trư vậy.

Cũng may.

Có lẽ vì sự xuất hiện của Thiên Mã, những kẻ của Lưu gia ẩn mình trong đám nạn dân vẫn chưa ra tay ám sát Trần Tích. Bọn chúng như độc trùng lặng lẽ ẩn nấp, chờ đợi giờ Mão.

Thiên Mã đứng cạnh đống tường thành nhìn xuống, chỉ thấy Trần Tích một mình ngồi dựa vào tường thành, chẳng coi ai ra gì nhắm mắt dưỡng thần, như thể đang ngủ.

Thiên Mã nhìn về phía Kim Trư, khoa tay ra hiệu: Người mới à? Hắn gan lớn thật, giống hệt một kẻ điên.

Kim Trư lập tức tái mặt, khổ sở như trái cà tím: Ta có lẽ sẽ ngã về cảnh giới Hậu Thiên mất, tên tiểu tử này sớm muộn gì cũng tự đùa giỡn tới chết!

Thiên Mã ngạc nhiên: Ngươi vậy mà lại đặt cược vào hắn?

Trong ánh mắt hắn, xuất hiện một tia thương xót.

Kim Trư cảm thán: Trong mật báo Mộng Kê gửi Nội tướng đại nhân có viết, tiềm lực làm quan của tên tiểu tử này cực cao, giống như ngươi đều là Giáp đẳng… Ta vốn nghĩ rằng thiên tài Giáp đẳng khó tìm, phải nhanh chóng nắm giữ trong tay mình, lại không ngờ rằng sẽ phải chịu thua trong tay hắn.

Thiên Mã suy nghĩ một lát, lặng lẽ khoa tay ra hiệu: Ngươi muốn giúp hắn trở thành Mười Hai Cầm Tinh?

Kim Trư gật đầu.

Thiên Mã lại khoa tay ra hiệu: Hắn cũng là cô nhi ư?

Kim Trư lắc đầu.

Thiên Mã chần chừ một lát: Vậy chừng nào chúng ta sẽ loại bỏ cha mẹ hắn?

Kim Trư hạ giọng, tức giận nói: “Làm Mười Hai Cầm Tinh cũng đâu nhất định phải là cô nhi, mấy năm trước có mấy vị Cầm Tinh cũng đâu phải.”

Thiên Mã tỏ vẻ nghi hoặc.

Kim Trư trợn mắt, vội vã nói: “Thật sự không cần!”

Thiên Mã điềm nhiên như không có chuyện gì liếc nhìn tinh tượng: Sắp đến giờ Mão.

Kim Trư giật mình trong lòng, hắn quay đầu nhìn vào thành, nhưng từ đầu đến cuối vẫn không thấy bóng dáng xe lương thực đâu.

…

…

Bó đuốc đã tắt.

Trần Tích từ từ mở mắt, thấy trước mặt từng người nạn dân đứng dậy, như một khu rừng khô héo đen kịt, vô biên vô tận.

Một nạn dân ôm một tiểu nữ hài trong lòng, khô khan hỏi: “Vị đại nhân này, vì sao lương thực vẫn chưa được vận đến, bé con nhà ta đã đói đến khóc không ra tiếng rồi.”

Trần Tích trầm mặc đứng dậy.

Tiểu nữ hài trong lòng nạn dân, cánh tay còn mảnh hơn sào trúc.

Trần Tích nhẹ giọng hỏi: “Hồng thủy đã rút, vì sao các ngươi không ở lại đất canh tác Dự Tây?”

Nạn dân tức giận nói: “Sau khi hồng thủy rút đi, quan phủ đã chỉnh lý xong đồng ruộng, nhưng không hiểu sao tất cả đều trở thành của Lưu gia. Từng nhà không có lương thực dư thừa, thành Nghĩa Mã thì có phú hộ nguyện ý cho chúng tôi vay lương, nhưng đó là lãi nặng ‘chín vào mười ba ra’. Nếu đã mắc nợ, đời đời kiếp kiếp đừng hòng ngóc đầu lên được. Phàm là có một đường sống, chúng tôi cũng sẽ không đi hơn hai trăm dặm đến Lạc Thành.”

Nạn dân khổ sở nói: “Thực sự là đói đến chịu không nổi.”

Trong đám đông, bỗng nhiên có người hô lớn: “Nói lời vô dụng với hắn làm gì, sắp đến giờ Mão rồi, lương thực đã hứa với chúng ta vẫn chưa đến!”

“Đúng vậy, lương thực đâu?”

“Nói dối, hắn đang lừa chúng ta!”

“Giết hắn, phá cửa!”

Trên tường thành, Thiên Mã tức giận muốn giương cung căng dây, bắn giết kẻ nạn dân bất ngờ đứng lên dẫn đầu làm loạn, nhưng lại bị Kim Trư giữ tay lại.

Kim Trư nghiến răng nói: “Không thể giết, ngươi giết không xuể tất cả mọi người. Nếu chọc giận đám nạn dân, thì tên tiểu tử Trần Tích kia thật sự sẽ không sống nổi.”

Thiên Mã nhìn về phía Kim Trư, dùng thủ ngữ nói: Sẽ không còn ai nghe hắn nói gì nữa, hắn chết chắc rồi. Hay là, ta cho hắn một cái chết thống khoái?

Kim Trư gấp gáp nói: “Đợi thêm một chút nữa!”

Thời gian trôi qua một lát, đám người dưới tường thành như một cơn thủy triều đen kịt, trong nháy mắt đã nuốt chửng Trần Tích.

Có người vung nắm đấm, có người giáng cuốc, có người nhấc chân đạp, Trần Tích chỉ có thể miễn cưỡng né tránh những đòn tấn công chí mạng, từng bước lùi về phía cửa thành, cuối cùng lưng hắn tựa vào chiếc chốt đồng tròn lớn sơn đỏ trên cánh cửa thành.

Kim Trư nhoài người qua đống tường thành nhìn xuống, lại phát hiện Trần Tích đã bị đẩy vào bên trong cổng tò vò thành, hoàn toàn không còn nhìn thấy nữa.

Lúc này, Trần Tích trong vòm cửa thành đã bắt lấy một nắm đấm đang giáng về phía mình, trừng mắt nhìn chằm chằm đối phương nói: “Ta đã nói lương thực sẽ đến, thì nhất định sẽ đến. Tài sản và tính mạng của ta đều đặt cược ở đây, ta còn chưa hoảng, các ngươi vội vàng làm gì? Đợi thêm một khắc đồng hồ nữa, nếu sau một khắc đồng hồ mà lương thực vẫn chưa tới, muốn chém giết hay muốn xẻ thịt, muốn làm gì tùy các ngươi!”

Trong đám đông đã có người la lên: “Đã chờ cả một đêm rồi, còn chờ cái gì nữa?”

“Giết hắn, phá cửa! Vào thành cướp thức ăn!”

Sắc mặt Trần Tích trầm xuống, người của Lưu gia không muốn đợi thêm nữa!

Nhưng đám nạn dân lại chần chừ, chậm chạp không muốn ra tay giết Trần Tích.

Bọn họ chỉ là những nông dân trung thực, chưa từng thật sự giết người bao giờ, lúc trước cũng chẳng qua là phô trương thanh thế mà thôi.

Ngay sau đó, một hán tử với thần sắc hung ác xuyên qua đám nạn dân, hắn lặng lẽ tiến đến hàng đầu tiên, từ một khe hở thọc ra một con dao, đâm thẳng vào bụng Trần Tích!

Trong hỗn loạn, nếu nhát dao này đâm chết Trần Tích, giữa đám nạn dân và triều đình sẽ không còn đường lùi nữa.

Ngay khoảnh khắc nhát dao này đâm tới, hán tử kinh ngạc phát hiện nó đã bị Trần Tích né tránh. Hắn chợt ngẩng đầu lên, đối mặt với ánh mắt lạnh như băng của Trần Tích.

Lúc này hán tử mới ý thức được, Trần Tích tuyệt không yếu đuối như những gì hắn biểu hiện ra ngoài lúc trước!

Tuy nhiên, hán tử thấy đánh lén không thành liền không chút do dự, hắn tàn nhẫn đổi hướng mũi dao, đâm thẳng vào bụng mình, kêu thảm thiết rồi giơ cao đôi tay dính đầy máu của mình lên: “Giết người, quan sai giết người, báo thù cho ta! Xông vào Lạc Thành!”

Sắc mặt Trần Tích nghiêm lại.

Đây là tử sĩ do Lưu gia nuôi dưỡng!

Trương Chuyết đâu, vì sao lương thực vẫn chưa được điều đến? Có chuyện gì ngoài ý muốn ư? Chẳng lẽ Lưu gia còn có hậu thủ ở kho lương thực bên kia?

Trong phút chốc, những cảm xúc hỗn loạn tràn vào đầu, Trần Tích chỉ cảm thấy mình đã rơi vào tử cục mà Lưu gia đã thiết kế tỉ mỉ.

Điều này không giống với mưu tính của Lưu Minh Hiển.

Mà càng giống một cao thủ cờ vây đa mưu túc trí chợt nảy ra ý định, tiện tay đặt một quân cờ giữa bàn liền chặn hết mọi đường lui của hắn.

Độc ác, xảo quyệt, không để lại lối thoát.

Kế hoạch của đối phương lớp lớp đan xen, dường như bất luận hắn giãy giụa thế nào, cuối cùng cũng khó thoát khỏi vận mệnh thất bại đã định sẵn.

Lúc này, có người hô: “Tránh ra!”

Đám đông nhao nhao tránh ra.

Trần Tích ngẩng đầu nhìn lại, đã thấy đám nạn dân tránh ra một lối đi thẳng tắp, có mấy chục người đang vác dây gai, khiêng những cây gỗ lớn nặng nề xông thẳng đến cửa thành!

Cửa thành vừa vỡ, dân biến ắt sẽ bùng nổ, tử cục sắp thành!

Nhưng ngay vào lúc này, từ phía sau cửa thành truyền đến tiếng vó ngựa trong trẻo, đơn độc mà dứt khoát.

Tiếng ồn ào náo động của đám nạn dân, lại bị tiếng vó ngựa lẻ loi này áp chế, toàn thế giới chỉ còn lại một âm thanh ấy.

Tiếng cọt kẹt truyền đến, cánh cửa thành sơn son nặng nề phía sau Trần Tích, lại bị người từ bên trong chậm rãi kéo ra.

Đám nạn dân kinh ngạc nhìn lại, ánh mắt vượt qua Trần Tích, nhìn về phía khe cửa ngày càng lớn dần.

Trong khe cửa đỏ thắm, Trương Chuyết đang ngồi trên một con chiến mã đen, trên mặt, trên chiếc quan bào đỏ thẫm đều là những vệt máu lấm chấm như sao!

Trương Chuyết nhẹ nhàng thúc ngựa tiến lên, chiến mã khụt khịt mũi, từng bước một chậm rãi ra khỏi cửa thành. Nó đi một bước, đám nạn dân liền lùi lại một bước, cho đến khi người chen chúc nhau không thể lùi thêm được nữa.

Thân ảnh một người một ngựa này, còn lấn át cả khí thế của mấy ngàn nạn dân!

Trần Tích quay đầu nhìn lại, Trương Chuyết đến một mình, phía sau không hề có xe lương thực nào!

Hắn chợt ngẩng đầu lên, khó mà tin được.

Lương thực đâu?! Không có lương thực thì đến đây làm gì, chịu chết ư?

Tuy nhiên Trương Chuyết lạnh nhạt ngồi yên trên ngựa, không nhanh không chậm cất giọng nói: “Bản quan chính là Tri phủ Lạc Thành Trương Chuyết, lương thực cứu tế đang trên đường vận chuyển, không đến một khắc đồng hồ nữa là có thể tới nơi! Tất cả mọi người lùi về sau trăm trượng, bản quan muốn lập lều cháo dưới thành, đến lúc đó xếp hàng phát cháo, người người đều có phần!”

Đám nạn dân vẫn không nhúc nhích, không có lương thực, có nói hay đến mấy cũng vô ích.

Bọn họ cùng Trương Chuyết yên lặng giằng co, cảm giác áp bách từ mấy ngàn người im lặng, nặng nề như một tòa thành trì, ngưng tụ lại thành hiện thực.

Trần Tích cảm thấy nặng nề trong lòng, hạ giọng nói: “Đại nhân, chậm rãi lui lại, Mật Điệp ti của ta sẽ yểm hộ ngài…”

Lại nghe Trương Chuyết cười lạnh một tiếng trong mũi, rồi một lần nữa thúc ngựa ép về phía trước!

Biển người nạn dân đen kịt vô biên vô tận, một bóng dáng đỏ thẫm đứng thẳng tắp, kiên định, không chút nghi ngờ.

Đát.

Đát.

Đát.

Đát.

Tiếng vó ngựa sắt chậm rãi gõ vào lồng ngực đám nạn dân, Trương Chuyết bình tĩnh nói: “Bản quan chính là Tri phủ Lạc Thành Trương Chuyết, do thiên tử phong! Kẻ nào không lùi, theo luật sẽ bị chém đầu.”

Cũng chính vào lúc này, có nạn dân xuyên qua cánh cửa thành nhìn thấy, Tây Phong cùng những người khác đang kéo những xe lương thực xuất hiện ở cuối con phố dài: “Lương thực đến rồi!”

“Lương th��c đến rồi!”

“Nhanh lên, đừng cản trở Trương đại nhân dựng lều cháo!”

Đám nạn dân bỗng nhiên tan tác như ong vỡ tổ, như thủy triều mà rút đi.

Trần Tích thở phào một hơi dài.

Ngựa của Trương Chuyết dừng lại bên cạnh hắn, vui vẻ cười nói: “Ta còn tưởng ngươi thật sự không sợ chết chứ!”

Trần Tích rã rời nói: “Trương đại nhân, trên đời này nào có ai thật sự không sợ chết? Ta sợ đến hồn bay phách lạc đây.”

Trương Chuyết cúi đầu quan sát kỹ Trần Tích, chỉ thấy thiếu niên lang quần áo bị xé rách, trên mặt có vết bầm, vô cùng chật vật.

Một lát sau, hắn trịnh trọng nói: “Cảm ơn.”

Trần Tích thuận miệng nói: “Đại nhân không cần cảm ơn ta, nhân tiện mà thôi.”

Trương Chuyết nghiêm nghị nói: “Nếu không có ngươi nhắc nhở, ta sẽ không phát giác tối nay có dân biến; nếu không có ngươi kéo dài thời gian, đám nạn dân cũng sẽ không đợi được lương thực. Bản quan thứ nhất cảm ơn ngươi đã giữ vững mũ ô sa cho ta và Trần đại nhân, thứ hai cảm ơn ngươi đã bảo vệ mấy ngàn hộ bách tính phía sau cánh cửa thành này, thứ ba cảm ơn ngươi đã giúp những nạn dân này không trở thành bạo dân, cứu vớt những con người đáng thương này.”

Nói xong, Trương Chuyết nhảy xuống ngựa, cúi mình vái chào Trần Tích một cách thật sâu.

Trần Tích hơi nghiêng người né tránh, chỉ cảm thấy Trương Chuyết tối nay, có chút khác biệt so với Trương Chuyết ngày thường.

Hắn chậm rãi mở miệng: “Bây giờ có Trương đại nhân ở đây chủ trì đại cục, ta cũng nên rời đi.”

“Khoan đã!”

“Hả?”

Trương Chuyết nhìn về phía Trần Tích, nghiêm túc hỏi: “Ta có chí lớn, ngươi có thể giúp ta chăng?”

Trần Tích nở nụ cười: “Cảm ơn Trương đại nhân đã đề bạt, ta biết rõ mình có bao nhiêu năng lực. Liều mạng thì được, nhưng không hợp chốn quan trường.”

Trương Chuyết nhìn vào mắt Trần Tích, không vì bị từ chối mà tức giận, ngược lại giãn mặt cười một tiếng: “Không sao, dưa hái xanh không ngọt. Nhưng nếu có một ngày ngươi thay đổi chủ ý, có thể tùy thời đến tìm ta.”

Trần Tích nghi hoặc, luôn cảm thấy câu nói này hình như đã nghe ở đâu đó rồi, hắn chắc chắn đáp lời: “Ta sẽ không thay đổi chủ ý.”

Trương Chuyết cười ha ha một tiếng: “Người thiếu niên chớ nói lời tuyệt đối, thứ duy nhất không thay đổi trên thế giới này, chính là ‘sự biến hóa’.”

Dứt lời, hắn chủ động chuyển đề tài: “Việc này quả thật là do Lưu gia giật dây đứng sau?”

Trần Tích đáp: “Chắc chắn không thể nghi ngờ.”

Trương Chuyết nhìn về phía biển người nạn dân mênh mông: “Ngươi đừng vội vàng lui về, người của Lưu gia vẫn còn ẩn giấu trong đám nạn dân. Nếu cứ để bọn họ tiếp tục tiềm ẩn, e rằng còn sẽ sinh ra biến cố. Ta lại hỏi ngươi, ngươi có phương pháp nào để tìm ra bọn chúng không?”

Trần Tích nhắm mắt trầm tư.

Khi mở mắt ra, hắn đáp: “Có một phương pháp, có thể thử một lần.”

Toàn bộ nội dung chương này được dịch thuật cẩn trọng, dành riêng cho độc giả truyen.free.