Lúc tảng sáng, thế giới vẫn còn chìm trong màn đêm mịt mờ.

Trần Tích chầm chậm ngồi dậy từ trên giường, vô thức đưa tay sờ chiếc điện thoại cạnh gối, nhưng nơi đó chẳng có gì cả.

Giờ khắc này, hắn chợt nhận ra rằng thế giới mà hắn từng sống đã không còn là nơi có thể chạm tới, mà chỉ còn là cố hương xa xăm.

“Khoan đã, không phải ta đang ở trong sân sao?” Ký ức cuối cùng của Trần Tích là đang luyện Phụ Thạch Bão Thung chi thuật bên cây hạnh. Thế nhưng, khi tỉnh dậy, hắn lại thấy mình ở trong Tây Sương phòng, y phục trên người vẫn là bộ đồ rách rưới của đêm qua.

Là sư phụ đưa hắn về? Hay hai vị sư huynh đệ? Trần Tích không thể nào xác định, hắn chẳng nhớ chút gì.

Giờ này khắc này, Băng Lưu đang yên lặng nằm trong đan điền, không còn vẻ hung ác như đêm qua.

Trần Tích thầm nghĩ: “Lần Băng Lưu phun trào này là do ai đây? Lần đầu tiên Băng Lưu xuất hiện là từ Chu Thành Nghĩa, lần thứ hai là……”

Trong cả hai lần Băng Lưu xuất hiện, mỗi lần đều có vài người chết, nhưng người bình thường trong phủ Chu Thành Nghĩa không hề sinh ra Băng Lưu, tỳ nữ đã chết ở Vãn Tinh Uyển cũng vậy...

Vậy lần này, có phải là từ thai nhi mà Tĩnh Phi vừa sảy không?!

Đang nghĩ ngợi, Xa Đăng Khoa ở cuối giường chung chợt đứng bật dậy, nhắm mắt nói: “Sư phụ, người cứ đánh chết con đi, đánh chết con rồi thì ai sẽ lo chuyện dưỡng lão tống chung cho người nữa!”

Trần Tích im lặng quay đầu nhìn sang, Xa Đăng Khoa vừa nói xong, “bịch” một tiếng lại nằm xuống, thì ra là chuyện hoang đường mà thôi...

Gà trống còn chưa gáy sáng.

Điều kỳ lạ là Trần Tích trở về vào giờ Sửu đêm qua, đến giờ giấc ngủ chưa đủ bốn tiếng, thế nhưng lúc này lại tinh thần sáng láng, không hề có chút mệt mỏi hay bối rối nào.

Phải chăng là Băng Lưu cùng Phụ Thạch Bão Thung chi thuật đã mang lại sự thay đổi này?

Hắn ngồi trên giường trầm tư hồi lâu, cuối cùng xuống giường thay y phục, rồi ra sân xách đòn gánh, thân ảnh gầy gò của thiếu niên vác hai thùng gỗ đi thẳng ra phố An Tây bên ngoài cửa.

Hôm qua khi chờ người nhà mang học phí đến, Trần Tích có để ý thấy ở đó có một cái giếng nước, cả khu phố đều phải đến đó gánh nước, đi muộn sẽ phải xếp hàng rất lâu.

Lúc ra cửa, Trần Tích hơi sững người, hắn thấy con mèo đen của Vãn Tinh Uyển lại ngồi xổm trên mái hiên cửa hàng tạp hóa đối diện, lẳng lặng nhìn mình.

Thì ra tối qua không phải là ảo giác, con mèo đen này quả thực bị viên hạt châu trong tay áo thu hút, thậm chí không chịu bỏ đi mà lén lút đuổi theo đến tận bên ngoài Vương phủ!

Trần Tích bước trên con đường đá xanh mờ sáng hướng về phía giếng nước, còn mèo đen thì im ắng bước trên mái hiên ngói xám, ánh mắt từ đầu đến cuối không rời khỏi hắn.

Trên con phố dài chỉ có một mình hắn, trên mái hiên cũng chỉ có một con mèo.

Cả hai song song bước đi, xuyên qua màn sương mỏng manh của buổi sáng mùa thu, tựa như cùng nhau đi qua một dòng thời gian dài đằng đẵng.

Hắn dừng bước, vác đòn gánh, cùng mèo đen nhìn nhau từ xa, tò mò hỏi: “Meo meo?”

Mèo đen chỉ lạnh lùng nhìn hắn.

Mèo nhà ai đứng đắn mà lại kêu meo meo cơ chứ?

Trần Tích thấy nó không phản ứng: “Tang Bưu?”

Mèo đen: “……”

Trần Tích thử thăm dò bày hạt châu ra trong tay: “Ngươi muốn cái này sao?”

Mặc dù toàn thân đầy thương tích, nhưng mèo đen vẫn giữ tư thái cao quý nhìn Trần Tích, không hề phản ứng, như đang chờ thiếu niên chủ động dâng hạt châu lên.

Trần Tích đưa tay ra.

Lần này, mèo đen đứng trên mái hiên ngói xám, thân thể hơi nhổm tới, chuẩn bị nhảy xuống tha đi hạt châu, nhưng ngay khoảnh khắc nó thò cổ ra, Trần Tích lại khép bàn tay lại, thu hạt châu vào.

Mèo đen: “……”

Nó há hốc miệng, muốn kêu meo một tiếng, nhưng cuối cùng vẫn không bỏ được giá.

Cuối cùng, nó lại khôi phục tư thái cao ngạo lạnh lùng, im ắng nhìn chằm chằm thiếu niên.

Trần Tích nhét hạt châu vào trong ống tay áo, tiếp tục chậm rãi đi về phía giếng nước. Mèo đen cũng im lặng đi theo, lạnh lùng nhìn chằm chằm hắn, vết thương vừa mới xuất hiện trên xương lông mày đêm qua khiến nó trông càng hung dữ hơn một chút.

Trần Tích đứng bên giếng, xoay tay cầm gỗ thả một chiếc thùng xuống. Đang lúc định kéo thùng lên, hắn lại thấy mèo đen không biết từ lúc nào đã nhảy xuống mái hiên, đi đến bên giếng, ngẩng đầu nhìn hắn.

“Ngươi……” Trần Tích suy nghĩ rất lâu, đột nhiên hỏi: “Ngươi muốn viên hạt châu này đúng không, ta cho ngươi đấy.”

Hắn mở bàn tay, đặt hạt châu vào lòng bàn tay, không còn cố ý trêu chọc mèo con nữa.

Nhưng mèo đen chỉ đứng trên thành giếng, khóe miệng bên phải hơi nhếch lên, hình như có chút khinh miệt: Chắc chắn sẽ không mắc lừa ngươi nữa đâu!

“Khoan đã, cái vẻ mặt này của ngươi là đang giễu cợt ta sao?” Trần Tích không ngờ mình lại có thể nhìn thấy một biểu cảm mang tính người đến vậy trên khuôn mặt một con mèo… Hắn quan sát con phố dài không một bóng người, cuối cùng đặt hạt châu xuống đất, rồi lùi ra xa ba mét: “Để đó, tự ngươi lấy đi.”

Động vật có bản năng, chúng dường như tự nhiên biết cái gì nên ăn, cái gì không nên ăn, dù có trúng độc cũng sẽ tự mình tìm thuốc giải.

Con người thì lại thiếu đi bản năng ấy, cái gì cũng dám ăn, thậm chí còn lấy việc ăn nấm độc làm thú vui...

Vì vậy, Trần Tích không lo lắng mèo đen ăn xong sẽ xảy ra chuyện, hắn muốn biết tại sao mèo đen lại bị hấp dẫn, và cũng muốn biết điều gì sẽ xảy ra nếu mèo đen nuốt hạt châu.

Đáp án về Băng Lưu nằm ngay trên con mèo đen này.

Bên giếng nước, mèo đen từng chút một cẩn thận tiến lại gần, lúc nhìn hạt châu, lúc lại cảnh giác nhìn Trần Tích. Mãi rất lâu sau, nó mới rốt cuộc đến gần, nhẹ nhàng ngửi hạt châu từ xa.

“Ăn đi,” Trần Tích đầy mong đợi nhìn.

Thế nhưng, khi mèo đen há miệng muốn tha đi, bên trong hạt châu, một dải sương xám như rắn cuộn, như vật sống kịch liệt sôi trào, và mèo đen cũng bị một lực lượng vô hình đẩy lùi!

“A?” Trần Tích kinh ngạc trước hiện tượng siêu nhiên này. Hắn vô cùng chắc chắn rằng vừa rồi có một luồng lực lượng vô hình từ hạt châu bắn ra, đẩy lùi mèo đen!

Con mèo đen nhỏ bé cong lưng lên, bày ra tư thế chiến đấu đối mặt với hạt châu, cũng không dám lại gần nữa.

“Đây là vì sao đây,” Trần Tích nghi hoặc.

Vừa dứt lời, từ xa vọng lại tiếng vó ngựa dồn dập.

Trần Tích quay đầu nhìn lại, đã thấy một cỗ xe ngựa từ xa đang chạy về phía y quán, xé tan màn sương tĩnh mịch. Xe ngựa lướt qua trước mặt hắn, người đánh xe vẻ mặt lo lắng, có lẽ là đang có chuyện rất quan trọng.

“Hình như là đến tìm sư phụ, ta phải nhanh về,” Trần Tích nói: “Đúng rồi, ngươi……”

Khi hắn quay đầu lại, mèo đen đã sớm không thấy bóng dáng, chỉ còn hạt châu lẳng lặng nằm trên mặt đất.

…… ……

Trần Tích vác đòn gánh lung lay trở về y quán, thì thấy chiếc xe ngựa kia đang đậu bên ngoài. Hai con ngựa tuấn mã oai phong, toàn thân cơ bắp cuồn cuộn, bờm lông được chải chuốt sạch sẽ.

Thân xe bằng gỗ được chạm khắc hoa văn chim yến, đuôi chim kéo dài đến tận sau xe, vừa phức tạp lại tinh xảo.

Bên cạnh xe, Xa Đăng Khoa đang cùng người đánh xe chuyển một ít hành lý lên xe.

Trần Tích vác đòn gánh bước đến hỏi: “Có chuyện gì thế này?”

Lúc này, Xa Đăng Khoa không thể che giấu nổi vẻ vui mừng trên nét mặt: “Sư phụ muốn đi chữa bệnh cho người ta.”

“Sao ngươi lại vui mừng đến thế……”

“Ta thật sự vui lắm!” Xa Đăng Khoa hạ giọng nói: “Sư phụ đi chuyến này ít nhất cũng phải mười ngày nửa tháng, chúng ta lập tức không cần bị đánh bị mắng, lại còn không bị khảo hạch việc học, chẳng lẽ ngươi không vui sao? Đến lúc đó chúng ta còn có thể cùng đi Đông thị, đi phố Hồng Y… Nếu Tam ca ta giúp quý nhân tổ chức buổi diễn riêng, ta có thể lén đưa các ngươi vào xem kịch, mấy hôm trước còn nghe nói ban Lê Viên Mã gia sắp trở lại diễn riêng nữa đó!”

“Đi khám bệnh cho nhà ai vậy?” Trần Tích tò mò.

Xa Đăng Khoa hạ giọng nói: “Nghe nói là khi Cơ quan Mật Điệp của Nội tướng truy bắt gián điệp của Cảnh Triều, đã bắt vài thiếu niên tử đệ của Lưu gia giam vào ngục. Một trong số đó đã bị tra tấn đến chết trong ngục. Lưu lão thái gia nghe tin xong thì tức đến hôn mê, giờ đã lâm vào cảnh hấp hối.”

Trần Tích nghe vậy, chợt nhớ lại vẻ mặt nửa cười nửa không của Vân Dương khi đứng trước cửa Chu phủ, đó là cảm giác nguy cơ mà đến giờ hắn vẫn không thể xua tan: “Cơ quan Mật Điệp quyền lực lớn đến thế sao?”

“Chứ sao nữa,” Xa Đăng Khoa nói, “Con gái của Lưu lão thái gia là đương kim Thái hậu, con trai là đương triều Thượng thư Bộ Lại, dù có xuất thân hiển hách như vậy, Cơ quan Mật Điệp vẫn cứ bắt không sai một ai. Trên giang hồ đều nói, Cơ quan Mật Điệp làm việc có quyền ‘tiền trảm hậu tấu’, là đặc cách của hoàng quyền.”

Trần Tích mơ hồ cảm thấy không đúng, Cơ quan Mật Điệp dù có quyền lực lớn đến đâu, cũng không nên đến mức không coi ai ra gì, ngay cả Thái hậu và Thượng thư Bộ Lại cũng không nể nang chứ?

Hai người đang trò chuyện thì thấy Diêu lão đầu từ trong y quán đi ra, bên cạnh còn có một trung niên nhân khí độ uy nghiêm đi cùng.

Diêu lão đầu dặn dò ba đệ tử: “Mấy ngày ta đi vắng, các ngươi không được tự tiện bắt mạch cho bệnh nhân. Nếu có bệnh nhân mang đơn thuốc đến, thì cứ theo đơn mà bốc thuốc. Kê sai thuốc hoặc cân lường sai mà làm ta thiệt tiền, ta trở về sẽ kiểm kê kho ngay, ai dám làm ta mất tiền thì người đó phải bồi thường!”

Trần Tích trong lòng giật mình, hắn vẫn chưa nghĩ ra cách xử lý gốc lão sâm kia, nếu Diêu lão đầu trở về kiểm kê kho mà phát hiện ra thì sao?

Trung niên nhân đi cùng bên cạnh nói: “Diêu lão tiên sinh, chúng ta lên đường thôi, e là trong nhà không đợi được nữa rồi. Ít nhất cũng phải tranh thủ để cha ta kịp từ Kinh thành gấp trở về nhìn lão thái gia lần cuối.”

Diêu lão đầu gật đầu: “Đi.”

Lưu Khúc Tinh vội vàng đến đỡ Diêu lão đầu lên xe ngựa. Chỉ thấy xe ngựa nghênh ngang rời đi, tiếng vó ngựa dẫm trên đường đá xanh phát ra âm thanh thanh thúy.

Xa Đăng Khoa trầm trồ khen ngợi: “Muốn mua được chiếc xe ngựa thế này, phải tốn bao nhiêu tiền đây?!”

Lưu Khúc Tinh cười nói: “Đúng là đồ không kiến thức! Ngươi không thấy hoa văn chim yến trên chiếc xe ngựa kia sao? Đây là kiểu cách chỉ có thể dùng khi Lưu gia ta có quan lớn đương triều, được ban thưởng từ ngự tiền. Ở Đại Ninh triều ta, bách tính dù có ngồi kiệu cũng là quá phận rồi, ngươi nghĩ mình có mấy cái đầu mà dám ngồi loại xe ngựa này?”

Xa Đăng Khoa cười lạnh một tiếng: “Nói cứ như thể ngươi thật sự là người của Lưu gia vậy!”

Lưu Khúc Tinh trừng mắt đáp lại: “Tại sao ta lại không phải người của Lưu gia?”

“Nhà ngươi chẳng qua chỉ là một nhánh phụ của Lưu gia, xa tít tắp đến nỗi pháo bắn cũng không tới, người ta có nhận ngươi là người nhà không?” Xa Đăng Khoa hỏi lại: “Nhà chúng ta tuy nghèo, nhưng có cốt khí, bằng bản lĩnh mà kiếm sống trên bến tàu, chưa từng làm cái chuyện bám víu người sang.”

Lưu Khúc Tinh tức nghẹn: “Ta còn từng cùng cha mẹ đi dự tiệc thọ chín mươi của Lưu lão thái gia đó!”

“Đúng vậy, ngồi ở bàn của đám người hầu ấy.”

“Mẹ kiếp!”

Trần Tích im lặng nhìn hai người xoay vần đánh nhau vào trong y quán, đột nhiên, hắn phát giác có chút bất thường. Hắn quay đầu lại, chợt thấy con mèo đen nhỏ bé kia không hề rời đi thật, mà đang trốn trong bóng tối xen kẽ trên mái hiên đối diện, lén lút quan sát bọn họ.

Nội dung chương truyện này được truyen.free dày công biên dịch và mang đến cho quý độc giả.