Đã đến giờ Dậu. Trong Thịnh Xuân Viên, các sĩ tử và phu tử tham gia hội thi thơ đều đã tề tựu đông đủ.

Tại bữa tiệc khách quý, Ngụy đại phu tử của Trung học Lễ Thủy ngồi ở vị trí trung tâm. Hai bên ông là các sĩ tử Cao học, cùng các phu tử từ những trường khác như Mã Đằng Dược, Trần Ngang. Riêng các gia chủ của tứ đại gia t���c, do thân phận thương nhân mà không đủ tư cách bước vào Thịnh Xuân Viên. Họ chỉ có thể được sắp xếp ở một Thiên viện xa hoa khác để theo dõi hội thi thơ. Cùng với họ là các nữ quyến trong hậu viện của tứ đại gia, những người cũng không đủ tư cách đi vào cửa chính, và giờ đây cũng đã tề tựu gần đủ cả.

Hội thi thơ Lễ Thủy hôm nay có quy mô và thể thức vượt xa những lần trước. Dù là một hội thi cấp Trung học, nhưng lại có đến ba, bốn sĩ tử Cao học tham dự. Hơn nữa, các gia chủ của tứ đại gia thương cũng đều có mặt để theo dõi. Điều này đủ để cho thấy tầm quan trọng của hội thi thơ ba tháng một lần này, và ngầm trong đó còn là cuộc cạnh tranh ngầm giữa tứ đại gia thương.

Ngoài ra, hội thi thơ lần này còn có một nhân vật vô cùng bí ẩn tham dự. Người đó chính là Đường công tử đến từ Tần quốc, người từng gây xôn xao dư luận tại Trung học Lễ Thủy một thời gian trước. Đường công tử này chính là người mà Chu Như Hải của Chu gia đã nhắm làm con rể quý. Chuyện về chàng ta gần đây được bàn tán rầm rộ khắp nơi. Thế nhưng chàng vẫn luôn giữ thân phận bí ẩn. Hội thi thơ ba tháng một lần này lại được tổ chức ngay tại Chu gia, chàng ta cũng nên lộ diện rồi chứ!

Chu Như Hải, người được mệnh danh là Chu Lột Da, vốn dĩ tinh thông tính toán. Lần này, ông ta đã bày ra một trận thế lớn như vậy, đơn giản chỉ là để Đường công tử này phải xuất hiện sau bao lời mời gọi. Mọi người đều muốn xem rốt cuộc tài học của người này ghê gớm đến mức nào.

Chưa kể các sĩ tử Trung học vốn đã âm thầm chịu áp lực, ngay cả vài sĩ tử Cao học, những người trước đó đã được các đại thương gia trịnh trọng hỏi thăm, cũng đều rất hứng thú với Đường công tử bí ẩn này. Thậm chí ngay cả vài vị đại phu tử, trong lòng cũng muốn được gặp Đường công tử này, để xem rốt cuộc là Chu Như Hải bị mất trí, hay Chu Lột Da này thật sự có mắt nhìn người.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây, hội thi thơ sắp sửa bắt đầu. Thế nhưng, trên chiếc ghế gỗ đàn hương lưng cao màu tím trong khu vực dành cho sĩ tử vẫn còn trống không. Đường công tử đó vẫn ch��a xuất hiện.

Dần dần, các sĩ tử Trung học bắt đầu tỏ vẻ bất mãn, lén lút xúm lại, xì xào bàn tán. Trên nét mặt ai nấy đều lộ vẻ khó chịu.

Với tư cách là chủ nhân, Chu Nhược Thủy cũng cau mày. Dù vẫn giữ vẻ mặt trầm tĩnh như nước, nhưng nàng không còn trấn tĩnh được như trước.

Mọi ghế ngồi đều đã có người lấp đầy, chỉ duy nhất một vị trí vẫn còn trống. Trớ trêu thay, đó lại là vị trí nổi bật nhất, khiến cảnh tượng nhìn lướt qua thật sự không được tự nhiên chút nào.

"Hắc hắc, Đường công tử này chẳng phải sợ vỡ mật rồi sao! Ta thấy là không dám đến nữa rồi!" La Hằng của La gia cố ý nói lớn tiếng ngay sau lưng Chu Nhược Thủy.

Chu Lâm của Chu gia cười hì hì tiến đến bên cạnh Chu Nhược Thủy, nói: "Nhược Thủy muội tử, đây là chuyện gì vậy? Chẳng lẽ Đường công tử này lại tái phát bệnh cũ?"

Chu Lâm vừa dứt lời, khiến các sĩ tử xung quanh ồ lên cười lớn. Tiếng cười này khiến mọi người càng bàn tán xôn xao, không kiêng nể gì, và buổi hội thi thơ vốn yên tĩnh trở nên vô cùng ồn ào.

Trên bữa tiệc khách quý, Trần phu tử lo lắng đến mức đi đi lại lại, liên tục phái vài đợt người sang sảnh bên cạnh hỏi thăm tình hình Chu Như Hải. Nhưng trong lòng thì thầm mắng Đường công tử này quả thực quá ngông cuồng. Nhiều sĩ tử Cao học, lại còn có Ngụy đại phu tử đều đang đợi một mình hắn. Kẻ sĩ lấy lễ nghĩa làm trọng, há có thể vô lễ như vậy?

Trong Thiên viện, lúc này càng thêm rối loạn. Các gia chủ của Tư Mã gia, La gia, Vũ gia nhao nhao tức giận mắng mỏ người Tần không biết lễ nghĩa, những lời lẽ mang ý chỉ trích, rõ ràng là đang trách móc Đường Vũ.

Chu Như Hải cau mày thật sâu, không nói một lời, thế nhưng Chu phu nhân lại không thể ngồi yên. Bà ngồi giữa các nữ quyến, với tư cách là chủ nhân, trớ trêu thay lại không thể thoát thân, lo lắng đến mức mồ hôi vã ra đầy gáy.

"Xong rồi, xong rồi, sớm đã biết tên tiểu tử họ Đường đó không đáng tin cậy. Giờ hội thi thơ còn chưa bắt đầu đã xảy ra chuyện ồn ào như thế này, chẳng phải đang cố ý khiến Chu gia phải mất mặt hay sao?"

Thái Thường xử lý mọi việc cũng trở nên bất lực. "Mời một người như vậy mà còn chưa đến, dù có ép cũng phải ép đến chứ?"

Hội thi thơ chỉ còn một khắc thời gian, nhưng cả Thịnh Xuân Viên lại bao trùm một bầu không khí kỳ lạ. Từ khách đến chủ, ai nấy đều lộ vẻ nôn nóng bất an.

***

Trong tiểu viện Đông Sương phòng.

Thái Thường toàn thân khẽ run lên, tin tức bất ngờ ập đến khiến toàn thân hắn như rơi xuống hầm băng, tay chân lạnh buốt, mồ hôi nhỏ giọt trên trán. Giọng nói trở nên khàn đặc một cách bất thường, xen lẫn cả sự phẫn nộ:

"Một người lớn như vậy, sao có thể nói mất tích là mất tích ngay được? Mau tìm cho ta, đào ba tấc đất cũng phải tìm cho ra!"

Đông Nhi sắc mặt tái nhợt, run rẩy quỳ rạp xuống đất, nói: "Quản... Quản gia, nửa canh giờ trước, công tử nói muốn ra ngoài đi dạo. Đông Nhi cứ ngỡ công tử vội vàng đi xem hội thi thơ của các sĩ tử, nên cũng không để ý nhiều, chỉ đi theo sau lưng chàng. Thế nhưng vừa ra đến cổng lớn, giữa đám đông, Đông Nhi chớp mắt đã không thấy chàng đâu nữa... Công tử đã biến mất không tăm hơi..."

Đông Nhi thật sự bị dọa sợ, nước mắt lưng tròng, sắc mặt tái nhợt.

Thái Thường cũng toàn thân phát run. Hắn ba bước thành hai, xông vào gian nhà kề Đông Sương, lớn tiếng nói: "Tô lão, ngươi nói gì đi! Đường công tử rốt cuộc đã đi đâu? Hội thi thơ ba tháng một lần này, Chu gia ta đã bỏ ra cái giá rất lớn mới tranh thủ được, đây không phải chuyện đùa đâu! Đường công tử đã nhận lời mời, sao có thể nói không đi là không đi ngay được? Giờ đây người cũng không thấy đâu, các ngươi... thế này... rốt cuộc là có ý gì? Ngươi... Các ngươi là muốn đặt chủ nhân ta vào chỗ nào?"

Tô Dong nhắm mắt nằm trên ghế nằm, vẫn không nhúc nhích. Mãi đến nửa ngày sau, ông mới ung dung lên tiếng:

"Thái quản gia, thiệp mời đó là do đại công tử nhà ta nhận, nhưng ta không biết công tử nhà ta đã có sắp xếp riêng. Hôm nay có hẹn với bạn bè nên chàng đã ra ngoài. Nếu có sai sót, cứ tính lên đầu ta. Sau này, ta sẽ đích thân cùng Chu lão gia bồi tội, chuyện này không trách ngươi được!"

Thái Thường tức giận đến mức suýt nhảy dựng lên, quát: "Tô lão, chuyện lớn như vậy, ngươi chỉ một câu bồi tội là xong sao? Ngươi nghĩ Chu gia ta là hạng gia đình nào? Các ngươi làm như vậy là muốn đẩy lão gia nhà ta vào tuyệt cảnh... Ngươi..."

Tô Dong đang nhắm mắt bỗng nhiên mở ra, ánh mắt sắc như đao, nhìn về phía Thái Thường nói: "Thái quản gia, cái loại gia đình như Chu gia của ngươi cần đến ngươi nhắc nhở ta sao? Một gia đình thương nhân, chẳng lẽ lại đòi công tử ta, người xuất thân từ thế gia thư hương, phải khắp nơi nghe theo sắp đặt của Chu gia ngươi sao? Đây chỉ là hội thi thơ Lễ Thủy. Công tử nhà ta tham gia là đang ban thể diện cho Chu gia các ngươi, không tham gia thì cũng là chuyện thường tình thôi. Nghe giọng điệu của ngươi, hôm nay ngươi còn muốn thay Chu Như Hải hỏi tội chủ tớ chúng ta sao?"

"Ngươi..." Nỗi tức giận ấy khiến Thái Thường môi chỉ run run, nhưng lúc này hắn lại không dám nói bừa thêm lời nào. Dù sao lão gia từng dặn dò, tuyệt đối không thể đắc tội Tô lão. Nhưng chuyện hôm nay, thật sự là nhịn không nổi. Dù Thái Thường có tính tình tốt đến mấy cũng không thể nuốt trôi cơn tức này.

Thế nhưng hắn chưa kịp nuốt trôi cơn tức này, Tô Dong tiếp theo lại càng bốc hỏa hơn hắn.

"Thái họ, ngươi là cái thá gì? Một tên nô tài của gia đình thương nhân, mà cũng dám nói những lời không hay như vậy sao? Ngươi mau cút ngay cho ta, về nói với chủ tử nhà ngươi rằng công tử nhà ta có hẹn với bạn bè, chớ có làm ầm ĩ thêm nữa. Bằng không..."

Trong ánh mắt Tô Dong ánh lên một tia hàn quang.

Chỉ với tia hàn quang này lóe lên, cả bụng tức giận của Thái Thường lập tức tan biến. Thái Thường cũng là người hiểu chuyện, làm sao lại không nhận ra bản lĩnh của Tô Dong này? Thật muốn chọc giận người này, chỉ sợ bản thân khó toàn thây trở ra. Chuyện bản thân có ra sao thì cũng đành chịu, thế nhưng lão gia và phu nhân, cùng toàn bộ hội thi thơ Lễ Thủy đều đang chờ đợi câu trả lời từ mình đây!

Không còn kịp nữa rồi, Thái Thường cắn răng, quay đầu bước đi. Trong lòng hắn vẫn còn nỗi tức giận ấy. Rõ ràng là tên tiểu tử họ Đường này sợ vỡ mật, không dám tham gia hội thi thơ, vậy mà quay về, mình lại phải chịu một trận mắng mỏ thậm tệ. Mình biết ăn nói sao với lão gia đây?

Đưa mắt nhìn Thái Thường rời đi, Tô Dong bỗng ngồi bật dậy từ ghế nằm. Sắc mặt ông không còn vẻ lạnh nhạt nữa, mà trở nên vô cùng ngưng trọng, nói:

"Đông Nhi, còn quỳ đó làm gì? Mau cùng ta đi tìm công tử!"

"Công tử à, công tử, ngài đi đâu mất rồi! Sau chuyện lần này, chủ tớ chúng ta còn mặt mũi nào ở lại Chu gia nữa? Ai..." Tô Dong thầm thở dài một tiếng trong lòng.

Bản quyền tài liệu này được đăng độc quyền tại truyen.free, không được phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.