Nhìn đãi ngộ của đám tạp dịch cùng lứa, Lưu Lý Ngõa thầm thấy may mắn, tự nhiên càng thêm cảm kích Dương Tiểu Tứ đứng cạnh mình.

Sau đó, Dương Tiểu Tứ lại giới thiệu cho hắn về phúc lợi và đãi ngộ khi làm việc. Tuy họ bị giáng chức làm nô bộc ở đây, nhưng chủ yếu là một hình phạt tinh thần đối với họ, cốt để tước đi tôn nghiêm của những công tử tiểu thư này, thuộc loại thủ đoạn độc ác ‘tru tâm’. Nhưng nếu mỗi người đều có thể ‘nhập gia tùy tục’, thuận theo tự nhiên như Lưu Lý Ngõa, thì kiểu trừng phạt này đương nhiên sẽ mất đi hiệu lực. Hơn nữa, ở nơi này, bất kể làm gì, phúc lợi và đãi ngộ đều giống với những người làm công khác. Nếu có thể trở thành cô nương 'thẻ đỏ', tích đủ tiền, vẫn có thể chuộc thân để lấy lại tự do, chỉ là thân phận ‘tiện tịch’ đã đăng ký vào sổ sách chính phủ thì không thể thay đổi.

Đương nhiên, đời không có gì là tuyệt đối. Nếu phát triển tốt, đặc biệt là các cô nương, được vị quan to hiển quý nào đó để mắt, cấp trên không còn bận tâm đến họ, thì cũng có thể ‘gỡ bỏ thân phận tiện tịch, trở thành lương hộ’. Nhưng đây đều là chuyện về sau, và phải dựa trên cơ sở bạn 'sống tốt'. Ít nhất, bạn phải vượt qua được cú sốc thay đổi thân phận và sự mất mát tôn nghiêm này. Có không ít người vì sự thay đổi đột ngột mà tự sát, thậm chí không chịu nổi nhục nhã mà bỏ trốn rồi bị đánh giết trực tiếp. T��m lại, mọi thứ đều phải dựa vào chính mình.

Về phần tiền lương và đãi ngộ, những người như Lưu Lý Ngõa, thuộc hạng ‘quy công dự bị’ (không cần phải bắt đầu từ việc tạp dịch, thuộc loại ‘một bước lên trời’), về sau mỗi tháng sẽ có hai lạng bạc. Lưu Lý Ngõa không có khái niệm gì về số tiền lớn thời này, đành kiên nhẫn hỏi. Trương Tiểu Tứ cũng tỏ ra thông cảm với xuất thân công tử tể tướng nhưng lại không hiểu gì về tiền bạc của hắn, liền nhiệt tình giảng giải cho người miệng không ngừng gọi mình là Tứ ca.

Thời này, đa số người dân chi tiêu chủ yếu bằng tiền đồng. Một đồng xu có thể mua một chiếc bánh bao thịt. Vậy mà tiền lương của Lưu Lý Ngõa sau này là hai lạng bạc, tức là hai trăm đồng xu, cũng có nghĩa là hai trăm chiếc bánh bao. Cũng không tệ, ít nhất đủ nuôi sống bản thân, mạnh hơn nhiều so với việc sau này hắn làm việc dưới quyền Phù Dung và Phượng Tả. Khi đó, mỗi tháng hắn chỉ được hai ngàn đồng lương. Trừ tiền thuê nhà, tiền điện nước, tiền điện thoại, chi phí đi lại, ngay cả tiền mua hai trăm chiếc bánh bao cũng không tiết kiệm đủ, đôi khi còn phải nhịn đói mấy bữa. Còn ở đây, không những được phát lương mà còn được bao ăn bao ở. Chẳng còn gì để chê nữa, xuyên không muôn năm!

Giữa trưa, Lưu Lý Ngõa ăn bữa cơm xuyên không đầu tiên tại Túy Mê Lầu. Tuy chỉ là bánh mì rau xanh, nhưng bánh mì không pha màu nhuộm, thức ăn không có dầu cống rãnh, ăn đến thấy ngon lạ thường. Đồng thời, hắn cũng nhận thấy, chỉ có các cô nương lầu một và đám tạp dịch như họ mới ăn cơm dành cho nhân viên. Các cô nương lầu một thường lấy cơm về phòng mình ăn, còn các cô nương lầu hai thường bo cho đám tạp dịch ít tiền để họ đi mua thức ăn vặt về. Các cô nương lầu ba sẽ sai nha hoàn của mình đi đặt mua thức ăn. Đỉnh điểm là cô nương Lưu Vân ở lầu bốn, có nhà hàng nổi tiếng nhất địa phương đích thân đến giao cơm. Lưu Lý Ngõa lập tức hiểu vì sao các cô nương lầu một phải mang cơm về phòng ăn, bởi vì người với người hơn thua nhau, mặc dù cùng là chốn phong trần, nhưng vẫn muốn khoe khoang, so bì, phân chia đẳng cấp.

Không chỉ các cô nương, ngay cả những tạp dịch bán thân làm nô bộc này cũng lục đục với nhau, so bì lẫn nhau. Như những tạp dịch được cô nương lầu hai sai vặt mua thức ăn, mỗi ngày họ kiếm thêm được vài đồng tiền chạy vặt từ tay cô nương, đều cảm thấy mình cao hơn những tạp dịch khác một bậc. Nha hoàn phục vụ cô nương đắc sủng ở lầu ba lại khinh thường những tạp dịch này. Các giai tầng rất rõ ràng. Điều này khiến Lưu Lý Ngõa dở khóc dở cười, đồng thời cũng hiểu được, xã hội chính là xã hội, bất kể là thời đại nào, bản chất vẫn không thay đổi.

Tuy nhiên, tất cả những điều đó không ảnh hưởng đến tâm trạng tốt đẹp của Lưu Lý Ngõa. Xã hội nào cũng có mặt tối và mặt sáng. Đối với Lưu Lý Ngõa mà nói, ít nhất cậu ta không còn phải lo lắng về tiền thuê nhà cao ngất ngưởng, cuối cùng cũng không cần đối mặt với bà chủ nhà trung niên khó tính, người mà cứ như thể một ngày không nộp tiền thuê là sẽ tóm lấy hắn ‘làm thịt’ vậy. Quan trọng nhất vẫn là Phù Dung và Phượng Tả. Nếu không có ý chí thép gan lì như núi Thái Sơn sụp đ��� trước mặt mà mặt không đổi sắc thì sao mà chịu đựng nổi? Lưu Lý Ngõa tự nghĩ mình không tài nào làm được.

Một cuộc sống mới thôi, quan trọng nhất là chữ ‘mới’. Mới tượng trưng cho sự bắt đầu lại, tượng trưng cho hy vọng. Mặc dù có mới đến mấy cũng chỉ là quy công, là ‘ấm trà lớn’ (kẻ phục vụ các cô nương), nhưng mỗi ngày có thể sống giữa vạn bụi hoa, chỉ cần làm tốt công tác phòng ngừa bệnh truyền nhiễm, cũng coi như là một cuộc sống tốt đẹp!

Ăn xong bữa trưa, các cô nương lần lượt xuất hiện, từng nhóm ba, nhóm năm, thân thiết tụ tập lại một chỗ, bàn luận cách ăn mặc, trang điểm. Vì Lưu Lý Ngõa là người mới, cậu rất được chú ý, có cô nương thậm chí còn liếc mắt đưa tình với hắn vài cái. Lưu Lý Ngõa cảm thấy hổ thẹn, đến giờ hắn cũng không biết mình trông ra sao, liệu có đủ đẹp để các cô nương ‘ngắm nghía’ miễn phí hay không.

Thế nhưng hắn cũng không có tâm tư đó, bởi vì Trương Tiểu Tứ sáng sớm đã cảnh cáo rồi: Càng là chốn lầu xanh thì quy tắc giữa nam nữ càng nhiều. ‘Thỏ không ăn cỏ g���n hang’ là điều luật đầu tiên trong quy tắc ứng xử của quy công. Điều thứ hai là sau khi có tiền phải biết đường giữ tiền!

Suốt nửa ngày nay, Lưu Lý Ngõa vẫn không thấy tiểu la lỵ Mạnh Hân Oánh cùng với cô nàng bưu hãn Tần Uyển Nhi đâu. Chắc là bị đại chưởng quỹ Võ Lệ Nương kéo đi tự mình huấn luyện rồi. Loại ‘cực phẩm’ hiếm có này, quả thực cần được bồi dưỡng trọng điểm.

Thời gian trôi đi từng chút một, sắc trời dần tối. Các cô nương lầu một đều thay những bộ trang phục lộng lẫy nhất, nhóm tạp dịch, sai vặt cũng đều hừng hực khí thế. Tất cả mọi người đã sẵn sàng với tinh thần tràn đầy nhiệt huyết, chuẩn bị mở cửa đón khách.

Đám tạp dịch tất bật công việc. Tòa kiến trúc bốn tầng này, mỗi tầng đều treo những chiếc đèn lồng đỏ lớn. Đèn lồng đỏ là chủ đề bất di bất dịch, tỏa sáng rực rỡ nhất trong đêm đen. Nhìn trời, đáng lẽ ra đã đến bữa tối, nhưng họ vẫn chưa được ăn. Lưu Lý Ngõa có chút đói bụng, đi tìm Trương Tiểu Tứ hỏi, kết quả bị hắn mặt nặng mày nhẹ mắng cho một trận. Tối nay, Trương Tiểu Tứ như biến thành người khác, hết sức chăm chú, với một thái độ hết lòng, sẵn sàng xả thân vì Túy Mê Lầu. Hắn không cho phép có bất cứ tình huống nhàn rỗi nào xảy ra, mà Lưu Lý Ngõa vừa kêu đói vừa đòi ăn, rõ ràng là hành vi tham ăn, đòi hỏi vô lối, bất chấp công việc. Cho nên Trương Tiểu Tứ lập tức bày ra sắc mặt lãnh đạo.

Lưu Lý Ngõa cũng không thèm để ý. Kiểu người trở mặt vô tình như vậy hắn đã gặp nhiều rồi. Người ta lãnh đạo thì gọi đây là ‘việc riêng ra việc riêng, việc công ra việc công’, nghe cũng có lý lớn. Thế nhưng cái cậu ta vẫn muốn hiểu rõ nhất là: Buổi tối trước khi mở cửa đón khách thì không ăn cơm, phải đợi đến khi đóng cửa mới được ăn. Nhưng thanh lâu đóng cửa phải đến rạng sáng ngày hôm sau mới coi là xong việc. Nói cách khác, buổi tối không có cơm tối, cũng là để thông báo cho tất cả nhân viên công tác rằng, chỉ có cố gắng làm việc suốt đêm, ngày hôm sau mới có cơm ăn. Đây cũng là một kiểu văn hóa doanh nghiệp.

Đúng lúc này, một giọng nói trong trẻo vang vọng bỗng nhiên nổ vang trong đại sảnh: “Túy Mê Lầu mở cửa đón khách đây!...”

*** Xin chân thành cảm ơn bạn đã lựa chọn ủng hộ Tàng Thư Viện, hy vọng những câu chuyện chúng tôi mang lại sẽ tiếp tục đồng hành cùng bạn.