Khi bản tuyên ngôn này được ban bố, nhiều danh sĩ nghĩ rằng Lưu Ngu là một người thực sự nhân đức, lại không hề tính toán chuyện cũ với Công Tôn Toản, còn khuyên nhủ thủ hạ và người Hồ. Nhìn chung, tiếng tăm của Lưu Ngu càng thêm tốt đẹp.

Điều này khiến Lưu Ngu, vị quan xem trọng danh tiếng hơn cả sinh mệnh, vô cùng vui mừng. Ý nghĩ so đo với Công Tôn Toản cũng tiêu tan phần lớn, ông an tâm vun đắp danh vọng của mình. Lưu Bị và Trần Hi sau khi biết được cũng triệt để yên tâm, rắc rối của Công Tôn Toản cuối cùng cũng giảm đi đáng kể.

Cứ như vậy, những phương pháp ban đầu có thể dùng để tiêu trừ uy vọng của Công Tôn Toản đã mất đi một vài phần, việc Thẩm Phối canh giữ phía tây Bắc Bình để giải quyết Công Tôn Toản lại càng khó khăn hơn.

Việc Lữ Bố trở về phương Bắc một lần nữa thắp lên tia hy vọng cho Thẩm Phối đang trong vòng luẩn quẩn. Tuy nói độ khó cực đại, nhưng Thẩm Phối đang trong tình thế tiến thoái lưỡng nan, sau khi phân tích kỹ lưỡng, ông quyết định vẫn là nên nỗ lực thử một lần.

Thẩm Phối cũng là người quả quyết. Sau khi xác định có một tia hy vọng như vậy, ông cơ bản không hề do dự, mang theo lòng trung thành với Viên Thiệu, giao quân vụ ở phía tây Bắc Bình cho các cán bộ cấp cao rồi lập tức lên đường.

Trong thành Xương Lê, Công Tôn Toản nhìn chằm chằm người bịt mặt mặc hắc bào, che kín cả dung nhan, khiến thần sắc hắn càng khó hiểu. "Bây giờ còn chưa đến thời điểm lương thực từ Thái Sơn tới cơ mà," Công Tôn Toản nghĩ một cách kỳ lạ.

Nói đến lúc đó, khi Thái Sử Từ và Cam Ninh mang Lưu Ngu đi, sự phẫn nộ của Công Tôn Toản đối với Lưu Bị gần như lên đến cực điểm. Thế nhưng vài ngày sau, khi Công Tôn Toản bình tĩnh trở lại, hắn mới hiểu ra rằng hành động của Lưu Bị thực chất là đang cứu mình!

Đáng tiếc, tính cách cương nghị của Công Tôn Toản không cho phép hắn thừa nhận sai lầm. Dù hắn biết mình sai, nhưng để Công Tôn Toản thừa nhận lỗi lầm thì tuyệt đối không thể.

Chính vì vậy, Công Tôn Toản cho rằng mối quan hệ của hắn và Lưu Bị đã chấm dứt. Dù sao trước đó hắn đã viết thư trách cứ Lưu Bị, đó là một sự sỉ nhục nặng nề. Thế nhưng sau đó Công Tôn Toản phát hiện, Lưu Bị không ngờ lại giải thích nguyên do cho hắn, hơn nữa còn dùng hành động thực tế chứng minh rằng sự đầu tư của Công Tôn Toản trước đây không hề sai lầm.

Dệt hoa trên gấm dễ, đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi mới khó. Chính vì vậy, trong lòng Công Tôn Toản vẫn luôn cảm thấy mình mắc nợ Lưu Bị, nhất là khi nhận lương thực mà Lưu Bị đều đặn vận chuyển đến mỗi quý. Công Tôn Toản sẽ lặng lẽ tự hỏi làm thế nào để báo đáp Lưu Bị.

Công Tôn Toản là người như thế nào đây? Thay vì nói hắn là một Chư Hầu, chi bằng nói hắn là một đại tướng. Hắn có đầy đủ tố chất và cá tính của một tướng lĩnh, nhưng lại thiếu đi sự khéo léo, kín đáo mà một Chư Hầu nên có.

Dù là trong Diễn Nghĩa, chính sử hay cả thế giới này, Công Tôn Toản đều cho Lưu Bị mượn binh, hơn nữa mượn xong cũng không hề đòi Lưu Bị trả lại. Chỉ có điều, so với thế giới gốc, ở thế giới này, khi Công Tôn Toản cho mượn binh, thực lực của hắn chưa đạt đến đỉnh cao, chỉ mượn hai nghìn binh mã. Nhưng xét về tình bằng hữu, đó đã là tình bằng hữu chí cốt phi thường rồi.

Đây là điểm đáng quý của Công Tôn Toản. Hắn quả thực rất trọng nghĩa khí, thế nhưng xuất thân là tướng quân, Công Tôn Toản cũng mắc phải vấn đề chung của đa số tướng quân: táo bạo, dễ nổi nóng, một khi đã tức giận thì chẳng kiêng nể gì, chết cũng không thừa nhận sai lầm. Nợ ai đó nhất định sẽ khắc cốt ghi tâm, rồi một ngày nào đó sẽ báo đáp.

... Tính cách này đã tạo nên một Công Tôn Toản đầy mâu thuẫn. Chính vì nghĩa khí, hắn mới muốn báo đáp Lưu Bị, bởi vì hắn hiểu rõ, Lưu Bị có thể dành cho hắn sự ủng hộ lớn nhất chính là lương thảo, vật tư. Còn về binh mã, trừ phi Lưu Bị đã sẵn sàng quyết chiến với Viên Thiệu.

Mà Công Tôn Toản suy đi nghĩ lại, nhận ra mình thực sự không có cơ hội báo đáp Lưu Bị. Trước đây hắn là đại ca của Lưu Bị, che chở cho Lưu Bị. Nhưng giờ đây điều đó đã không còn cần thiết, Lưu Bị đã lớn mạnh, thậm chí còn hùng cường hơn cả thời kỳ đỉnh cao của người đại ca như hắn.

Công Tôn Toản chưa bao giờ quan tâm đến việc kiếp sau kết cỏ ngậm vành. Ý của hắn là huynh đệ kiếp này, ân oán kiếp này, báo đáp kiếp này. Mà đây cũng là điều thống khổ nhất của Công Tôn Toản. Hắn có thể nghĩ ra cách báo đáp Lưu Bị. Thế nhưng điều này lại đi ngược lại tín niệm từ trước đến nay của Công Tôn Toản.

Khi cố thủ Xương Lê, mỗi khi nhìn lại cả cuộc đời. Bất luận là trước đây xông pha Bắc Cương đại phá Ô Hoàn, hay khi Bạch Mã Nghĩa Tòng mới thành lập, nhuộm máu sa trường, lúc sinh thời, hắn đều sống một đời khoái ý ân cừu. Bao gồm cả những thành viên Bạch Mã Nghĩa Tòng đã tử trận, Công Tôn Toản dù hối hận về quyết sách của mình, nhưng hắn hiểu rõ một điều: hắn không nợ những nghĩa sĩ này.

Bạch Mã Nghĩa Tòng là những nghĩa sĩ, là những tinh binh vì nghĩa khí mà quy phục Công Tôn Bá Khuê. Là bởi hắn đã đánh bại người Hồ Bắc Cương, giành được sự tán thành của dân U Châu, sau đó họ vì sự dũng mãnh của hắn mà quy phục dưới trướng, dưới sự chỉ huy của hắn, để lại cho U Châu một hậu phương yên bình.

"Trời xanh làm chứng, Bạch Mã làm giám" – lời thề này là nghĩa đồng đội, cũng là minh chứng cho sự dũng mãnh của hắn. Mỗi một thành viên đều nguyện ý đi theo hắn, nguyện ý dùng tính mạng để theo hắn, cũng là bởi vì hắn đã hoàn thành tất cả lời thề của nghĩa sĩ – hắn còn đó, U Châu không lo.

Sở dĩ Công Tôn Toản tuy đau lòng vì Bạch Mã Nghĩa Tòng tử trận, nhưng hắn biết mình không hề nợ những nghĩa sĩ này dù chỉ một chút. Hắn đã thay tất cả nghĩa sĩ hoàn thành lời thề cuối cùng, và đổi lại, tất cả nghĩa sĩ đã phó thác tính mạng cho hắn.

Tuy nói hắn sẽ hối hận, thế nhưng khi hắn đánh tan người Hồ Bắc Cương, bảo vệ U Châu phía sau những nghĩa sĩ này, thì những nghĩa sĩ ấy sẽ không bao giờ nói ra lời hối hận.

Hắn chỉ mắc nợ một người, đó chính là Lưu Bị. Công Tôn Bá Khuê không hề ngu xuẩn, hắn chỉ dễ nổi nóng, sự phẫn nộ khiến người ta mê muội. Sự phẫn nộ của Công Tôn Bá Khuê khiến hắn quên đi rất nhiều điều, thế nhưng không có nghĩa là khi tỉnh táo lại hắn vẫn không nhận ra sai lầm.

Việc báo đáp Lưu Bị đối với Công Tôn Bá Khuê mà nói, vừa rất đơn giản, vừa rất trắc trở. Đơn giản ở chỗ hắn đang ở Bắc Cương, thậm chí phía tây Bắc Bình có ba vạn kỵ binh U Châu, đây là quân bài tẩy cuối cùng của hắn, đã giao phó cho Điền Dự.

Ba vạn kỵ binh này chỉ có hắn và Điền Dự biết, là phòng tuyến cuối cùng hắn dùng để phòng ngự người Hồ. Còn về Viên Thiệu, rất khó để điều tra ra, trừ phi Điền Dự tự mình tiết lộ. Bằng không, đội kỵ binh này sẽ chỉ xuất hiện vào cái khoảnh khắc mà người Hồ phá tan từng lớp phòng ngự, đặt chân lên đất U Châu.

Phần phòng ngự cuối cùng giao cho Điền Dự này, trên thực tế đã định sẵn lời thề của Công Tôn Toản đối với dân U Châu, đối với Bạch Mã Nghĩa Tòng. Chỉ cần hắn từ bỏ lời thề của mình với dân U Châu và Bạch Mã Nghĩa Tòng, dựa vào ba vạn kỵ binh để báo đáp ân tình của Lưu Bị thực sự rất đơn giản.

Điều này đối với Công Tôn Toản mà nói lại là điều khó khăn nhất. Hắn không thể nào từ bỏ lời thề của mình. Bạch Mã Nghĩa Tòng có thể đã diệt, thế nhưng Công Tôn Toản không thể nào quên đi lời thề với đồng đội, không thể quên lời thề với dân U Châu, hắn không thể cởi bỏ được gông xiềng trong tâm hồn mình.

Kỳ thực, Công Tôn Toản rất rõ ràng, chỉ cần trước khi chết, hắn ra lệnh cho Điền Dự xuôi nam phạt Viên vào thời điểm Viên-Lưu đại chiến kịch liệt nhất, thì cũng đủ để báo đáp tất cả ân tình.

Đồng thời, khi đó hắn đã chết, lời thề năm xưa sớm đã trở thành bụi mờ lịch sử, còn ai nhớ hắn từng đứng trên tường thành Kế Thành mà phát lời thề – "Kẻ Hồ nào tùy tiện xâm nhập U Châu, giết!".

Nghĩ lại thật đáng tiếc thay, trước đây tại sao lại nghe lời lão già Lưu Ngu kia nói gì là "tùy tiện xâm nhập", thực ra cứ giết hết thì hơn.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.