Lữ Bố trở về phương Bắc có thể coi là một khởi đầu tốt đẹp. Thẩm Phối, người vốn đang đóng quân ở Hữu Bắc Bình, khi đọc tin tức liên quan đến sự trở về này của Lữ Bố, đã lặng lẽ thực hiện một hành động kinh người.

Công Tôn Toản đang bị Cúc Nghĩa đánh bật khỏi phía Nam U Châu. Lại thêm việc bị Thẩm Phối ngăn chặn, khó lòng tiến vào Hữu Bắc Bình để tiến công xuống phía nam, ông ta đành chiếm lĩnh quận Liêu Đông phụ thuộc, đóng quân ở Xương Lê, chiêu mộ binh lính chờ thời cơ phản công U Châu.

Với khả năng phòng thủ đáng nể của Thẩm Phối, Công Tôn Toản cơ bản không có cách nào tốt hơn. Nhưng may mắn thay, Thẩm Phối cũng không cố tình đánh Công Tôn Toản. Mặc dù ở Xương Lê khá vất vả, Công Tôn Toản dựa vào việc cướp bóc người Hồ cũng dần ổn định được cục diện.

Tình hình ở U Châu và Tịnh Châu thực ra tương tự. Diện tích lãnh thổ lớn đến đâu thuần túy chỉ là trên bản đồ thế lực. Kẻ nào mạnh thì U Châu thuộc về kẻ đó. Hiện tại, Công Tôn Toản bị Thẩm Phối ép buộc chỉ có thể lui về phía đông bắc.

Vừa rút lui xong, Công Tôn Toản phát hiện thì ra phía sau mình vẫn còn có địa bàn. Còn về vấn đề biên giới, phong cách nhất quán của Công Tôn Toản là: ta đánh đến đâu, đường biên giới trên bản đồ sẽ được vẽ tới đó, không phục thì ngươi cứ đánh lại.

Đương nhiên, hiện nay Công Tôn Toản đã không còn khí phách như trước đây nữa. Thế nhưng, trong vấn đề đối xử với ngoại tộc, ông ta từ trước đến nay chưa từng thay đổi. Là một phe phái cứng rắn trong nhóm Thiết Huyết, ông ta chưa bao giờ khoan nhượng trong vấn đề ngoại tộc.

Không đánh lại Viên Thiệu là một ngoại lệ, nhưng nếu không đánh lại ngoại tộc, Công Tôn Toản cảm thấy mình có thể tự sát. Dù không còn Bạch Mã Nghĩa Tòng thì nhiều nhất cũng chỉ là không thể truy kích tận diệt. Chỉ cần còn quân lính, đối với người Hồ mà nói, ông ta vẫn là Bạch Mã Tướng Quân Công Tôn Toản tung hoành vô địch đó.

Mặc dù có thể đánh thắng người Hồ, nhưng vấn đề nhân khẩu tồn tại ở U Châu vẫn nghiêm trọng hạn chế sự khôi phục thực lực của Công Tôn Toản. Hiện tại, ông ta gần như đã phải dốc hết sức hiếu chiến của mình mới có thể tập hợp được hơn ba vạn bộ binh và kỵ binh. Còn về Điền Dự đang đóng quân ở biên giới, Công Tôn Toản chưa bao giờ coi ông ta là người dưới trướng mình, đó thuộc về niềm tôn nghiêm và sứ mệnh cuối cùng của ông ta, quyết không thể lay chuyển.

Do bị Thẩm Phối chặn đứng hoàn toàn, ở Xương Lê, Công Tôn Toản cơ bản không có nhiều thông tin về tình hình Trung Nguyên trong gần hai năm qua. Ngay cả chuyện Lữ Bố trở về Tịnh Châu từng ầm ĩ một thời, Công Tôn Toản ở đây cũng hoàn toàn không nhận được bất cứ tin tức nào.

Xét từ khía cạnh này, thực ra chuyện Trần Lâm và những người khác ủng hộ Công Tôn Toản không hề liên quan gì đến việc Công Tôn Toản bán Văn tiền. Người trong cuộc thì sau khi mọi chuyện lắng xuống cũng không hề hay biết chuyện như vậy đã từng xảy ra.

Qua đó có thể thấy, lúc này Công Tôn Toản bị bế tắc thông tin. Cũng từ đây có thể thấy, tổ chức tình báo ở thời đại này vẫn còn chưa thực sự chuyên nghiệp, thông tin liên quan được truyền đi rất chậm.

Nói tóm lại, mọi chuyện đã đến mức này, mà người trong cuộc, vốn là tâm điểm bàn tán, lại hoàn toàn không hay biết gì. Hiện tại Công Tôn Toản vẫn đang ở Xương Lê, vẫn còn đang suy tính làm thế nào để phản công U Châu.

Nói đến việc Công Tôn Toản dù cực kỳ hiếu chiến nhưng không gặp phải vấn đề lương thực, đó cũng là nhờ Trần Hi đã ra sức ủng hộ.

Mặc dù hai năm qua Thái Sơn và Công Tôn Toản ít liên lạc, thế nhưng tuyến vận tải biển vẫn không bị cắt đứt. Lưu Bị chưa từng ngừng viện trợ lương thực cho Công Tôn Toản.

Đương nhiên, Viên Thiệu cũng không phải người ngu, tự nhiên cũng từng phái binh ra biển chặn tàu vận chuyển. Đáng tiếc, dũng sĩ Ký Châu phần lớn là những kẻ hung hãn trên đất liền, toàn bộ đại quân đều là vịt cạn, chứ đừng nói hải chiến, ngay cả thủy chiến cũng chẳng ra gì.

Lại thêm nữa, Viên Thiệu căn bản không có thủy tướng, thuyền chiến cũng chỉ được đóng đại khái. Cứ thế, không cướp được tàu vận chuyển của Lưu Bị mà ngược lại còn tổn thất không ít binh lính. Sau khi chịu thua vài lần, Viên Thiệu cũng đành kệ.

Ngược lại, xét theo tình báo xác thực từ phía Công Tôn Toản, Lưu Bị chỉ viện trợ vật tư cho Công Tôn Toản, chứ không viện trợ nhân lực. Đối với Viên Thiệu bây giờ mà nói, việc viện trợ vật liệu căn bản sẽ không lay chuyển sự thống trị của ông ta ở U Châu. Với chút thực lực của Công Tôn Toản, ch��� cần Viên Thiệu muốn, ông ta có thể dễ dàng tiêu diệt.

Nếu không phải vẫn chưa tìm ra cách xử lý Công Tôn Toản, thì Viên Thiệu hiện tại đã muốn phái binh nghiền nát ông ta rồi.

Trong lịch sử, sau thất bại ở Giới Kiều, Công Tôn Toản để tuyệt hậu hoạn đã trực tiếp đánh chết Lưu Ngu. Sau đó, dân chúng U Châu ủng hộ Lưu Ngu đã đi theo các tướng tá dưới trướng Lưu Ngu tiến hành phản kháng. Khi đó, thiếu lương thực, Công Tôn Toản đã dứt khoát bắt đầu thả quân cướp bóc lương thực, hoàn toàn cắt đứt hy vọng của dân chúng U Châu đối với mình.

Đời này, Lưu Ngu tuy cũng bị tập kích, thế nhưng ông ấy vẫn còn sống. Công Tôn Toản sau khi hết giận cũng không giết vợ con người nhà Lưu Ngu, mà gửi họ đến Thái Sơn. Sau đó Thái Sơn lại chuyển tay đưa đến Trường An, giúp họ đoàn viên với Lưu Ngu. Mà khi đó, Lý Giác đã bước vào giai đoạn hòa hoãn, Lưu Ngu cũng không phải chịu đựng bất cứ khổ sở nào.

Nói cách khác, đời này Công Tôn Toản và Lưu Ngu chung quy là bất đồng chính kiến, đánh nhau, thế nhưng không gây ra chuyện điên rồ như giết hại Hoàng Thân.

Huống hồ, Đại Hán triều có không ít châu mục và võ tướng trấn biên đã mâu thuẫn vì chuyện đánh ngoại tộc, điều này cũng chưa tính là chuyện gì to tát. Mọi người cũng đã quen rồi, cùng lắm thì nghĩ rằng trung ương lại sắp xếp nhân sự lộn xộn, chẳng trách hai năm qua kinh tế thiên hạ đình trệ.

Còn về chuyện thả quân cướp bóc lương thực, có sự ủng hộ mạnh mẽ từ Lưu Bị, Công Tôn Toản còn chưa đến mức độ này. Cho nên, đối với dân chúng U Châu mà nói, trên thực tế cũng chỉ là thay đổi một vị Thứ sử, cuộc sống chưa có bất kỳ tổn hại nào. Cho đến nay, Công Tôn Toản ở U Châu vẫn duy trì được uy vọng của mình.

Đây cũng là lý do vì sao Viên Thiệu, dù thực lực mạnh hơn Công Tôn Toản rất nhiều, vẫn phải suy nghĩ kỹ cách xử trí ông ta. Giết thì chắc chắn không được, nhưng nếu không giết, với uy vọng của Công Tôn Toản ở U Châu thì lại rắc rối. Chẳng phải bây giờ U Châu còn có rất nhiều dân chúng nhớ mãi Công Tôn Toản tốt đẹp đó sao.

Nếu như tiếp tục đánh Công Tôn Toản, theo sự hiểu biết của Viên Thiệu về tính cách ông ta, một khi hoàn toàn không còn cơ hội chiến thắng, thì cái tên Công Tôn Toản đó tuyệt đối sẽ cương liệt tự sát, căn bản sẽ không cho hắn cơ hội bắt làm tù binh. Trong tình huống này, nếu Công Tôn Toản chết, thì cái tội này Viên Thiệu sẽ phải gánh.

Cho nên, Viên Thiệu hiện tại không mạnh tay đánh Công Tôn Toản nữa, hắn đang suy tính làm thế nào để bắt sống ông ta, hoặc làm thế nào để giết chết Công Tôn Toản mà không phải chịu tiếng xấu. Đương nhiên, nếu như đến bước đường cùng, Viên Thiệu dù phải chịu mọi lời oán thán cũng sẽ giết chết Công Tôn Toản.

Bất quá, tình thế bây giờ còn chưa đến mức khiến Viên Thiệu hạ quyết tâm trực tiếp giết chết Công Tôn Toản, mặc dù Viên Thiệu đã chuẩn bị sẵn sàng cho điều đó.

Đối với việc này, Thẩm Phối trên cơ bản có thể nói là biết rõ như lòng bàn tay. Hắn cũng từng nghĩ đến việc diệt trừ Công Tôn Toản, ví dụ như mượn tay các tướng tá dưới trướng Lưu Ngu để trả thù cho Lưu Ngu, hay lừa người Hồ đánh Công Tôn Toản. Nói chung, hắn đã nghĩ ra rất nhiều phương pháp, thế nhưng cơ bản không có khả năng thực hiện.

Các tướng tá dưới trướng Lưu Ngu thực ra rất muốn trả thù cho ông ấy, thế nhưng Lưu Ngu và Công Tôn Toản không phải là tử thù. Lưu Ngu sau khi được đưa đến Trường An, hoàn toàn không còn ở vị trí đó, cũng không còn can dự chính sự. Hơn nữa, để tránh cho các tướng tá dư��i quyền bị người Hồ lừa dối, ông ấy đã theo lời khuyên của Lưu Diễm mà phát biểu một bản tuyên ngôn.

Đại ý là: "Ta vẫn còn sống tốt, mọi người không cần trả thù cho ta. Người Hán hãy cứ ở đất của người Hán, Công Tôn Toản sẽ bảo vệ các ngươi. Còn người Hồ các ngươi cũng không cần đi gây sự với Công Tôn Toản, ta cảm ơn lòng tốt của các ngươi, nhưng các ngươi không đánh lại được Công Tôn Toản đâu, hãy mau trốn đi. Không có ta ở U Châu, Công Tôn Toản tùy thời cũng có thể ra tay tàn sát."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ trên trang gốc.