Có sự góp mặt của Thái Dương, Lý Điển an tâm không ít. Khi Thái Dương biết Lý Tiến là người đã khiến Lữ Bố bị thương, lòng kính nể lập tức dâng trào. Sự hung tàn của Lữ Bố, hắn đã từng chứng kiến, và dù Lý Tiến hiện tại cơ bản đã phế, nhưng việc ông có thể đẩy lùi Lữ Bố đủ cho thấy thực lực mạnh mẽ của ông ấy. Tương tự, Lý Tiến cũng vô cùng kinh ngạc khi hay tin Thái Dương đã giao chiến ác liệt với Lữ Bố. Dù Lữ Bố bị thương, thực lực của hắn vẫn không phải trò đùa, nếu không phải bậc mãnh tướng tầm cỡ Quan Vũ, Trương Phi thì căn bản không thể nào đẩy lùi được Lữ Bố. Vì lẽ đó, với sự kính trọng lẫn nhau, Lý gia và Tần gia nhanh chóng hợp quân, cùng tiến về Trần Lưu.

Về phần Lưu Bị, phe của ông thì hoàn toàn không nhận được tin tức liên quan, dù sao với tính cách kiêu ngạo của Lữ Bố, hắn tuyệt đối không muốn đề cập đến sự việc khó chịu đã xảy ra ngày hôm đó với bất kỳ ai. Dù thất bại của hắn có nguyên nhân khá hợp lý, nhưng điều đó không có nghĩa hắn chấp nhận được thất bại này. Thế nên, khi Lữ Bố kéo đại quân đến, tính toán công bằng mà tiêu diệt hai người bọn họ, thì Lý gia và Tần gia đã tiến vào Trần Lưu mất rồi.

Đang lúc Lữ Bố còn do dự không biết có nên đánh Trần Lưu để giải tỏa oán khí trong lòng, thì Trần Cung đã gửi thư, hối thúc hắn chuẩn bị bắc tiến. Bởi Viên Thiệu đã hành động, từ Ngụy Quận, Thanh Hà Quốc thuộc Ký Châu đã xuất binh quy mô lớn, công chiếm Đông Quận, Đông Bình Quốc của Duyện Châu và thậm chí cả phía Bắc Tế Âm. Lúc này là thời cơ tốt nhất để Lữ Bố thoát ly Duyện Châu, bắc tiến phạt Hồ. Từ bỏ toàn bộ Duyện Châu, dẫn quân Bắc phạt, giao Duyện Châu lại cho Viên Thiệu và Lưu Bị. Đồng thời, dựa vào đại nghĩa đã nắm trong tay, hắn vẫn có thể dễ dàng kiếm được một khoản lợi lộc từ Viên Thiệu mà không gặp bất kỳ sự kháng cự nào. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, để Viên Thiệu hoàn toàn chiếm giữ Bắc Duyện Châu bằng thực lực tuyệt đối, thì họ sẽ không còn bất kỳ vốn liếng nào để đàm phán với Viên Thiệu nữa. Việc bắc tiến ngay lúc này thì có lẽ không hẳn là đã hoàn toàn nằm trong tính toán của Viên Thiệu. Mặc dù khả năng Viên Thiệu không tính toán chính xác là rất nhỏ, nhưng Trần Cung cũng không thể trơ mắt nhìn miếng mồi béo bở sắp tới tay cứ thế vuột mất. Vì vậy, ông vừa đàm phán hòa hoãn với Phùng Kỷ, vừa gấp rút triệu tập Lữ Bố cùng chư tướng dưới trướng chuẩn bị cho việc bắc tiến. Đồng thời, nhân cơ hội này, ông tuyên bố Hịch văn cuối cùng, hiệu triệu văn thần võ tướng cùng chung chí hướng khắp Trung Nguyên, theo ông cùng tiến về phương Bắc để phạt Hồ.

"Nguyên Đồ huynh, ngươi xem thế này thì sao?" Trần Cung cười khà khà nói chuyện xã giao với Phùng Kỷ. Trước đó không lâu, khi Phùng Kỷ đến Duyện Châu, Trần Cung đã biết rằng động thái tiếp nhận đất đai quy mô lớn của Lưu Bị cuối cùng đã chọc giận Viên Thiệu.

"Không được, không được! Quân ta cung cấp cho Quý quân hàng vạn quân lương mỗi năm. Thế mà Quý quân lại dám lừa gạt quân ta như vậy sao?" Phùng Kỷ phất tay áo, ra vẻ muốn bỏ đi, nhưng đó cũng chỉ là một động tác mà thôi.

"Nguyên Đồ huynh, chuyện gì cũng từ từ, chuyện gì cũng từ từ." Trần Cung lập tức thân mật kéo tay áo Phùng Kỷ, mặt tươi cười khuyên giải nói. "Chúng ta có thể bàn lại. Ngươi xem, vùng đất màu mỡ Đông Quận này, quân ta sẽ nới lỏng sự kiềm chế, Quý quân có thể dễ dàng tiếp quản toàn bộ trong vòng ba ngày mà không cần tốn quá nhiều công sức." Nói thật, nếu sau này ở phương Bắc không cần dựa vào Viên Thiệu, Trần Cung bây giờ đã chẳng thèm để ý Phùng Kỷ làm gì. Biết rõ Lưu Bị sẽ chiến thắng mà không ôm đùi, chẳng phải tự tìm rắc rối sao? Tuy nhiên, trong tình thế hiện tại, Trần Cung cũng chỉ đành dâng vùng Đông Quận và Đông Bình cho Viên Thiệu. Nếu không, cuộc Bắc phạt chắc chắn sẽ gặp không ít trắc trở.

"Công Đài, chủ công của ta, Viên Ký Châu, cũng thấu hiểu sự khó xử của ngươi. Thế nhưng, một cô gái không thể lấy hai chồng mà có kết cục tốt đẹp được. Dù sao, Lưu Huyền Đức vẫn ở Trung Nguyên, sau khi bắc tiến, sẽ khó lòng nhận được sự hỗ trợ nữa. Trong khi chủ công của ta có thể coi là hậu phương vững chắc của Quý quân. Bên nào nặng bên nào nhẹ, mong Công Đài suy nghĩ kỹ." Phùng Kỷ trịnh trọng nói.

"Vấn đề là trước đây Quý quân đã bị quân Thái Sơn đánh bại. Quân ta chỉ có thể chọn hợp tác với Thái Sơn, chắc hẳn điểm này Nguyên Đồ huynh cũng hiểu rõ. Chúng ta căn bản không có tiếng nói, chỉ đành bó tay. Nếu không phải thế, Lữ Phụng Tiên của ta đâu cần phải bỏ qua vùng Trung Nguyên màu mỡ này, mà đi đến cái nơi phương Bắc lạnh lẽo, đáng sợ kia chứ?" Trần Cung thở dài một hơi, lau nước mắt, cười khổ nói.

Phùng Kỷ liếc nhìn Trần Cung, xác định Trần Cung nói là lời thật lòng. Khi đến, hắn cũng đã điều tra, Thái Sơn quả thực đã mạnh mẽ ủng hộ Lữ Bố Bắc phạt. Thậm chí có thể nói toàn bộ kế hoạch Lữ Bố bắc tiến đều do Thái Sơn bày ra, thế nhưng sau khi phân tích kỹ lưỡng với Hứa Du và những người khác, cuối cùng họ xác định rằng, cho dù việc Lữ Bố bắc tiến là do Lưu Bị giăng bẫy, thì đối với Viên Thiệu mà nói, lợi vẫn nhiều hơn hại. Dù sao cái đại nghĩa kia không chỉ ràng buộc tất cả Chư hầu, mà còn ràng buộc cả Lữ Bố. Một khi Lữ Bố nhiều lần vi phạm đại nghĩa này, thì chỉ có một con đường chết mà thôi. Lưu Bị dù có quyết đoán đến đâu cũng không thể nào thu nhận một tướng lĩnh phá vỡ đại nghĩa dân tộc như thế. Cứ như vậy, khả năng Lữ Bố trợ giúp Lưu Bị sẽ hoàn toàn bị dập tắt.

Quan trọng hơn là, theo phân tích của Hứa Du, với thực lực của Lữ Bố, nếu không nói đến việc khôi phục toàn bộ Hà Sáo bình nguyên, thì khôi phục một hai quận cũng không thành vấn đề. Điều quan trọng là bản thân Lữ Bố không thể quản lý các văn thần ở quận huyện. Dù có một Trần Cung, nhưng Tịnh Châu lại không có các Thế gia như vùng Trung Nguyên, tự nhiên cũng không có những văn quan cấp trung hạ có thể quản lý quận huyện. Cứ như vậy, cuối cùng việc cai trị quận huyện vẫn sẽ rơi vào tay Viên Thiệu. Khi đó, việc tiếp xúc với Lữ Bố sẽ trở nên dễ dàng. Chờ Viên Thiệu đánh bại Lưu Bị, rồi bắc tiến triệt để đánh bại người Hồ, thay Lữ Bố hoàn thành cái đại nghĩa đó, thì việc thu phục Lữ Bố cơ bản là chuyện một sớm một chiều. Dù sao với sức chiến đấu của Lữ Bố, tất cả Chư hầu trong Thiên Hạ đều đã quá quen thuộc. Bất kể là khả năng thống binh hay vũ lực, hắn đều là tồn tại nhất đẳng nhất trong Thiên Hạ.

Trần Cung đã một mực khuyên giải Phùng Kỷ, cuối cùng cũng thuyết phục được ông ta. Ngoại trừ Lâm Ấp, toàn bộ Đông Quận đã được quân Viên Thiệu tiếp quản hoàn tất trong vòng một ngày, nhờ vào vị trí giáp ranh với Ký Châu. Sau đó, họ lại tranh giành với Thái Sử Từ ở Đông Bình, chia đôi Đông Bình, cuối cùng còn cường chiếm phía Bắc Tế Âm từ bắc xuống nam. Quân Lưu Bị tuy đã sớm có chuẩn bị, nhưng không thể địch lại lợi thế của Viên Thiệu khi Ký Châu và Duyện Châu giáp giới hoàn toàn. Cuối cùng, họ chỉ tiếp nhận thành công toàn bộ quận Tế Bắc, Nhâm Thành, Sơn Dương, cùng với các huyện phía Nam Tế Âm và một nửa Đông Bình.

Sau khi tiếp quản xong đất đai, cả Viên Thiệu và Lưu Bị đều kiềm chế quân lính của mình, tránh gây hấn với đối phương. Ngược lại, họ nhanh chóng khai khẩn đất đai Duyện Châu, chuẩn bị cho vụ cày cấy mùa xuân. Cả hai bên đều đã cảm nhận được đám mây chiến tranh đang vần vũ trên đỉnh đầu, và sau khi thu hoạch lương thực vụ Hè, cuộc đại chiến mùa Thu này đã không thể tránh khỏi. Cùng lúc đó, quân Lữ Bố đã thu xếp hành trang xong xuôi, chính thức bắt đầu cuộc hành trình bắc tiến. Con đường Bắc phạt đã mở ra dưới chân họ.

"Rốt cục phải về đến Tịnh Châu." Lữ Bố nắm Phương Thiên Họa Kích, tay hơi run rẩy, con ngựa Xích Thố dưới thân dường như cũng cảm nhận được sự phấn khích trong lòng Lữ Bố, tung vó phi nước đại trong niềm hân hoan.

"Nhạn Môn. . ." Trương Liêu thần sắc trở nên kiên nghị một cách khó hiểu, nội khí trong người ông ta chậm rãi dâng lên, biến đổi với tốc độ mà mắt thường có thể nhìn thấy. Dù chấp niệm của Trương Liêu rất mờ nhạt, mờ nhạt đến mức bản thân ông cũng không hề hay biết, thế nhưng khi đứng trên biên giới Tịnh Châu, lòng ông vẫn dâng trào cảm xúc khó tả.

"Cửu Nguyên. . ." Cao Thuận cơ thể tỏa ra vầng sáng trắng bạc, khóe miệng nở nụ cười khổ sở, cuối cùng cũng được trở về.

Bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.