Khi Chu Du đang trấn giữ Dự Châu thì hay tin về Từ Châu, Tôn Sách đã dẫn binh xuất chinh Kinh Châu. Cùng lúc đó, Lưu Biểu nhờ mưu lược của Khoái Việt và sự dũng mãnh của Hoàng Trung đã thành công giành lại hơn nửa Nam Quận. Đây là lần đầu tiên Lưu Biểu phản công thành công kể từ khi Kinh Bắc bị chiếm đóng.

Lúc này Chu Du khá là đau đầu, nhưng may mắn thay, anh ta rất rõ ràng chuyện gì là quan trọng hơn. Vì vậy, dù biết đây là một cơ hội vàng để công chiếm Từ Châu, anh ta vẫn do dự rồi bỏ qua. Dù sao, ngay cả những vùng đất vốn thuộc về Viên Thuật mà Chu Du đang quản lý cũng chưa được củng cố hoàn toàn.

Còn những vùng đất phía nam Dương Châu thì càng nằm ngoài tầm với. Kế hoạch xây dựng một hậu phương vững chắc theo kiểu "ổn định rồi mới tiến đánh" của Chu Du vẫn chưa hoàn tất, nên anh ta đành phải bỏ lỡ cơ hội lớn này.

"Tử Du, việc liên lạc với các Thế Gia ở Dự Châu, cùng với vụ xuân sắp tới, ta giao phó cho ngươi. Ta cần phải nghĩ cách kìm hãm mấy vị tộc lão nhà họ Viên này một chút," Chu Du thở dài dặn dò Gia Cát Cẩn.

Trong khoảng thời gian này, nhờ Gia Cát Cẩn du thuyết, không ít Thế Gia đã đồng ý ủng hộ Tôn Sách; số còn lại dù không nói rõ, cũng không còn công khai chống đối sự thống trị của Tôn Sách như trước. Về phần quân lính, Chu Du cũng bắt đầu chỉnh biên, cố gắng nâng cao sức chiến đấu của quân đoàn Dự Châu, đồng thời duy trì quân số 20 vạn.

"Ta sẽ làm tốt. Nhưng Công Cẩn này, có những lúc, nên dứt khoát thì phải dứt khoát," Gia Cát Cẩn gật đầu, sau đó nhẹ nhàng nói.

"Ai, dù sao cũng là người trong tộc Viên Công, lại có ơn lớn với Bá Phù, há có thể làm như vậy được?" Chu Du lắc đầu. Chẳng lẽ anh ta không biết điều đó sao, nhưng cả Tôn Sách lẫn Viên Thuật đều là những người trọng nghĩa khí, làm như vậy sẽ gây tổn hại lớn đến mối quan hệ giữa ba người.

"Không hẳn là vậy, có những lúc, cấm đoán không bằng khơi thông. Công Cẩn chi bằng nghĩ đến những biện pháp khác. Nguyên nhân mà các tộc lão nhà họ Viên không thể đồng tâm hiệp lực với chúng ta, hẳn Công Cẩn cũng đã rõ. Nếu đã vậy, chi bằng tìm hiểu tận gốc rễ vấn đề," Gia Cát Cẩn bình tĩnh nói. "Nếu không thể khiến gia tộc họ Viên hoàn toàn quy phục, vậy thì hãy biến họ thành trợ lực của mình."

"Lời tuy đúng là vậy, nhưng thực tế lại khó thay đổi," Chu Du thở dài nói.

"Hoàn toàn ngược lại, việc này vô cùng đơn giản. Viên Bản Sơ không thể tự mình nhúng tay vào Dự Châu, điều chúng ta cần làm là củng cố thực lực của chính mình, chỉ cần để gia tộc h�� Viên thấy được sức mạnh của chúng ta là đủ. Đến khi chúng ta đã cắm rễ sâu, vững chắc, gia tộc họ Viên dù có phản ứng cũng đã quá muộn, huống hồ, Viên Bản Sơ ở Ký Châu chưa chắc đã được như gia tộc họ Viên mong muốn," Gia Cát Cẩn khẽ cười nói. Anh ta không có hứng thú với việc chèn ép người khác, điều anh ta quan tâm chỉ là làm sao để tự mình lớn mạnh.

"Cũng tốt, vậy ta trước hết sẽ làm theo ý nghĩ của họ, để họ hiểu rằng mọi chuyện không đơn giản như họ vẫn tưởng." Chu Du nghe vậy thấy rất có gợi mở, trong nháy mắt, một ý tưởng hoàn chỉnh đã hiện rõ trong đầu.

(Các tộc lão nhà họ Viên hễ mở miệng là nhắc đến gia tộc, khép miệng là nói về Viên Thiệu. Nếu đã vậy, trước hết hãy để họ hiểu rõ sự khác biệt trong phương diện này.) Chu Du lặng lẽ dừng động tác trên tay, cẩn thận suy nghĩ toàn bộ kế hoạch.

(À, nhưng cần chọn đúng thời điểm, tuyệt đối không thể để các tộc lão nhà họ Viên tùy tiện hành động. Xem ra, ta vẫn cần phải ngăn chặn đối phương trước đã.) Chu Du lặng lẽ cảm thán.

Dặn dò Gia Cát Cẩn vài câu, Chu Du liền đi ra khỏi cửa. Anh ta cần đi nói chuyện với các tộc lão nhà họ Viên một chút, ít nhất hiện tại không thể xảy ra xung đột với Lưu Bị. Điều này không phù hợp với lợi ích của Tôn Sách và Viên Thuật. Dù cho lợi ích của gia tộc họ Viên không hoàn toàn trùng khớp với lợi ích chung, thì hiện tại cũng không thể hành động bừa bãi.

Các tộc lão nhà họ Viên tuy nói già đời tinh ranh, thế nhưng so với Chu Du, một kỳ tài bẩm sinh như vậy, vẫn còn có sự chênh lệch rất lớn. Dù không quen nhìn việc Viên Thuật tướng quân giao quyền lực cho Tôn Sách, nhưng khi Chu Du đứng trên lập trường xem xét lợi ích tổng thể của gia tộc họ Viên, những người này cũng không phải ngu ngốc, họ đành phải chấp nhận.

Khi Pháp Chính và Gia Cát Lượng đến Duyện Châu, Lưu Diễm đang tạo thế cho việc Lữ Bố trở về trấn giữ Tịnh Châu ở phương Bắc. Hắn đã mời không ít danh sĩ cùng phát biểu quan điểm về tình hình Tịnh Châu phương Bắc đang bị người Hồ xâm lấn.

Không đợi Lưu Diễm công bố ý định của Lữ Bố muốn Bắc tiến phạt Hồ để giữ yên biên cương, rất nhanh đã có nhiều danh sĩ hưởng ứng. Sau đó, một đám danh sĩ "thừa rỗi" tưởng là thật, bắt đầu bôn ba khắp nơi, kêu gọi các Chư Hầu gạt bỏ thành kiến, trước hết dẹp yên người Hồ.

Chuyện kế tiếp lại hoàn toàn không theo kịch bản mà Lưu Diễm đã vạch ra. Đầu tiên là Trần Lâm, người đầu tiên đứng ra công khai tán dương công tích vĩ đại của Công Tôn Toản ở U Châu, khi quét sạch dân tộc Ô Hoàn và Tiên Bi, dẹp yên biên giới; đồng thời biểu thị Viên Thiệu không nên tấn công Công Tôn Toản.

Đoán chừng vị đại danh sĩ này có lẽ cũng bị hành vi trước đây của Viên Thiệu chọc giận, công khai thổi phồng việc Công Tôn Toản ở U Châu đã làm tốt đến mức nào, công tích giữ biên cương vĩ đại ra sao. Tuy rằng có yếu tố phóng đại, nhưng so với chiến tích diệt Hồ thực tế, danh xưng Bạch Mã Tướng Quân thật sự là dùng máu mà nhuộm nên, chiến tích đó chính là sự thật hiển nhiên.

Có Trần Lâm là người đầu tiên đứng ra, rất nhanh sau đó đã có một đám người hưởng ứng, ủng hộ Công Tôn Toản. Họ dùng ngòi bút làm vũ khí chống lại Viên Thiệu; thậm chí việc Hàn Phức chết một cách không rõ ràng trong nhà xí cũng bị những kẻ có tâm địa u tối đổ hết tội lỗi lên đầu Viên Thiệu. Nói tóm lại, Viên Thiệu bắt đầu gặp vận đen.

Tuy nhiên, có người tung hô thì cũng có người giáng chức. Lưu Ngu có lẽ vẫn còn sống; sau khi lời ca ngợi của Trần Lâm truyền đến Trường An, ông ta bắt đầu tổ chức người giáng chức Công Tôn Toản. Dù sao cách làm của Công Tôn Toản quả thực có phần quá độc ác: nơi ông ta đi qua, hễ là người Hồ thì không còn một ngọn cỏ, đều bị tiêu diệt sạch. Hơn nữa, Công Tôn Toản từng tập kích Hoàng thân quốc thích, chuyện này quả thực không dễ gột rửa.

Cách làm "Thấy một người Hồ, giết một người Hồ" tuy được một số danh sĩ ủng hộ, nhưng lại có một số danh sĩ khác thiên về chủ trương giáo hóa. Thế là, hai bên trực tiếp bắt đầu cuộc chiến; rất rõ ràng đây không còn là vấn đề ai đúng ai sai, mà về cơ bản có thể xem là một cuộc tranh giành phe phái.

Một phe là Thiết Huyết Phái do Trần Lâm làm người đứng đầu, một phe là Giáo Hóa Phái do Lưu Ngu và Khổng Dung đứng đầu. Người biện hộ xuất sắc nhất của Thiết Huyết Phái dĩ nhiên chính là bản thân Trần Lâm, còn ngòi bút mạnh mẽ nhất của Giáo Hóa Phái lại là Nễ Hành.

Nhìn vào đội hình thực tế thì có thể thấy, sức chiến đấu của hai bên thực chất là ngang tài ngang sức. Đến lúc này, họ chắc chắn sẽ không thay đổi lập trường: một bên ủng hộ Công Tôn Toản, một bên phẫn nộ chỉ trích Công Tôn Toản. Kể từ đó, việc của Lữ Bố lại không còn mấy ai quan tâm nữa, Lưu Diễm thì trực tiếp trợn tròn mắt. Trần Lâm và Khổng Dung thậm chí còn dự định tổ chức một buổi biện luận, chuẩn bị yêu cầu Lưu Diễm cung cấp địa điểm và kiêm nhiệm trọng tài.

Đương nhiên, Viên Thiệu lúc này chỉ cần không ngu ngốc thì chắc chắn sẽ không có ý đồ gì với Công Tôn Toản. Nếu lúc này giết chết Công Tôn Toản, hai phe chắc chắn sẽ coi Viên Thiệu là mục tiêu tấn công, không bị bôi xấu mới là chuyện lạ. Những danh sĩ này thuộc đủ các loại như Sử Quan, Thanh Lưu, phái Thực Kiếm; nếu đắc tội tất cả bọn họ, đám danh sĩ "nắm trong tay ngòi bút" này chắc chắn sẽ không ngại ghi một vết đen vào sách sử về Viên Thiệu.

Ngoài ra, Thiết Huyết Phái và Giáo Hóa Phái không chỉ có "tổ biện luận", mà còn có "tổ thực chiến"; ví dụ điển hình trước đây là Công Tôn Toản và Lưu Ngu. Lúc này, những danh sĩ trong cuộc chiến cũng có người chán ghét việc dùng hùng biện để thuyết phục đối phương. Có một số người trực tiếp nhặt lên trang bị của mình, chuẩn bị tìm một nơi để "thực chiến" một phen, sau đó dùng sự thật để vả mặt đối thủ.

Truyen.free giữ toàn bộ bản quyền đối với chương truyện này.