Pháp Chính phì cười khi nghe ba người Cam Ninh kể lại, sau một lúc lâu mới cảm thán: "Giờ đây ta mới hiểu rõ trời đất bao la đến nhường nào, và cũng mới thực sự thấm thía lời Lý Sư, Cổ Sư ngày trước nói 'hận trời bất công'."

"Đúng vậy, hận trời bất công thật! Đại Hán Quốc chúng ta nào có được những nơi như thế, tiền bạc lúc nào cũng thiếu thốn, ai..." Mi Phương thở dài. Tuy không rõ Cổ Hủ và Lý Ưu đã nói gì, nhưng câu "hận trời bất công" của Pháp Chính cũng đủ khiến hắn cảm thấy đồng tình.

"Quả đúng như lời Lý Sư đã nói, trời không đáng tin, ta tự mình giữ lấy. Chỗ nào chúng ta đặt chân đến, nơi đó sẽ là đất của chúng ta." Pháp Chính gật đầu, có chút tự hào. Thực tế, trong thời kỳ này, các quan viên Đại Hán đều mang một niềm kiêu hãnh về sự cường thịnh của Hán Triều. Dù Hán Thất có nội loạn, họ vẫn không hề nghi ngờ thực lực bản thân liệu có thể trấn áp được người Hồ hay không.

"Cứ yên tâm, yên tâm. Đừng thấy dưới trướng ta hơn ngàn người hám tiền, nhưng ngàn sĩ tốt ấy cũng đủ để chiếm lĩnh mảnh đất đó." Cam Ninh tự tin nói, "Họ dù có thay đổi thế nào đi nữa cũng không thể thay đổi được huyết thống của mình. Người Hán thì mãi là người Hán."

Pháp Chính gật đầu. Một ngàn quân Hán với trang bị đầy đủ, đặt ở bất kỳ nơi nào ngoài vùng Trung Nguyên đều là một lực lượng đáng kinh ngạc. Chẳng hạn, Giáo Úy Tây Vực với chỉ hai ngàn quân đã trấn áp được ba mươi sáu nước.

"Sau này có dịp, ta cũng muốn ra ngoài xem sao. Cứ mãi nhìn chằm chằm vùng Trung Nguyên thì cũng chẳng có nghĩa lý gì. Thái Sơn chúng ta đã chuẩn bị sẵn sàng, không chùn bước trước bất kỳ chư hầu nào có thể tưởng tượng được. Chỉ có điều hơi đáng tiếc, phạm vi thống trị của Đại Hán triều, theo đánh giá của ta, chỉ gói gọn trong khoảng cách mười ngày truyền tin." Pháp Chính thở dài nói.

Tin tức nếu cần hơn mười ngày để truyền tới, quân đội nếu cần hơn trăm ngày để hành quân, thì khi có phản loạn cũng không kịp giải quyết. Đây chính là yếu tố quan trọng nhất hạn chế phạm vi thống trị của một Đế quốc.

"Công Hữu đang sửa đường cũng là để giải quyết vấn đề này. Tuy nói đường sá không giúp tốc độ truyền tin tăng lên đáng kể, nhưng lại cải thiện rất nhiều tốc độ hành quân của đại quân." Cam Ninh theo thói quen nhận xét một câu. Sau đó, hắn chợt nhận ra mình đáng lẽ phải giả vờ không hiểu chuyện này. "Khụ khụ... Đây là những lời trong sách vở ta đọc được thôi."

Pháp Chính tuy có chút hoài nghi, nhưng không tiếp tục hỏi sâu. Gật đầu, ông tiếp tục hàn huyên tâm sự với Cam Ninh và những người khác. Đến khi đêm đã khuya, Pháp Chính mới quay về Phụng Cao để nghỉ đêm tại nhà.

Trong khi đó, Gia Cát Lượng vẫn ở lại chỗ cũ, miệt mài nghiên cứu. Khác với sự tùy tiện của Pháp Chính, Gia Cát Lượng với thái độ cẩn trọng đã bắt đầu tìm hiểu sâu về Dự Châu, Dương Châu, Kinh Châu và Ích Châu.

"Hừ, cái Ích Châu này thật đúng là phiền phức." Gia Cát Lượng đọc xong những thông tin sơ bộ về Ích Châu trong mấy năm gần đây thì có một nhận định như vậy: Ích Châu rất phong bế, hoàn toàn không cho người ngoài cơ hội tìm hiểu.

(Xem ra, trong quân vụ lần này, điều then chốt nhất định là phải nắm được những thông tin liên quan đến Ích Châu.) Gia Cát Lượng lặng lẽ gấp tập tình báo lại, cau mày suy nghĩ.

(Đây xem ra là phòng ngừa hậu hoạn. Lưu Chương ở Ích Châu tính cách nhu nhược, hơn nữa lại là hoàng thân quốc thích. Nếu Chủ Công có thể quét ngang thiên hạ, đến cuối cùng chỉ cần dùng một sứ giả là đủ khiến hắn quy phục. Nhưng cũng chính vì Lưu Chương nhu nhược, Ích Châu rất có thể sẽ bị kẻ khác thôn tính.

Vậy nên đã sớm có dự định rồi sao?)

Gia Cát Lượng cẩn thận phân tích, đồng thời nhìn qua những kẻ địch tiềm tàng ở bốn phương của Lưu Chương, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở Hán Trung. Không khỏi thầm nghĩ: (Nếu có thể tiêu diệt Trương Lỗ, Lưu Chương này hẳn sẽ sống chết giữ đất, nhưng nếu ngay cả Hán Trung cũng không giữ được, e rằng ta phải sớm chuẩn bị rồi.)

"Phu quân nghỉ ngơi một chút đi." Khương Oánh ở Pháp phủ mang đến cho Pháp Chính một chén súp. Sau khi thấy ông uống xong, nàng mở miệng nói.

"Thôi, ngủ đi, ngủ đi. Để mai rồi nghiên cứu thêm. Cứ tùy cơ ứng biến thôi, mấy cái tình báo này có ích gì đâu chứ? Hoàn toàn vô dụng!" Pháp Chính nói có chút bực bội, sau đó ôm Khương Oánh đi ngủ.

Pháp Chính không có được sự kiên nhẫn như Gia Cát Lượng. Ông giỏi tùy cơ ứng biến hơn. Sau khi xem xong những thông tin liên quan về Ích Châu, Pháp Chính chỉ có một cảm giác: Ích Châu phong bế, lại còn có tính bài ngoại, ngoài ra chẳng còn cảm nhận được gì. B��i vậy, mọi phương án đối phó của ông sẽ chờ đến khi gặp mặt những người ở Ích Châu rồi mới tính.

Ngày hôm sau, cả Pháp Chính và Gia Cát Lượng đều xuất hiện với tinh thần phấn chấn trước mặt Cam Ninh. Sau đó, mấy người đi đường thủy đến Từ Châu, chuẩn bị hội hợp với Trần Đáo. Kế hoạch là bổ sung binh lực, giương đông kích tây làm nghi binh ở Dự Châu, nhưng thực chất là điều động binh lực cho Duyện Châu, đồng thời làm trống rỗng Từ Châu và kết giao với hai họ Lưu để chuẩn bị cho những bước tiếp theo.

Khi Gia Cát Lượng vừa đến Từ Châu đã lập tức chú ý tới điều này: việc điều động Bạch Mã Tòng Nghĩa của Triệu Vân, giờ lại muốn điều cả Trần Đáo cùng với những bạch nhĩ tinh binh mới được huấn luyện sơ bộ từ Đan Dương đi. Thực tế, toàn bộ Từ Châu, ngoại trừ quân đoàn của Trương Phi, đã không còn nhiều quân chính quy xuất thân từ Thái Sơn nữa.

Gia Cát Lượng cũng hiểu rõ tính cách của Trương Phi. Tuy đôi lúc cũng có sự tỉ mỉ, nhưng ông ấy không bỏ được tính liều lĩnh, thêm vào đó còn có mặt nóng nảy. Để Trương Phi đóng quân ở Từ Châu, liệu có thật sự không có vấn đề gì không?

"Khổng Minh, ngươi đang lo lắng cho Trương tướng quân sao?" Pháp Chính cười dò hỏi.

"Trương tướng quân thích hợp xông pha chiến trường chứ không hợp trấn giữ một phương." Gia Cát Lượng trịnh trọng nói, "Hơn nữa, các thế gia Từ Châu đối với chúng ta có nhiều oán hận, e rằng Trương tướng quân sẽ gặp bất trắc."

"Việc Trương tướng quân trấn giữ Từ Châu là đề nghị của ta từ rất sớm." Pháp Chính liếc nhìn Gia Cát Lượng rồi mở lời.

"Nhưng như vậy thì không ổn chút nào." Gia Cát Lượng cau mày nói.

"Không, hoàn toàn ngược lại. Chính vì có Trương tướng quân ở đó, các thế gia Từ Châu mới dám hành động." Pháp Chính cười lạnh, "Trương tướng quân có thể thể hiện sự hung hãn đến mức nào, hay nói đúng hơn là ông ấy không cần phải kiềm chế, tự khắc sẽ có người khác thay ông ấy làm việc đó."

"Dẫn rắn ra khỏi hang sao? Nhưng vạn nhất Dự Châu cũng hành động thì sao? Thậm chí cả Ký Châu nữa?" Gia Cát Lượng vẫn cau chặt mày, không vì lời gi���i thích của Pháp Chính mà thả lỏng.

"Ký Châu xa xôi, khó với tới. Hơn nữa, điều tối quan trọng là khi Ký Châu nhận được tin tức này, ắt hẳn họ sẽ bất ngờ." Pháp Chính cười lạnh nói, "Huống hồ, Dự Châu chắc chắn khó quên được sự kiện mấy năm trước. Một cơ hội như vậy, dù là cái bẫy, họ cũng không thể không thử."

"Viên gia và Tôn Sách, ngài đã sớm liệu được sao?" Nghe Pháp Chính nói xong, Gia Cát Lượng khẽ giãn mày, rồi cảm thán.

"Không hẳn. Trước khi ta sắp đặt, ta vẫn chưa lường trước được cục diện lại thuận lợi đến thế. Chỉ là ta từng gặp Trần Nguyên Long ở Từ Châu. Người này tài hoa không tồi, đáng tiếc bị hạn chế bởi gia tộc." Pháp Chính thở dài nói.

"Thì ra là như vậy." Gia Cát Lượng gật đầu, không hỏi thêm nữa.

Không lâu sau, sách lược của Pháp Chính đã bắt đầu phát huy hiệu quả. Thấy Từ Châu chỉ còn lại một quân đoàn của Trương Phi, phần lớn các thế gia Từ Châu không kiềm chế nổi sự bất mãn trong lòng, chuẩn bị nắm lấy thời cơ quyết một trận sống mái với Lưu Bị.

Tương tự, Viên gia ��� Dự Châu và Chu Du cũng đều nhận được tin tức "động lòng người" này. Đánh hay không đánh quả là một vấn đề đau đầu.

Độc giả có thể tìm đọc toàn bộ tác phẩm này trên nền tảng của truyen.free.