"Ta không làm được nhiều việc đến thế, nhưng ta lại tìm thấy những huynh đệ cùng chí hướng, nguyện ý hết lòng giúp đỡ Hán Thất. Sau đó, khi ta còn nương nhờ Công Tôn Bá Khuê, trước lúc đến Hổ Lao Quan, ta đã gặp Tử Xuyên." Lưu Bị nhẹ giọng lẩm bẩm, "Thiên mệnh đã định, đạo của ta không cô độc!"

"Cho dù có thất bại thì vẫn sẽ có người đi theo. Huống hồ chúng ta đang đi trên đại đạo quang minh, không ai có thể đánh bại chúng ta." Trần Hi lạnh nhạt nói.

Con đường Lưu Bị đi vô cùng khó khăn, thế nhưng cho dù ông có gục ngã thì vẫn có người tiếp tục bước theo, giương cao ngọn cờ Hán Thất. Trong lịch sử, ngay cả khi Lưu Bị qua đời, Gia Cát Lượng vẫn tiếp nhận đại kỳ đó. Sau khi Gia Cát Lượng mệnh đoạn Ngũ Trượng Nguyên, Khương Duy lại lần nữa giương cao lá cờ lớn ấy, chí tử không thay đổi.

"Cho dù là thất bại ta cũng sẽ phục khởi, ta Lưu Huyền Đức tuyệt đối sẽ không khuất phục." Ánh mắt Lưu Bị trong trẻo như nước, nhưng lại ánh lên sự kiên nghị khiến Trần Hi cảm động. Thời gian trôi đi, ý chí của Lưu Bị vẫn không hề thay đổi.

"Làm sao có thể thất bại?" Lý Ưu mỉm cười nói với hai vị quân sư hiền tài trước mặt, "Với sự ủng hộ to lớn nhất mà chúng ta nhận được, sao có thể thất bại?"

"Chúng ta sao có thể thất bại?" Trần Hi tiếp lời, nhắc lại. Lưu Bị không hiểu, nhưng Trần Hi biết rõ Lý Ưu đang ám chỉ mình.

Đến nước này, chỉ có tiến chứ không thể lùi, nhất là sau khi đại phá Tào Tháo thì càng không thể có chút khiếp nhược hay lơ là. Một khi lộ ra bất kỳ dấu hiệu bất ổn nào, chư hầu bốn phương sẽ cảm thấy có thể thừa cơ, và một trận đại chiến chắc chắn sẽ không tránh khỏi.

"Thôi được, chúng ta bàn tiếp chuyện Từ Châu đi. Tù binh Tào quân sẽ xử lý thế nào?" Lưu Bị đè nén xao động trong lòng rồi hỏi.

"Đưa họ về Thái Sơn lao động cải tạo không được sao?" Trần Hi không hiểu hỏi, bởi lẽ lúc đó hắn không tham gia trận chiến chống Tào Tháo nên tự nhiên không thấy nhóm tù binh Tào quân bị áp giải về phía Đông Hải, gần biên giới Thái Sơn.

"Quân Tào có mức độ ủng hộ Tào Mạnh Đức rất cao. Đương nhiên cũng có một số người bất mãn Tào Mạnh Đức vì quân Tào từng quật mộ người khác, thế nhưng đại đa số vẫn rất ủng hộ ông ta. Điểm này cũng tương tự như binh sĩ phe ta." Lý Ưu bình tĩnh giải thích, phân tích cặn kẽ cả nguyên nhân.

"Tù binh đã bỏ trốn ư?" Trần Hi nhíu mày nói. Nghĩ lại thì cũng đúng, một phần là quân Tào biết ơn Tào Tháo đã đưa họ thoát khỏi cảnh nghèo hèn, mặt khác là gia đình của binh sĩ Tào quân đều ở Duyện Châu.

"Đúng vậy. Đã có không ít tù binh Tào quân bỏ trốn, tuy rằng đã bắt lại được nhiều, nhưng vẫn còn hàng trăm người trốn thoát. Ta đã ra lệnh cho quân đồn điền ở Thái Sơn tăng cường canh gác, nhưng tiếp tục thế này không phải là giải pháp." Lý Ưu vừa nói vừa mỉm cười, nhưng khoảnh khắc chạm mắt với Trần Hi, ánh mắt hắn lóe lên sát ý lạnh băng không chút che giấu.

"Vậy sao. Bao nhiêu người nguyện ý ở lại?" Trần Hi không hề nghĩ ngợi đã dập tắt ý nghĩ giết sạch tù binh của Lý Ưu.

Chưa kể việc giết người là điềm gở, chỉ riêng việc giết hơn bốn vạn thanh tráng đã gây ra bao nhiêu ảnh hưởng, Trần Hi thật sự không dám nghĩ tới.

"Có hơn sáu ngàn tù binh oán hận Tào Mạnh Đức, nhưng trong số đó cũng chưa đến một nửa là nguyện ý ở lại. Còn hơn ba vạn người còn lại thì không có cảm xúc đặc biệt gì đối với những hành động của Tào Mạnh Đức." Lý Nho hơi có chút bất đắc dĩ nói.

"Trước tiên hãy thu nhận một phần những người nguyện ý ở lại, còn lại thì tăng cường canh gác. Hiện tại, dù thế nào cũng không thể để họ quay về Duyện Châu." Trần Hi bình tĩnh nói, rõ ràng giọng điệu này khiến Lý Nho hiểu rằng lúc cần thiết có thể dùng một số thủ đoạn phi thường.

"Nếu để họ quay về, chúng ta sẽ đánh công cốc. Quay đầu lại Tào Mạnh Đ���c lại chiêu mộ binh lính mới thì sẽ rất phiền phức." Lưu Bị cũng thở dài nói. "Thế nhưng cứ nuôi không thế này cũng không phải là cách hay. Nếu bảo Lưu Bị ngược đãi tù binh thì ông lại cảm thấy không nên, bởi vậy mới khó xử."

"Ừm, ta đã nghĩ ra một chỗ thích hợp." Lúc Trần Hi đang chọn địa điểm lao động cải tạo, đột nhiên nghĩ tới một nơi hẻo lánh.

"Nói ta nghe xem." Lưu Bị tò mò nói.

"Đưa họ đến đây." Trần Hi tìm một tấm bản đồ, chỉ vào vùng biển Dương Châu nói, "Trên bản đồ, vị trí này có một hòn đảo lớn biệt lập. Hưng Bá vừa hay đang muốn phát triển nơi đó. Đưa đám tù binh này lên đảo, cách ly vài năm là tốt rồi. Vừa hay có thể phát triển hòn đảo đó, sau này vạn nhất có chiến tranh với Dương Châu, khi phía trước ở Trường Giang thu hút hỏa lực, chúng ta có thể dùng hòn đảo này làm bàn đạp bất ngờ tấn công Dương Châu từ phía sau."

"Hạm đội của Hưng Bá mỗi chuyến chỉ chở được tối đa 5000 người, 4 vạn người sẽ mất tám chuyến, vậy là năm nay Hưng Bá không cần làm việc gì khác rồi." Lý Ưu nhíu mày nói. "Nếu thực sự có một hòn đảo lớn như vậy, đám tù binh này cũng có nơi để an trí. Cứ cách ly vài năm, đến khi mọi việc thuận lợi rồi đưa về là được."

"Trong thời gian ngắn quả thực cũng không cần Hưng Bá làm gì nhiều, hạm đội của hắn vẫn còn là một bán thành phẩm." Trần Hi lắc đầu nói, "Đưa số tù binh đó đến đó, cho dù họ muốn trốn cũng rất khó thoát được. Hơn nữa, chúng ta có thể cắt đứt tiếp tế, viện trợ, cứ để họ ở đó làm ruộng rồi quên đi."

"Vậy liệu có làm bại lộ hòn đảo đó không? Dù sao, ý của ngài là hòn đảo này chủ yếu dùng làm bàn đạp để tấn công hậu phương Dương Châu." Lý Ưu nhíu mày nói. "So với một kế hoạch chiến lược lâu dài, việc an trí tù binh không cần phải làm lớn chuyện đến thế."

"Sẽ không đâu. Trên biển có vô số hải đảo, họ sẽ nghi ngờ chúng ta tìm thấy một hòn đảo lớn, thế nhưng không có hải đồ chính xác thì không cách nào tìm đến đó, càng không thể biết phía sau Dương Châu lại có một địa điểm như vậy." Trần Hi lắc đầu nói, "Dù sao trên biển có quá nhiều đảo, đưa lên đó mấy vạn tù binh thì thật sự không ai nghi ngờ."

"Vậy cứ thế đi. Tuyệt đối không thể giao trả mấy vạn tù binh này." Lưu Bị gật đầu đồng ý với sắp xếp của Trần Hi. Ông không phải là kẻ ngốc, tuy nói ông không muốn sát hại tù binh, nhưng cũng không muốn vô cớ tiêu tốn lương thực để nuôi một đám kẻ ăn không ngồi rồi. Phương án xử lý của Trần Hi lúc này ông cảm thấy rất thích hợp.

"Hơi có chút đáng tiếc, thế nhưng tổng thể vẫn tốt hơn nhiều so với việc dùng tiền nuôi một đám người ăn không ngồi rồi. Hơn bốn vạn lão binh này, Tuân Văn Nhược và đám người đó chắc sẽ đau lòng chết mất. Đến lúc đó, chúng ta sẽ tìm cách viết một bài văn để tuyên bố rằng chúng ta thực sự đã đưa tù binh ra đảo xa, tránh để họ vu khống chúng ta giết hại tù binh." Trần Hi lắc đầu nói.

Thật ra, Trần Hi càng hy vọng có thể biên chế ngay hơn bốn vạn người này vào quân đội của mình, để thực lực phe mình nhanh chóng tăng vọt. Đáng tiếc, đám tù binh này cần thời gian giáo dục mới có thể gia nhập họ.

"Sau khi về Thái Sơn thì tổ chức quân đoàn mới thôi, vũ khí trang bị của quân Tào rất phù hợp với chúng ta." Lưu Bị thở dài nói. "Đến lúc đó, sau khi chỉnh biên Từ Châu hoàn tất, sẽ điều thêm một quân đoàn từ Thái Sơn đến. Sức chiến đấu của binh lính Từ Châu vẫn khiến người ta không yên tâm, dường như ngoại trừ tinh nhuệ Đan Dương thì những binh lính khác ở Từ Châu đều là binh phụ cả..."

Bản dịch này thuộc về truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của dịch giả.