. . .

Trần Hi chỉ khẽ nhếch khóe miệng, không đáp lời. Vấn đề này không nằm ở chỗ có tự tin hay không. Về đại cục, hắn quả thực tự tin tuyệt đối, nhưng đối với những chi tiết nhỏ và năng lực của từng người thì hắn hoàn toàn bó tay.

Thấy Trần Hi im lặng, Lưu Bị cũng không nói thêm gì. Đối với Lưu Bị lúc này, hắn cảm thấy mình đã tiến gần hơn đến mục tiêu thời trẻ, và những sắp đặt liên tiếp của Trần Hi đã củng cố niềm tin rất lớn trong hắn.

"Báo!" Một binh sĩ chạy nhanh đến chỗ Lưu Bị.

"Chuyện gì?" Lưu Bị ngước mắt hỏi.

"Bẩm tướng quân, Công Tôn tướng quân phái ba trăm kỵ binh Bạch Mã Nghĩa Tòng đến, còn cấp thêm ba trăm con ngựa nữa. Mời tướng quân đích thân ra tiếp nhận." Người lính lớn tiếng tâu.

"Đúng là hào phóng thật..." Trần Hi thì thầm.

Trận đánh Tỷ Thủy Quan hôm qua khiến binh lính dưới quyền Lưu Bị chịu một số tổn thất. Sau khi tự bổ sung lực lượng, Công Tôn Toản liền hào phóng điều thêm người cho Lưu Bị. Với Công Tôn Toản hiện tại, người vẫn được coi là một hào trưởng phương Bắc, số lượng kỵ binh của ông ta chỉ kém Đổng Trác, bởi lẽ quanh năm chinh chiến với Tiên Ti, Ô Hoàn, ông ta thu về không ít ngựa tốt.

"Công Tôn Bá Khuê..." Lưu Bị thở dài. Lúc này hắn không có gì để báo đáp ân tình của Công Tôn Bá Khuê, chỉ đành ghi nhớ câu "Cẩu phú quý, chớ quên đi."

"Người ta đã đưa đến tận nơi đóng quân rồi, không cần nói nhiều, cứ nhận lấy đi. Sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ phát đạt, đến lúc đó đừng quên tình nghĩa lúc này là được." Trần Hi cười nói. Anh ta rất tán thưởng hành động này của Công Tôn Toản, một người mang tư tưởng thuần túy vì Hán tộc, và những ân tình liên tiếp này khiến Trần Hi có cái nhìn thiện cảm.

Phải biết, Lưu Bị hiện tại chỉ là một tiểu nhân vật. Người khác có thể không biết tài năng của Lưu Bị, nhưng Công Tôn Toản thì chắc chắn biết. Dù vậy, ông ta chưa từng vì thân phận thấp kém của Lưu Bị mà coi thường. Cho dù thân phận của hai người đã thay đổi rất nhiều, từ bạn học nay một người đã là Châu Mục một phương, một người vẫn là bình dân, Công Tôn Toản cũng chưa từng xem nhẹ Lưu Bị, ngược lại vẫn duy trì tình nghĩa thuở nào.

"Đô úy dưới trướng Công Tôn tướng quân, xin tham kiến Lưu tướng quân." Một viên tiểu tướng trẻ tuổi, mặt mày trắng trẻo không râu, thấy Lưu Bị đến liền kính cẩn hành lễ.

"Miễn lễ, miễn lễ. Công Tôn tướng quân vẫn khỏe chứ?" Lưu Bị đưa tay nâng đối phương dậy. Nhìn động tác nhanh nhẹn của người này, hắn liền hiểu ra đây cũng là một tướng lĩnh kỵ binh tài giỏi.

"Người Hồ ở phương Bắc lại có ý đồ xâm lấn. Năm ngoái tuyết lớn, không ít người Hồ đã chết đói, đầu xuân này chúng rất có thể sẽ kéo quân xuống phía Nam. Công Tôn tướng quân đang do dự không biết có nên rút quân về hay không, bởi vì ngài ấy rất lo lắng cho U Châu." Vị đô úy kia trả lời rất rõ ràng, hẳn là Công Tôn Toản đã dặn dò hắn nhắn lại.

Lưu Bị vẫn đang suy tư điều gì đó, thì Trần Hi mở lời: "Nếu Công Tôn tướng quân không yên lòng, vậy cứ việc về U Châu trước. Chuyện diệt Đổng Trác ở Lạc Dương có thể giao cho Huyền Đức công xử lý; còn những vấn đề về Lưu Công Bá ở U Châu thì cứ để Đổng Trác giải quyết."

Công Tôn Toản đúng là không quan tâm đến cục diện liên quân ra sao, nhưng ông ta lại rất để tâm đến bá tánh U Châu. Nghe tin người Hồ phương Bắc lại muốn xâm nhập, ông ta đã nung nấu ý định quay về U Châu tiêu diệt đám giặc giã đó. Không giống với đa số người trong triều đình Đại Hán, trong từ điển của Công Tôn Toản tuyệt đối không có hai chữ "chiêu dụ".

Uy danh lẫy lừng của vị Bạch Mã tướng quân cùng đội Bạch Mã Nghĩa Tòng hoàn toàn được tích lũy từ máu tươi của người Hồ!

Cũng chính vì vậy mà Công Tôn Toản và U Châu Mục Lưu Ngu suýt chút nữa đã giao tranh. Phải biết, Lưu Ngu là dòng dõi chính thống của Hán thất, trong triều đình Đại Hán sao có thể không để ý đến thể diện của dòng họ Lưu? Nhưng cuối cùng, vào năm 193 công nguyên, Lưu Ngu vẫn bị Công Tôn Toản giết chết.

Lưu Ngu, với tư cách là Châu Mục cai trị một phương, được coi là một năng thần hiếm có vào cuối Đông Hán. Ông ta đã đưa U Châu từ một vùng đất hoang vu trở thành nơi có thể tranh hùng với Ký Châu. Thế nhưng, ông ta có một điểm cực kỳ tệ, đó là chính sách chiêu dụ người Hồ. U Châu tuy được cai trị tốt, nhưng chính vì chính sách đó mà liên tục bị cướp bóc, khiến bá tánh vợ con ly tán.

Công Tôn Toản cho rằng chỉ có người Hồ đã chết mới là người Hồ tốt, còn Lưu Ngu lại muốn biến người Hồ thành người của mình. Chính kiến bất đồng, hai người tất nhiên nảy sinh mâu thuẫn, cãi vã đến nỗi không còn nhìn mặt nhau. Cuối cùng, họ rút đao đối mặt, và vị tướng quân dũng mãnh Công Tôn Toản tất nhiên đã đánh bại Lưu Ngu.

Về sau, khi Viên Thiệu giao chiến với Công Tôn Toản, luôn có rất nhiều người Hồ đến giúp đỡ, bởi Viên Thiệu đã lấy danh nghĩa báo thù cho Lưu Ngu. Nhìn từ khía cạnh này, Lưu Ngu quả thật có chút danh vọng trong giới người Hồ.

Có thể nói rằng, nếu không có Lưu Ngu liên tục kéo chân Công Tôn Toản, gây cản trở mọi việc, thì người Hồ đã sớm bị Công Tôn Toản đánh đuổi ra khỏi phía bắc Trường Thành. Thậm chí Công Tôn Toản còn có thể vượt qua Trường Bạch Sơn để thu phục người Hồ ở Tịnh Châu.

Ý nghĩ của Trần Hi lúc này là để Đổng Trác triệu Lưu Ngu về Lạc Dương, hoặc là nhân lúc Công Tôn Toản rời đi mà phong cho Lưu Ngu một chức quan lớn hơn, ít nhất là cao hơn chức vụ hiện tại. Như vậy, về mặt đại nghĩa, Lưu Ngu sẽ không còn lý do để cản trở, và khi quay lại U Châu, Công Tôn Toản có thể thoải mái tay chân tiêu diệt người Hồ tái bắc mà không gặp trở ngại nào.

Còn chuyện bây giờ quay về dẹp loạn người Hồ, mà rút khỏi liên minh mười tám lộ chư hầu làm tổn hại đại nghĩa gì ư? Ha ha, ai nói là rút lui? Công Tôn tướng quân là trở về, ông ấy đi bảo vệ quốc gia, trấn giữ biên cương đó thôi! Mà quân cần vương của ông ấy thì vẫn còn ở trong liên quân, giao cho Huyền Đức công chỉ huy thay. Ai nói là rút lui? Công Tôn tướng quân chỉ là vì chức trách bản thân có hạn nên đành phải về U Châu giữ gìn biên cương mà thôi.

Trần Hi thuyết phục dài dòng cho vị đô úy kia một phen, chỉ thấy ánh mắt đối phương ngày càng sáng tỏ.

Bá tánh ở Trung Nguyên rất khó hình dung nỗi đau khốn cùng của bá tánh biên cương. Đây cũng là lý do vì sao Công Tôn Toản có uy vọng lớn đến vậy ở phương Bắc. Tương tự, đây cũng là lý do vì sao Lữ Bố, dù tính cách đáng khinh, nhưng quân đội Tịnh Châu, bao gồm cả Trương Liêu, Cao Thuận, lại không ruồng bỏ hắn. Và cũng chính vì vậy mà sau khi Lữ Bố rời khỏi Tịnh Châu, dù có nhiều cơ hội, hắn vẫn không thể đặt chân trở lại vùng đất này.

"Tử Xuyên, làm như vậy có phải là có chút không hay?" Sau khi vị đô úy kia rời đi, Lưu Bị lộ vẻ do dự, mở miệng hỏi.

"Không có gì là không hay cả. Nói thật, Công Tôn tướng quân bây giờ hẳn là cực kỳ muốn quay về rồi. Nán lại U Châu mấy năm, Huyền Đức công chắc hẳn rất rõ thái độ của Công Tôn tướng quân đối với người Hồ, và cũng rõ thái độ của Lưu U Châu đối với Công Tôn tướng quân chứ?" Trần Hi cười nói.

Trần Hi có thể đảm bảo rằng, theo lối suy nghĩ của Công Tôn Toản, nếu có người nào đó có thể khiến Lưu Ngu không còn kéo chân ông ta nữa, ông ta tuyệt đối sẽ không để tâm đến chừng đó điều tiếng. Đối với một người như vậy, lời khen ngợi của cấp trên còn không quan trọng bằng bát cơm của bá tánh. Dù sao, trong lịch sử, vị tướng quân này từng bất chấp nghiêm lệnh của cấp trên không được xuất kích, thế nhưng khi nhìn thấy bá tánh lưu lạc khắp nơi chạy đến quận Liêu Tây, ông ấy cuối cùng cũng không nhịn được mà xuất binh.

Bất chấp lệnh cấm nghiêm ngặt của cấp trên về việc tự ý xuất binh, ông ấy vẫn dẫn quân đánh đuổi toàn bộ người Hồ xâm lấn trở về. Sau đó, ông ta thẳng tay giết chết Lưu Ngu, người mà ông ta không thể chịu đựng thêm nữa. Từ đó về sau, cũng không còn ai cản trở ông ta nữa. Dẫu vậy, một vấn đề nan giải đã nảy sinh: khả năng cai trị U Châu của Công Tôn Toản quả thực không bằng Lưu Ngu. Việc giành chính quyền rồi trị lý thiên hạ đúng như dự đoán đã khiến ông ta lúng túng.

Những trang viết này, sau bao công sức chắt lọc, đã thuộc về truyen.free.