"A Bảo, chú bé con này lần nào cũng đến..."

Thấy A Bảo, lão Cố lập tức nở nụ cười, nói: "Lần trước ở chỗ lão Lý, tôi cá là đã thua chú rồi, lần này chúng ta xem xem ai có con mắt tinh tường hơn nhé. Tôi nghe nói, A Minh lần này tìm được sáu cây lận, chúng ta có thể so tài thoải mái rồi."

Lão Cố trạc ngoài bốn mươi tuổi, dáng người khá béo, mỗi khi cười là đôi mắt híp tịt lại, gần như không thấy đâu. Sau khi chào hỏi A Bảo, ông cười híp mắt nói: "Mấy huynh đệ đừng ai tranh với tôi nhé, hôm nay tôi nhất định phải đổ cho ra trò."

Đổ thụ Hoàng Hoa Lê, hay cá cược gỗ Hoàng Hoa Lê, chính là việc dự đoán phần gỗ quý (liệu tài) bên trong thân cây khô có thể sử dụng được. Phần gỗ quý này, trong giới đổ thụ, thường được gọi là "cách". Dù cây Hoàng Hoa Lê có to đến mấy, cũng chỉ có phần "cách" bên trong thân cây mới dùng được để đóng đồ gia dụng hay chế tác các vật phẩm khác.

"Hôm nay tôi không cá cược đâu..."

A Bảo cười lắc đầu, giới thiệu Triệu Hồng Đào và những người bạn, nói: "Mấy vị đây là bạn của tôi đến từ Kim Lăng, Tô Tỉnh. Lão Cố, hôm nay không phải tôi và ông tranh đâu nhé. Đến lúc thua cuộc thì đừng có trưng cái mặt giận dỗi ra đấy nhé."

"Ối chà, có bạn đến chơi à..."

Lão Cố nghe vậy hơi sửng sốt, nhưng rồi lập tức bật cười, nói: "A Bảo, chú cũng thừa biết, tôi cá cược chủ yếu là để vui, thắng thua không quan trọng đâu. Hôm nay chúng ta cứ coi đây là một trận đấu hữu nghị, ai thắng thì xuống núi bao bữa cơm nhé? Mà phải rồi, mấy vị đây không kinh doanh Hoàng Hoa Lê, nhưng nếu có ai muốn tham gia đổ thụ, những cây này vẫn sẽ được bán đấu giá cho các vị."

Lão Cố giới thiệu những người bạn đồng hành của mình cho A Bảo. Những người này không phải dân Quỳnh Tỉnh, mà là đối tác làm ăn của lão Cố. Nhân tiện có chuyện bàn với lão Cố, và cũng tiện thể đến để cùng lão Cố "mục sở thị" những cây đổ thụ trong truyền thuyết.

"Lão Cố, mời cơm thì không thành vấn đề, nhưng chuyện đổ thụ thì tôi không quyết định được." A Bảo nhìn về phía Mãn Quân và những người bạn, đúng như lời anh ta nói, hôm nay A Bảo chỉ đến giúp Mãn Quân tiếp đón Triệu Hồng Đào, sẽ không tham gia vào chuyện đổ thụ.

Mãn Quân cũng là người từng trải, lập tức cười ha ha, nói: "Ông Cố sảng khoái quá! Hôm nay đổ thụ dù ai thắng ai thua, lát nữa xuống núi tôi sẽ mời cơm."

"Được! Chỗ tôi còn chai rượu thuốc ngâm ba năm rồi, hôm nay mời mấy vị khách quý nếm thử." Nghe Mãn Quân nói vậy, lão Cố bật cười, vỗ tay một cái, nói: "A Minh, mau dẫn chúng tôi đi xem cây đi, tôi sốt ruột quá rồi."

"Dạ được, mấy vị mời, cây ở sân sau ạ."

A Minh gật đầu, dẫn đầu bước đi. Vào đến sân sau mọi người mới ngỡ ngàng, cái gọi là "sân sau" của A Minh thực chất là cả một sườn đồi rộng lớn, được anh ta rào lại bằng hàng rào gỗ, diện tích chừng vài mẫu, bên trong còn trồng thêm ít rau cỏ.

"A Minh này, cái sân sau của cậu đúng là cả một ngọn núi nhỏ rồi." Mãn Quân có chút ngưỡng mộ nói: "Sống trên núi thế này mới sướng chứ, nhà trong phố toàn bé tí như chuồng chim bồ câu, làm gì có chỗ nào rộng rãi được thế này."

"Ông Mãn, thực ra trên núi rất tốt, chỉ là hơi bất tiện một chút thôi." A Minh chất phác cười cười, dẫn mọi người đến đứng trước một căn nhà lá lợp bằng mái tranh. Và mấy cây Hoàng Hoa Lê dài chừng sáu, bảy mét đang nằm dưới mái nhà lá ấy.

Cành lá trên thân cây hầu như đều bị chặt bỏ, nhưng từ gốc đến thân cây khô thì lại không hề có chút tổn hại nào. Nhìn bên ngoài hoàn toàn không thấy có mánh khóe gì, chẳng ai biết được bên trong mấy cây Hoàng Hoa Lê này sẽ có phần gỗ quý lớn và dùng được hay không.

"A Minh, lần này không tệ nhỉ, sao lại tìm được những sáu cây cơ chứ?"

Nhìn thấy mấy cây Hoàng Hoa Lê dưới lều cỏ, mắt lão Cố lập tức sáng rực lên. Dù rất muốn ngay lập tức xông đến kiểm tra, nhưng lão vẫn quay sang nói với Mãn Quân và Triệu Hồng Đào: "Ông Mãn, ông Triệu, hay là... các ông xem trước đi ạ?"

"Ông Cố, tục ngữ có câu 'khách vâng lời chủ', hôm nay ông là chủ, đương nhiên các ông phải xem trước chứ."

Mãn Quân cười ha hả. Đổ thụ đâu phải cứ ai xem trước là có thể thắng, cuối cùng vẫn là so con mắt tinh tường và liều tài lực. Vả lại tổng cộng có sáu cây, lão Cố cũng khó lòng mua hết được, chi bằng bán cho ai có duyên thì hơn.

"Ha ha, Ông Mãn thoải mái quá! Xem ra tối nay tôi phải lấy chai rượu tám năm tuổi của mình ra rồi."

Lão Cố vốn là người mê đổ thụ, giờ phút này lòng đã ngứa ngáy khó chịu lắm rồi, vừa nãy nhường một câu cũng đã là tốt lắm rồi. Nghe Mãn Quân bảo mình xem trước, lão lập tức chạy đến một gốc Hoàng Hoa Lê, ngồi xổm xuống kiểm tra.

"Người này thật thú vị, ông ấy làm nghề gì vậy?" Thấy bộ dạng của lão Cố, Triệu Hồng Đào không khỏi bật cười, hỏi nhỏ A Bảo.

"Lão Cố kinh doanh vật liệu xây dựng và kim khí tổng hợp. Ông ấy bắt đầu làm từ những năm tám mươi, ở Lộc Thành mở vài chi nhánh rồi, coi như là một trong những đại gia có tiếng trong thị trấn này. Đừng thấy ông ấy xuề xòa, thật ra ông ấy là người rất tốt."

Dù A Bảo vẫn gọi "lão Cố" một tiếng thân thiết, nhưng lại rất tôn trọng ông. Bởi vì công việc kinh doanh Hoàng Hoa Lê và đặc sản núi rừng của A Bảo, nói trắng ra là nhờ lão Cố dẫn dắt mà thành công.

Vào đầu thập niên 90, A Bảo vừa tốt nghiệp cấp ba, đang thất nghiệp. Vì vậy cậu ta đến cửa hàng lão Cố giúp việc. Thấy A Bảo là người lanh lợi, thật thà, lão Cố ra ngoài làm ăn cũng hay dẫn cậu ta đi cùng. Vì lão Cố bắt đầu chơi gỗ từ khi còn trẻ, nên A Bảo theo ông cũng học được không ít kiến thức về Hoàng Hoa Lê và Trầm Hương.

Tuy nhiên, vào đầu và giữa thập niên 90, Hoàng Hoa Lê cũng không đáng giá bao nhiêu, chưa hình thành chuỗi ngành nghề như bây giờ, tự nhiên cũng chẳng có chuyện đổ thụ gì. Thế nên lão Cố chỉ xem đó là thú vui nghiệp dư. Ngược lại, công việc kinh doanh vật liệu xây dựng và kim khí tổng hợp của lão Cố ngày càng phát đạt, ông ấy phải đi các tỉnh liên tục. Thế nên chỉ thỉnh thoảng mới lên núi tìm chút Hoàng Hoa Lê về làm vài món đồ chơi.

Sau vài năm làm việc theo lão Cố, A Bảo sau đó đi làm ở một khu du lịch tại Lộc Thành. Trong thời gian làm việc ở khu du lịch, A Bảo nhận thấy khách du lịch từ khắp nơi đều rất thích mua sắm những món đồ lưu niệm đặc trưng của đảo, như đồ trang sức làm từ gỗ dừa hay vòng tay Hoàng Hoa Lê.

A Bảo, người vốn đã có kiến thức sâu rộng về Hoàng Hoa Lê, nhận ra rằng những chiếc vòng tay Hoàng Hoa Lê được bán ở khu du lịch thực chất không phải làm từ gỗ Hoàng Hoa Lê Hải Nam. Những thương nhân có lương tâm một chút thì còn dùng gỗ khác tương tự (càng hoàng) để thay thế, nhưng nhiều kẻ vô lương tâm thì cứ tùy tiện lấy bất kỳ loại gỗ nào làm thành hạt châu rồi rao bán là Hoàng Hoa Lê.

A Bảo là người thông minh, chỉ sau một năm làm việc ở khu du lịch, cậu ta đã nắm rõ phương thức vận hành của việc kinh doanh đồ lưu niệm. Thế là A Bảo xin nghỉ việc, trở về quê, tìm gặp A Minh – người cũng vừa mới từ nơi khác về.

A Bảo nhờ A Minh lên núi tìm kiếm gỗ Hoàng Hoa Lê thật (biển vàng). Sau khi tìm được, A Bảo sẽ bỏ tiền mua lại, rồi tự mình gia công thành hạt châu, hoặc đưa đến Hải Khẩu để thuê người chế tác thành các món đồ trang trí, hàng mỹ nghệ.

Cuối cùng, A Bảo tận dụng những mối quan hệ đã tạo dựng được khi làm việc ở Lộc Thành, đưa các loại hạt châu và hàng mỹ nghệ này vào các quầy bán đồ lưu niệm chuyên biệt ở khu du lịch để tiêu thụ. Vì A Bảo bán là hàng mỹ nghệ Hoàng Hoa Lê thật, giá bán cao, nên cậu ta không dại gì mà cạnh tranh hay gây xung đột với những "đầu nậu" khác.

Ban đầu, công việc kinh doanh của A Bảo không mấy suôn sẻ, nhiều khi cả tuần không bán được món nào. Nhưng khi chất lượng cuộc sống của mọi người được nâng cao, và những người am hiểu về Hoàng Hoa Lê cũng dần nhiều hơn, đến cuối những năm 90, các sản phẩm mỹ nghệ Hoàng Hoa Lê của A Bảo đã có mặt ở hầu hết các khu du lịch tại Lộc Thành.

Tục ngữ có câu "uống nước nhớ nguồn", đối với lão Cố – người năm xưa đã đưa A Bảo đến với Hoàng Hoa Lê, cậu ta vẫn hết sức kính trọng. Còn lão Cố, hiện tại lại vô cùng say mê đổ thụ, nhưng trớ trêu thay lại chính là do A Bảo dẫn dắt. Đến giờ, hai người cũng chẳng rõ ai là thầy ai là trò nữa.

Khi Mãn Quân và A Bảo đang trò chuyện, Triệu Hồng Đào cũng ngồi xổm cách lão Cố một quãng, ngắm nhìn những cây Hoàng Hoa Lê trên mặt đất.

Nhưng Triệu Hồng Đào nhận ra, những cây Hoàng Hoa Lê còn nguyên vỏ và cành này hoàn toàn khác biệt với những món hàng mỹ nghệ Hoàng Hoa Lê tinh xảo mà anh từng thấy. Nếu không biết, Triệu Hồng Đào căn bản không thể tưởng tượng nổi những món mỹ nghệ Hoàng Hoa Lê kia lại xuất phát từ những thân cây này.

Những kiến thức phân biệt Hoàng Hoa Lê mà Triệu Hồng Đào tích lũy qua kinh nghiệm bỗng chốc trở nên vô dụng ở đây. Bởi vì vỏ cây còn nguyên vẹn, không thể nào nhìn thấy bên trong có "cách" hay không, vậy thì làm sao có thể dựa vào vân gỗ trên vỏ Hoàng Hoa Lê mà nhận định thật giả được.

Còn về những "bí quyết" đổ thụ Hoàng Hoa Lê mà Triệu Hồng Đào từng nghe người khác kể lại, sau khi nhìn thấy những thân cây này, cũng chẳng có tác dụng gì. Trong mắt Triệu Hồng Đào, mấy cây này ngoài việc dài ngắn và chất lượng có chút khác biệt, thì dường như chẳng có gì khác nhau cả.

Xin quý độc giả vui lòng tôn trọng bản quyền thuộc về truyen.free.