“Lạc Tuyết, vậy tôi xin phép không làm phiền nữa. Tôi sẽ đi dạo Giáo Lệnh Viện Thiên Kinh. Tối nay chúng ta có vinh hạnh dùng bữa chung không? Gặp gỡ cho vui.” Simmons cười nói.

Lạc Tuyết tất nhiên đồng ý. Với thượng khách như Simmons, cô không thể từ chối. Hơn nữa, trong Mật Bảo, tính cách Simmons tương đối dễ chịu – dù không thể gọi là bảo vệ, nhưng ít nhất cũng không chèn ép cô. Ở nơi đó, không thiếu những kẻ chỉ chực chờ sát hại đối thủ, điển hình như nhóm Hắc Vẫn.

Khi ra đến cửa, Simmons như chợt nhớ ra điều gì đó, bèn quay lại: “Vị huynh đệ này tên gì?”

“À, để tôi giới thiệu: đây là Lý Tín, dự bị của đội Thiên Kinh,” Lạc Tuyết nói. “Còn đây là đội trưởng Simmons của Thánh Trạch Giáo Lệnh Viện, thiên tài kỵ sĩ lừng danh đến từ Montcaletta.”

Lạc Tuyết biết Lý Tín vì anh từng giúp cô. Trong Mật Bảo, họ không ở cùng đẳng cấp, còn với Simmons thì chắc chắn không quen biết. Anh là con át chủ bài bí mật mà cô không muốn tiết lộ.

Simmons gật đầu, ánh mắt thoáng suy tư rồi rời đi.

Khi Simmons rời khỏi, Lý Tín thuật lại chuyện lõi Hextech bị đánh cắp: “Một mình tôi e rằng khó mà giải quyết được. Cần nhờ Đội vệ thành hỗ trợ.”

Với tư cách hội trưởng, Lạc Tuyết có trách nhiệm lớn. Nghe xong, cô gật đầu: “Phải rồi. Tôi không rõ lõi Hextech quan trọng đến mức nào, nhưng nhớ năm ngoái họ cũng đã dồn sức nghiên cứu. Mãi đến năm nay mới hoàn thiện sơ bộ, sau khi có chút tiến triển từ năm ngoái. Vậy mà vừa hoàn thành đã bị cuỗm mất cả lõi lẫn bản vẽ – quá đỗi trùng hợp. Tôi sẽ tìm cách giải quyết việc này.”

Với cô, chuyện này chỉ là tiểu tiết. Áp lực thật sự đến từ Simmons. Trước khi hắn ta xuất hiện, cô còn hừng hực khí thế muốn chứng tỏ bản thân. Nhưng chỉ vài câu chuyện phiếm, Simmons đã khiến cô cảm thấy bị áp chế – và cô không tin rằng đó là sự giả vờ.

“Anh thấy Simmons thế nào? Hắn ta cũng từ nơi đó trở về, từng cùng tôi trải qua vài lần khảo nghiệm. Chúng tôi có lẽ thuộc cùng một nhóm số hiệu.” Lạc Tuyết nói. “Katz thì chắc ngang tầm, hoặc thậm chí còn mạnh hơn Simmons – dựa trên thông tin hiện có.”

Giờ cô chỉ có thể chia sẻ với Lý Tín. “Mọi chuyện đã qua rồi. Được đối đầu với cao thủ cũng là một cơ hội tốt để trưởng thành.” Anh cười.

Cô nhìn anh, thầm kinh ngạc: sao anh ta có thể bình thản đến vậy? Đối với cô, đây không phải cơ hội, mà đích thực là một trận chiến sinh tử. Dù vậy, cô vẫn kỳ vọng vào đội hình này: Triệu Kình có thực lực mạnh, từng nổi danh ở Long Kinh – điều cô đã đích thân xác minh. Không rõ anh ta có Thần Di Vật hay chưa, nhưng chắc chắn đạt đến cấp độ Con mắt thấu bí mật. Cộng thêm Lý Tín, cô vẫn còn nuôi dưỡng hy vọng.

“Anh ta nói gì với anh?” Lý Tín hỏi, nhận thấy sự lo lắng của cô.

Lạc Tuyết hơi ngập ngừng, rồi thuật lại nguyên văn lời Simmons, kèm cả thần thái.

Lý Tín trầm ngâm. Anh nghe thấy một từ quan trọng: “con đường”. Giáo Lệnh Viện rõ ràng không phải là con đường duy nhất. Lạc Tuyết cũng nhận ra điều đó. Bí mật của Đại Lục Đạo Uyên, hóa ra, lại nằm trong tay giáo hội và giới quý tộc lâu đời.

Matthew biết. La Cấm không biết. Simmons biết. Lạc Tuyết không biết. “Con đường” – thứ vượt xa kỹ năng và sức mạnh linh năng.

“Đừng quá áp lực. Chúng ta vẫn có cơ hội.” Lạc Tuyết nói, cố gắng giữ vững khí thế của một đội trưởng. Nếu cô dao động, tinh thần cả đội sẽ lung lay. “Tối nay ăn chung nhé?”

“Xin lỗi, tôi phải về nhà.” Anh đáp. Dù tiếc nuối bữa tối, nhưng anh phải về – để Dì Phi yên tâm. Đêm qua đã đủ khiến bà ấy lo lắng rồi.

Trong khi đó, tại nơi ở tạm của Thánh Trạch, Simmons không còn vẻ tự tin như trước. Suốt đường đi, khuôn mặt kia cứ ám ảnh anh không dứt.

Đám đồng đội vốn đang cười nói rôm rả cũng dần im bặt, nhìn người đội trưởng mạnh nhất trong lịch sử Thánh Trạch Giáo Lệnh Viện. Với họ, đối thủ thực sự chỉ có Thiết Huyết Giáo Lệnh Viện. Montcaletta và Hắc Vẫn là hai siêu cường Đông Đại Lục, đối đầu nhau hàng nghìn năm mà không bên nào chịu khuất phục bên nào.

Sự cạnh tranh đã toàn diện, trong Giáo Lệnh Viện lại càng khốc liệt hơn. Một bên thờ Mẫu Thần Đại Địa, một bên tôn Thần U Minh. Một tượng trưng cho sinh mệnh, một cho hủy diệt – đối nghịch từ gốc rễ. Bản thân đội viên Simmons cũng nung nấu quyết tâm nghiền nát đối thủ. Với họ, giáo viện của Nguyệt Thần hay Thú Thần chỉ xếp hạng hai.

Nhưng Simmons không hề để ý đến ánh mắt của đồng đội. Anh đang chìm trong ký ức. Quá đỗi giống… Dù thời gian đã dài, diện mạo có phần đổi khác, nhưng những đường nét ấy vẫn quá đỗi quen thuộc. Quan trọng hơn – ánh mắt ấy, y hệt như năm xưa.

Khoảnh khắc ấy, thời gian dường như chồng chéo lên nhau. Mật Bảo – nơi phân tầng nghiệt ngã, cấp bậc rạch ròi đến tàn khốc. Những người không có số hiệu chẳng khác nào những vật hy sinh. Có số hiệu mới được coi là “người”. Các Bất tử giả được phân cấp dựa trên tiềm năng và năng lực, liên tục điều chỉnh qua từng khảo nghiệm.

Chỉ những kẻ xuất chúng mới có cơ hội ghép với Thần Di Vật.

Số hiệu của anh: 158. Khi trở về, ai nấy đều cho rằng đó là một kỳ tích – cao nhất lịch sử gia tộc. Katz hẳn cũng nằm trong top 200. Lạc Tuyết xếp hạng thấp hơn, chỉ là cô ấy không hay biết mà thôi. Một số khảo nghiệm đòi hỏi nhóm đông cùng loại thiên phú, nên phạm vi số hiệu được mở rộng đến 201–500 – nhưng thực chất, đó cũng chỉ là ký hiệu phân loại mà thôi.

Gia tộc lâu đời có một lợi thế: nguồn thông tin dồi dào. Anh biết một bí mật động trời: Mật Bảo chính là một thực thể sống. Bất tử giả là một phần của nó. Tổ tiên anh từng để lại lời cảnh báo rằng: Top 100 sẽ được khắc dấu ấn đặc biệt trên ngực. Bên cạnh họ luôn có các tế ti khoác áo choàng vàng kim xuất hiện.

Phải tránh xa những người mang dấu ấn ấy. Họ sống trong một thế giới khác. So với họ, những kẻ còn lại chỉ là vật liệu tiêu hao. Đây là sự thật vượt lên trên cả Thần Di Vật – bí mật lớn nhất mà Mật Bảo che giấu. Suốt hàng nghìn năm qua, nơi đó vẫn luôn tìm kiếm một điều gì đó.

Những kẻ ấy hoặc sở hữu thiên phú tuyệt đỉnh, hoặc xuất thân từ những thế lực siêu nhiên – nơi có huyết mạch thần thánh, như các thánh địa, hoàng thất, tu viện bí ẩn.

Anh đã ở Mật Bảo rất lâu, sớm trưởng thành hơn người, và hiểu rõ quy tắc: sống sót càng lâu, thu hoạch càng nhiều. Mật Bảo không hề quan tâm đến sinh tử, cũng chẳng cố ý nhằm vào bất kỳ ai. Nếu nắm vững quy luật, cộng thêm thực lực và chút vận may, ắt sẽ thu được lợi ích.

Anh từng được tham gia vào một khảo nghiệm đặc biệt. Vào ngày đó, sự tự tin của anh đã sụp đổ hoàn toàn. Chỉ vỏn vẹn hơn chục người, nhưng toàn thân họ tỏa ra linh năng khủng khiếp. Họ không sử dụng số hiệu, và dường như đã quen biết nhau từ trước. Trong đó, anh nhận ra một người: thiên tài trăm năm có một của Montcaletta – Điện hạ Arklys.

Anh tưởng mình may mắn được tiếp cận tầng cao nhất, còn tính gây ấn tượng với hoàng tử. Nhưng rồi anh thấy lần đầu tiên Bất tử giả khoác áo đỏ kia xuất hiện, theo sau là năm tế ti áo vàng kim. Họ dẫn theo một đứa trẻ – chỉ chừng sáu, bảy tuổi mà thôi.

Mọi ánh mắt dồn vào nó. Kể cả hoàng tử kiêu hãnh. Chính khoảnh khắc ấy, anh mới hiểu thế nào là “kiếp kiến hôi”. Đôi mắt đen láy ấy, đến giờ anh vẫn nhớ như in.

Nội dung khảo nghiệm kỳ dị, đến giờ anh vẫn không hiểu.

Gia tộc anh – thành viên lâu đời của Hội Mật Bảo – lưu giữ rất nhiều ghi chép, nhưng tuyệt nhiên chưa từng nhắc đến chuyện này. Người như thế vì sao xuất hiện ở đó?

Đồng đội nhìn anh, kinh ngạc bởi vẻ nghiêm trọng hiếm thấy của anh. Trong lòng anh lúc này đầy mâu thuẫn: top 100 cực kỳ nguy hiểm. Gia tộc đã khuyên phải tránh xa. Khi chưa đạt đủ cấp độ, tuyệt đối không được tiếp cận. Người kia rốt cuộc đặc biệt đến mức nào? Liệu có phải hắn mang dấu ấn? Nếu đúng như vậy, lời tổ tiên quả là sự thật: chúng ta chỉ là vật liệu cao cấp hơn một chút mà thôi.

Mọi bản quyền đối với đoạn dịch này đều được bảo hộ bởi truyen.free.