Vì một câu nói bâng quơ của công chúa trong học hội, Đại học sĩ Vladimir – bậc ngũ tinh – như hóa mê, kéo theo vài đại học sĩ bốn sao, rồi lan ra toàn bộ giới học thuật Vương Đô. Họ phát cuồng nghiên cứu lời nói ấy. Họ nhận ra: công chúa không chỉ thấu suốt quan hệ xã hội, mà còn đặt nền tảng triết học cho nhiều ngành, mở ra một phương thức tư duy mới – một luồng tư tưởng. Điều này chính là tinh thần Montcaletta tôn sùng. Vì thế, Vladimir cùng nhiều đại học sĩ nhiều lần xin quốc vương cho công chúa giảng bài. Ông vua từng bị lão mắng không ít lần giờ chỉ biết câm lặng. Ông chẳng thể làm gì trước sự cố chấp này. Nhưng Estella khéo léo từ chối, còn nói đó không phải ý tưởng của mình, mà là trí tuệ của người khác. Montcaletta không tin. Các đại học sĩ càng không tin. Vương quốc này có môi trường học thuật tốt nhất, dẫn đầu trào lưu. Một chân lý giản dị mà sâu sắc như thế phải xuất phát từ tư duy và linh tính. Danh tiếng của công chúa bùng nổ. Khi nhan sắc và trí tuệ hội tụ nơi một người, sức nóng sẽ thế nào? Từ quý tộc đến bình dân, từ phố thị đến xó nghèo, ai cũng bàn tán. Không khí như thời thịnh thế.

Cảm giác tội lỗi trong lòng Estella càng lớn. Cô nhiều lần muốn tìm Ngài Song Tử để xin lỗi, nhưng không biết mở lời thế nào. Chuyện này đâu chỉ cần một câu “xin lỗi”? Cô thấy mình như kẻ “ăn cắp danh tiếng”. Hơn nữa… Thần Di Vật – Phúc lành của sự sung túc của cô sắp mở mệnh tinh thứ hai. Cô nhìn cây sáo trúc trong tay, ngẩn ngơ. Dạo này cô thường như vậy. Thị nữ không thấy lạ – họ nghĩ công chúa đang nghiền ngẫm học vấn thâm sâu. Thực ra, cô chỉ nghĩ cách nhận lỗi. Cô đã nói với phụ vương rằng đó không phải ý tưởng của mình, chỉ là “thấy trong mộng”, nhờ ông giúp đính chính. Dù nét mặt phụ vương khiến cô hơi buồn, nhưng ít ra vấn đề sẽ được giải quyết.

Tâm tính cô vốn tốt, hiếm khi vướng bận lâu dài. Cô là một công chúa vui vẻ, thích nhất là đứng trên ban công ngắm biển – điều giúp lòng người rộng mở. Nhưng vì chuyện này, cô mất ngủ nhiều ngày. Dưới ánh trăng, thị nữ lặng lẽ đứng hầu. Ánh mắt công chúa thêm phần sâu thẳm, càng toát lên vẻ thông tuệ…

Tại Thiên Kinh, trong khu gia đình Người Tuần Đêm, sáng hôm sau Lý Tín mở mắt, hít sâu một hơi: Chết tiệt, chưa chết – tức là còn sống. Mỗi lần trải qua cơn hành hạ ấy, anh lại thấy sống thật đáng quý. Ủa? Thường thì lúc này người anh nhễ nhại, mùi khó chịu. Sao hôm nay khô ráo? Anh hít nhẹ… thơm? Mùi của Dì Phi. Anh nhớ lại mơ hồ – chắc bà chăm sóc anh. Trước kia ở khu ngầm cũng vậy. Để bà khỏi lo, anh thường ra ngoài chịu đựng. Giờ về thành, khó làm thế. Nhìn bộ đồ ngủ mới trên người… Anh trợn mắt, rồi thở dài: Thôi, mặc kệ.

Dậy, thấy bữa sáng đã dọn sẵn, Lâm Phi đưa Tuyết Âm đi học, để lại tờ giấy nhắn. Bụng réo, anh quét sạch đồ ăn, rồi bắt xe đến Giáo Lệnh Viện tìm La Cấm. Không gặp. Đúng là vô trách nhiệm. Rõ ràng ông chẳng quan tâm vụ lõi Hextech. Nhưng suốt đường đi, anh vẫn suy nghĩ: người Đạo Uyên nhìn Hextech rất phân hóa. Ai hiểu thì thấy sức mạnh khủng khiếp. Ai không quan tâm thì coi như kỹ thuật sản xuất tầm thường. Đa số thuộc nhóm sau – dùng nhưng chẳng để ý. Hextech phát triển chưa lâu, có quy mô hiện tại nhờ Luther thúc đẩy. Trong thế giới này, sức mạnh siêu nhiên đáng sợ, không bàn cãi. Nhưng sức mạnh công nghệ cũng không thể xem nhẹ. Anh không cho rằng Trang Du nói quá. Lõi mất, bản thiết kế cũng mất – đây không phải trộm vặt. Kẻ trộm bình thường chỉ lấy vật phẩm, không lấy bản vẽ. Với chúng, bản vẽ chẳng khác gì giấy vệ sinh. Vậy vụ này chắc chắn có chủ đích. Anh chưa có thêm thông tin để mở rộng điều tra, nhưng vẫn muốn nhắc La Cấm. Anh lo: nếu thứ này nổ ở nơi không nên, liệu có liên lụy đến ông, thậm chí cả Giáo Lệnh Viện? Bản thiết kế cũng là mối họa – có thể kéo theo cuộc đấu đá cấp cao. Đây không phải anh đa nghi, mà là kiến thức cơ bản của người từng “lướt mạng”.

Anh nhờ Lư Soái xin nghỉ, định đến Người Tuần Đêm. Vụ này phải xử lý nghiêm túc. Cần người chuyên nghiệp điều tra nhóm biết chuyện. Cách hỏi của anh còn chủ quan, không chuyên nghiệp. 12 người của Trang Du, cộng thêm giáo sư Mark – anh không thể tự làm hết. Phải nhờ lực lượng của Người Tuần Đêm. Đến nơi, không bất ngờ: vẫn không thấy La Cấm. Ông như “nghề tự do”, xuất quỷ nhập thần. May có Khải Tây – chị luôn đáng tin. Từ khi hạ gục Montreal, chị càng rạng rỡ. Hôm nay lại trình diễn thời trang. Anh không rành, nhưng nhìn là biết: đắt đỏ. Anh kể sự việc, chị cười: “Anh tìm nhầm người rồi. Người Tuần Đêm không xử lý chuyện này.” Chị rót trà: “Nếm thử đi. Công thức mới: nước ép cam tươi từ Ixtal, thêm chút gừng, kèm lá bạc hà núi Sương – vừa giao sáng nay.” “Chị Khải Tây, chị mở quán được rồi. Thứ này đâu phải dành cho tôi.” Anh nói. “La Cấm biến mất từ sáng. Hừ. Anh uống thay ông ấy đi.” “Khụ… tôi tôn trọng La Cấm, nhưng phải nói: ông ấy quá tùy tiện. Là đội trưởng, ít nhất phải điểm danh đầu giờ, làm gương. Nhỡ có việc gấp thì sao?” Anh hiểu vì sao chị bực: chuẩn bị kỹ, pha đồ uống cầu kỳ, mà người không đến. “Đừng trách. Ông ấy cũng vì công việc.” Chị mỉm cười. “Chuyện anh nói không thuộc phạm vi chúng tôi. Muốn điều tra, tìm Đội vệ thành. Chúng tôi không thể vượt quyền.” Anh nhăn mặt: “Tôi đến đó, họ chắc chẳng thèm để ý.” Anh không ngây thơ như chị. Đến đó, họ còn chẳng liếc anh. “Chị Khải Tây, việc này quan trọng. Nếu xử lý kém, sẽ thành nguy cơ, ảnh hưởng đến vị thế của La Cấm ở Giáo Lệnh Viện. Tôi còn mong ông ấy làm viện trưởng.” Chức viện trưởng Giáo Lệnh Viện Thiên Kinh bỏ trống từ khi người tiền nhiệm nghỉ hưu. Hội đồng vẫn tranh cãi chưa ngã ngũ. “Anh không làm được, nhưng có người làm được. Bình thường lanh lợi, sao lúc này ngốc thế?” Chị trêu. “Đừng úp mở, chị. Tôi chỉ có chị và La Cấm là chỗ dựa.” Anh nói. Rõ là họ không mấy quan tâm chuyện Hextech – kiểu trộm vặt. “Tìm Lạc Tuyết. Gia tộc cô ấy có thế lực trong Đội vệ thành. Điều tra kiểu này, họ giỏi hơn. Đồ bị trộm phải có chỗ cất. Nếu muốn bán, phải có đầu mối. Đội vệ thành rành chuyện này.” Chị nói. “Anh không quen cô ấy à? Cần tôi nhắn giúp?” “Không cần. Cảm ơn chị. Khi nào rảnh, ghé nhà tôi ăn cua nhé. Nghe nói đang mùa.” Anh cười. Nhìn bóng anh vội vã, chị bỗng thấy tò mò. Chị biết tính Lạc Tuyết – kiêu ngạo bậc nhất Thiên Kinh, đến Triệu Kình còn chẳng lọt mắt. Vậy mà anh không nhờ chị giúp… chẳng lẽ? Phải tìm dịp nói với La Cấm. Nếu Lý Tín và Lạc Tuyết thành đôi, tuyệt quá. Mùa cua? Một bàn tiệc, cả nhà quây quần ăn cua… Nghĩ đến cảnh Lạc Tuyết gọi mình… hình ảnh hiện rõ. Khóe môi chị khẽ nhếch, nụ cười khó kìm. Phải chuẩn bị quà mừng thôi? Ngoài cửa, mấy đội trưởng chờ duyệt chi phí, thấy nụ cười của “quản gia” Khải Tây, lòng cũng nhẹ nhõm. Khi chị vui, mọi việc đều dễ.

Đứng trước cửa Người Tuần Đêm, Lý Tín nhìn những cỗ xe ngựa lướt qua, rồi bỏ ý định thuê xe. Không phải tiếc tiền, mà muốn tranh thủ rèn luyện.