Đến phòng thí nghiệm của Học viện Công nghệ Hextech, cảnh tượng hỗn loạn. Hơn chục học viên đang cãi nhau ầm ĩ. Thấy Trang Du, họ ùa đến. Trong số đó có hai người Lý Tín nhận ra – thành viên Hội Hắc Hồng. Bình thường họ ít nói, chỉ chăm chú nghiên cứu. Giờ thì như chợ vỡ, kêu la om sòm. Đợi họ bình tĩnh, mới thấy Lý Tín. Không ngờ không phải Đại Giám Sát, mà là… anh. “Các vị, nghe tôi nói.” Trang Du lên tiếng: “Lý Tín là thành viên chính thức của Hội Hắc Hồng, tuyển đặc cách năm nay, từng làm việc ở Người Tuần Đêm, kinh nghiệm phong phú. Anh đã hỏi nhiều vấn đề chuyên môn. Đại Giám Sát cũng nói: việc tìm lõi Hextech giao cho anh. Mọi người phải phối hợp.” Có thể thấy anh rất có uy tín ở đây. Giới nghiên cứu Hextech không quan tâm bề ngoài – ai giỏi, người đó có tiếng nói. Trong phòng, ngoài giáo sư, Trang Du là số một.

“Các anh, tình hình cơ bản tôi đã nắm. Những người biết về lõi Hextech đều có mặt chứ?” Lý Tín hỏi. “Đủ cả. Đây là dự án tuyệt mật. Ngoài giáo sư đi Long Kinh, tất cả thành viên đều ở đây.” Trang Du đáp. Ai nấy đều lo lắng. Thành quả này liên quan trực tiếp đến tương lai của họ. Nếu thành công, họ sẽ lưu danh, thậm chí được phong tước. Nếu gây họa, họ sẽ bị liên lụy. Họ là dân nghiên cứu, nhưng không ngốc. Ai cũng nghĩ đến khả năng tồi tệ.

“Các anh, tôi sẽ nói chuyện riêng với từng người để nắm tình hình.” Lý Tín tuyên bố. Mọi người dù thắc mắc nhưng vẫn hợp tác. Lõi Hextech là kết tinh trí tuệ nhiều năm của Giáo Lệnh Viện Thiên Kinh. Dù chưa hoàn thiện, nó đã vượt qua phần khó nhất. Giai đoạn sau chỉ còn xử lý tính ổn định. Bán thành phẩm này cực kỳ quan trọng – không chỉ vì nguy hiểm, mà còn vì việc tái tạo sẽ tốn thời gian và chi phí khổng lồ. Một số nguyên liệu hiếm cần nhiều tháng mới tìm được.

Lý Tín lần lượt gọi từng người vào, hỏi về các mối quan hệ, có từng vô tình tiết lộ thông tin hay không. Cuộc sống của họ khá đơn giản: quanh quẩn giữa Giáo Lệnh Viện và nhà, thỉnh thoảng tham gia hoạt động của Hội Hắc Hồng. Đa số là “hai điểm một đường”. Được chọn vào nhóm này đều là tinh anh – trình độ nổi bật ở cả Đại Lục Đạo Uyên. Họ sống khép kín, quan hệ xã hội ít. Việc hồi tưởng cũng dễ. Anh mất hơn hai tiếng để hoàn tất. Cả nhóm 12 người, chỉ có một người có bạn gái – chính là Trang Du. Anh thề chưa từng nhắc đến chuyện này, mà bạn gái cũng không quan tâm. Những người khác càng đơn giản: toàn tâm cho nghiên cứu. Tư duy của họ rõ ràng. Lý Tín dựa vào biểu cảm và nhịp tim để phán đoán – chưa thấy dấu hiệu nói dối. Anh cho họ về trước, rồi ở lại kiểm tra phòng thí nghiệm. Khi mọi người đi hết, đôi mắt anh chuyển sang màu trắng. Tầm nhìn biến đổi. Dù hiện trường đã bị “phá” bởi đám người không chuyên, anh vẫn thử tìm manh mối – hy vọng có dấu vết của kẻ ngoài cuộc. Sau một vòng, chẳng thấy gì. Anh đâu phải thần thánh. Khốn thật, La Cấm đúng là biết giao việc! Không còn cách, anh lấy Xúc xắc ra, thử tìm hướng. Phán định: vụ mất lõi Hextech có liên quan đến 12 người này. Đó là điều anh muốn xác nhận. Nghĩ đến Huy chương Hồng Nguyệt ngày càng mờ, anh xót xa. Thánh Địa lại không cho anh vào – thật bực. Anh tung xúc xắc. Trong phòng thí nghiệm tối om, nó xoay tròn. May mắn: tốc độ quay cho thấy sẽ có kết quả, ít nhất không phải “quay suông”. Xúc xắc dừng ở mặt số 5. … Điều này khiến anh khó chịu. Số 5, theo hiểu biết hiện tại, nghĩa là có liên quan nhưng không trực tiếp. Tức là không phải do 12 người này ra tay, mà khả năng họ vô tình để lộ thông tin. Khoan… còn giáo sư Mark. Có thể ông nói gì đó bên ngoài, rồi kẻ trộm lần theo? Khi manh mối ít, nghi vấn càng nhiều. Giờ chỉ còn cách loại trừ từng khả năng.

Lý Tín rời viện, về nhà. Anh muốn hạn chế dùng Huy chương Hồng Nguyệt, cố gắng chịu đựng. May mắn: lần này chưa phát tác ngay. Về đến nhà, anh vội vào phòng. Lâm Phi không hỏi nhiều – bà quen rồi. Cứ cách một thời gian, anh lại như vậy. Có lẽ liên quan đến việc thức tỉnh. Anh nằm xuống chưa lâu, cơn đau ập đến. Đã chuẩn bị, nhưng vẫn khủng khiếp: như hàng ngàn mũi kim đâm, kèm tiếng ù và cảm giác đầu bị xé toạc. Anh không biết người khác sở hữu Thần Di Vật có thế này không, hay chỉ mình anh. Người bình thường chắc phát điên – ai chịu nổi? Mồ hôi tuôn như suối. Anh nghiến răng, không dám kêu. Cảnh này mà ai thấy sẽ hoảng. Đau đớn không ngừng. Giai đoạn hai tới: cơ thể lúc như rơi vào hầm băng, lúc như bị quăng vào lò lửa – lạnh nóng luân phiên hành hạ. Trong cơn mê man, anh mơ hồ cảm thấy một bàn tay ấm áp đang lau mồ hôi cho mình. Không giảm đau, nhưng mang đến chút an ủi tinh thần…