Lư Soái rời Nghệ Hiên Lâu không chút ngoảnh đầu. Anh giật phăng cà vạt, đón một chiếc xe ngựa, rồi ngả người vào thành xe, lẳng lặng ngắm nhìn khung cảnh đường phố trôi qua. Từ khi đặt chân đến Long Kinh, anh đã quá quen với những tình huống tương tự. Không phải anh không biết giữ thể diện, mà bởi anh hiểu rõ ở lại cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Ngay cả khi phải bán đi chút lòng tự trọng, cũng cần tìm một người trả giá xứng đáng.

Việc Thiên Lý Học phái chọn Tĩnh Mịch, xem ra lúc này người khó chịu nhất chính là Pattyr. Nàng đang ở giai đoạn cạnh tranh vị trí Phó hội trưởng. Nếu không xử lý ổn thỏa chuyện này, e rằng sẽ bị cô em họ bỏ xa một khoảng cách. Đối thủ của Pattyr chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ qua. Lư Soái lại đang nghĩ cách trục lợi từ đó. Chuyện Hồng Ban theo đuổi Pattyr đã không còn là điều bí mật trong Giáo Lệnh Viện. Việc Hồng Ban ra mặt là điều anh đã đoán trước, chỉ là thái độ anh ta thể hiện đối với mình vẫn khiến anh hơi thất vọng.

Bên trong Nghệ Hiên Lâu lại bắt đầu một vòng náo nhiệt mới. Những người đàn ông có mặt cũng chẳng còn giữ được vẻ chừng mực như ban đầu. Bên cạnh Tư Mã Mục là một cô gái da trắng ngần, dáng vẻ yểu điệu. Nàng khẽ đưa ngón tay thon dài, nâng ly rượu lên tận môi hắn.

“Hắn muốn đến đầu quân, Lão Hồng, sao lại không nhận?” Pattyr hỏi.

Hồng Ban khẽ nhếch mép: “Người mà Nạp Lan không thèm, tôi cũng chẳng cần.”

Pattyr bật cười khúc khích, nốt ruồi duyên trên khóe môi khẽ rung rinh: “Tôi lại thấy người này khá thú vị đấy chứ.”

“Bận tâm đến cái tên vô dụng đó làm gì? Nào, tôi mời cô một ly, đây là rượu ngon nhất quán đấy.” Hồng Ban cũng không đến nỗi vì kẻ như Lư Soái mà phải ghen tuông.

“Ồ, muốn chuốc say tôi sao?” Pattyr không từ chối, nhẹ nhàng chạm ly với Hồng Ban, tạo nên âm thanh leng keng trong trẻo.

“Không, tôi đâu phải hạng người đó.” Hồng Ban cười gượng gạo, rồi dốc cạn ly rượu ngay tức khắc.

Tư Mã Mục mỉm cười, không nói một lời. Tửu lượng của Pattyr có thể khiến tất cả những người có mặt ở đây phải chào thua. Hồng Ban từng thử qua rồi, kết quả là ngủ li bì hai ngày hai đêm. Thực ra Lư Soái cũng không đến nỗi tệ. Lý do thực sự không ai trọng dụng anh ta, thì mọi người đều biết cả. Suốt mấy năm qua, tầng lớp thống trị Long Kinh luôn ra sức “khử Luther” khỏi mọi ngóc ngách. Ai nấy đều ngầm hiểu điều này. Trong tình cảnh đó, hỏi thử ai dám trọng dụng anh ta chứ?

Mấy ngày tiếp theo, Thiên Lý Học phái không có sóng gió gì, nhưng cuộc thi Hoa hậu của Nhật Báo Thành Dân lại hoàn toàn bùng nổ. Nhật Báo Thành Dân đã chi mạnh tay để quảng bá sơ tuyển trực tiếp. Ban đầu, cuộc thi còn bị coi là trò cười. Nhiều người trong ngành nhận định Nhật Báo Thành Dân đã từ bỏ cuộc đua với Chính Nghĩa Nhật Báo, chuyển hướng sang đi theo lối của Phi Điểu Nhật Báo. Thế nhưng, họ đều tỏ vẻ khinh thường, bởi lẽ mỹ nữ trong Long Kinh ai mà chẳng là thiên kim tiểu thư quyền quý, sao có thể tham gia vào một cuộc thi như thế, chẳng phải quá đáng xấu hổ hay sao?

Đúng là ban đầu có vẻ như vậy, nhưng sau đó, nhờ sự quảng bá rầm rộ của Giáo Lệnh Viện, số lượng nữ học viên tham gia ngày càng tăng vọt, tạo nên hiệu ứng tích cực và nhanh chóng thu hút được đông đảo sự chú ý. Số cô gái không muốn tham gia chỉ là thiểu số, phần lớn đều khao khát được thử sức. Dù chỉ là tham gia cho vui, nhưng chẳng ai thực sự nghĩ rằng con gái chỉ muốn quanh quẩn trong nhà mà không hề thích phô bày vẻ đẹp và tài năng của mình. Chỉ là họ bị ràng buộc bởi những định kiến truyền thống, và sứ mệnh của Giáo Lệnh Viện chính là phá bỏ những giới hạn đó. Việc cuộc thi bùng nổ là kết quả tất yếu. Doanh số của Nhật Báo Thành Dân cũng theo đó mà liên tục tăng vọt.

Cuộc thi Hoa hậu không đơn thuần chỉ là chọn người đẹp. Lấy cảm hứng từ đề xuất của Lý Tín, Lâm Phi đã lồng ghép vào mỗi số báo những chủ đề mang giá trị tư tưởng sâu sắc. Đó là về sự độc lập, tự do và giải phóng cho phụ nữ. Một khi làn sóng này đã được khơi dậy, kẻ nào còn muốn chống đối sẽ chẳng khác nào châu chấu đá xe, bởi lẽ, một nửa thế giới này là phụ nữ.

Toàn bộ nhân viên Nhật Báo Thành Dân đều được huy động tối đa, tăng ca tăng giờ để thu thập phản hồi từ độc giả, đồng thời liên tục thảo luận và điều chỉnh nội dung cho từng số báo. Cuộc thi Hoa hậu lần này không đi theo lối tao nhã cổ điển hay thô tục tầm thường, mà tập trung vào “tự thể hiện” và “giá trị bản thân”. Đây chính là yếu tố then chốt giúp Nhật Báo Thành Dân tạo nên sự khác biệt so với Chính Nghĩa Nhật Báo và Phi Điểu Nhật Báo: Đổi mới táo bạo!

Chứng kiến Nhật Báo Thành Dân trỗi dậy mạnh mẽ, Chính Nghĩa Nhật Báo và Phi Điểu Nhật Báo tỏ ra vô cùng khó chịu, đặc biệt là Chính Nghĩa Nhật Báo. Các đánh giá nội bộ cho thấy Nhật Báo Thành Dân hoàn toàn có khả năng vượt qua doanh số của họ. Bởi vậy, hai tờ báo lớn này đồng loạt công kích Cuộc thi Hoa hậu, lớn tiếng cho rằng nó thô tục, trái thuần phong mỹ tục, thậm chí là sự suy đồi đạo đức. Rốt cuộc, việc phỉ báng chẳng cần đến sự thật, và đương nhiên có không ít kẻ bị kích động, vô cùng phấn khích hưởng ứng.

Cùng lúc đó, Giáo Lệnh Viện Thần Khải cũng nhân cơ hội này mà nối lại liên lạc với Thiên Lý Học phái, thương lượng rằng một Giáo Lệnh Viện bị cho là “sùng bái sự thô tục” như họ thì làm sao có thể xứng tầm với một học phái cao nhã như Thiên Lý được? Phía Thần Khải vẫn tỏ ra rất tự tin, bởi lẽ họ thực sự không tìm ra được bất kỳ lý do tuyệt đối nào khiến đối phương không chọn Thần Khải mà lại chọn Tĩnh Mịch, một lý do không thể lay chuyển. Chỉ cần đưa ra một cái cớ đủ sức nặng, Thiên Lý Học phái chắc chắn sẽ phải xuống nước.

Thế nhưng, mấy lần thương lượng đều không có tiến triển gì, điều này khiến Pattyr vô cùng đau đầu. Chẳng lẽ Thiên Lý Học phái lại không cần thể diện đến vậy sao? Điều này hoàn toàn đảo lộn mọi logic tư duy của nàng. Nhưng dù thế nào đi chăng nữa, nàng cũng phải ngăn chặn việc này. Dù phải phá hỏng buổi tuyên giảng đó, tuyệt đối không thể để nó diễn ra ở Tĩnh Mịch. Đối với Cuộc thi Hoa hậu, nàng thực sự rất động lòng. Dù sao, đệ nhất mỹ nhân Long Kinh này, ngoài nàng ra thì còn có thể là ai được chứ?

Mấy ngày nay Lý Tín cũng không hề nhàn rỗi. Mặc dù vụ án kia đã kết thúc, nhưng Khương Kim Kiêu bên phía đó lại không có bất kỳ động thái nào tiếp theo. Anh cùng Tề Bát Đao đã điều tra thêm một số nhân viên liên quan đến vụ án, cố gắng tìm kiếm manh mối mới. Lý Tín cảm thấy vụ việc này rất có thể có mối liên hệ nhất định với Giáo hội Thần Chết. Xét trên nhiều khía cạnh, một thần minh cấp độ Thần Chết không dễ dàng được phục sinh ở một nơi nhỏ bé, mà những dấu hiệu hiện tại lại có nhiều điểm tương đồng.

Mặt khác, việc cùng Tề Bát Đao đi khắp nơi cũng giúp anh có cái nhìn sâu sắc hơn về hiện trạng Long Kinh. Thành phố vĩ đại, nổi tiếng về sự tự do này, khắp nơi đều mang dấu vết của Đại Chấp Chính Luther. Dù vẫn còn đó một vài mặt tiêu cực, nhưng rõ ràng thành phố này đã thực sự thay đổi và nuôi dưỡng vô số con người. Trong quá trình điều tra, Tề Bát Đao cũng dẫn theo năm cán bộ, chính là những người mà anh sắp xếp để trao thân phận Người Tuần Đêm. Trong số đó, có hai người vốn là cư dân Thiên Kinh, ba người còn lại là người Long Kinh, tất cả đều là cao thủ. Lý Tín cũng đã quan sát qua một lượt: sức chiến đấu của họ không hề tầm thường, làm việc vô cùng tháo vát, lại rất cẩn thận và điềm tĩnh khi điều tra vụ án. Quả nhiên là Lão Đao, ánh mắt chọn người sắc bén thật!

Sau mấy ngày rà soát tỉ mỉ, Lý Tín chỉ có thể kết luận rằng đối phương đã hành động cực kỳ sạch sẽ, không để lại bất kỳ dấu vết nào. Mặc dù Tề Bát Đao cho rằng một vụ án như vậy không đáng để lãng phí quá nhiều sức lực, nhưng anh ta vẫn tuân thủ một nguyên tắc bất di bất dịch: bất cứ chuyện gì Lý Tín muốn điều tra, thì đừng nghĩ ngợi nhiều, cứ thành thật và nghiêm túc mà làm là được.

Vào buổi tối, Lý Tín cuối cùng cũng đã nhận được nguyên liệu dược phẩm thứ hai từ Tiểu thư Bạch Dương: “Máu Bọ Cánh Cứng Lửa”. Christ kiêu kỳ cuối cùng cũng đã tới. Nó và Tiên sinh Cự Giải đúng là một cặp bài trùng.

Tiểu thư Bạch Dương có thể không cần thù lao, nhưng Lý Tín không thể để Christ tay không trở về. Vì vậy, trong mấy ngày làm việc vừa qua, anh đã đặc biệt chú ý đến một vài món đặc sản mang đậm phong cách Long Kinh. Tuy không đắt đỏ, nhưng chúng lại rất đa dạng, từ đồ ăn vặt đến đồ chơi nhỏ xinh. Anh nghĩ Tiểu thư Bạch Dương nhận được chắc sẽ khuây khỏa đôi chút.

Christ thoăn thoắt nuốt trọn sáu con cá vằn đỏ, vẻ mặt lộ rõ sự hài lòng. Trước đây, nó toàn bị lừa bằng mấy con cá chép dở tệ. Nó nghiêng đầu nhìn cái “gói quà lớn” trông thật kỳ lạ mà người đàn ông bình thường này mang tới, rồi chỉ thoáng một cái, gói quà đã biến mất. Lý Tín trước đây chưa từng thấy cảnh này bao giờ, giờ mới biết Christ sở hữu Di Gian Giới Tử. Đôi khi, con người đúng là chẳng thể so sánh được với thú cưng.

Christ bay đi. Lý Tín cầm cái chai nhỏ ngắm nghía hồi lâu, nhưng không vội mở ra. Christ là tín sứ có thể giao tiếp tâm linh với con người, và nó đã nhắc nhở anh về những cấm kỵ khi sử dụng. Nghĩ đến Justin nhà mình, Lý Tín khẽ thở dài, ước gì nó cũng mọc thêm đôi cánh thì tốt biết mấy. Bất Hủ Giả tuy oai phong lẫm liệt thật, nhưng thực sự quá đắt đỏ, đến nỗi anh còn muốn tự mình đi làm tín sứ cho xong.

Truyen.free là nơi duy nhất bạn có thể tìm thấy bản dịch mượt mà này.