Nam Khu số 4, Hẻm Hắc Thủy.

Những căn nhà đá thô xếp san sát. Mặt đất bẩn thỉu, nước cống chảy tràn, tường phủ đầy rêu xám, mùi hôi kỳ quái quẩn quanh khắp nơi. Thế nhưng, đây lại là khu dân cư đông đúc nhất Nam Khu, với đủ loại ngành nghề chen chúc. Ở đầu phố, phụ nữ ăn mặc hở hang mời khách, đàn ông nhìn hau háu nhưng túi rỗng, chỉ dám ng���m cho thỏa mắt, đổi lại là tiếng cười khinh miệt.

Quán rượu Ba Tai.

Lý Tín và Tề Bát Đao bước vào. Bên trong khác hẳn sự ồn ào bên ngoài: khách ngồi theo nhóm nhỏ, thì thầm, tay ra dấu, giọng nói cực kỳ nhỏ. Lý Tín nghe loáng thoáng nhiều người dùng ngôn ngữ Hera.

Chủ quán là một phụ nữ son phấn dày cộp, dường như sắp chảy ra, môi đỏ như máu, ánh mắt lướt qua từng vị khách, đặc biệt chú ý đến những người có dáng dấp phong độ.

“Chị Diễm, hai ly Trăng Trong Giếng.” Tề Bát Đao dựa vào quầy, cười ma mãnh, đặt lên bàn một đồng vàng Lira. Lý Tín giật nhẹ khóe mắt. Chị Diễm liếc xéo một cái sắc lạnh:

“Cậu nhóc này lai lịch thế nào? Anh bảo lãnh à? Phí đầu người gấp năm lần đấy.”

“Đúng, người nhà dưới quê của tôi, tôi bảo lãnh. Chỉ mua ít đồ dùng, mở mang tầm mắt thôi.” Tề Bát Đao cười đáp:

“Quy củ thì vẫn thế rồi, chúng tôi là người đàng hoàng.”

“Nhìn cũng được đấy. Ở đây nhiều em xinh lắm, đảm bảo phê.” Chị Diễm liếc Lý Tín đầy ẩn ý.

Tề Bát Đao thoáng giật mình. Lý Tín dựa vào quầy, nháy mắt đáp lời:

“Chị Diễm, phải đẹp như chị mới giữ chân tôi được.”

“Ô hô, thằng nhóc này khéo ăn nói ghê. Chị gặp nhiều công tử Giáo Lệnh Viện rồi, toàn một lũ giả nhân giả nghĩa. Cậu hợp gu chị. Thôi khỏi bảo lãnh, nhưng vào đừng phá quy củ, không ai cứu nổi đâu.” Nói đoạn, chị rót rượu. Vài loại chất lỏng màu sắc hòa lẫn vào nhau, rồi hai ly Trăng Trong Giếng được đặt trước mặt họ.

Tề Bát Đao uống cạn một hơi. Lý Tín nhìn thứ rượu ngũ sắc trước mặt, thầm nghĩ nó trông chẳng khác nào nước thải khu ngầm, nhưng rồi cũng nhấc lên uống cạn. – Ồ, vị ngon bất ngờ!

“Mời vào bên trong.” Chị Diễm cười quyến rũ, lúc đi ngang qua còn lén lút chạm vào anh một cái.

Đi qua một lối đi hẹp, đến cuối cùng, Tề Bát Đao không hề dừng lại mà bước thẳng vào bức tường trước mặt – và xuyên qua đó. Lý Tín theo sau.

Hắc thị Long Kinh – “Trăng Trong Giếng”.

Hoàn toàn khác biệt với Hẻm Hắc Thủy, nơi đây là một con phố dài chìm trong sương mờ, với ánh sáng u ám và kiến trúc mơ hồ. Người qua lại đông đúc, nhưng tất cả đều khoác lên mình những chiếc áo choàng màu xám hoặc đen. Hai bên đường là dãy cửa tiệm, xen lẫn những sạp hàng nhỏ.

“Lý ca, đồ trong tiệm thì tốt, chất lượng đảm bảo nhưng giá cả lại đắt đỏ. Còn sạp hàng thì rẻ hơn, nhưng lừa đảo cũng nhiều, cần phải tinh mắt lắm. Nói chung là thứ gì cũng có thể tìm thấy ở đây.” Tề Bát Đao hào hứng. Hắn từng mua được một thanh đao tuyệt hảo ở đây, giúp hắn gia nhập Bách Vũ Đường. Chỉ tiếc là sau này thanh đao bị hỏng, khiến hắn tiếc đứt ruột.

Hắc thị – một tổ chức cổ xưa và bí mật, mang chính cái tên này. Họ lập ra các khu chợ ngầm tại những thành phố nơi hội tụ các thế lực ẩn mật. Chỉ cần tuân thủ luật lệ của Kỷ Nguyên Thứ Sáu, nơi đây sẽ trở thành một vùng đất mà cả vương quyền lẫn thần quyền đều phải tránh xa.

Hắc thị Long Kinh có mật danh “Trăng Trong Giếng”.

Quy tắc Hắc thị: 1. Mọi giao dịch chịu thuế 30%. 2. Nghiêm cấm xung đột cá nhân hoặc tổ chức bên trong khu chợ, vi phạm sẽ bị trục xuất vĩnh viễn. 3. Nếu không phải hội viên Ngân thị thì không được phép bước vào Ngân thị; nếu không có thư mời Kim thị thì tuyệt đối không được đến gần Kim thị. Mọi hậu quả đều tự gánh chịu.

Lý Tín không khỏi tò mò: Hắc thị dựa vào điều gì để duy trì trật tự đến vậy? Dám ngạo mạn đến mức đó, chắc chắn không phải chỉ dựa vào cái gọi là “chất lượng khách”, mà phải là một thứ gì đó đủ sức để duy trì suốt ngàn năm.

“Lý ca, cả khu phố này, Lý ca muốn mua gì?” Tề Bát Đao đảo mắt. Vé vào đây cực đắt, không mua gì thì phí. Hắn định tìm cái bao đao, lần trước hết tiền nên chưa mua.

“Tìm mua thứ gì đó để có thể gọi được Justin, tiện cho việc liên lạc.” Lý Tín nói. “Con mèo này thần xuất quỷ nhập, lại được Phi dì và Tuyết Âm cưng chiều, hơn nữa còn lập công lớn, nên anh không tiện động tay vào nó.”

“Muốn gọi tín sứ thì có nhiều loại, còn để gọi mèo thì chuông là chuẩn nhất.” Tề Bát Đao tỏ vẻ rất rành những món đồ này. Hồi ở Thiên Kinh thì hắn khỏi phải mơ, giờ đến được Long Kinh mới có chút dư dả để mua sắm.

Hai người lướt qua các cửa tiệm mang vẻ khí thế ngất trời, rồi ghé vào một sạp hàng bày bán đủ loại công cụ bí mật: từ vũ khí, ma dược cho đến tiểu cụ. Mỗi sạp tuy ít hàng nhưng đều là những tinh phẩm quý giá.

“Ông chủ, chuông mèo này bao nhiêu?” Tề Bát Đao hỏi.

Chủ sạp mặc áo xám, với bộ râu lún phún:

“Mười vàng.”

Lý Tín nghe xong mức giá, phản ứng đầu tiên của anh là: cắt cổ! Tiếp đến là: Hắc thị đúng là “đen” thật. Không biết Hắc thị có tuyển nhân viên không nhỉ? Làm ở đây chắc sướng hơn nhiều so với làm Người Tuần Đêm.

“Ông chủ, coi chúng tôi là gà à? Chuông này chỉ để gọi thú cưng, đâu phải bảo vật. Đừng có màu mè nữa, nói giá thật đi.” Tề Bát Đao gằn giọng.

“Trông hai cậu chẳng giống khách lớn chút nào. Thôi được, giá mở hàng: năm vàng.”

“Một vàng, hết cỡ.”

“Đi chỗ khác.” Ông chủ xua tay.

Hai người lập tức quay lưng bỏ đi. Ngay lập tức, từ phía sau vang lên tiếng gọi:

“Được rồi, một vàng! Hai anh quay lại!”

Lý Tín mỉm cười, rồi tiện tay chọn ngay một chiếc chuông màu hồng – Tuyết Âm chắc chắn sẽ rất thích món đồ này. Justin thì khỏi cần ý kiến.

“Này, một vàng là loại thường thôi, cái màu hồng này là bản cao cấp, phải thêm một vàng nữa chứ.”

“Ông chủ, nó cũng chỉ là tô màu thôi mà. Tôi mua cho em gái tôi, cái loại kia trông thô quá. Vả lại, ông chủ vừa nói giá mở hàng là một vàng, người hào sảng mới gặp may chứ.” Lý Tín vừa cười vừa cầm chuông lên.

“Thằng nhóc này có tố chất làm ăn đấy chứ. Thôi được rồi, thấy hợp mắt nên cho cậu một vàng đấy. Cầm lấy đi.” Ông chủ không cò kè nữa. Lý Tín đưa một đồng vàng Lira, cảm thấy tim mình lại nhói lên một lần nữa.

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng tôn trọng.