Hai ngày tiếp theo, Tề Bát Đao bị Lý Tín “triệu tập”. Về khoản tìm người, Tề Bát Đao là cao thủ, lại có nhiều đàn em. Nhờ vậy, trong số hồ sơ còn lại, họ điều tra thêm được sáu vụ; những vụ khác thì không tìm ra manh mối.

Long Kinh đông dân, lại lưu động mạnh, nhiều người không có chỗ ở cố định – tìm họ chẳng khác nào mò kim đáy biển. Hai ngày này Lý Tín bận đến tối mịt, không ăn cơm nhà, cùng Tề Bát Đao ghé quán nhỏ ăn tạm. Có Justin làm tín sứ, tiết kiệm được khối thời gian.

“Lý ca, anh nên ra chợ đen mua cho Justin một món đạo cụ ẩn mật, đeo vào là gọi được nó ngay, bất kể ở đâu.” – Trên đường về, Tề Bát Đao nói.

“Chợ đen?” – Lý Tín nhướng mày, thật sự thấy hứng thú.

“Đúng. Chợ đen toàn người thức tỉnh, phần lớn phi chính thức, nhưng chính quyền cũng mặc kệ – nhất là ở Long Kinh. Tự do tín ngưỡng khiến chợ đen cực phát triển. Miễn có đủ Lira, thứ gì cũng mua được: từ mạng người đến mèo chó. Anh thích thì cuối tuần tôi dẫn đi?”

“Để Justin báo cho cậu. Cuối tuần Khải Tây đến.”

Không thể cho “tiểu thư giàu có” leo cây.

“À, hóa ra thư ký quan đại nhân ghé thăm. Có cần tôi đặt nhà hàng không?” – Tề Bát Đao cười: – “Chỉ sợ gu tôi không hợp.”

“Không ra ngoài. Tôi nấu. Mai sáu giờ sáng đến nhà tôi, đi chợ mua đồ.”

“Được! Tôi đến đúng giờ!” – Tề Bát Đao hồ hởi.

Lý Tín cũng yên tâm hơn: hừ, dẫn Tề Bát Đao đi chợ, với cái mặt này xem ai dám chém giá!

________________________________________

Sáng hôm sau

Lý Tín vật vã bò dậy. Lạ thật – ở Heldan ngủ ngon đến mức nắng không chiếu mông không dậy, về Long Kinh lại tỉnh sớm, cuối tuần mà đầu óc vẫn nghĩ việc – đáng chết.

Khải Tây sắp đến, không thể qua loa. Anh rửa mặt, liếc Justin nằm trong góc phòng khách. Lâm Phi mua cho nó một cái nhà mèo sang chảnh – hai phòng một sân. Con mèo này giờ ngang hàng với anh! Justin híp mắt nhìn Lý Tín, thấy không có chuyện gì lại nằm xuống: “Con người phiền thật. Vừa tự do hai ngày đã nhốt ta. Chờ đấy, một ngày ta giàu sẽ nuôi ngươi làm thú cưng!”

Lý Tín khẽ khép cửa, ra ngoài. Xe ngựa đã đợi, Tề Bát Đao mặc đồ đen kiểu cổ điển, đúng chất “anh chị”.

________________________________________

Tấn công chợ thực phẩm

Lý Tín ngẩng cao đầu. Mấy lần trước anh đi chợ đều bị mấy bà mấy ông chém giá thảm hại. Lần này có Tề Bát Đao làm “bùa hộ mệnh”, phải gỡ gạc danh dự.

“17 Lira 8.” – Ông chủ Lão Trương nói, giọng vừa nhiệt tình vừa dè chừng. Nhìn Tề Bát Đao mặt mày dữ tợn, đúng kiểu dân xã hội đen, không dám không nhiệt tình.

“Ông chủ, khỏi vòng vo. Bỏ lẻ đi. 17 Lira 5, không mặc cả!” – Lý Tín dõng dạc.

Lão Trương run tay:

“Được… được rồi!”

Lý Tín hớn hở bỏ đi – cuối cùng cũng thắng một lần! Thật lạ, ở Heldan anh oai phong lẫm liệt, về Long Kinh lại phải nhờ “đạo cụ” Tề Bát Đao.

Tề Bát Đao mấy lần định nói: “Ai mặc cả kiểu này chứ…” nhưng thấy Lý Tín vui thì thôi.

________________________________________

Chiến lợi phẩm đầy xe

Lý Tín phấn khích:

“Lão Đao, trưa ở lại ăn cơm, thử tay nghề tôi. Không khoe chứ tôi đánh bại cả Hiệp hội Ẩm thực đấy!”

“Hôm nay không được, bang còn việc. Vụ án tôi và anh em sẽ theo sát, có gì báo ngay.”

“Được. Chọn vài người giỏi, tôi cấp cho họ thân phận Người Tuần Đêm.” – Lý Tín nói. Đã làm việc cho tổ chức thì phải có chế độ.

Tề Bát Đao kiên quyết từ chối ở lại, Lý Tín không ép. Về nhà, Lâm Phi và Tuyết Âm vẫn ngủ – cuối tuần họ thường dậy trưa. Anh thong thả chuẩn bị nguyên liệu, bắt đầu từ món ít tiếng động.

________________________________________

Khải Tây đến

Từ khi làm Thư ký quan, cô bớt ngọt ngào, thêm phần nghiêm nghị. Cởi đôi bốt cao màu nâu, treo áo khoác đen, bên trong là áo len màu be. Cô búi tóc, lấy từ túi hai chai rượu vang, thành thạo tìm bình decanter, mở nút, rót rượu đỏ vào bình – động tác chuyên chú, đẹp mắt.

“Thơm thật.” – Rượu được “thở”, Khải Tây ngồi chờ, không quấy rầy Lý Tín.

Không lâu sau, Lâm Phi và Tuyết Âm xuống. Thấy Khải Tây, Tuyết Âm nhảy cẫng, ôm chặt cô:

“Chị đến đúng lúc! Sắp được ăn ngon rồi.”

“Hừ, chỉ khi Khải Tây đến mới có đồ ngon. Các người thiên vị!” – Tuyết Âm chu môi: – “Chị phải thường xuyên đến, không thì họ bắt nạt em.”

Khải Tây vuốt tóc cô bé:

“Học hành chăm chỉ nhé. Điểm tốt chị sẽ đến thường xuyên, không thì Phi sẽ đuổi em.”

“Vì chị, em sẽ cố!”

“Nịnh giỏi. Ra phụ bếp đi.” – Lý Tín cười. Con bé biết ai là “cái đùi” cần ôm.

Anh tháo tạp dề, rửa tay. Bốn người ngồi vào bàn, Khải Tây đã rót rượu cho ba người. Từ khi Lý Tín về, không khí trong nhà khác hẳn.

Khải Tây nâng ly:

“Ly này chúc mừng Lâm Phi giành được độc quyền phỏng vấn Phái Thiên Lý và hợp tác dài hạn, thăng chức Phó Chủ biên. Cạn ly!”

Tuyết Âm cũng đứng lên, giơ cao ly nước trái cây, thèm thuồng nhìn ba người uống rượu: “Mau lớn để được uống!”

“Chưa chính thức đâu, tuần sau mới có văn bản.” – Lâm Phi nói. Cô không quá để ý chức vụ, mà vui vì thành công nhờ phán đoán và nỗ lực – cảm giác này thật mê hoặc.

“Chắc chắn rồi. Phái Thiên Lý đặc biệt, tôi cũng bất ngờ. Nghe nói họ định chọn Chính Nghĩa Nhật Báo, vậy mà chị đảo ngược được. Làm sao thế?” – Khải Tây tò mò. Phái Thiên Lý phát triển nhanh, Giáo đình Nguyệt Thần rất quan tâm – giống như Người Tuần Đêm ở Heldan, nhưng khác là Giáo đình Nguyệt Thần ở Long Kinh không kiêu ngạo như Giáo đình Đại Địa ở Heldan.

“Tôi cũng thấy lạ. Lúc phỏng vấn, Chính Nghĩa Nhật Báo chiếm ưu thế rõ rệt. Tôi phục họ chuẩn bị kỹ. Nhưng khi họ hỏi về ‘tri thức và hành động hợp nhất’, tôi chợt nhớ lời A Tín nói…” – Lâm Phi cười: – “Một phần của Tâm học, người có trí tuệ và giác ngộ nghe sẽ đại ngộ, lập tức thành thần. Đột nhiên Viện trưởng Modo quyết định hợp tác với chúng tôi.”

“Ồ, tôi nói à? Vậy chắc là tôi nói rồi.” – Lý Tín cười đắc ý.