Lý Tín không vội đến Mì Đại Sòng Bạc, mà xem giờ rồi ghé nhà nạn nhân thứ hai – một tiệm hoa ở Nam Tam Khu, cửa hàng nhỏ kiểu gia đình. Người chết là nữ chủ, 36 tuổi.

Anh gặp người chồng khi tiệm vẫn mở cửa. Trong tiệm có một cô gái ngoài hai mươi đang tỉa hoa, thấy Lý Tín liền tươi cười:

“Anh muốn mua gì? Ở đây hoa gì cũng có, cần đặc biệt chúng tôi đặt cho.”

Cô không quá xinh đẹp, nhưng trẻ trung, hoạt bát, nói chuyện rất tự nhiên. Nghe tiếng cô, ông chủ bước ra từ trong, ánh mắt đầu tiên không thiện cảm, nhưng thấy đồng phục của Lý Tín thì lập tức đổi sang nụ cười:

“Đại nhân, ngài có việc gì?”

“Liên quan đến cái chết kỳ lạ của vợ anh, tôi cần hỏi vài điều.”

“Là… vợ cũ. Chuyện đó lâu rồi.” – Người đàn ông nhíu mày, rõ ràng không muốn nhắc.

Lý Tín mỉm cười nhạt:

“Thủ tục thôi, hợp tác một chút.”

Người đàn ông cười gượng:

“Lily, cô trông cửa hàng, tôi nói chuyện với đại nhân.”

Cô gái liếc bộ đồng phục của Lý Tín, ánh mắt dừng ở vòng hông, khẽ “ồ” một tiếng.

________________________________________

Trong phòng sau

Không gian chật chội, đồ đạc chất đầy.

“Xin lỗi, nhà nhỏ. Cô ấy hay ghen, nên ngài hỏi nhanh nhé. Chuyện cũ tôi không muốn nhắc.”

“Khi Mary chết, anh có ở nhà không? Trước đó có gì bất thường?”

“Tôi đi nhập hàng. Về thì thấy cô ấy nằm trong phòng, không có dấu vết giằng co. Chúng tôi chỉ là tiểu hộ, cố giữ cửa tiệm, không gây thù chuốc oán. Mary ít nói, thích chăm hoa.” – Giọng anh ta từ miễn cưỡng chuyển sang chút tiếc nuối, sợ hãi.

“Hai người cưới bao lâu? Gặp nhau thế nào?”

“Hơn nửa năm, chính xác khoảng bảy tháng. Mary đẹp, dịu dàng… Ai ngờ gặp quái vật. Đại nhân, nó còn ở ngoài kia không? Tôi dạo này hay giật mình tỉnh giấc.”

“Còn vợ hiện tại, anh quen thế nào?” – Lý Tín nhìn thẳng vào mắt anh ta.

“Hàng xóm giới thiệu. Chồng cô ấy mất lâu rồi… à, chết già, tám mươi mấy.” – Anh ta ho khan, lộ vẻ ngượng nhưng không nhiều.

“Anh từng đến Mì Đại Sòng Bạc chưa?”

“Sòng bạc đó? Chúng tôi sao dám. Chỉ nghe nói nơi đó rất… hoành tráng.”

Lý Tín không đến để tám chuyện, hỏi thêm vài chi tiết rồi rời đi. Khi anh bước ra, cô gái vẫn nhìn theo, đến lúc anh đi khuất thì bị người đàn ông kéo vào phòng, tiếng động mờ ám vang lên.

________________________________________

Trên đường về

Đi bộ hơn mười phút đến ngã tư, trời đã tối. Chờ một lúc mới có xe ngựa. Lý Tín dựa vào thùng xe, suy nghĩ: thủ pháp của hung thủ rất gọn, với người thường thì nhiều kẻ có năng lực ẩn mật làm được, phạm vi quá rộng, thậm chí có thể là Kẻ Sa Ngã. Theo hồ sơ, nạn nhân đầu tiên cách đây một tháng, đã chôn cất, chỉ còn ảnh và báo cáo khám nghiệm – kết luận của các đội trước đều nghi ngờ kiểu “hút nhẹ” của Kẻ Sa Ngã.

________________________________________

Về nhà

“Dì Phi, con về rồi.” – Lý Tín đổi giày, gọi lên lầu.

“Lo làm bài tập đi!” – Giọng Lâm Phi vọng xuống, rồi cô bước xuống:

“Thay đồ, rửa tay, cơm sẵn rồi.”

Bàn ăn đã bày đủ bát đũa, thức ăn nóng hổi.

“Cuối tuần Khải Tây sẽ qua, cậu không được tăng ca.” – Lâm Phi nói trước, khỏi cần hỏi, nhìn mặt Lý Tín là biết – lại lao vào vụ án.

“Được. Có cần chuẩn bị nguyên liệu không?” – Lý Tín cười, đầu vẫn vương vụ án. Hơn chục hồ sơ, cả ngày mới xử lý được hai, mà còn là hai vụ dễ.

“Có. Khải Tây đòi ăn món cậu nấu, phải là đại tiệc.”

“Yêu cầu ghê gớm nhỉ.” – Lý Tín gắp miếng thịt kho tàu Lâm Phi làm – béo nạc hài hòa, thơm mà không ngấy, miếng nào cũng đều tăm tắp, nhìn thôi đã muốn ăn hết cơm.

“Nói trước mặt cô ấy đi.”

“Haha, không dám. Cô ấy là sếp của sếp tôi, đại lão. Tôi phải ôm chặt cái đùi, sống đời nằm thắng.”

“Cậu học mấy trò này ở đâu? Đừng nói là ở Heldan quen bạn xấu.” – Lâm Phi múc thêm cho anh bát canh, toàn thịt, nước ít.

“Dì Phi tinh mắt thật. Thằng đó tên Simmons, miệng dẻo, chẳng đứng đắn. Nên tôi về đây.” – Lý Tín vừa ăn vừa khen: – “Ngon!”

“Ăn nhiều vào, ăn hết. Cậu còn lớn, phải ăn nhiều.” – Lâm Phi nhìn anh ăn ngon lành, lòng yên tâm: – “Lần sau về muộn thì báo trước… thôi, được thì báo.”

“Được. À, Justin đâu? Nó không ở đây à?”

“Không. Nó phải ở đây sao?”

“Ừ. Giờ nó là tín sứ của tôi. Sau này về muộn thì để nó đưa tin. Nhà mình không nuôi ăn không ngồi rồi.” – Lý Tín nhăn mặt: – “À, nó ăn tạp lắm, đừng chiều.”

Lâm Phi cười:

“Biết rồi. Justin – tên hay đấy.”

“Tôi đặt mà.” – Lý Tín đắc ý, tên này nghe sang hơn Tề Bát Đao nhiều.

Lâm Phi bật cười:

“Tôi đi giám sát Tuyết Âm làm bài. Có gì gọi.”

“Dì Phi, có chuyện này… Tôi viết xong một bản thảo, muốn thử đăng lên Nhật Báo Thành Dân. Toàn người quen, nhờ biên tập duyệt giúp.” – Lý Tín cười. Về nhà thấy Lâm Phi không nhắc, chứng tỏ Khải Tây chưa nói gì.

“Cậu biết viết à?” – Lâm Phi ngạc nhiên: – “Tôi tưởng cái máy chữ trong phòng là để gửi mật lệnh.”

“Đó là máy chữ, không phải điện báo. Dì chưa thấy tài hoa văn chương của tôi sao?” – Lý Tín bĩu môi.

“Được, viết xong đưa tôi. Tôi sẽ giới thiệu với biên tập. Viết cho tốt – để tôi nở mặt hay bị cười nhục là tùy tài cậu.” – Lâm Phi vừa dọn bàn vừa cười. Cô biết Lý Tín có năng lực đặc biệt, từng thể hiện ở khu ngầm. Sau chuyến Heldan, dù Khải Tây không nói, nhưng cô cảm nhận Lý Tín làm rất tốt.

Lý Tín về phòng, vung tay:

“Phải chơi lớn, cho dì Phi bất ngờ!”

Lâm Phi nghe tiếng lách cách như pháo nổ từ phòng anh, chỉ lắc đầu. Nhà văn thường suy tư, cân nhắc từng câu cả tháng. Còn anh? Gõ như tập luyện tốc độ – không, như cô băm thịt làm nhân bánh.