“Giang Vũ! Giang Vũ!” – tiếng gọi lớn vang lên ngoài cửa. Một chiếc xe ngựa dừng lại, từ trên bước xuống một người đàn ông trung niên mặc trường bào tím kiểu Kinh, tay chống gậy văn minh, đầu đội mũ phớt sang trọng.

“Ô, đến rồi kìa.” – Mạnh Bà vội vẫy tay, ôm đứa trẻ vào lòng:

“Tử tước đại nhân, đội trưởng chúng tôi đi phá án, không có ở đây.”

Nghe vậy, Lý Khoát lập tức sa sầm mặt, gậy văn minh gõ mạnh xuống đất, quát lớn:

“Hắn có thời gian lo việc người khác, không có thời gian xử lý vụ của tôi? Đây là khinh thường tôi, khinh thường Gia tộc Lý sao?!”

“Tử tước, tôi là Lý Tín. Đội trưởng Giang đã giao vụ án cho tôi, từ giờ tôi phụ trách.” – Lý Tín nói.

Nghe xong, Lý Khoát càng giận dữ, mắt trợn tròn, nhìn Lý Tín từ đầu đến chân, giọng gằn lên:

“Tốt lắm, Giang Vũ! Đem một thằng nhóc đến lừa tôi? Tôi sẽ tố cáo các người – Người Tuần Đêm chỉ biết ăn không ngồi rồi!”

Thấy ông ta sắp làm loạn, Mạnh Bà vội xen vào:

“Tử tước đại nhân, xin bình tĩnh. Đây là Phó đội trưởng Đội Ảnh Điểu, Lý Tín. Anh ấy được cấp trên cử đến – chuyên gia phá án. Ở Người Tuần Đêm, năng lực không phụ thuộc tuổi tác. Nếu tuổi tác giải quyết được, vụ này đã xong từ lâu, đâu đến lượt chúng tôi?” – Mạnh Bà vừa nói vừa dỗ đứa trẻ sợ hãi.

Lý Khoát nhìn kỹ, thấy huy hiệu Bạc Điểu trên ngực Lý Tín. Dù vẫn nghi ngờ, ông biết chẳng còn ai quan tâm vụ này nữa, đành ôm hy vọng cuối cùng. Sắc mặt dịu lại:

“Lý đội trưởng, anh định làm thế nào?”

“Tử tước, tôi vừa tiếp nhận hồ sơ, đã nắm sơ bộ tình hình. Tôi muốn gặp tiểu thư trước. Chỉ cần chúng ta phối hợp, không có nút thắt nào không gỡ được. Xin hỏi, khi nào tiện?” – Lý Tín nói.

Anh phải gặp “nhân vật chính” trước. Không xem nhẹ năng lực Người Tuần Đêm, nhưng anh có tuyệt chiêu riêng – thứ người khác không làm được. Thấy Lý Tín trẻ nhưng nói năng bình tĩnh, không hấp tấp, Lý Khoát cũng dịu đi. Ít nhất anh không tỏ vẻ qua loa:

“Lý đội trưởng, đi theo tôi. Con bé giờ không thể ra ngoài, chỉ nhốt trong nhà. Sáng nay tình trạng khá hơn nên tôi mới dám ra ngoài một lúc.”

________________________________________

Trên xe ngựa, Lý Tín khai thác thêm thông tin:

Lý Kinh Vận – học viên Giáo Lệnh Viện Thiên Lộc, thành tích xuất sắc, thành viên Hắc Hồng, bình thường hoạt bát, tích cực. Vậy mà trong lễ sinh nhật 18 tuổi, cô đột nhiên phát điên.

“Tử tước, hôm đó có những ai?” – Lý Tín hỏi.

“Vài thân hữu và con cái họ – đều quen biết Kinh Vận. Ngoài ra có bạn từ Giáo Lệnh Viện.” – Lý Khoát đáp, giọng chua xót:

“Mẹ nó mất sớm, con bé luôn mạnh mẽ, chăm chỉ… Ông trời thật bất công.”

“Ngài có thể kể chi tiết diễn biến hôm đó?” – Lý Tín nói.

Lý Khoát thở dài. Mỗi lần nhắc lại là một lần xé vết thương, nhưng vì con gái, ông đành kể:

Một buổi tiệc bình thường, mọi người vui vẻ. Cha mẹ nhường không gian cho đám trẻ giao lưu. Đến lúc thổi nến, Lý Kinh Vận bỗng nổi gân xanh khắp người, mắt đỏ ngầu, lao vào cắn xé mọi người. Cô bò bằng bốn chi, bị đuổi thì leo tường như quái vật. Cả phòng náo loạn, hơn mười người bị thương mới khống chế được cô.

________________________________________

Nghe xong, Lý Tín nhíu mày: triệu chứng giống kẻ liếm xác – dạng mất kiểm soát khi bị trùng Thâm Uyên ký sinh. Nhưng Người Tuần Đêm đã điều tra, không phải trùng. Vậy là gì?

“Tử tước, tôi nóng nảy lúc nãy, mong thứ lỗi. Con bé rốt cuộc bị gì?”

“Dựa vào triệu chứng, giống giai đoạn đầu ký sinh mất kiểm soát. Nhưng với năng lực của Lý Kinh Vận, nếu bị ký sinh, cô ấy phải tiến hóa thành kẻ liếm xác, không thể loạn ngay từ đầu.” – Lý Tín phân tích.

“Người khác cũng nói vậy.” – Lý Khoát thở dài. “Nhưng một đứa trẻ ngoan sao thành ra thế này? Không thể chỉ nói là bệnh điên.”

“Tử tước, gần đây ngài có mâu thuẫn hay kẻ thù?” – Lý Tín hỏi.

Lý Khoát khựng lại, lắc đầu. Nhưng Lý Tín nhận ra sự gượng gạo.

“Còn tiểu thư? Ở Giáo Lệnh Viện có xích mích hay tranh chấp?”

Lý Khoát suy nghĩ:

“Thiên Lộc là viện danh tiếng, kỷ luật nghiêm, phong khí tốt. Kinh Vận học giỏi, mới được chọn vào Hắc Hồng. Ai cũng quý nó, chưa nghe xung đột.”

“Những người dự tiệc đã điều tra?”

“Điều tra rồi. Toàn thân hữu hoặc bạn học, không ai hại nó. Người Tuần Đêm cũng kết luận vậy.” – Lý Khoát nói.

Lý Tín gật đầu, nhưng trong lòng nghi hoặc: Tử tước quá chắc chắn về sự vô tội của họ – hơi lạ. Hồ sơ anh chưa xem hết, về sẽ kiểm tra. Loại sự cố này, nếu nguyên nhân bên ngoài, chắc chắn có động cơ: hoặc từ Lý Khoát (thù oán), hoặc từ Kinh Vận (thường liên quan tình cảm). Nhưng hiện chưa phải lúc hỏi sâu – ông ta chưa tin anh.

________________________________________

Xe ngựa đến phủ Tử tước – biệt thự lớn ở Đông Nhị Khu, đất đai đắt đỏ, biểu tượng địa vị. Vườn có vài cây cổ thụ hàng trăm năm, nhưng hơi hoang sơ – rõ ràng từ khi Kinh Vận gặp nạn, cả nhà rối loạn.

Lý Khoát sai quản gia đi, tự dẫn Lý Tín lên lầu:

“Từ khi con bé phát bệnh, tôi tự chăm sóc. Thấy tôi còn đỡ, gặp người lạ là kích động.”

Ông mở cửa. Phòng bài trí ấm áp, kiểu con gái: thú bông, màu hồng. Lý Kinh Vận bị trói chặt trên giường – tay chân, eo đều cố định. Cô ngủ mê, tóc rối che nửa mặt, nhưng Lý Tín vẫn nhận ra vẻ đẹp thanh nhã của người Kinh, nét yếu đuối càng làm cô mong manh.

Ngay sau đó, đôi mắt Lý Tín chuyển sang màu trắng nhạt, quét khắp phòng. Lý Khoát không ngạc nhiên – đây là thủ pháp quen thuộc của Người Tuần Đêm.

“Bác sĩ cho uống thuốc ngủ, giờ gần tỉnh.” – Lý Khoát nói.

Lý Tín gật đầu, quan sát kỹ: da cô tái nhợt, cơ thể gầy, cổ tay có vết thương chưa lành – dấu hiệu từng tự sát. Dây trói siết chặt, chỗ tiếp xúc đỏ rát, sưng rõ.