“Nghe người nhà nói, hồi đó ông ấy tìm đến tất cả các gia tộc, nhưng ai cũng coi là kẻ khoác lác rồi đuổi đi. Hình như chỉ có tiểu thư Potter đánh giá cao ông ấy.” – Lư Soái nói. “Thật giả không rõ, nhưng chuyện tình giữa Đại Chấp Chính và tiểu thư Potter là kinh điển. Lúc đó Gia tộc Potter phản đối dữ dội, nhưng cô ấy kiên quyết, mới có Luther sau này. Hoàn toàn khác cái Ân Cừu Ký ở Núi Utopia kia – nhân vật nữ trong đó quá thiếu kiên định, không chỉ lấy chồng mà còn lấy kẻ hãm hại vị hôn phu, lại làm ra vẻ sâu tình. Tức chết tôi! Tác giả đáng đánh đòn, viết kiểu gì vậy? Đừng để tôi gặp, gặp một lần đánh một lần!”

“Còn tôi nữa!” – Huerta nghe xong siết chặt nắm đấm to như quả tạ. Vốn anh không đọc mấy thứ này, nhưng bị Lư Soái đọc cho nghe, nghe xong anh cũng nổi giận, đập bàn vỡ tan ngay tại chỗ.

Lý Tín chỉ biết sờ mũi, uống ngụm nước cho bình tĩnh.

________________________________________

“Gia tộc người Kinh rất coi trọng họ, cực kỳ bài ngoại, khó hòa nhập. Là con rể càng không có địa vị. Thực ra các gia tộc khác cũng vậy, nhưng ở người Kinh thì nổi bật hơn – có lẽ đó cũng là một nguyên nhân.” – Lạc Tuyết nói.

“Bách Vũ Đường là thế nào? Nghe nói họ rất được giới bang hội ưa chuộng?”

“Tôi không tiếp xúc nhiều. Họ tồn tại từ trước, nhưng mấy năm nay ảnh hưởng tăng mạnh, phát triển nhanh. Khác với giáo hội thông thường, họ truyền dạy kỹ nghệ, nên rất được hoan nghênh. Tín ngưỡng của họ là Võ Thần Công Chính, điều này giúp bang hội ổn định, vì trước kia chuyện đàn em giết ông trùm để lên thay xảy ra liên tục. Từ khi tin Võ Thần, chuyện đó giảm hẳn.” – Lạc Tuyết giải thích.

Lý Tín cười:

“Hội trưởng giờ thông tin rộng ghê. Giáo đình không quản sao?”

Ai cũng hiểu: tự do tín ngưỡng có điều kiện.

“Có lẽ vì Bách Vũ Đường chưa tạo thành mối đe dọa. Tôi cũng chỉ nghe trong bài giảng của Giáo Lệnh Viện.” – Lạc Tuyết nói, không đào sâu vấn đề.

“Giáo Lệnh Viện Thần Khải là viện hàng đầu, phạm vi nghiên cứu rất rộng: từ chế độ các quốc gia, các giáo hội, đến học phái nhỏ như Thiên Lý. Nội bộ chúng tôi cũng nghiên cứu nhiều biến động.” – Phí Nhược Linh nói. “Anh quan tâm thì đến nghe thử, nhớ nhờ Lạc Tuyết dẫn vào.”

Không hổ là chị em tốt – Lạc Tuyết trao ánh mắt cảm kích, Phí Nhược Linh mỉm cười: chuyện nhỏ.

Lý Tín gật đầu:

“Được, đến lúc đó nhờ hội trưởng giúp.”

“Đừng gọi hội trưởng, nghe xa cách. Bạn cũ cả, cứ gọi Lạc Tuyết.” – Phí Nhược Linh giả vờ trách.

“Sư tỷ nói đúng. Lạc Tuyết, việc này không khó chứ?”

“Nguyên tắc của Thần Khải là không cho người ngoài nghe giảng, nhưng nếu có học viên dẫn thì chẳng ai để ý.” – Lạc Tuyết cười. Nghe giọng Lý Tín, cô đoán anh không hẳn từ chối Giáo Lệnh Viện, mà muốn vào Thần Khải. Việc này rất khó, nhưng cô sẽ tìm cách.

________________________________________

Vì Lạc Tuyết và Phí Nhược Linh chiều còn có lớp, cả nhóm chỉ dạo một vòng rồi chia tay. Lư Soái và Huerta đưa Lý Tín về.

Trên xe ngựa, Lý Tín ngồi một bên, hai người kia một bên. Chiều nay thời tiết Long Kinh đẹp hơn, không khí mát mẻ dễ chịu.

“Quyền lực ở Ly Long chia ba phần: Nội các do Đại Chấp Chính dẫn đầu nắm quyền hành chính; Thượng Nghị Viện nắm quyền bầu cử, lập pháp, giám sát và chiến tranh; Giáo đình Nguyệt Thần kiểm soát sức mạnh ẩn mật.” – Lư Soái nói. “Khi Luther còn sống, nhờ uy tín và thực lực, Đại Chấp Chính hoàn toàn làm chủ cục diện. Sau khi ông mất, các đời sau không ai có ảnh hưởng như vậy. Vật cực tất phản – giờ quyền lực nghiêng về Nghị viện.”

“Hoàng thất đứng bên nào?” – Lý Tín hỏi.

“Bên nào có lợi thì đứng. Tân Đại Chấp Chính thế nào cũng phải được hoàng thất ủng hộ. Luther chỉ có một.” – Lư Soái nói. “Tôi vừa giành được một ghế Hạ Nghị Viện, tiếc là ở Bắc Khu, không phải khu lõi.”

“Thế cũng giỏi rồi. Phải từng bước. Anh thuộc phe nào?” – Lý Tín hỏi. Anh thật sự phục Lư Soái – mục tiêu rõ ràng, đi từng bước chắc chắn.

“He he, Phe Tự Do. Lúc đầu phấn khích, giờ bình tĩnh hơn. Ghế Hạ Nghị Viện chỉ là nhập môn, chưa lên được sân khấu lớn. Hiện lực lượng chính của phe Tự Do là Gia tộc Nạp Lan, Potter, Maxim, Mok, Viêm gia. Phe Công Nghĩa gồm Gia tộc Hồng, Tư Mã, Lôi, Ao, Bạch. Hai bên thế lực ngang nhau. Muốn chen vào phải có một gia tộc chống lưng.”

“Đại Chấp Chính hiện tại là ai?” – Lý Tín hỏi.

“Diệp Thế Đạo. Dân gian gọi ông là ‘Đại Chấp Chính ăn chơi’. Tôi thấy ông giỏi cân bằng lợi ích, không thì sao giữ ghế lâu thế. Nhưng sang năm chắc chắn phải xuống.” – Lư Soái nói.

________________________________________

Sau một thời kỳ Đại Chấp Chính mạnh mẽ, thường sẽ là giai đoạn suy yếu. Ít ra Ly Long vẫn chưa quay lại chiến loạn, vẫn cạnh tranh trong khuôn khổ thể chế. Nghe mọi người phân tích, Lý Tín đã có cái nhìn tổng quan về Long Kinh.

Lư Soái nghiêm túc nói:

“Lý ca, phải chọn đúng đường. Lựa chọn quan trọng hơn nỗ lực.”

“Anh định thế nào?” – Lý Tín hỏi. Anh hiểu rõ mức độ khốc liệt của cuộc tranh quyền – đó là đấu trường tàn nhẫn nhất của xã hội loài người.

“Đến Long Kinh là để thử sức. Nếu chỉ hưởng thụ, tôi ở Thiên Kinh chẳng sung sướng sao? Đời người như cỏ cây một mùa, tôi phải tỏa sáng. Nhưng đúng là khó – muốn đứng vững phải có người chống lưng. Bản chất Luther cũng vậy.” – Lư Soái nói.

“Anh có quan hệ với Potter, lại mang hào quang hậu duệ Luther, cơ hội không ít chứ?” – Lý Tín nhận ra sự bất lực trong giọng anh.

“Lý ca, tôi không ngu. Ban đầu cũng nghĩ thế. Nhà tôi tuy yếu nhưng vẫn có chút giá trị. Nhưng…” – Lư Soái thở dài. “Đừng cười tôi. Vừa rồi tôi khoe trước mặt Lạc Tuyết họ, nhưng thực tế: tôi đến Potter, họ không cho vào cổng. Chỉ có quản gia ra tiếp qua loa rồi đuổi khéo. Tôi chỉ là thằng họ hàng nghèo từ quê lên. Giá trị tôi tưởng có, thực ra chẳng là gì.”

“Chúng ta không cần họ phải coi trọng!” – Huerta trầm giọng, mắt ánh lên giận dữ.

Lư Soái lắc đầu:

“Tôi sai rồi. Luther đúng là thiên tài – dựa vào Công nghệ Hextech và những sức mạnh bí mật để trỗi dậy, tạo thế cân bằng rồi mới có quyền lực, cũng nhờ đó mà Potter huy hoàng. Tôi không có khả năng đó. Sự tồn tại của tôi thậm chí là chướng ngại cho việc Potter kế thừa tất cả. Không loại bỏ tôi đã là tốt.”

Lý Tín gật đầu:

“Họ không nhìn thấy tiềm năng của anh là thiệt cho họ.”

“Đừng an ủi tôi. Luther từng nói: Đọc vạn quyển sách không bằng đi vạn dặm đường. Ra ngoài mới biết trời đất rộng lớn, sự vật khác nhau. Giờ tôi rất thoải mái. Tôi sẽ đi theo cách của mình, đến đâu hay đến đó. Người ta nói tôi không được – tôi không tin.” – Lư Soái nói.