Pháp môn cổ xưa này bắt đầu phục sinh, phải chăng những quy tắc vốn có đang dần thay đổi? Nếu không, con đường này vốn dĩ đã bị chặn đứng. Hay là Thân vương Olivier thực sự sở hữu vận khí phi thường, vượt xa phàm nhân? Dù chỉ là người quan sát, Osteria vẫn cảm thấy chấn động sâu sắc. Dùng nghi lễ hiến tế của một vị quốc vương làm bầu không khí cho bữa ăn, đó là sự hào hùng và rung động đến mức nào! Trạng thái tinh thần cực hạn cùng sự tập trung tuyệt đối, tất cả đều quan trọng không kém.

Ma Lục cũng chăm chú theo dõi từng động tác của Boka. Toàn bộ tinh túy công phu của một trưởng lão Ẩm thực gia cổ xưa đều hiện rõ qua đó: từ độ lửa tinh tế cho đến sự điều khiển dao điêu luyện như múa trên đầu ngón tay – một trình độ mà dù cố gắng đến mấy, hắn cũng không thể nào theo kịp.

Trước đây, khi con đường của họ bị chặn, Boka và Alan buộc phải đưa ra lựa chọn. Nhưng công lực và tâm tính của Alan đều không đạt yêu cầu, suýt chút nữa đã tẩu hỏa nhập ma. Mà cho dù không chết, thì trình độ và trí tuệ của y cũng không đủ để tồn tại bên cạnh Olivier. Cuối cùng, Boka chọn con đường Ẩm thực Hắc Ám, còn Alan rời đi tìm cơ duyên riêng.

Là trọng tài, Osteria biết rõ ngọn nguồn. Con đường Ẩm thực Hắc Ám của kỷ nguyên cũ vốn có tỷ lệ thành công gần như bằng không. Boka muốn giữ hy vọng cho đệ tử, ai ngờ chính hắn lại làm được, còn Alan thì lẩn khuất nơi phố chợ như một con rùa rụt cổ.

Cảm nhận ánh mắt khác lạ của Osteria, Ma Lục vẫn giữ vẻ bình tĩnh. Hắn tập trung cao độ vào việc kiểm soát nhiệt độ cho từng nguyên liệu: thời gian ướp phải vừa đủ, quá trình chế biến tuy đơn giản nhưng độ lửa lại cực kỳ quan trọng, đòi hỏi hắn phải canh thời gian chính xác tuyệt đối.

Phía Boka, công đoạn chuẩn bị tinh xảo đã hoàn tất, hắn bắt đầu áp chảo gan ngỗng đã ướp lạnh, đồng thời khử mùi tanh. Ma Lục cũng nhóm lửa, cho dầu, bắt đầu rang lạc. Khi cả hai bên chính thức động thủ, trái tim treo lơ lửng của Osteria cuối cùng cũng buông xuống. Ma Lục bước vào trạng thái bình thản, không dùng bất kỳ chiêu thức đặc biệt hay kỹ thuật phô trương nào, thậm chí không hạ độc – hắn thực sự chỉ đang làm một món ăn gia truyền bình dân.

Thế nhưng món ăn bình dân này, chớ nói là hắn, ngay cả các trưởng lão của Hiệp hội Ẩm thực cùng nhau trổ tài cũng kh�� lòng tạo ra được hiệu quả tương tự. Cuộc quyết đấu của Ẩm thực gia không chỉ thuần túy liên quan đến sức mạnh ẩn mật, mà chủ yếu là sự lĩnh hội cảnh giới ẩm thực và sức mạnh chân chính mà món ăn biểu đạt.

Hai bên bước vào giai đoạn cuối. Mùi thơm tràn ngập căn phòng, nhưng lại phân chia ranh giới rõ rệt, không ai xâm phạm được lãnh địa của đối phương. Tuy nhiên, khí trường của Boka mạnh hơn rất nhiều, món bình dân bị ép vào một góc.

Osteria biết kết cục đã rõ ràng, không còn gì phải nghi ngờ, và điều này cũng hoàn toàn hợp lý. Alan không phải kém tài, nhưng Boka lại sở hữu vận khí lớn, hoàn thành nghi thức Ẩm thực Hắc Ám trong tình huống tưởng chừng bất khả thi, chính thức đột phá. Với cảnh giới ban đầu của hắn, việc đệ tử muốn vượt qua quả thực khó như lên trời. Đa số truyền thừa của các trưởng lão đều diễn ra khi họ gặp tình huống đặc biệt; nếu không, đệ tử muốn thắng sư phụ là chuyện cực khó. Giờ thì càng không có cơ hội nào – Boka đang ở đỉnh cao chưa từng có.

Hai người đồng thời hoàn tất phần bày đĩa. Đĩa của Boka đẹp đến mức kinh diễm, món Ẩm thực Hắc Ám – Long Canh Phượng Tủy.

Dĩ nhiên không phải rồng và phượng thật, nhưng Osteria đã nhìn thấy được thứ nước sốt cuối cùng của Boka: trong chiếc chai nhỏ chứa hỗn hợp máu Địa Long và máu Hỏa Điểu. Khi để riêng lẻ thì không thể bảo quản lâu, nhưng khi hòa trộn lại, chúng đạt đến trạng thái cân bằng tĩnh – một loại nguyên liệu cực kỳ hiếm thấy, ngay cả Hiệp hội Ẩm thực cũng khó lòng sở hữu. Chính thứ này đã khiến món ăn hóa mục thành thần ở khoảnh khắc cuối cùng. Đây chính là đòn tuyệt sát.

Phía bên kia, Ma Lục cũng đặt món Gà xào cung bảo nóng hổi lên đĩa – một món ăn bình dân nơi phố chợ.

“Hết giờ, bắt đầu thưởng thức,” Osteria nói. Boka và Ma Lục bưng món ăn của mình đến đặt trước mặt đối phương.

Thưởng thức không do trọng tài thực hiện, mà do hai bên quyết đấu. Trong món ăn chứa vận mệnh và sức mạnh của họ: kẻ thắng sống, kẻ thua chết.

Ma Lục cầm dao nĩa, bắt đầu thưởng thức Long Canh Phượng Tủy. Hương vị lập tức tan ra trong miệng, hương thơm vô song bùng nổ trong khoang miệng, khiến người ta mê say như tan chảy. Mọi phiền não biến mất, tràn đầy hạnh phúc, thân thể như bay bổng. Một khi đã bắt đầu thì không thể dừng lại, mọi giác quan như bị món ăn dung hòa – đây chính là cảnh giới tối cao của ẩm thực.

Đối diện, Boka chỉnh khăn ăn, nhìn Gà xào cung bảo trước mặt, hơi nhíu mày, liếc nhìn đôi đũa, rồi vẫn cầm thìa, đưa vào miệng, nhai. Ánh mắt hắn có chút khác lạ, nhưng nhanh chóng biến mất. Rồi lại một thìa, rồi một thìa nữa.

Hai người lặng lẽ dùng bữa. Đột nhiên, sắc mặt Ma Lục biến đổi kịch liệt, toàn thân run rẩy, mồ hôi đen tuôn như thác, khóe miệng rỉ máu đen. Dao nĩa rơi xuống loảng xoảng, hắn co quắp trên đất, đau đớn giãy giụa nhưng vẫn nghiến răng không kêu một tiếng. Thế lực ẩn mật màu xám đen chạy loạn khắp cơ thể hắn, kèm theo tiếng xương gãy rắc rắc, mỗi lần chúng xuyên qua tựa như thép xé thịt.

Boka không để ý đến tình trạng của Ma Lục, chỉ lặng lẽ ăn Gà xào cung bảo. Osteria khẽ thở dài – trên con đường ẩn mật không có thương xót, nỗi đau và cái chết của đệ tử cũng là một phần bầu không khí bữa ăn.

Ngay khi Osteria chu���n bị tuyên bố kết quả, hắn sững sờ: máu tươi trào ra từ mắt, tai, mũi, miệng của Boka. Nhưng Boka không hề để tâm đến điều đó, chỉ nhìn về phía Alan, rồi quay lại đĩa thức ăn, cuối cùng nở nụ cười thanh thản:

“Một món Gà xào cung bảo tuyệt vời.”

Boka gắng sức quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi mà bấy lâu nay hắn không hề để ý tới – ánh đèn từ muôn vàn mái nhà đang sáng rực.

Đôi mắt đầy máu của Boka cuối cùng ánh sáng dần vụt tắt, không còn chấp niệm, thân thể mềm nhũn ngã xuống. Tội lỗi của hắn chỉ có cái chết mới chuộc được.

Trên mặt đất, thân thể đang co quắp của Ma Lục dần hồi phục, sức mạnh tuôn trào, giải trừ lời nguyền, giúp hắn trở lại hình dạng vốn có. Nỗi đau tan biến, thay vào đó là sự khoan khoái toàn thân. Chất lỏng đen và thế lực ẩn mật bị bài trừ hoàn toàn, hắn được tái sinh.

Trong món Gà xào cung bảo ấy chứa đựng vô vàn vui buồn của những con người vật lộn nơi đáy xã hội, những người dốc hết tất cả chỉ để sống, vì bản thân, vì gia đình. Ý niệm ấy thuần khiết, giản dị nhưng lại vô cùng kiên định, vượt lên trên giá trị của một món ăn đơn thuần – đó chính là hơi thở của cuộc sống, là cả nhân gian khói lửa.

Không biết đã qua bao lâu, Ma Lục chậm rãi đứng dậy. Osteria vẫn kiên nhẫn chờ đợi bên cạnh, thấy Alan Ducasse đã hoàn toàn hồi phục, hắn khẽ gật đầu:

“Alan Ducasse, chúc mừng ngươi đã trở thành trưởng lão mới của Hiệp hội Ẩm thực. Từ nay ngươi sẽ kế thừa tất cả những gì thuộc về Boka: địa vị, quyền lực, các vị khách quý, và cả quyền định đoạt chế độ đãi ngộ.”

Ma Lục nhìn thi thể Boka trên mặt đất, không có chút niềm vui chiến thắng nào, chỉ có nước mắt tuôn rơi. Sư phụ luôn tin tưởng hắn có thể làm được. Ma Lục quỳ xuống, dập ba cái đầu thật mạnh.

Từ đầu đến cuối, sư phụ vẫn luôn để lại cơ hội sống cho hắn, ngay cả trong trận quyết đấu sinh tử này. Bản văn này được biên soạn bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép khi chưa có sự đồng ý.