Ánh hoàng hôn chiếu rọi Vịnh Ngà đẹp như tranh vẽ, nơi đây vốn là một thắng cảnh nổi tiếng trên Lục địa Đạo Uyên. Hôm nay, sắc hoàng hôn rực rỡ hơn thường lệ, nhưng so với vẻ náo nhiệt thường thấy, nơi đây rõ ràng đã vắng lặng hơn nhiều. Nhà hàng Lam Nao, sau một thời gian đóng cửa, nay lại sáng đèn. Song, tiếng ồn ào náo nhiệt thuở xưa không còn, và cũng chẳng mấy ai để ý đến điều đó.

Boka kiên nhẫn chờ đợi. Chẳng bao lâu, Ostelia với vóc dáng cao lớn đã xuất hiện. Khác hẳn vẻ lạnh lùng khi ở Vương cung, Ostelia chủ động lên tiếng chào: “Thưa Trưởng lão Boka, trạng thái của ngài xem ra khá tốt, e rằng tối nay đồ đệ của ngài sẽ gặp nhiều khó khăn đây.” Boka ngắm nhìn vẻ đẹp của Vịnh Ngà, chậm rãi đáp: “Đó là số mệnh của nó.” Ostelia bình thản gật đầu. Số người theo con đường Mỹ Thực Gia không ít, nhưng để truyền thừa tới cấp Trưởng lão thì người ngoài hiếm khi thấu rõ. Mỗi Trưởng lão đều có một đệ tử thân truyền. Đến một giai đoạn nhất định, một cuộc Quyết đấu Mỹ Thực Gia sẽ diễn ra giữa Trưởng lão và đệ tử đó. Kẻ thắng sẽ trở thành Trưởng lão, kế thừa tất cả của người thua, tiếp tục hành trình trên con đường mỹ thực. Đây là một con đường nhỏ hẹp, không có nguyện lực hùng hậu của Đại Đạo hay sự che chở từ Chủ Thần. Họ phải thận trọng dò tìm, đồng thời đảm bảo truyền thừa đủ mạnh mẽ để con đường ẩn mật này không bị diệt vong. Cuộc quyết đấu này phù hợp với phương pháp của Cổ Kỷ Nguyên: cho phép đoạt lấy nguyện lực và sinh mệnh lực của đối phương. Vì là quan hệ sư đồ, nên trong Kỷ Nguyên thứ sáu, việc này sẽ không gây ra tác dụng phụ quá nghiêm trọng. Vấn đề duy nhất là nó quá tàn nhẫn, nhưng tu hành vốn dĩ là như vậy.

Trưởng lão Boka, do biến cố của Olivier, căn cơ bị tổn hại nghiêm trọng. Ông buộc phải tiến hành quyết đấu truyền thừa, bằng không dòng này sẽ đứng trước nguy cơ tuyệt diệt.

Tiếng bước chân vang lên từ phía cầu thang. Ma Lục, mang theo hành lý, đã đến nơi. Trước khi bước vào, hắn đặt hành lý xuống, rồi cung kính quỳ một bên, dùng thủ ngữ chào sư phụ. Cả Boka và Ostelia đều đã sống rất lâu, hiểu rõ thủ ngữ, nên hiển nhiên đều biết tình trạng của Ma Lục. Một bên, Ostelia thoáng muốn nói điều gì đó, rồi lại thôi. Tình huống này không hiếm trong lịch sử truyền thừa của Mỹ Thực Gia: việc lựa chọn đệ tử luôn đòi hỏi sự nghiêm túc và trách nhiệm hàng đầu. Đáng tiếc, dòng này lại gặp vận rủi khi tình trạng của Alan cực kỳ tệ hại.

Nguyên liệu đã chuẩn bị đều là gia cầm sống, gia súc sống – thứ mà Boka đã cất công chuẩn bị kỹ lưỡng. Ẩm thực Hắc Ám đòi hỏi nguyên liệu tươi sống, càng mới càng tốt. Ostelia mỉm cười: “Thật vinh hạnh được làm trọng tài cho trận quyết đấu này. Boka là Mỹ Thực Gia đầu tiên trong hai trăm năm qua hoàn thành Ẩm thực Hắc Ám, xoay chuyển cục diện tuyệt diệt của dòng này, thậm chí còn khiến Ẩm thực Hắc Ám đạt tiểu thành. E rằng Alan nếu không có tuyệt kỹ thì khó lòng mà giành chiến thắng.”

Ma Lục nhanh chóng lấy dụng cụ và nguyên liệu từ ba lô ra: một miếng thịt gà cùng đủ loại lọ gia vị đặc biệt. Tất cả đều là thứ mua từ chợ, rẻ tiền và tầm thường. Nếu bỏ cuộc, trận quyết đấu này sẽ trở nên vô nghĩa. Dù Boka chưa hoàn toàn viên mãn Ẩm thực Hắc Ám, nhưng nếu thất bại, sinh cơ của ông sẽ không thể kéo dài, và truyền thừa này sẽ đứng trước nguy cơ tận diệt.

Ma Lục đứng thẳng, cúi chào Ostelia, rồi dùng thủ ngữ ra hiệu: “Đã gặp Trưởng lão Ostelia.” Boka liếc nhìn một cái, rồi không nói thêm lời nào. Quyết đấu Mỹ Thực Gia cũng là một nghi thức để tích lũy nguyện lực, nên bầu không khí nghiêm túc là cực kỳ quan trọng. Mọi thứ đã sắp xếp xong xuôi, không thể tùy tiện kết thúc hay dừng lại giữa chừng.

Kỹ thuật lấy nguyên liệu sống của Boka cực kỳ thuần thục: chỉ trong nháy mắt, lá gan đã bị lấy ra khỏi con ngỗng vẫn còn đang giãy giụa. Boka cẩn thận đặt gan ngỗng lên khối đá lạnh để giữ độ tươi. Ma Lục lắc đầu, rồi chỉ vào nguyên liệu của mình – toàn là thứ rẻ tiền mua từ chợ, thậm chí bị xem là hạ phẩm trong Hiệp hội Mỹ Thực Gia. Hắn bắt đầu xoa bóp thịt gà, rắc gia vị, tiến hành tầng thứ bảy của quá trình ướp. Bí chế nước tương – công thức lấy từ Lý ca, được làm từ đậu nành lên men – còn được hắn cải tiến thêm. Trước khi thực hiện, hắn đã rửa tay sạch sẽ, đứng một bên chờ, quan sát kỹ thuật đỉnh cao của Trưởng lão. “Rất tốt. Quyết đấu truyền thừa của Hiệp hội Mỹ Thực Gia chính thức bắt đầu. Quy tắc rất đơn giản: mỗi người sẽ làm một món sở trường, sau đó để đối phương nếm thử. Thời gian: một canh giờ.” Ostelia tuyên bố. Hai người bước vào căn bếp hẹp, tối tăm – nơi được thiết kế riêng cho quyết đấu trong Nhà hàng Lam Nao. Khi chọn địa điểm và trang trí, Boka đã chuẩn bị sẵn cho ngày này. Boka bình thản nói: “Đứng lên đi. Hôm nay là quyết đấu công bằng, là truyền thống của Mỹ Thực Gia. Ở đây không có quan hệ sư đồ hay Trưởng lão, hãy dốc toàn lực, để ta xem ngươi đã tiến bộ đến mức nào.” Dù kết quả ra sao, dù có ý nghĩa hay không, trận quyết đấu này vẫn phải diễn ra. Với tư cách trọng tài, Ostelia không thể can thiệp vào.

Ma Lục nhìn Boka, rồi dùng thủ ngữ ra hiệu: “Được cùng sư phụ quyết đấu, dù chết cũng không hối tiếc.” Hắn bày nguyên liệu ra, tiếp tục xoa bóp thịt gà, vừa làm vừa quan sát kỹ thuật dao điêu luyện của Boka. “Không ai có dị nghị chứ? Vậy thì bắt đầu quy trình.” Ostelia nói. Một khi Boka nhập trạng thái, toàn thân ông như tách biệt khỏi thế giới bên ngoài, tựa hồ hai người kia không hề tồn tại. Ông đang tận hưởng đến cực hạn của nghệ thuật nấu ăn. Hai trăm năm kinh nghiệm tích lũy, ông đạt đến cảnh giới người và dao hợp nhất. Một lực lượng ẩn mật bao phủ toàn bộ không gian bếp, hình thành một thế giới độc lập – Lĩnh vực Mỹ Thực.

Boka liếc nhìn Ma Lục: “Nếu nguyên liệu của ngươi không đạt chuẩn, ở đây không được phép dùng.” Ông lấy ra một con ngỗng non được nuôi bằng phương pháp nhồi ép đặc biệt – từ nhỏ đã bị nhét ống vào cổ, bơm thức ăn vào dạ dày để lá gan phình to gấp mười lần. Dù là ngỗng non, nhưng lá gan cực kỳ béo ngậy, chỉ cần chế biến cẩn thận sẽ mịn màng, tan ngay trong miệng. Đây vốn là nguyên liệu đỉnh cấp của Hiệp hội Mỹ Thực Gia. Hơn nữa, Boka chọn loại ngỗng Liệt Quán chỉ có ở Montcaletta, lại do chính tay ông nuôi dưỡng – có giá trị liên thành. Cả hai người đồng thời gật đầu. Những nguyên liệu khác cũng lần lượt được xử lý sống. Một bên, Ostelia đang chuyên chú xoa bóp thịt gà của mình. Trên Lục địa Đạo Uyên, không ai hiểu rõ về thịt gà hơn ông. Ông chọn con tốt nhất, phần ngon nhất, vừa ướp sơ để giữ độ tươi, vừa làm mềm thịt, khiến miếng thịt gà trở nên mềm mại.

Phiên bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, mọi hành vi sao chép đều bị nghiêm cấm.