Osteria khẽ thở dài. Theo luật pháp của Kỷ nguyên thứ sáu, tội lỗi của Boka rất nặng, nhưng anh ấy vẫn là một sư phụ tốt. Ân oán truyền thừa của các Ẩm thực gia không nên để người ngoài nhúng tay vào. “Trưởng lão Alan, Thân vương Olivier sẽ cảm ứng được khi mất đi đầu bếp của mình. Chúng ta tốt nhất nên rời khỏi Heldan ngay.” Ducasse gật đầu: “Trưởng lão Osteria, tôi còn vài việc phải xử lý. Olivier sẽ không tìm thấy tôi.” Osteria biết đối phương ắt hẳn đã lĩnh ngộ một sức mạnh đặc biệt. Nguyện lực từ một món ăn bình dân mà lại mạnh mẽ đến vậy, đó hẳn là kết tinh của bao đau khổ và rèn luyện. Alan Ducasse sau khi tái sinh đã bước lên con đường chưa từng có trong lịch sử Hiệp hội Ẩm thực, khiến người ta không khỏi kính phục. Osteria gật đầu: “Vậy tôi đi trước. Tôi sẽ mang thi thể của Boka và Thần Di Vật về Thánh Địa. Chúng ta gặp nhau ở Hiệp hội Ẩm thực, rất mong chờ sự xuất hiện của ngài.” Alan khẽ cúi đầu: “Nhờ ngài, Trưởng lão Osteria. Hẹn gặp ở Thánh Địa.” Osteria mang thi thể Boka biến mất vào trong bóng tối. Được chứng kiến một trận quyết đấu truyền thừa của Ẩm thực gia vốn là trải nghiệm vô giá, ẩn chứa tri thức ẩn mật quý báu. Alan Ducasse sẽ kế thừa sức mạnh của Ẩm thực Hắc Ám và tân thực đạo. Con đường của Ẩm thực gia phải chọn một người có chủ đạo mạnh mẽ để dẫn lối. Không rõ người hắn dựa vào là ai, nhưng chắc chắn phải đủ sức đối kháng với vận mệnh cường đại như Thân vương Olivier. Ma Lục sẽ đến Thánh Địa, nhưng trước đó, hắn muốn từ biệt bạn bè, đặc biệt là Lý Tín – nếu không có anh, sẽ không có Alan Ducasse hôm nay. Lý Tín ngồi trong phòng, không bật đèn, chỉ suy nghĩ. Khi đã gạt bỏ do dự và quyết định làm một việc, đầu óc sẽ trở nên sáng suốt hơn. Hexbird News có thể phải đóng cửa, nhưng Người Tuần Đêm chắc chắn sẽ không dễ dàng rút lui. Kế hoạch lớn như vậy, tiêu tốn nhân lực vật lực, Giáo đình Nguyệt Thần sao có thể nói rút là rút ngay được? Tám chín phần là Christie và Tổng biên tập đang lên kế hoạch ám sát. Đến nước này rồi, giết Olivier là cách duy nhất để xoay chuyển cục diện. Olivier chết, ngai vàng của Hawker sẽ ổn định, và Hexbird News vẫn có thể phát triển ở Montcaletta. Đúng lúc này, tiếng gõ cửa vang lên. Lý Tín bật đèn, điều chỉnh cảm xúc, mở cửa – thấy Ma Lục. “Lý ca, tôi về rồi. Thật xin lỗi, không kịp đi tiễn Lão Morton và Tiểu Morton.” Ma Lục áy náy nói. Lý Tín vô thức gật đầu, rồi ngây người nhìn Ma Lục: “Ma… Ma… Ma Lục?” Ma Lục cười: “Lý ca, tật nói lắp của tôi khỏi rồi.” Lý Tín ôm chầm lấy hắn, trong lòng thầm chửi một câu – cuối cùng cũng nghe được một tin tốt: “Vào ngồi đi.” “Lý ca, tôi đến để nhận lỗi.” Ma Lục nói, “Thực ra tôi đã giấu một số chuyện.” Giờ đây Ma Lục là Trưởng lão thứ năm, có toàn quyền xử lý nhánh của mình, nắm giữ địa vị quan trọng trong Hiệp hội Ẩm thực. Các trưởng lão bình đẳng, cùng duy trì Hiệp hội. Lý Tín là người ký khế ước mà hắn đã chọn cho nhánh này, giống như năm xưa sư phụ chọn Thân vương Olivier. Khi ấy, hắn cảm nhận được điều khác biệt ở Lý Tín – không nói rõ thành lời được, nhưng trực giác mách bảo rằng: đây là lựa chọn duy nhất. Ma Lục kể chi tiết về tình hình và quá trình truyền thừa. Ban đầu, hắn phải đi con đường Hắc Ám, nhưng Ẩn mật chi đạo cực kỳ tàn khốc. Vai trò của đệ tử chỉ là giảm rủi ro truyền thừa. Với năng lực của hắn, chắc chắn sẽ chết. Cuối cùng, sư phụ đã thay hắn chọn con đường Hắc Ám, để hắn tự tìm phương pháp mới. Nhưng Ma Lục hoàn toàn mù mịt, không biết làm thế nào để thắng, chỉ còn biết chờ sư phụ thất bại. Cho đến khi gặp Lý Tín – trên người anh có những điều hắn chưa từng thấy, chưa từng cảm nhận, và những quan niệm độc đáo về thế giới, về ẩm thực. Ví dụ như câu nói vô tình của Lý Tín: “Dân lấy ăn làm trời.” Từng chữ ấy đã đảo lộn nhận thức của hắn về món ăn, về con đường tương lai: khai thác nguyên liệu, làm món ăn ngon, giá rẻ, để ai cũng có thể ăn được, ăn ngon. Đó mới là Ẩm thực gia. Ẩm thực gia của nhân dân! Có lẽ lâu rồi chưa nói thoải mái như vậy, Ma Lục trút hết tâm sự. Lý Tín cũng hiểu rõ hơn về Ma Lục và Bogus. Cái chết của Bogus cũng là sự kết thúc của tội lỗi. Giờ đây, trong Hiệp hội, người duy nhất còn có thể chế biến Ẩm thực Hắc Ám chính là Ma Lục. Một khi bước lên con đường ẩn mật, vận mệnh không còn do mình tự quyết, cho dù con đường đó biến thái đến mức nào. “Lý ca, yên tâm. Tôi tuyệt đối không giúp Olivier.” Ma Lục nói. Lý Tín chợt nghĩ đến điều gì, nhưng thoáng qua, chưa rõ ràng. Bất chợt nhớ đến chiếc thìa, lấy ra: “Đây là thìa Bogus tặng tôi, cũng là di vật của ông ấy. Trả lại cho cậu.” Nhìn thấy thìa, mắt Ma Lục đỏ hoe, cố nén nước mắt. Chỉ cần ăn món của Ẩm thực gia là sẽ sinh ra cảm ứng huyền diệu. Sư phụ đã biết từ lâu, dùng chiếc thìa để ám chỉ, luôn âm thầm giúp đỡ hắn. “Lý ca, đây là quà sư phụ tặng anh. Anh cũng là một nửa người thầy của tôi, mãi mãi là khách quý của Hiệp hội Ẩm thực.” Lý Tín nhìn chiếc thìa đắt đỏ, khẽ nói: “Ma Lục, trước khi đi, giúp tôi một việc.” “Lý ca, tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì cho anh.” Khóe môi Lý Tín hiện lên một nét cười sắc lạnh: “Đợi tôi sắp xếp xong, sẽ tìm cậu. Chúng ta giúp sư phụ tiêu trừ nghiệp chướng.” Qua những điều Ma Lục tiết lộ, Lý Tín chợt nắm bắt được một điểm quan trọng. Dĩ nhiên, đó chỉ là một mắt xích nhỏ, còn nhiều việc phải làm rõ. Tại Vương phủ Heldan, một thần chức của Giáo đình Mẫu Thần Đại Địa mặc áo choàng bạc, viền tay áo vàng, nhưng kiểu dáng khác với quy chuẩn, đang cung kính nói chuyện với Thân vương Olivier. Có lẽ nội dung chính đã xong, thần chức mới lên tiếng hỏi: “Điện hạ, điều hương sư Jarl đã hoàn thành nhiệm vụ nhưng vẫn chưa về Giáo đình báo cáo. Người này rất có thiên phú, lần này lại hoàn thành nhiệm vụ trọng đại, có ý nghĩa rất quan trọng đối với Giáo đình. Ngài biết hắn đi đâu không?” “Kẻ đó vô lễ với ta, đã xử lý rồi.” Olivier l��nh nhạt đáp. Thần chức sững lại: “Điện hạ, hắn dù sao cũng là người của Giáo đình, ngài nên giao cho chúng tôi…” Chưa nói hết, Olivier liếc mắt lạnh lùng một cái, nhiệt độ trong phòng lập tức hạ xuống như đóng băng. Thần chức cúi đầu vội vã: “Xin lỗi, Điện hạ, tôi nói chưa rõ ràng. Ý tôi là việc nhỏ nhặt thế này sao có thể làm phiền ngài.” Olivier hừ lạnh, bỗng sắc mặt trở nên khó coi: “Boka biến mất rồi.” Cảm ứng của hắn không sai. Là thuộc hạ của mình, hắn cảm nhận rõ sự tồn tại của Boka. Cảm ứng vừa suy yếu, giờ thì đã biến mất hoàn toàn. “Có thể hắn chạy trốn?” Thần chức hỏi. “Hừ, một Ẩm thực gia hèn mọn, hắn không có cái gan đó.” Olivier lạnh giọng, rồi trầm mặc một lát, tự nhủ: “Hắn… thua sao?” Boka sau khi thành công với Ẩm thực Hắc Ám, dù đối đầu với trưởng lão khác cũng có sáu bảy phần thắng, huống hồ đối thủ chỉ là một đệ tử. Sao có thể thua? Hơn nữa, hắn hiểu rõ tính cách của Boka – truyền thừa của Hiệp hội rất coi trọng truyền thống, loại người cố chấp như Boka này rất dễ nắm bắt. Vậy nghĩa là đệ tử kia đã thực sự tạo ra điều mới. Nếu Boka thua, người đó chắc chắn đã kế thừa sức mạnh mới và Ẩm thực Hắc Ám – cực kỳ hữu ích cho hắn. “Phong tỏa toàn bộ các con đường rời khỏi Heldan. Tìm cho ta vị trưởng lão mới của Hiệp hội Ẩm thực, Alan Ducasse. Ta đã xem thường ngươi!” Gương mặt tuấn mỹ của Olivier hiện lên nụ cười đầy ẩn ý, thêm vài phần quỷ dị, khác hẳn vẻ rạng rỡ thường ngày, khiến người ta lạnh sống lưng. “Tuân lệnh, Điện hạ!” Thần chức lặng lẽ rút lui, biến mất trong bóng tối. Căn phòng không bật đèn. Olivier giờ rất ghét ánh sáng – có lẽ là di chứng của Ẩm thực Hắc Ám. Nhưng mấy chuyện nhỏ nhặt đó chẳng quan trọng. Dù đã tiến cấp, hắn vẫn cần Ẩm thực gia Hắc Ám. Người đó giống hắn, đều đi con đường phục cổ hiếm thấy, một con đường gần như không thể sao chép. Hắn phải tìm bằng được người đó. Đây chỉ là bước đầu của thành công, hắn sẽ tiếp tục tiến lên, giành lấy sức mạnh lớn hơn. Không có gì lạ khi vô số người mê đắm con đường ẩn mật – một khi cảm nhận sức mạnh vượt thế tục, sẽ khó lòng còn hứng thú với bất cứ thứ gì khác. Đêm đã khuya, bụng lại đói. Hắn thích đứng trên đỉnh cao thành phố, nhìn xuống những ánh đèn…

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và xin đừng sao chép nó nếu chưa được phép.