Estella không thể cử động, chỉ có thể mở to mắt nhìn phụ vương bị Cây Vàng nuốt chửng.

Tình phụ tử như núi.

Pháp Hoàn Phong Nhiêu tỏa sáng rực rỡ, mệnh tinh thứ ba của Estella – “Phúc lành Công Chính” – đã được kích hoạt. Đây là sức mạnh từ sự hiến tế của một người cha, một vị quốc vương.

________________________________________

Tại trang viên của Thân vương Olivier ở ngoại ô, Olivier ngước nhìn bầu trời rồi bật cười lớn, phá vỡ vẻ nghiêm cẩn thường ngày:

“Không hổ là em trai ta! Làm quốc vương bao nhiêu năm vẫn mềm lòng như thế. Không làm ta thất vọng. Bogus, bắt đầu đi.”

“Phụ vương, có chuyện gì mà người vui thế?” Aimosha hỏi.

“Nhị thúc của con chết rồi. Hắn tưởng ngụy trang giỏi lắm. Yến Tiệc Hắc Ám của ta sắp bắt đầu. Aimosha, phụ vương đi chuẩn bị một chút.” Olivier vuốt tóc Aimosha, giọng dịu dàng.

“Vâng, phụ vương. Có cần con đi cùng không?” Aimosha cười.

Olivier đứng lên, liếc Bogus một cái rồi gật đầu, bước vào trong.

“Phụ vương, cho con đi với! Con muốn tận mắt chứng kiến!” Aimosha nũng nịu.

Nhưng bóng dáng Olivier đã biến mất khỏi đại sảnh. Năm người mặc áo đen xuất hiện như bóng ma, ánh mắt lạnh lẽo dán chặt vào Aimosha. Nàng biết đó là ám vệ của phụ vương, nhưng sao hôm nay họ nhìn mình kỳ quái thế?

Bogus bước đến, ánh mắt khó tả:

“Yến Tiệc Hắc Ám cần điện hạ phối hợp.”

“Phối hợp?” Nụ cười của Aimosha vụt tắt, dự cảm chẳng lành tràn ngập. Nàng không ngu ngốc, biết rõ Ẩm thực Hắc Ám là gì. Giọng nàng run lên:

“Bogus, ngươi biết mình đang nói gì không?!”

Bogus lạnh lùng:

“Điện hạ, ngài là món chính của Yến Tiệc.”

________________________________________

Nghe tin quốc vương đã chết, Bogus hiểu rõ khoảng cách giữa các thế lực ẩn mật. Không lạ khi Olivier khinh thường con đường Ẩm thực gia. So với Olivier, họ thật thiển cận. Ngay từ đầu, Olivier chưa từng muốn trở thành thiên sứ – hắn muốn nhiều hơn, thứ cổ xưa, mạnh mẽ và khó tưởng tượng.

Phá hủy Cây Vàng vốn không phải mục tiêu, mà là quốc vương Aura XVIII. Người hiểu rõ quốc vương nhất chính là anh trai ruột – cũng là kẻ thù lớn nhất. Olivier chắc chắn quốc vương sẽ không hy sinh công chúa, mà sẽ hy sinh bản thân.

Quốc vương gắn liền vận mệnh với Cây Vàng không thể tự sát, không thể bị ám sát hay chết vì bệnh tật, nhưng có thể tự nguyện hiến tế cho Cây Vàng. Như vậy Olivier sẽ đạt được tất cả, mà không ảnh hưởng khí vận vương quốc.

Huyết Thai của Tà Thần, sinh mạng yêu dấu, nguyện lực tích lũy nhiều năm của điều hương sư, cực hạn của Ẩm thực Hắc Ám – tất cả trong bầu không khí hiến tế một quốc vương Công Chính.

Đây là cách kẻ soán vị cưỡng đoạt thần tính trong Kỷ nguyên thứ năm. Khi Aimosha còn sững sờ, ám vệ đã ra tay. Nàng rút roi, điên cuồng phản kích. Được Olivier dạy dỗ, tuy nàng kiêu ngạo nhưng thực lực không yếu. Nàng gào lên:

“Không thể nào! Phụ vương yêu ta nhất! Chắc chắn là ngươi! Ngươi mê hoặc phụ vương!”

Roi của nàng bùng cháy linh năng, quét tan ám vệ. Họ không dám áp sát, cũng vì sợ làm hỏng “nguyên liệu”.

“Ta muốn gặp phụ vương! Người sẽ không làm hại ta! Phụ vương! Phụ vương!”

Linh năng bùng nổ, roi như sóng cuốn phăng tất cả. Aimosha lao vào trong, nhưng đột nhiên khựng lại. Trong bóng tối, nàng thấy đôi mắt quen thuộc nhất – vẫn lặng lẽ nhìn nàng.

“Phịch.”

Roi rơi xuống đất. Nước mắt trào ra. Ám vệ xông đến khống chế nàng, theo Bogus bước vào bóng tối.

“Ngay từ nhỏ, ngươi đã được nuôi như một nguyên liệu.” Giọng Bogus vang bên tai Aimosha.

________________________________________

Ầm...

Bầu trời đỏ máu xuất hiện một xoáy đen quỷ dị, như cánh cửa địa ngục mở ra. Vô số quạ đen gào thét xoay vòng.

________________________________________

Tại phủ bá tước George, ông lão nằm trên ghế, mặc cho gia nhân lo lắng. Không ai được vào gặp. Ông chỉ ngước nhìn trời, khẽ thở dài, gọi một con ưng bóng tối, buộc thư tín lên chân – đó là giao ước với quốc vương. Giờ là lúc thực hiện. Rồi ông nhắm mắt vĩnh viễn.

________________________________________

Đấu trường Vương miện đã được giải tỏa. Dân chúng ùa ra, hoảng loạn vì hiện tượng quỷ dị. Christie không để Lý Tín đi cùng, nàng rời đi một mình. Lý Tín trở về Lữ quán Lý Long, phố xá hỗn loạn, người dân và binh lính chạy tán loạn, sinh vật từ cống ngầm tràn ra. Nhiều người đổ về Giáo đình Mẫu Thần Đại Địa cầu xin che chở.

Lý Tín nặng nề. Quốc vương chết, quốc sách hắn ủng hộ sẽ thay đổi. Đầu tiên là Hexbird News và Người Tuần Đêm. Hawker còn quá trẻ, không thể kiềm chế quý tộc, chưa kể Thân vương Olivier được giáo đình hậu thuẫn. Có lẽ đây vốn là mục đích của Olivier – đối phó Hawker dễ hơn nhiều.

Heldan sắp đổi trời.

________________________________________

Về lữ quán, Lý Tín thấy ông chủ Lão Long trên gác, mặt lạnh lùng nhìn trời. Không khí chết chóc bao trùm Heldan. Cây cỏ héo rũ, sức sống biến mất. Cảnh sắc ngoài cửa sổ mà Lý Tín yêu thích giờ chẳng còn.

________________________________________

Tại số 88-109 Phố Maher, Christie lặng lẽ đứng bên cửa sổ. Một con ưng bóng tối đáp xuống vai nàng. Nàng tháo thư tín, đọc lướt rồi thở dài, đốt thành tro. Gật đầu với ưng:

“Đi đi. Ta sẽ kết thúc chuyện này.”

Con ưng lao lên trời, kêu thảm thiết rồi bổ nhào xuống đất, chết ngay.

Christie nhìn con ưng tự tận. Nàng từng nghĩ sẽ không đến bước này, vì quốc vương đã nắm thế cục, Olivier chỉ còn chờ phán xét. Nhưng giờ quốc vương chết, Olivier nhờ nghi lễ hắc ám mà có sức mạnh. Hexbird News và Người Tuần Đêm chỉ còn một cơ hội cuối – ám sát Olivier. Chỉ khi Olivier chết, Hawker mới đứng vững. Nếu không, hắn sẽ thành con rối.

Đây là nhiệm vụ của nàng – lá bài cuối cùng trong kế hoạch của quốc vương và bá tước George. Theo luật của Kỷ nguyên thứ sáu, giáo quyền và vương quyền phải giữ bề ngoài trong sạch, không để lộ sơ hở. Vương quyền yếu thế, phải cầu viện bên ngoài. Chỉ có Giáo đình Nguyệt Thần chịu giúp Montcaletta, nhưng họ yêu cầu một người Heldan thực hiện, không để người của họ ra tay.

Giáo đình Nguyệt Thần còn đòi quốc vương cung cấp một thiên sứ xét xử để chuyển hóa sức mạnh cho một sinh mệnh mới – tạo ra một thiên sứ hoang dã không gốc gác.

Christie được bá tước George chọn từ cô nhi, trở thành thiên sứ cấp tốc do Giáo đình Nguyệt Thần và ông cùng tạo ra. Bá tước mất quyền năng thiên sứ xét xử, Giáo đình cũng trả giá lớn. Vật phong ấn bí mật đòi hỏi sự đánh đổi, và Christie đã tiêu hao cả tương lai.

Nàng vốn không kỳ vọng gì về đời mình – sống chỉ vì nhiệm vụ. Không ngờ gặp Lý Tín. Ban đầu chỉ bị cuốn hút bởi tư tưởng khác lạ của hắn, nghĩ cả hai đều có thể buông bỏ, để lại ký ức đẹp. Nhưng theo thời gian, nàng muốn an yên bên hắn.

Nàng từng mơ một giấc mơ đẹp – giấc mơ của một người phụ nữ bình thường.

Giờ, mơ tan.