Trong Hoàng cung, Estella khẽ vuốt Christ, nhưng Christ nghiêng đầu tỏ vẻ khó chịu – nó không thích bị xoa đầu, dù là Estella. Nàng mỉm cười: “Christ, ta sắp đi xa, rất lâu mới về. Ngươi ở lại cung chăm sóc Mẫu hậu và Kury nhé?” “Ngươi đi đâu? Ta theo ngươi.” Christ nghi hoặc. “Không được. Nơi đó chỉ mình ta có thể đến.” Estella dịu dàng. “Kury, hãy ở bên Mẫu hậu, làm bà vui.” Nàng vuốt Kury, nhưng không ôm. Kury nhìn nàng đầy ủy khuất – chưa từng thế này. Chuyện gì xảy ra? “Arthur, không cần theo. Ta về phòng lấy chút đồ.” Estella ngăn thị nữ. Nàng một mình bước trên hành lang tĩnh lặng. Không ai bên cạnh. Tiên sinh Song Tử cũng không. Mọi thứ như tan biến. Cơn thôi thúc và lòng dũng cảm trong nàng dần phai nhạt, nhường chỗ cho nỗi sợ trào lên. Tất cả sẽ không còn. Nàng sắp rời thế giới này. Chết… là gì? Nàng chưa từng nghĩ đến. Cô độc bao trùm lấy nàng, như một bóng ma dai dẳng không ngừng. Cho đến khi một linh hồn ấm áp đến gần, xua tan bóng tối. “Tiên sinh Song Tử, ngài trở lại?” Estella cố tỏ vẻ bình thản. “Tiểu thư Bạch Dương, thật sự chỉ Người Được Thần Chọn của Đại Địa Thần mới có thể cứu được Cây Vàng. Ngoài nàng ra, còn ai nữa?” Estella lắc đầu: “Phải là huyết mạch vương thất. Chỉ ta thích hợp.” “Không còn ai sao?” “Có thể có, có thể không. Nhưng đây là điều ta phải đối mặt.” Giọng nàng nhẹ như gió. Lý Tín thở dài nặng nề: “Xin lỗi… ta đã không tìm ra cách khác. Nếu nàng chọn rời Montcaletta, ta nhất định sẽ tìm được lối thoát!” Người Được Thần Chọn – thật chua chát. Estella khẽ cười, đẹp đến nao lòng. Đóa hoa thanh xuân, rực rỡ trong khoảnh khắc sắp tàn: “Ta không thể ích kỷ. Ta yêu gia đình, yêu đất nước.” “Tiên sinh Song Tử, nếu ngài đi cùng ta đoạn đường cuối, ta sẽ mạnh mẽ hơn.” Thời gian cho Estella và Cây Vàng chẳng còn nhiều. “Tiểu thư Bạch Dương, ta sẽ luôn ở bên.” Lý Tín vẫn không ngừng suy nghĩ: liệu có khả năng nào bị bỏ sót không? Trong thâm tâm, hắn không tin rằng hiến tế nàng là con đường duy nhất. Giáo tông Đại Địa Thần hẳn phải có cách khác – chẳng lẽ xúc xắc đã loại trừ cả sự can thiệp của thần linh?

Estella về phòng, mở hộp trang sức, chọn món nàng thích nhất, chỉnh tóc, soi gương – không mất nhiều thời gian. “Tiên sinh Song Tử, ta có đẹp không?” nàng hỏi. “Đẹp.” Lý Tín đáp nghiêm túc. “Vô cùng đẹp.” Estella khẽ xoắn tóc, cười tinh nghịch: “Để ta dẫn ngài đến Cây Vàng. Nó hùng vĩ lắm. Lát nữa, ngài phải rời đi.” Nàng không gặp lại Mẫu hậu – sợ nh��n thêm một lần sẽ mất hết can đảm. Nàng đến cửa vào thế giới Cây Vàng. Năm vị Hồng Y Đại Giám mục trong áo choàng đỏ, thấy nàng, đều thở phào nhẹ nhõm rồi nghiêm nghị hành lễ. Họ nhường đường. Estella ngẩng cao đầu, từng bước tiến vào.

Xa vùng ngoại ô Heldan – trang viên Olivier. Thân vương Olivier, Bogus, vị điều hương sư, và Aimosha đầy phấn khích. Hoàng cung đang đại loạn – Aimosha hả hê, mọi uất ức trong lòng dường như tan biến hết, nàng chỉ muốn về thành xem náo nhiệt. “Điện hạ, chúng ta có nên chuẩn bị chưa? Nếu họ chữa được Cây Vàng, chúng ta sẽ lỡ mất thời khắc vàng cho Yến Tiệc Hắc Ám.” Bogus hỏi. Olivier lắc đầu: “Đợi. Chưa đến lúc.” Bogus cau mày. Giờ phút này chính là thời điểm hoàn hảo – thần vật đang suy tàn, khí tức hoàn toàn phù hợp để tiến hành nghi lễ. Trong khoảnh khắc này, hắn có thể tiến hóa thành Thiên sứ. Chỉ trách Thân vương vẫn quá nhẫn tâm. Sao chưa bắt đầu? Nếu lỡ, mọi thứ tiêu tan. Olivier thất bại, hắn cũng xong đời. “Phụ vương, Yến Tiệc Hắc Ám là gì? Con cũng muốn!” Aimosha tò mò. Olivier cười chiều: “Đợi chút nữa, con sẽ thấy. Khi ấy, chẳng ai dám làm con buồn.” Aimosha mừng rỡ. Nàng biết phụ vương sắp hành động rồi. “Phụ vương tuyệt nhất!”

Trong thế giới Cây Vàng, Estella không rõ mình vào bằng cách nào. Bên trong chỉ có Aura XVIII, Hawker, Arklys. Cây Vàng đã mất sinh khí. Ánh kim tắt lịm, vết thương nơi gốc ghê rợn. Thấy Estella, hai vương tử ánh lên nỗi xót xa. Họ biết sự thật – nhưng bất lực. Nếu cần họ, họ cũng sẽ chấp nhận. Estella cúi chào: “Phụ vương, con đã sẵn sàng.” Aura XVIII mặt nghiêm nghị. Estella mỉm cười: “Phụ vương, sau này con không thể ở bên. Người hãy cười nhiều hơn.” Aura XVIII gật đầu, lấy lọ ma dược, đưa nàng: “Uống đi.” Hawker và Arklys môi run, rồi cúi đầu, chẳng nói gì. Estella chậm rãi nhận lọ, nhìn Cây Vàng, thầm nhủ: “Tiên sinh Song Tử, tạm biệt. Ta rất vui vì được làm bạn.” Lý Tín không biết nói gì. Có lẽ sự hiện diện của hắn khiến giây phút cuối của nàng bớt cô độc. Nhưng lòng hắn nặng trĩu. “Tiểu thư Bạch Dương, sinh mệnh có thể chỉ là vòng luân hồi. Mong một ngày, ta gặp nàng trong hình hài khác.” Estella cười chua xót. Người Được Thần Chọn – không có ngày mai. Nàng mở lọ, uống cạn, nhíu mày, cười: “Ma dược này dở quá. Nên cho thêm chút đường.” Arklys siết chặt nắm tay, toàn thân căng cứng – nhưng vô lực. Thân thể Estella dần mất kiểm soát, như thể có thứ gì đó đang rút c���n sinh lực khỏi nàng. Nàng nhanh chóng bất động. Aura XVIII khẽ vuốt tóc con, quay sang hai vương tử, nở nụ cười hiếm hoi: “Ta chưa từng là Quốc vương tốt, cũng chẳng là phụ thân tốt. Nhưng ta có ba đứa con tuyệt vời!” Ông tháo vương miện, đội lên đầu Hawker: “Từ nay, con là Quốc vương Montcaletta. Con mạnh hơn ta – sẽ là minh quân.” Rồi nhìn Arklys, vỗ vai: “Con là nam tử. Hãy bảo vệ Mẫu hậu và em gái. Đừng để ai làm họ tổn thương.” Cuối cùng, ông nhìn Estella, nụ cười gượng nhưng chan chứa yêu thương: “Phụ vương lẽ ra nên cười nhiều hơn.” Estella muốn ngăn, nhưng thân thể bất động. Ma dược này có hiệu ứng đông cứng. Aura XVIII quay bước đến Cây Vàng. Người yêu Công chúa nhất – chưa từng là vương tử. Trước khi thành Quốc vương, ông đã là Người Được Thần Chọn. Aura XVIII tiến gần Cây Vàng. Còn cách vài mét, ông ngoái lại, vẫy tay lần cuối. Lực hút khủng khiếp ập đến. Cây Vàng lộ vẻ dữ tợn, cuốn ông vào vết nứt. Trên mặt ông vẫn là nụ cười. Thần mộc nuốt chửng ông. Vô số mạch vàng xuyên thân, tham lam hút khí vận, thần khí, linh hồn. Estella khóc như mưa. Nàng nhớ thuở bé, phụ vương hay cười, thường cõng nàng rong chơi. Cây Vàng dần bọc lấy ông, hóa thành một khối u, nhúc nhích như nhai nuốt, rồi bất động, che kín vết thương. Trên đó, gương mặt ông như còn giữ nụ cười.

Xúc xắc Định Mệnh của Lý Tín bỗng lóe sáng. Mệnh tinh thứ hai mở ra. Tiếng thì thầm vọng đến: “Đó là sự dịu dàng cuối cùng của Công Chính.” [Công Chính]: Tung xúc xắc, có xác suất tạm thời sao chép năng lực của đối phương.

Dịch phẩm này, một viên ngọc nhỏ trong bộ sưu tập của truyen.free, xin được đón nhận.