“Người chỉ đạo ta làm tất cả là Công tước Trịnh.” Linh hồn của Hầu tước William trả lời với vẻ đờ đẫn. Kundera không tìm thấy điều mình mong muốn. Phản ứng của linh hồn thì trực tiếp nhất – điều đó có nghĩa là Công tước Trịnh đã nhiều lần ra lệnh cho William. Volna và Kundera nhìn sang Bá tước Tia. Tia trầm ngâm một lúc rồi hỏi: “Chân tướng Ác ma nội tạng là ai?” Linh hồn William đau đớn hiện rõ, như thể đang bị nỗi sợ hãi giằng xé. Sau một hồi dao động, nó mới thốt ra: “Ác ma nội tạng chính là Thân vương Olivier.” Cả phòng giam lặng như tờ. Thực ra, đến nước này thì ai mà chẳng hiểu? Một người từng chắc chắn sẽ lên ngôi, bỗng chốc bị phế truất – trong lịch sử, chưa từng có ai cam tâm chấp nhận điều đó. Dù Olivier có tỏ ra phóng khoáng đến mấy, nhưng cuối cùng, họ vẫn phải đối mặt với một sự thật nghiệt ngã: huynh đệ tương tàn. Volna mở Thủ sách Linh hồn, lật đến trang trắng. Linh hồn William bị hút vào, tiếng gào thét tan biến ngay khi cuốn sách khép lại. “Giữ được bao lâu?” Tia hỏi. “Vài năm không thành vấn đề.” Volna đáp một cách hờ hững. Linh hồn William giờ là chứng cứ mấu chốt. Lời nói của Tia rõ ràng ẩn chứa nhiều hàm ý sâu xa. Kundera lập tức đón lời: “Đô chủ giáo Volna, quyển sách này nên cùng nhau mang vào cung điện. Vụ này quá hệ trọng, không thể để riêng một người giữ.” Trong số những người có mặt, Tia là trung lập nhất. Dù từng có tranh chấp với cải cách của Quốc vương, ông vẫn luôn đặt sự ổn định của vương quốc lên hàng đầu. Hiện tại, Aura XVIII là Quốc vương hợp pháp, không còn gì phải nghi ngờ. Những chuyện khác có thể bỏ qua, nhưng riêng việc này – ông chính là người giữ trọng trách. Volna im lặng một lúc rồi nói: “Chúng ta cùng vào cung.” Arklys cười tươi: “Ba vị trưởng bối làm việc thật hiệu quả. Đô chủ giáo Volna, quyển sách này giao cho ta giữ đi – như vậy là công bằng nhất, cũng chẳng ai có thể bắt bẻ được.” Hắn liếc thi thể vô hồn dưới đất – đây là hình phạt cao nhất, cắt đứt luân hồi, nhân quả, khiến linh hồn vĩnh viễn tiêu tán. Thực ra, từ lúc William bị bắt, Quốc vương đã quyết định – mọi hy vọng đã tắt. Volna nhìn Arklys. Hắn không hề bối rối. Tia và Kundera cũng nhìn Volna. Cuối cùng, Volna chậm rãi đưa sách cho Arklys. Khi sách vào tay Arklys, Kundera thầm thở phào. Tia thì sắc mặt càng thêm nặng nề. Bốn người theo Arklys lên xe, lao về cung. Phải tốc chiến tốc thắng – chậm một khắc, ắt sẽ sinh biến. Travis không đủ tư cách để đi theo, hắn phải phong tỏa căn cứ của Người Đưa Tang, tuyệt đối không để lọt bất kỳ tin tức nào. Ngoài kia, trời vẫn trong xanh, êm ả như một ngày cuối tuần bình thường ở Heldan. Người dân còn mải mê với câu chuyện Ân Cừu Ký ở Núi Utopia, chẳng hề hay biết trong cung điện đang dấy lên sát khí ngút trời.

Trong cung điện. Aura XVIII, Đại hoàng tử Hawker, Nhị hoàng tử Arklys, Bá tước Tia, Đại học sĩ James, Đại học sĩ Kundera, Đô chủ giáo Volna – tất cả hiện diện. Hai hoàng tử thoáng nhìn nhau, ngầm hiểu. Hawker gần đây bận rộn với Trận Chiến Vinh Quang – lo liệu vấn đề nhân lực cho Cây Vàng, nâng cấp Kỵ sĩ, giữ uy danh vương quốc, tiếp đón sứ thần các nước. Áp lực chồng chất, hắn hoàn toàn không có thời gian để can dự vào vụ việc này. Aura XVIII xem xét lời khai của linh hồn William, cùng khẩu cung của Sally. Danh sách đã được lập: đám công tử Hội săn thưởng không đáng bận tâm, trọng điểm là Công tước Trịnh – kẻ đã lớn mạnh quá nhanh, và thâm nhập sâu vào quân đội, cần phải xử lý hết sức thận trọng. James nói: “Điện hạ Arklys, chỉ một lời khai của linh hồn chưa đủ sức nặng. Khẩu cung của Sally cũng không đủ thuyết phục.” Linh hồn không nói dối – đó là chân lý. Nhưng nó có thể sai, nếu bản thân linh hồn từng bị dẫn dắt sai lầm. Đối với người thường, chứng cứ này có lẽ đã đủ. Nhưng Công tước Trịnh là một trong Tám trụ cột Montcaletta. Không thể chỉ dựa vào một lời khai duy nhất mà lập tức bắt giữ. Việc cưỡng ép bắt giữ không phải là không làm được, nhưng hậu quả sau đó sẽ khôn lường. Arklys mỉm cười: “James đại học sĩ, theo điều tra, việc dùng Ẩm thực Hắc Ám để khống chế William và đám Hội săn thưởng là do Công tước Trịnh và con trai hắn – Trịnh Thánh Huấn – trực tiếp chỉ đạo thực hiện. Bản thân họ cũng đã dùng thứ đó. Những người dùng lâu dài, một khi ăn phải món ăn thông thường của Hiệp hội Ẩm thực, sẽ phản ứng dữ dội: nhẹ thì nôn mửa, nặng thì kích phát sức mạnh sa ngã, biến thành Kẻ sa ngã. Chỉ cần mời một trưởng lão Hiệp hội Ẩm thực kiểm chứng là sẽ rõ.” James cau mày: “Ý ngươi là Bogus? Không thể nào được!” Arklys cười: “Phụ vương, xin phụ vương đừng để con phải nói vòng vo nữa. Khi nhận vụ này, con đã xin Thánh địa hỗ trợ. Thật may mắn, con đã tìm được một trưởng lão khác của Hiệp hội. Ông ấy đang ở trong cung.” Các đại thần nhìn nhau. Nhị hoàng tử – kẻ vốn bị coi là ăn chơi vô dụng, ai cũng nghĩ đã bị phế bỏ, thậm chí còn mong Quốc vương sinh thêm con nối dõi. Không ngờ hắn âm thầm chuẩn bị một nước cờ lớn. Chính vì bị xem nhẹ, hắn mới hành động kín đáo. Từ lúc thu phục Didia, mọi thứ đã bắt đầu – chỉ là mọi người đều quá chủ quan. Aura XVIII gật đầu: “Có linh hồn làm chứng, có người thật sự khai báo, thêm kiểm chứng bằng món ăn – đủ rồi. Phải cho những đứa trẻ chết oan một sự công bằng.” James và Kundera ánh mắt sáng lên. Tia và Volna vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng – Máu sẽ phải đổ, điều đó là không thể tránh khỏi. James cúi người: “Bệ hạ, việc này không thể chậm trễ hơn nữa. Xin hành động ngay hôm nay.” Ông liếc Arklys, ánh mắt đầy tán thưởng. Arklys cười thầm: “Từ nay, lúc ta làm việc tốt an ủi những bà góa cô đơn, chắc hẳn sẽ chẳng ai dám đàn hặc ta nữa rồi.” Con mồi lớn là Công tước Trịnh. Đám tép riu không cần phí công. Ai cũng biết Trịnh là món chính yếu, nhưng chưa phải món chủ đạo. Tuy nhiên, lời này không ai dám nói ra. Giáo đình luôn giữ nguyên tắc không can dự vào các cuộc tranh quyền. Volna chỉ im lặng lắng nghe. Giáo đình chỉ đứng ra chứng thực khi có liên quan đến tà giáo. Quyền uy của Quốc vương – tuyệt đối bất khả xâm phạm. Tia cũng không lên tiếng. Volna lại càng không nói gì. James và Kundera trao nhau ánh nhìn. James nói tiếp, giọng thận trọng: “Theo lời khai của William, vụ này có liên quan đến Thân vương Olivier. Có nên mời Thân vương Olivier hợp tác điều tra không ạ?” Cách dùng từ ngữ của ông hết sức dè dặt. Đây là điều cấm kỵ trong vương quốc suốt nhiều năm qua. Triều đình luôn thận trọng. Nhưng đến lúc này, bước ấy không thể tránh khỏi được nữa.

Từng dòng chữ trên đây là công sức chuyển ngữ của truyen.free, mong được độc giả trân trọng.