Đến nước này, Hầu tước William đã hiểu rõ: nếu không đưa ra lựa chọn ngay lúc này, ông ta sẽ đánh mất tất cả cơ hội. Ông cúi đầu, thở dài một hơi thật sâu: “Ta sẽ nói... nhưng những gì ta biết thật sự không nhiều. Tử tước Eddie chính là kẻ chúng cài cắm vào. Nhiều việc ta không tham dự, cũng không hề muốn tham dự. Ta bị Ẩm thực Hắc Ám khống chế – nếu đến thời h��n mà không ăn, ta sẽ sống không bằng chết, thân thể hoàn toàn mất kiểm soát. Nơi đó... Điện hạ hẳn cũng biết: Nhà hàng Lam Nao Vịnh Ngà, đầu bếp Bogus chính là chủ bếp Hắc Ám. Những việc khác đều do Eddie một tay làm. Ta vì sợ hãi, không dám nói với Giáo đình, nên đành phải trốn tránh.” Một quý tộc một khi ăn phải Ẩm thực Hắc Ám, danh dự sẽ bị tổn hại nghiêm trọng. Món ăn này vốn không có cách hóa giải, huống hồ Đại Hiền Vương cũng không buông tha ông ta. William không dám liều chết phản kháng. Arklys hỏi, giọng lạnh lùng: “Thúc William, hãy nói điều gì đó hữu ích. Những chuyện này ta đã biết cả rồi. Ta chỉ thắc mắc: Bogus sao lại không dùng Ẩm thực Hắc Ám với ta? Khống chế ta chẳng phải sẽ tốt hơn sao?” William đáp: “Nghe nói lần đầu tiên sử dụng món ăn này phải có một bầu không khí đặc biệt – sợ hãi, tội lỗi, hối hận... những cảm xúc tiêu cực mạnh mẽ. Chúng thường tìm điểm yếu trước, rồi ép nạn nhân ăn trong lúc khủng bố tinh thần.” Arklys khẽ gật đầu. Có lẽ đây không phải lý do thực sự, nhưng người có địa vị càng cao, ý chí càng vững vàng, càng khó để thực hiện điều đó. Ngược lại, những kẻ trẻ tuổi trong Hội săn thưởng lại dễ bị thao túng hơn. Có lẽ chúng vẫn chưa tìm được thời cơ thích hợp để ra tay với hắn. Arklys cười nhạt, nhìn William. William vội cười gượng gạo: “Điện hạ, ta thật sự không cố ý gài bẫy ngài. Tất cả đều do Công tước Trịnh sai khiến. Đại Hiền Vương Olivier chẳng bao giờ lộ diện. Nhưng ta có cảm giác Công tước Trịnh cũng bị Ẩm thực Hắc Ám khống chế.” “Còn ai nữa?” Arklys nắm bắt thời cơ hỏi. William suy nghĩ một lúc, rồi khai ra hơn mười cái tên, trong đó quan trọng nhất vẫn là Công tước Trịnh. Arklys cười lạnh: “Những điều thúc khai ra chẳng có giá trị gì. Những điều này Sally đã nói hết rồi. Con gái thúc còn thẳng thắn hơn, nói nhiều hơn. Hội săn thưởng cũng đã bị quét sạch rồi. Nhưng chuyện này liên quan gì đến Đại bá của ta?” William hoảng hốt: “Điện hạ, ta thật sự chỉ biết có thế. Sally nó... nó rất sùng bái ngài, con bé—” Arklys cau mày, phẩy tay: “Đừng làm ta ghê tởm. Ta không phải hạng người đó. Ta cần bằng chứng thật sự về Ác ma nội tạng.” William kích động: “Olivier! Chắc chắn là hắn! Chính hắn đã sai Bogus khống chế chúng ta, âm mưu tập hợp lực lượng để lật đổ vương quốc! Hắn mất ngôi năm xưa, vẫn nuôi mộng đoạt lại ngôi vị!” Arklys lạnh giọng: “Điều này ta biết, thúc cũng biết. Nhưng chứng cứ đâu? Ta cần thứ xác thực để vạch mặt hắn!” William bỗng trở nên rối loạn. Từ khi bị khống chế, ông ta chìm đắm trong tửu sắc, mỗi đêm đều say sưa để quên đi tất cả. Ông ta biết rõ Sally sẽ thế nào, nhưng cũng mặc kệ. Đừng nói đến việc thu thập chứng cứ – ông ta chỉ biết lo chạy trốn. Nhìn bộ dạng của William, Arklys thầm chán nản. Hắn tưởng rằng sẽ moi được điều gì đó hữu ích, hóa ra cũng chẳng khá hơn Sally là bao. Dù vậy, những lời khai của cha con họ vẫn xác nhận được nhiều điều. William quỳ sụp xuống, ôm chặt lấy chân Arklys: “Điện hạ, xin hãy tin ta! Ta nói thật! Ta không biết gì hơn nữa! Olivier quá xảo quyệt, hắn chưa từng lộ diện bao giờ! Ta chỉ là nạn nhân!” Arklys đứng lên, đỡ ông ta dậy: “Nhiệm vụ của ta xong rồi. Phần còn lại không thuộc quyền hạn của ta.”

Đúng lúc đó, bốn người bước vào. Dẫn đầu là Bá tước Tia – trụ cột của Heldan. Theo sau là Đại học sĩ Kundera, Đô chủ giáo Volna, và Travis. Travis thầm run rẩy: vừa ra khỏi phòng giam đã phải gặp ba vị đại nhân vật này, rồi lại bị kéo vào xem một màn kịch này. Trong lòng hắn chỉ có một câu: Nhị Điện hạ đúng là kẻ liều – nói gì cũng dám nói! Một người dám vứt bỏ mặt mũi của mình, chẳng hề có điểm yếu. Ba vị kia – những chính khách lão luyện – chỉ nghe điều cần nghe, còn những điều không nên nghe thì hoàn toàn bỏ qua. Arklys nói: “Ba vị Bá bá, ta chỉ moi được có chừng này thôi. Toàn là những lời lảm nhảm, xin đừng để tâm.” Kundera liếc nhìn Volna: “Ngươi làm hay ta làm đây?” Thuật tìm hồn – một bí pháp mà cả Giáo đình Mẫu Thần và phái Thiên Lý đều nắm giữ. Có thể moi móc được nhiều thứ, nhưng một khi đã xong thì người cũng sẽ bị phế. William ngồi bệt dưới đất, nước tiểu đã tràn ra dưới thân ông ta. Không ai trong số họ thay đổi sắc mặt. Bao nhiêu trẻ em vô tội đã phải chết thảm – dù có xé xác hắn ra cũng còn là nhẹ. Volna trầm giọng: “Hắn đã thề trước Mẫu Thần. Để ta làm.” Arklys nhún vai: “Ba vị cứ tiếp tục công việc đi. Ta mềm lòng, không chịu nổi cảnh máu me. Ta sẽ chờ bên ngoài.” Kết cục của William đã được định đoạt. Arklys không đi xa. Hắn tựa lưng vào tường, rút một điếu xì gà mảnh, rồi búng tay châm lửa. Khói cuộn lên, trong phòng vọng ra tiếng gào thảm thiết, rồi sau đó im bặt hẳn.

Trong phòng giam, thiên linh cái trên đỉnh đầu của William bị khoét một lỗ nhỏ hình thập tự. Volna rút từ trong áo ra một quyển sách đen đang tỏa ra khí tức quỷ dị: “Đây là Thủ sách Linh hồn của Giáo đình Mẫu Thần. Ta thích gọi nó là ‘Cuốn sách đen’.” Trên bìa sách đen khắc hình Cây Vàng yêu dị, được khóa bằng một chốt đồng khắc huy hiệu Giáo đình. Khi chốt bật mở, quyển sách liền mở ra, tiếng gào thét của linh hồn tràn ngập căn phòng. Linh hồn William bị xé toạc khỏi thân thể, đau đớn tột cùng. Bốn người đều có vẻ mặt lạnh như băng. Travis lặng lẽ nhìn kỹ thuật của cấp trên mình – quả xứng danh Đô chủ giáo. Động tác trôi chảy, nhưng cố tình chậm rãi để William nếm trải đủ cực hình. Nhưng dù thế, vẫn không thể nào trả hết món nợ máu. So với hắn, những kẻ sa ngã khác còn có phần nhân tính hơn. Cuối cùng, linh hồn của hắn bị rút ra hoàn toàn, rơi vào trạng thái đờ đẫn. Volna nói: “Chúng ta chỉ có thể hỏi ba câu. Từng câu một.” Bá tước Tia và Đại học sĩ Kundera gật đầu. Volna nhìn thẳng vào linh hồn: “Tầng hầm Học viện Mẫu Thần có phải là nơi nuôi Huyết Thai Tà Thần không?” Linh hồn run rẩy, rồi đáp: “Có. Tầng hầm dùng để nuôi Huyết Thai Tà Thần.” Volna cau mày. Sao lại thế này? Chẳng có động cơ nào cả, cũng không hề hợp lý. Mặc dù Đại Hiền Vương đã mất ngôi, nhưng Giáo đình vẫn luôn ủng hộ hắn, thậm chí còn có mối quan hệ tốt hơn cả Quốc vương. Kundera bước lên, nhìn Bá tước Tia, rồi hỏi: “Kẻ chỉ đạo ngươi làm tất cả là ai?” Mọi quyền lợi liên quan đến bản dịch này đều được giữ bởi truyen.free.