Nhị hoàng tử Arklys không hề yên ổn chút nào. Từ khi Hầu tước William bị giam giữ, hắn như ngồi trên đống lửa. Lời nhắn từ khắp nơi dồn dập khiến hắn phiền lòng khôn tả, mà phần lớn đều liên quan đến họ hàng hoặc các trọng thần trong vương quốc. Quan trọng hơn, bằng chứng quyết định vẫn chưa hề xuất hiện.

Trong ngục Người Đưa Tang, Hầu tước William được ở một phòng ri��ng, bài trí xa hoa, ăn uống không khác gì ở nhà. Người phụ trách vụ án – Travis – thậm chí còn phải hầu hạ ông, chẳng khác nào một kẻ theo hầu.

Người Đưa Tang đã đột kích Học viện Mẫu Thần và tìm thấy tầng hầm, nhưng nơi đó đã bị một trận hỏa hoạn thiêu rụi, cảnh tượng hỗn loạn vô cùng. Tuy không tìm thấy Huyết Thai của Tà Thần, nhưng họ lại phát hiện vô số hài cốt trẻ em. Những ngày qua, cảnh tượng ấy đã ám ảnh toàn bộ đội Người Đưa Tang, nhiều người bắt đầu gặp ác mộng vì sự thảm khốc tột cùng. Hung thủ vì vội vàng nên chưa kịp xóa sạch dấu vết.

Ngay đêm Hầu tước William bị bắt, viện trưởng thường trực của Học viện Mẫu Thần đã tự thiêu ngay tại nhà, cháy thành tro, để lại di thư: thừa nhận vì tham lam, dính vào nợ nần cờ bạc, vay nặng lãi chợ đen mà lén lút buôn bán trẻ em, bày tỏ sự hối hận khôn nguôi.

Trước thủ đoạn thô sơ này, Travis tất nhiên không tin. Thế nhưng, vị Tử tước Eddie này lại tự sát một cách cẩn thận đến mức không để lại cho Người Đưa Tang bất kỳ cơ hội nào để tìm kiếm tàn hồn.

Travis hiểu rõ: việc hắn nghĩ gì không quan trọng, hắn chỉ có thể báo cáo toàn bộ sự việc cho Điện hạ Arklys, đồng thời phải tiếp đãi Hầu tước William mà không dám chút sơ suất. Áp lực từ trên xuống dưới đang đè nặng lên Người Đưa Tang.

Nhiều vòng thẩm vấn của Travis chẳng khai thác được bất cứ thông tin gì. Nếu tìm thấy Huyết Thai, vụ án sẽ liên quan đến tà giáo, khi đó hắn có quyền sử dụng các thủ đoạn bí mật. Nhưng điều quan trọng nhất đã biến mất. Hiện tại, đây chỉ là tội buôn bán và sát hại trẻ em, lại có một Tử tước tự thú, hắn không thể hành động quá tay. Trừ khi có lệnh từ cấp trên, hắn mới dám làm – nhưng chưa ai ra lệnh. Đành phải tìm hướng đột phá từ một khía cạnh khác.

Hầu tước William không phải là một phạm nhân tầm thường. Ở Heldan, ông là một nhân vật lừng lẫy. Dù không nắm quân quyền, nhưng nhờ Học viện Mẫu Thần, sự tín nhiệm của Quốc vương, và thậm chí còn có Đại Hiền Vương hậu thuẫn, ảnh hưởng của ông là cực kỳ lớn. Bản thân ông cũng là người có khí độ bất phàm, tâm lý v��ng vàng. ________________________________________ Có lẽ vì áp lực, Arklys cuối cùng cũng xuất hiện trong ngục. Thấy Hầu tước William, hắn nở một nụ cười. William cũng lập tức thu liễm vẻ mặt, đứng dậy.

“Tội thần tham kiến Nhị điện hạ.” William hành lễ.

Arklys vội đỡ ông:

“William thúc không cần khách sáo. Travis, ngươi ra ngoài. Ta muốn nói chuyện riêng với Hầu tước.”

Travis cung kính lui ra. Đối với vị hoàng tử này, hắn không dám trái lệnh.

Arklys đảo mắt nhìn phòng giam:

“William thúc, họ không làm khó thúc đấy chứ?”

“Điện hạ, đội trưởng Travis làm việc theo quy định, rất tận tâm. Tất cả là lỗi của tội thần. Ta đã nhìn nhầm Eddie, không ngờ hắn lại là một ác ma tàn bạo. Tội thần nguyện nhận mọi hình phạt của bệ hạ!” William đau đớn nói.

Arklys mỉm cười:

“Thúc ngồi đi, đều là người một nhà cả, ta muốn trò chuyện.”

William thở dài, ngồi xuống mép giường, nhường chiếc ghế duy nhất cho Arklys:

“Làm phiền điện hạ đến nơi này. Có gì cứ hỏi, ta sẽ trả lời thật. Chỉ là ta bận việc của bệ hạ, ít can thiệp vào việc quản lý nội bộ học viện. Có lẽ Người Đưa Tang cần điều tra thêm.”

Arklys nhún vai:

“Thúc biết tính ta – thích tự do, lãng mạn, chẳng mấy bận tâm quốc sự. Ta bị ép đến đây. Nhưng vụ này quá lớn, Nội các đã đẩy trách nhiệm lên ta, ta buộc phải có kết quả.”

William cười:

“Điện hạ làm tròn chức trách. Eddie tuy đã chết, nhưng gia quyến và người thân hắn chắc chắn biết nhiều. Có thể lệnh cho Người Đưa Tang điều tra nghiêm ngặt.”

Arklys cười nhạt, ánh mắt thoáng châm biếm:

“Vụ này đã bị gắn với Ác ma nội tạng, gây ảnh hưởng cực xấu cho phụ vương. Giờ cả Heldan đều biết. Thúc nghĩ một mình Eddie là đủ để kết thúc sao? Nội các sẽ xé ta thành trăm mảnh.”

Nụ cười của William dần tắt, sắc mặt ông trở nên nghiêm trọng, xen chút phẫn nộ:

“Điện hạ có ý gì? Muốn vu hãm ta, đẩy ta vào chỗ chết? Ta thề trước Mẫu Thần Đại Địa, ta không buôn trẻ em, càng không phải Ác ma nội tạng!”

Arklys nhún vai:

“Đừng ngây thơ như vậy. Giết một Hầu tước thì có gì ghê gớm?”

Mặt William càng nặng trĩu, nhưng ông vẫn giữ được vẻ bình tĩnh:

“Lòng trung thành của ta chưa từng thay đổi. Nếu bệ hạ muốn ta chết, chỉ cần một lời là đủ. Ta sẽ trở về với vòng tay của Mẫu Thần. Nhưng ta không thể phản bội tín ngưỡng của mình.”

Arklys bật cười:

“Thúc coi ta là kẻ ngốc sao? Đại bá của ta thủ đoạn tàn nhẫn hơn phụ vương nhiều. Phụ vương nghiêm khắc với người thân, khoan dung với kẻ ngoài. Nhưng làm vua lâu, ai mà không thay đổi? Thúc tưởng vụ này ở chỗ phụ vương mà còn có hy vọng sao? Nghĩ rằng tất cả là do một Eddie, không liên quan đến thúc, rồi thúc sẽ được thả, tiếp tục làm Hầu tước, hưởng vinh hoa phú quý ư?”

Con người đôi khi không nhận rõ thực tế. Nhìn William, Arklys biết ông vẫn ôm hy vọng – coi Quốc vương là kẻ dễ mềm lòng. Tiếc thay, đương kim Quốc vương không phải là người như vậy.

William biến sắc. Trước đó, ông quả thực có hy vọng: không có chứng cứ rõ ràng, quan hệ với Quốc vương tốt, thêm sức ép từ Đại Hiền Vương, ông nghĩ mình vẫn còn đường sống.

“Nhị điện hạ, ta không hiểu ý ngài.” William bình thản nói.

Arklys cười khẽ:

“Thúc từng kín đáo sắp xếp cho ta vài mỹ nhân, ta không quên. Nên ta nhắc thúc: thúc không dám bán đứng Đại bá, vì sợ hắn diệt cả nhà thúc. Vậy ta nói rõ: nếu thúc không lập công, ta cũng có thể diệt cả nhà thúc. Danh tiếng tốt là của phụ vương, còn việc bẩn thỉu là của ta. Không tin ư? Ta giết vài người cho thúc tỉnh cũng được. Ta muốn xem Đại bá có dám vì thúc mà chống đối công khai với phụ vương không.”

William run lên. Ông từng là tâm phúc của Quốc vương, dù có lợi dụng danh nghĩa để kiếm chác, nhưng chưa từng phạm sai lầm lớn. Đến khi bị Ẩm thực Hắc Ám khống chế, cộng thêm chứng cứ tham ô, ông mới ngả về phía Đại Hiền Vương. Ông hiểu tính Quốc vương: phản bội vua còn có đường sống, đắc tội Đại Hiền Vương thì chết chắc.

Arklys lạnh giọng:

“Vì thúc, ngoài kia đang đồn rằng phụ vương là kẻ chủ mưu Ác ma nội tạng.”

William rùng mình, lạnh toát. Dù điều đó thật hay giả, ông đều chết chắc. Quốc vương trọng danh dự, tuyệt đối không nương tay. Ông không dám nói thật – vừa vì hy vọng, vừa vì sợ Đại Hiền Vương giết người diệt khẩu. Quốc vương công chính, còn Đại Hiền Vương thì ông hiểu rõ hơn ai hết.

Arklys cười nhạt:

“Nhìn ta làm gì? Nghĩ ta không dám xuống tay sao? Sau khi thấy cảnh tượng ở Học viện Mẫu Thần, giết cả nhà thúc chẳng khiến ta áy náy, trái lại còn thấy khoái. Tích đức ấy ch�� – để khỏi gặp ác mộng.”

William trầm giọng:

“Đã là đường chết, còn gì để nói?”

Arklys nhận ra khát vọng sống trong mắt ông – ông thực sự sợ chết. Có lẽ ông lo cho bản thân hơn là gia tộc.

“Phụ vương cần ổn định vương quốc, mọi thứ khác là chuyện nhỏ. Thúc rõ phụ vương lo gì. Nếu thúc lập công, chuyện xấu sẽ hóa tốt. Như thúc nói, thúc cũng là nạn nhân, thậm chí có thể trở thành anh hùng nằm vùng vì đại nghĩa.” Arklys nói, giọng mềm hơn. “Ta về kinh, nếu còn đường xoay chuyển, ta chẳng muốn làm kẻ ác. Ta bảo đảm không động đến thúc.”

William nhìn Arklys, sắc mặt biến đổi liên tục. Đại Hiền Vương liệu có vì ông mà đối đầu Quốc vương không? Ông biết rõ chuyện khuất tất ở Học viện Mẫu Thần. Chỉ cần báo chí đăng tin, ông chết không có chỗ chôn. Đại Hiền Vương chắc chắn muốn giết ông để bịt miệng. Nếu phải chọn, ông tin Quốc vương hơn.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.