Chíp chíp chíp chíp...

Lý Tín tỉnh dậy. Đám chim này đúng là đúng giờ, kêu cũng vui tai thật. Anh không mở mắt ngay, người bên cạnh đã rời đi, nhưng hương thơm vẫn còn. Lười biếng thêm một lúc, anh mới mở mắt ra, trên bàn đã có sẵn bữa sáng.

Lý Tín bước xuống giường, đến bên cửa sổ. Anh đặc biệt thích ngắm nhìn bên ngoài từ đây. Hôm qua, khi định nói rõ mối quan hệ thì bị Christie lảng sang chuyện khác. Tiếp tục nữa thì lại thành bất lịch sự. Dù sao nếu nói mình thiệt thòi thì cũng quá kiểu cách.

Thật ra nghĩ kỹ thì Christie lý trí hơn. Dù vì lý do gì, trong tình hình hiện tại, anh nên kiên nhẫn hơn. Lão La cũng từng nói, người Tuần Đêm mà nói chuyện tình cảm thì quá xa xỉ, hai người Tuần Đêm lại càng không khôn ngoan. Lý Tín không phải không hiểu, cũng không thể phản bác. Đó là lý do anh rời khỏi Thiên Kinh, cũng là lý do dù Heldan rất thích hợp để sống, anh vẫn không đưa dì Phil và Tiểu Tuyết Âm đến.

Trước mắt, vấn đề nan giải nhất là Ác ma nội tạng. Dù là số Một hay số Hai, đều sẽ gây ra đại sự ở Heldan, e rằng không ai có thể đứng ngoài cuộc.

Cảm giác an nhàn gần đây thỉnh thoảng khiến anh quên mất mình đang ở đâu.

Sinh ư ưu hoạn, tử ư an lạc — đúng vậy, mình thật có văn hóa. Còn về thiện ý từ Hiệp hội Ẩm thực, có thể chia làm hai phần. Đối phương chắc đã cảm nhận được điều gì đó khác biệt, có thể là từ bản thân anh hoặc từ ảnh hưởng của Mật Bảo. Giữa các tổ chức ẩn mật chắc chắn có những điều anh chưa biết. Không thể quá coi trọng bản thân, nhưng mối quan hệ tốt đẹp này vẫn mang lại nhiều tiện lợi. Đồng thời, anh cũng phải gánh lấy phần trách nhiệm. Trên đời này, ai mà không có mục đích?

Lý Tín vui vẻ ăn xong bữa sáng. Từ khi có chiếc vòng tay này, thật sự quá tiện lợi, không cần phải mang vác đồ đạc nữa. Cảm ơn thiếu gia Didia, đúng là người tốt.

Lý Tín gieo xúc xắc để định đoán về Thánh địa của Simmons, kết quả là điểm cực kỳ nguy hiểm, xác nhận suy đoán của anh và cũng dập tắt ý định.

Hôm nay, kế hoạch là đến Thánh địa của Selitia. Về tình hình của Simmons, anh đã hỏi Tổng Giám mục. Tốt nhất trong thời gian này không nên vào Thánh địa, sau này nếu có vào cũng phải cực kỳ cẩn thận. Một khi bị nhiễm thứ gì đó, dù nhìn như đã loại bỏ hoàn toàn, vẫn sẽ để lại dấu vết. Những dấu vết này khi vào Thánh địa có thể khiến đối phương thèm khát. Vì Simmons thân yêu, Lý Tín đã âm thầm làm một lần định đoán cho cậu ta, kết quả là sáu điểm, tức là tổng thể có lợi cho Simmons. Thứ quỷ quái dưới màn sương kia là nhằm vào anh.

Với những gia tộc như George, việc hiểu về Thánh khí và Thánh địa không phải là điều bắt buộc. Ma dược cũng có thể hỗ trợ. Thật ra, giới quý tộc thường không liều mạng trong Thánh địa. Chỉ những người có thiên phú đặc biệt và hoài bão lớn, khi ma dược không thể thỏa mãn, mới liên tục chiến đấu trong Thánh địa. Những người như vậy thường theo đuổi sức mạnh và quyền lực ẩn mật, chứ không phải quyền lực thế tục.

Mục tiêu cuộc đời quyết định con đường.

Xuống lầu, thấy hôm nay ít người, Lý Tín thong thả đến chỗ Lão Morton ăn sáng. Trên đường đi ngang qua sạp trái cây, tiện tay lấy một quả vàng để khai vị. Tiểu Morton đi học rồi, dù là cuối tuần cũng không nghỉ. Giáo viên rất coi trọng cậu, nên mở lớp ngoại khóa cho học sinh xuất sắc.

Về chuyện này, Lý Tín chỉ có thể nói: dị giới cũng cạnh tranh dữ dội thật. Lão Morton thì vui mừng khôn xiết, làm việc hăng say không ngừng. Cả đời ông như vậy, không có gì theo đuổi, chỉ cần Tiểu Morton có tương lai tốt thì mọi thứ đều đáng giá.

Lý Tín như thường lệ ăn no nê, xoa bụng gọi một chiếc xe mui trần đến Thánh Trạch Giáo Lệnh Viện. Vừa đến nơi, như tách biệt khỏi thế giới bên ngoài, phiền não giảm đi một nửa, không khí ở đây cũng đặc biệt trong lành.

Simmons và Selitia đều đã đến. Thấy Lý Tín, Selitia tò mò đi một vòng quanh anh:

“Ồ, cảm giác anh có gì đó khác rồi.”

“Khác chỗ nào? Vẫn thế mà.”

“Không, chắc chắn có thay đổi. Khí chất rất tốt, người rất sáng sủa.” Selitia nói kỳ lạ, “Da cũng phát sáng nữa.”

“Trời, tôi đâu phải phụ nữ.” Lý Tín không chấp nhận kiểu khen này. “Hôm qua có tiếp xúc với Hiệp hội Ẩm thực, chia sẻ với các bạn đây.”

Lý Tín chia sẻ thông tin với Simmons và Selitia, bao gồm cả phân tích sau đó với Christie. Hai người nghe xong đều im lặng một lúc lâu.

Selitia cũng nhận ra nước sâu, nhìn Simmons. Simmons suy nghĩ một chút:

“Bất kể hung thủ là ai, tôi đều muốn điều tra đến cùng. Loại người này mà không lên đoạn đầu đài thì tôi sống không yên.”

“Cậu làm tôi nể rồi đấy.”

“Cảm ơn, không cần!”

Selitia bố trí Cánh cửa Chân lý. Khi số người tăng lên, Thánh địa sẽ xảy ra dị biến, mà sự tồn tại của Lý Tín rõ ràng sẽ làm dị biến nghiêm trọng hơn. Họ không xa lạ với chuyện này, nhưng chưa từng gặp ai như Lý Tín.

“Anh Tín, tôi hơi căng thẳng, anh phải bảo vệ tôi đấy.”

Ngay cả anh trai cũng không chịu nổi:

“Selitia, lau nước miếng đi, hưng phấn thì cứ nói.”

Selitia giẫm mạnh lên chân Simmons:

“Cậu im đi, nhìn cho kỹ vào. Mạng sống của em gái duy nhất đáng yêu của cậu nằm trong tay cậu đấy. Nếu tình hình không ổn thì lập tức đưa tôi ra ngoài.”

“Được rồi, được rồi, biết rồi. Có anh Tín ở đây thì chẳng có sóng gió gì đâu. Đây là cơ hội hiếm có của em.” Simmons thời gian này không nhàn rỗi, liên tục tăng cường khả năng khống chế Lôi Đình, dần cảm nhận được sự kỳ diệu của dị năng. Chủ yếu là cậu có Dị đồng, kết hợp với Lôi Đình, tốc độ tăng trưởng rất nhanh. Cho cậu vài tháng nữa, cậu tin rằng hoàn toàn có thể đánh bại Didia. Gia tộc cũng ngày càng coi trọng cậu, ít nhất trong các cuộc họp gia đình, khi cậu lên tiếng, không ai dám mỉa mai nữa.

Ánh mắt của ông nội đúng là chuẩn. Simmons cũng dần cảm nhận được, ánh mắt nhìn người, nhìn sự việc quan trọng đến mức nào, có thể xoay chuyển cục diện, thay đổi vận mệnh.

Ông nội gần đây rất bận, không biết đang làm gì, nhưng chắc chắn là chuyện lớn.

Lý Tín và Selitia đứng vững, cùng với sự khởi động của Cánh cửa Chân lý, thân hình hai người biến mất. Simmons thì chăm chú nhìn vào quả cầu pha lê, hình ảnh hai người hiện lên trong đó.

Lý Tín ổn định thân hình, trước mắt là sa mạc mênh mông, cát vàng cuồn cuộn hòa lẫn với sương mù, xung quanh là những tàn tích đổ nát, phần lớn đã bị cát vàng vùi lấp.

Selitia há hốc miệng:

“Anh Tín, nơi này trước đây không như vậy đâu, kích thích quá! Anh thật sự có thể thay đổi Thánh địa!”

“Trước đây thế nào?”

“Là thành phố sa mạc, không giống như hiện tại, như ngày tận thế vậy. Gia tộc cũng từng mời tiền bối ẩn mật dẫn tôi vào, nhưng không có biến đổi lớn. Còn lần này thì đảo lộn hoàn toàn.” Selitia nhìn Lý Tín đầy nhiệt huyết, chẳng hề để ý đến môi trường xung quanh. Dù sao cô tin rằng Lý Tín đủ mạnh để bảo vệ cô.

Lý Tín thì không lạc quan như vậy. Anh không biết Thánh địa có thông nhau không, hay có liên hệ gì. Phản ứng của xúc xắc là bình thường, rõ ràng nó rất thoải mái. Chủ yếu là phải đề phòng thứ dưới màn sương kia đang nhắm vào anh. Trước khi có quy tắc rõ ràng, cẩn thận không bao giờ sai.

Trong cát vàng mơ hồ có thể thấy một con đường phía trước. Đôi mắt Lý Tín chuyển sang màu trắng nhạt, xuyên qua cát vàng, ở xa xa có một tòa thành mờ ảo. Điểm này hơi giống với Thánh địa của Simmons, cây cầu đá như là ngoại vi của thành phố, đã có dấu hiệu của đô thị.

Điểm chung là đều toát lên khí tức mục nát và hủy diệt. Sinh khí tỏa ra từ hai người nhanh chóng bị sinh vật sa đọa phát hiện. Trong gió cát vang lên tiếng xào xạc, biểu cảm hưng phấn của Selitia cũng dần thu lại. Âm thanh dày đặc dần lấn át tiếng gió, cồn cát phía trước bắt đầu chuyển động, rồi từng đôi mắt đỏ xuất hiện ngày càng nhiều. Có khoảng trăm con kẻ liếm xác tụ lại. Những con này khác với ở chỗ Simmons, toàn thân nứt nẻ, tàn khuyết, khuôn mặt xấu xí đầy tê liệt. Nhưng khi chú ý đến hai người, đôi mắt tưởng như đã chết lại dần trở nên điên cuồng. Tiếng gào thét xé tan cuồng phong, từng con kẻ liếm xác nhảy lên lao về phía hai người với độ linh hoạt không tương xứng với cơ thể.

Selitia không phải Kỵ sĩ, không có năng lực công thủ như Simmons. Là một Thuật sĩ, cô chỉ có thể hỗ trợ, đối mặt với đám quái vật tấn công tập thể thì chẳng có khả năng phản kháng.

Lý Tín lập tức ôm lấy Selitia. Selitia tưởng rằng sẽ rút lui, nhưng Lý Tín lại ôm cô lao thẳng về phía trước.

Lý Tín ôm lấy Selitia, không phải để rút lui, mà là lao thẳng về phía trước.

Selitia còn chưa kịp phản ứng thì đã bị Lý Tín ôm chặt, tốc độ lao đi cực nhanh, gió cát quất vào mặt như dao cắt, nhưng cô lại cảm thấy vô cùng an toàn. Những con kẻ liếm xác phía sau gào thét đuổi theo, nhưng không thể bắt kịp tốc độ của Lý Tín.

Lý Tín không chỉ đơn thuần là chạy, ánh mắt trắng nhạt của anh quét qua từng góc, xác định phương hướng, đồng thời cảm nhận được sự dao động của Thánh khí trong vùng đất này. Anh đang tìm kiếm điểm giao thoa giữa các tầng không gian, nơi có thể là lối vào sâu hơn của Thánh địa.

Selitia thì hoàn toàn bị choáng ngợp. Cô chưa từng thấy ai có thể di chuyển trong Thánh địa như vậy, càng chưa từng thấy ai có thể khiến Thánh địa biến đổi mạnh mẽ đến thế. Cô cảm thấy như mình đang được chứng kiến một truyền thuyết sống.

Phía trước, thành phố trong cát vàng dần hiện rõ. Những tòa nhà đổ nát, những bức tường bị ăn mòn, những cây cầu đá gãy vụn — tất cả đều mang theo khí tức của hủy diệt và suy tàn. Nhưng cũng chính nơi này, lại có những luồng khí ẩn mật đang dao động, như đang chờ đợi ai đó đến kích hoạt.

Lý Tín dừng lại ở một quảng trường bị vùi lấp một nửa trong cát. Anh đặt Selitia xuống, ánh mắt vẫn không rời khỏi những dấu hiệu xung quanh.

“Chúng ta đến rồi,” anh nói, giọng trầm ổn.

Selitia nhìn quanh, không khỏi rùng mình.

“Anh Tín, nơi này... có gì đó không đúng. Em cảm thấy có thứ gì đó đang nhìn chúng ta.”

“Không sai. Thánh địa không chỉ là nơi thử thách, mà còn là nơi bị những thứ ẩn mật chiếm giữ. Chúng ta phải cẩn thận.”

Ngay lúc đó, mặt đất rung lên nhẹ. Một luồng khí đen từ dưới cát tràn ra, tạo thành một vòng xoáy nhỏ. Từ trong đó, một sinh vật kỳ dị bò ra — thân thể như bị thiêu cháy, đôi mắt đỏ rực, miệng đầy răng sắc nhọn.

“Kẻ liếm xác thủ lĩnh,” Lý Tín khẽ nói.

Selitia lùi lại, bắt đầu niệm chú. Những ký hiệu chú thuật hiện lên quanh cô, tạo thành một vòng bảo vệ.

Lý Tín không chờ đợi. Anh giơ tay, một luồng Linh năng trắng bạc bùng phát, đánh thẳng vào sinh vật kia. Cú đánh khiến nó lùi lại, nhưng không chết. Nó gào lên, triệu hồi thêm nhiều kẻ liếm xác từ dưới cát.

“Chúng ta phải rút!” Selitia hét lên.

“Không,” Lý Tín đáp, ánh mắt kiên định. “Đây là cơ hội để hiểu rõ Thánh địa này. Nếu không đối mặt, chúng ta sẽ mãi bị động.”

Anh bước lên, từng bước như đạp lên cát lửa. Luồng Linh năng quanh người anh ngày càng mạnh, ánh sáng trắng bạc bao phủ cả quảng trường.

Selitia nhìn anh, trong lòng dâng lên một cảm giác kỳ lạ — vừa kính phục, vừa tin tưởng tuyệt đối.

Cuộc chiến bắt đầu.