Một nữ phục vụ ân cần mang đến một chai rượu vang đỏ cho Ansel: Đây là chai vang từ vườn nho riêng của Đại Chấp Chính Luther. Trước khi thưởng thức, rượu vang cần được mở nút cho thở, và hiện tại tôi đang giúp ngài làm điều đó. Lát nữa, rượu sẽ rất hợp khi dùng kèm món chính. Lý Tín nhìn chai rượu: “Bao nhiêu năm rồi?” Ansel xem ngày: “Đã 36 năm.” “Vậy thì anh cho rượu thở hơi muộn đó. Loại rượu để lâu thế này, tốt nhất nên để thở khoảng hai tiếng.” – Lý Tín nói. Ansel khẽ sững người, cau mày nhưng không dám phản bác – dù sao đây cũng là khách quý. Anh lặng lẽ mở nút chai, rồi rót rượu vào bình decanter. “Nếu lắc nhẹ một chút, thì một tiếng cũng tạm được.” – Lý Tín nói. Ansel do dự – anh không dám tự ý làm trái. Đây là nghi thức do chính bếp trưởng quy định, nghe đâu là truyền thống có từ Đại Chấp Chính Luther. Lý Tín không để tâm – thật ra anh cũng chẳng quá quan trọng chuyện đó. Christie không ngạc nhiên vì Lý Tín am hiểu rượu vang, mà ngạc nhiên vì anh dám chất vấn Hiệp hội Ẩm thực – thật là gan lớn. “Thử xem đi, món ăn của họ đúng là đỉnh thật.” Các món khai vị hội tụ đủ sắc, hương, vị, với kỹ thuật dao kéo cực kỳ tinh xảo. Christie nếm thử – đây là lần đầu tiên cô được ăn món do một vị trưởng lão của Hiệp hội Ẩm thực chế biến. Vừa đưa vào miệng, Christie khẽ nhíu mày. Lý Tín thấy vậy cũng nếm thử một miếng – quả nhiên rất ngon. “Ngon thật.” – Lý Tín nói. Christie nuốt xong, đặt tay lên ngực, thở nhẹ: “Thật sự quá ngon.” Trước món ngon, Christie cũng gác lại công việc, trở về làm một cô gái bình thường, tận hưởng hương vị tuyệt vời. Sự kết hợp giữa vẻ đẹp và mỹ vị quả là khó cưỡng, đặc biệt là với những người đã thức tỉnh, món ăn này mang một sức hấp dẫn khó chối từ. Khung cảnh đẹp, người đẹp bên cạnh, lại là món ăn đỉnh cao của Đạo Uyên – khoảnh khắc này khiến cả hai quên hết phiền muộn, chỉ còn đọng lại sự thư thái. Không biết từ lúc nào, Ansel đã quay lại, lắc nhẹ bình decanter cứ như một cậu học trò tiểu học. “Vì sao phải cho rượu thở vậy?” – Christie tò mò hỏi. Ở Ly Long, rượu vang thường được uống trực tiếp, chẳng cần cho rượu thở. Cô đã nhịn thắc mắc này lâu lắm rồi. “Làm cho rượu say, rồi nhân lúc nó không để ý thì uống hết!” – Lý Tín cười, rồi nháy mắt với Christie. Christie đang suy nghĩ nghiêm túc, thấy ánh mắt ấy thì mặt hơi đỏ – tên này lại giở trò gì đây?! “Ngài Lý, liệu như vậy có được không?” – Ansel hỏi, như thể vừa phạm lỗi. Bếp trưởng đã dặn phải theo ý khách, nhưng thời gian rượu thở không khớp với thời gian dùng món chính – đối với Hiệp hội Ẩm thực, đây là một lỗi nghiêm trọng. Mỗi món ăn đều có thời điểm hoàn hảo, không thể sai lệch. Huống hồ đây lại là lần đầu vị khách quý này dùng bữa chính thức. Dù vậy, Ansel vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng. “Tôi thử xem.” – Lý Tín chỉ vào ly rượu. Khoảnh khắc đó, Ansel biết mình đã gặp cao nhân. Nghi thức này nghe nói chỉ vài người thân cận của Đại Chấp Chính Luther mới biết. Giờ thì anh hiểu – mình chỉ là một quản lý quèn. Ban đầu, Ansel cung kính chỉ vì Lý Tín là khách quý. Nhưng giờ thì khác – là sự kính trọng thật sự. Có những người trông có vẻ bình thường, nhưng lại sâu không lường được. Lý Tín rót một chút rượu, lắc ly rất điệu nghệ, đưa lên mũi ngửi, rồi nhấp một ngụm nhỏ. Christie không hiểu, nhưng thấy rất thanh lịch. Ansel thì cúi người thấp hơn nữa. “Chưa đủ độ chín, tạm được thôi. Đừng để ảnh hưởng món chính – món của ông Bogus mới là trọng tâm.” – Lý Tín nói. Được mời ăn miễn phí thì không nên kén chọn. “Vâng, thưa ngài.” – Ansel kính cẩn đáp lời. Việc ngài bỏ qua rượu quý hiếm mà chỉ quan tâm đến món ăn của Bogus – quả là một tri kỷ. Ansel cố nén sự kinh ngạc, rót rượu cho Christie. Thái độ của anh được Christie quan sát rõ – sự cung kính ban đầu chỉ là công việc, giờ đã khác. Chỉ vài câu nói, vài động tác, cậu chàng của cô đã chinh phục được một trụ cột của Hiệp hội Ẩm thực – dù cô không hiểu hết ý nghĩa của chúng. Bản thân cô cũng vậy. Vẫn nhớ ánh mắt của Lý Tín khi nói: "Liệu có ai thực sự cao quý hơn ai?" Lúc đó anh chưa biết thân phận của cô, nhưng ánh mắt ấy – vượt lên thế tục – khiến tim cô rung động khôn nguôi. Chính sự mơ hồ ấy đã dẫn đến những chuỗi sự kiện về sau. “Chị à, rượu vang là thức uống phù hợp với phụ nữ nhất.” – Lý Tín nâng ly. Ánh trăng đỏ chiếu qua cửa sổ, phản chiếu lên ly pha lê, tỏa ra sắc đỏ rực rỡ. “Thì ra anh thật sự hiểu phụ nữ đến vậy.” – Christie cười quyến rũ. “Chị nói gì thế, em vẫn là trẻ con mà.” Christie định phản đòn, nhưng không nhịn được cười – trẻ con gì mà lại như thế này? Món chính là chân gấu tuyết. Nhìn món chân gấu hầm đỏ trước mặt, hơi nóng bốc lên, mang theo hương thơm nồng nàn, Lý Tín không kiêng dè, ăn một cách ngon lành. Rượu vang và chân gấu – ông già này đúng là chơi lớn. Không biết lát nữa sẽ đưa ra điều kiện gì, nhưng cứ ăn đã – chẳng thể cưỡng lại được. Thịt vừa dai vừa mềm, cắn vào còn mọng nước, thơm lừng, khiến cơ thể ấm lên. Năng lượng bị Sư Tử hút gần hết hôm qua giờ như được hồi phục hoàn toàn. Đúng là bất ngờ – Hiệp hội Ẩm thực có thực lực. Christie cũng cảm thấy tràn đầy năng lượng, những vết thương ngầm dường như được chữa lành. Người ta nói món ăn của Hiệp hội không chỉ ngon mà còn có tác dụng chữa lành – xem ra quả là thật. Đôi khi, những món ăn này còn ổn định hơn cả ma dược, lại ít tác dụng phụ. Một chai rượu vang cũng gần hết. Càng uống càng ngon, lại thêm lời Lý Tín nói rượu vang giúp phụ nữ đẹp hơn – tâm trạng càng thêm phấn chấn, càng uống càng vui. Lý Tín thì nhìn Christie – cô quyến rũ không chịu nổi. Sau món chính là trái cây và tráng miệng. Lý Tín thì thấy bình thường, nhưng Christie rất thích – nhất là các món ngọt tinh xảo, rõ ràng là cô thật lòng yêu th��ch. Một bữa ăn kéo dài hai tiếng, cả hai gần như quên bẵng lý do mình đến đây. Lúc này, Bogus cũng bước xuống, trên tay cầm ly rượu vang: “Lý Tín, cuối cùng cũng chịu đến ủng hộ tôi. Anh nói đúng – nên cho rượu thở hơn hai tiếng. Tiếc quá, lần này chưa được trọn vẹn, lần sau tôi sẽ bù lại.” “Chỗ ông tôi đâu dám đến tùy tiện.” – Lý Tín cười. “Ăn món của ông rồi, tôi chẳng muốn ăn gì khác nữa.” Bogus cười lớn: “Ansel, bảo mọi người nghỉ đi. Tôi muốn trò chuyện với hai vị khách.” “Vâng.” – Ansel cung kính lui ra, đóng cửa lại. “Để tôi giới thiệu nhé – đây là tiểu thư Christie của Hexbird News, cấp trên của tôi.” – Lý Tín nói. “Còn đây là ông Bogus, bếp trưởng của nhà hàng Lam Nao.” Hai người gật đầu chào – rõ ràng Bogus biết lý do họ đến. “Ngay từ khi Hexbird News mới ra đời, Hiệp hội Ẩm thực đã chú ý đến. Khả năng lan truyền của nó rất hữu ích cho giới ẩm thực. Chúng tôi không ngờ lại phát triển đến mức này. Đại Chấp Chính Luther đúng là kỳ nhân trong lịch sử Đạo Uyên.” – Bogus nói. “Qua vụ Anthony, Hexbird News cũng đã đứng vững ở Montcaletta.” “Chỉ là chút thành tựu nhỏ nhoi – hiện tại vẫn rất bấp bênh.” – Christie cười nhẹ. Cô không khiêm tốn – Nhật Báo Heldan có thể thua nhiều lần, nhưng Hexbird News thì không được phép thua dù chỉ một lần. Bogus không bình luận. Lý Tín thấy ông thân thiện thì cũng không khách sáo: “Bogus, ông từng gặp Đại Chấp Chính Luther chưa?” Bogus gật đầu: “Gặp rồi, nhưng không thân. Tuy nhiên, Hiệp hội Ẩm thực và ngài ấy hợp tác rất vui vẻ.” Lý Tín không thấy lạ, nhưng Christie thì lần đầu nghe. Luther là người giao thiệp rộng, có bạn lẫn kẻ thù trong giới ẩn mật – đều là những nhân vật cấp cao. Không ngờ Bogus lại nói ra điều này. Lý Tín không hỏi thêm, quay lại chủ đề chính: “Thật ra lần này tôi đến là để bàn về chuyện hợp tác. Gần đây tôi được Điện hạ Arklys ủy thác điều tra vụ Ác ma nội tạng, trùng hợp Người Tuần Đêm cũng đang điều tra. Hiện tại, chứng cứ đều đang hướng về nhánh Ẩm thực Hắc Ám.” Bogus cười: “Tiểu thư Christie hiện đang phụ trách gì?” “Người Tuần Đêm – với tư cách Người Tuần Đêm, bảo vệ sự phát triển của Hexbird News. Vụ án này là do Người Đưa Tang mời chúng tôi hỗ trợ. Chắc ông Bogus cũng biết tôn chỉ của Người Tuần Đêm là bảo vệ công lý. Chúng tôi muốn góp sức bắt hung thủ.” – Christie nói, đã hoàn toàn nhập vào trạng thái công việc. “Nhìn tiểu thư như người Heldan chính gốc, sao lại là Người Tuần Đêm?” – Bogus hỏi. Hai bên đang thăm dò – cần có thành ý. Christie mỉm cười: “Cha mẹ tôi là người Heldan, nhưng tôi sinh ra và lớn lên ở Long Kinh. Tôi tin vào Nguyệt Thần. Thật ra tôi luôn thắc mắc, vì sao trưởng lão Bogus lại đánh giá cao Lý Tín đến vậy?” Bogus cười: “Chẳng phải cô cũng đánh giá cao cậu ấy sao?” Christie suýt nữa mất đi vẻ chuyên nghiệp – cô biết giấu người thường thì dễ thôi, nhưng với người như Bogus thì khó. Không ngờ ông lại nói thẳng như vậy. “Khụ khụ, Bogus, đây là cấp trên của tôi.” “Đúng vậy – tôi đánh giá cao cấp trên của cậu đó.” – Bogus cười. “Cô cũng có năng khiếu về ẩm thực – có muốn gia nhập Hiệp hội Ẩm thực không?” Lý Tín chưa kịp nói, Christie đã từ chối dứt khoát: “Trưởng lão Bogus, ngài không thể đào người như v��y – Lý Tín là người của Người Tuần Đêm!” Người Tuần Đêm không thể gia nhập Hiệp hội Ẩm thực, và ngược lại. “Đáng tiếc thật – tài năng và vận khí của Lý Tín rất phù hợp với con đường ẩm thực.” – Bogus nói. “Tất nhiên, gia nhập Hiệp hội cũng hơi lãng phí – một hội nhỏ như chúng tôi cũng khó gánh nổi.” Christie không rõ Bogus nói thật hay khách sáo – Hiệp hội Ẩm thực không hề nhỏ, lại có khả năng dung hòa với nhiều con đường khác, điều này rất có lợi trong Kỷ nguyên thứ sáu. “Thôi nào, Bogus – đừng tâng bốc nhau nữa. Dù sao cũng là người một nhà. Heldan có người thuộc nhánh Ẩm thực Hắc Ám, đã hoạt động nhiều năm. Chúng tôi nghi ngờ họ dùng cơ thể con người để chế biến món ăn.” – Lý Tín nói. Với người như Bogus, vòng vo chẳng có ích gì. “Không cần nghi ngờ – chính là hắn.” – Bogus nói. “Đó cũng là lý do tôi đến Heldan.” Lý Tín và Christie đều giật mình: “Ngài biết hắn là ai?” – Christie hỏi. Bogus gật đầu: “Biết. Nhưng không thể tùy tiện tiết lộ. Người đó rất nguy hiểm, và có liên hệ với nhiều thế lực ẩn mật.” Lý Tín và Christie trao đổi ánh mắt – đây là bước đột phá lớn. “Chúng tôi nghi ngờ hắn đang hoạt động dưới danh nghĩa một đầu bếp, có thể là trong một nhà hàng ngầm.” – Lý Tín nói. Bogus gật đầu: “Không sai. Hắn từng là thành viên của Hiệp hội Ẩm thực, nhưng đã bị trục xuất từ lâu. Hắn đi theo con đường Ẩm thực Hắc Ám, dùng cơ thể người để chế biến món ăn – đó là điều cấm kỵ tuyệt đối.” “Hiện tại thân phận của hắn là gì?” – Lý Tín hỏi. Bogus lắc đầu: “Không thể nói rõ được. Nhưng tôi có manh mối. Nếu các người thật sự muốn điều tra, tôi có thể cung cấp một vài đầu mối cho các người – nhưng phải cẩn thận, hắn không phải người thường.” Christie gật đầu: “Chúng tôi sẽ rất thận trọng. Nếu có thể, mong ông Bogus giúp đỡ.” Bogus trầm ngâm một lúc, rồi nói: “Có một nơi tên là Quán rượu Chim Xanh, nằm ở khu phía Nam Heldan. Nơi đó từng có người của hắn lui tới. Các người có thể bắt đầu từ đó.” Lý Tín ghi nhớ cái tên – Quán rượu Chim Xanh. “Cảm ơn ông Bogus. Chúng tôi sẽ điều tra kỹ.” – Lý Tín nói. Bogus nâng ly: “Chúc các người may mắn. Nhưng nhớ kỹ – đừng để hắn phát hiện ra. Một khi đã bị hắn để ý, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.” Christie và Lý Tín cùng nâng ly đáp lễ.

Tất cả văn bản này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, và mọi hành vi sao chép cần được sự đồng ý.