Chiều tối, Lý Tín đặc biệt mượn xe ngựa của thiếu gia Simmons để đón Christie. Xe ngựa dừng trước cửa Hexbird News, anh đứng ngoài chờ, không vào trong. Buổi chiều, Lý Tín định đi mua một bộ lễ phục chỉnh tề, nhưng đến tiệm mới biết mình suy nghĩ hơi đơn giản. Một tiệm ở khu Thánh George thì làm sao có sẵn lễ phục cao cấp? Đặt may thôi cũng phải mất ít nhất một tuần. Hỏi giá xong, Lý Tín nghi ngờ tai mình có vấn đề – ông chủ cứ thao thao bất tuyệt nào là bộ này, nào là phụ kiện kia, đủ thứ linh tinh, thiếu bất kỳ món nào cũng không được xem là “chính thức”.

Cuối cùng, Lý Tín chọn mặc đồng phục Người Tuần Đêm – đơn giản nhưng do Hexbird News cấp, bình thường anh ít mặc, nhưng sạch sẽ, kiểu dáng nghiêm túc, chất liệu tốt. Dù sao nó vẫn chỉ là đồng phục.

Tựa vào xe ngựa, ngẩng đầu nhìn trời, Lý Tín thò tay vào túi, cuối cùng đành buông thõng cả hai tay vào túi – dạo này bận quá quên không xin Simmons vài điếu xì gà.

Tưởng phải chờ lâu, nhưng chỉ hơn mười phút, Christie đã xuất hiện. Một chiếc váy dài trắng hở vai, cổ thon trắng muốt đeo chuỗi ngọc trai, mái tóc vàng óng được búi lên thanh lịch, tai đeo khuyên ngọc trai đồng bộ, đầu đội mũ lễ màu vàng nhạt, bên trái mũ cài một bông hoa tươi.

Khoảnh khắc ấy, Lý Tín chợt hiểu thế nào là “chính thức” như lời vị chủ tiệm kia đã nói – từng chi tiết đều là nghi lễ, sự tinh tế và thanh nhã được kết nối từ vô số chi tiết nhỏ, tuyệt nhiên không hề đơn giản.

Đẹp thật!

“Trông em thế nào?” – Christie cúi nhẹ, thực hiện lễ nghi quý tộc.

Lý Tín lắc đầu bất lực:

“Chị thế này khiến người ta tưởng tôi là người hầu.”

Christie đưa tay ra:

“Người đàn ông thực thụ không cần những thứ bên ngoài. Em mới là điểm nhấn đẹp nhất của anh.”

Lý Tín nắm tay Christie, đỡ cô lên xe ngựa:

“Chị à, dù chị nói đúng ý tôi, nhưng bữa tối vẫn phải tính vào công quỹ.”

“Biết rồi.” – Christie cười. “Chúng ta không cần tiết kiệm cho tổng biên tập đâu, ông ấy kiếm được bộn tiền nhờ anh đấy.”

Lý Tín cũng lên xe, người đánh xe đóng cửa lại – là người được Gia tộc George đào tạo, với chủ trương “không nhìn, không nghe”.

“Thiếu gia Tín, chúng ta đi thôi.”

“Cảm ơn.” – Lý Tín gật đầu.

Xe ngựa lăn bánh, hướng về Nhà hàng Lam Nao Vịnh Ngà.

“Bài đã đăng rồi à?” – Lý Tín hỏi. Với bộ Ân Cừu Ký ở núi Utopia, điều anh lo nhất là không hợp gu độc giả. Nếu mở đầu ổn, thì người dân ở Đạo Uyên sẽ càng đọc càng thấy hay.

“Tôi mang về, cả phòng biên tập đều sốc – vì sao bài này lại ít thế.” – Christie cười nhẹ. “Hiếm khi thấy cả phòng thống nhất như vậy. Có vẻ anh sắp thành đại văn hào rồi.”

Tài năng đã bắt đầu tỏa sáng, chỉ có người trong cuộc là không nhận ra.

“Đại văn hào gì chứ, chỉ là viết truyện nhỏ thôi.” – Lý Tín biết mình không đến mức đó, cùng lắm chỉ là một độc giả có trí nhớ tốt. “Có người thích đọc, là may mắn của tôi.”

Christie nhìn Lý Tín – trong mắt cô, anh đang tỏa sáng. Cậu trai này luôn vô tình phát ra sức hút. Cô bất ngờ rướn người, hôn nhẹ lên má Lý Tín.

“Chị muốn làm gì vậy?” – Lý Tín trợn mắt. Đúng là cô đang đùa với lửa! Nếu không phải ở trong xe ngựa của người khác…

“Chỉ là thấy cậu… hơi đẹp trai một chút.” – Christie nhìn ra ngoài cửa sổ.

Thực ra Lý Tín có một câu hỏi, đã vài lần định hỏi nhưng lại thấy hơi ngốc nghếch nên lại thôi.

“Bài này đăng rồi, tổng biên tập có tăng nhuận bút cho tôi không?”

“Chắc chắn rồi. Tập này ra mắt, cảm giác như thế cục đã an bài. So với Người Tuần Đêm, anh hợp với vai trò văn hào hơn.” – Christie nói. Cô tưởng đã hiểu rõ về anh, nhưng càng tiếp xúc càng thấy khó đoán.

“Tôi không phải đâu.” – Lý Tín lắc đầu. “Bên số Hai có tin gì không?”

“Chúng tôi đoán đó là cái bẫy do Giáo đình Đại Địa giăng ra. Nhưng không ngờ người số Hai không chỉ là cao thủ đã mở mệnh tinh thứ năm, mà còn có người giỏi ẩn thân hỗ trợ. Giáo đình Đại Địa không thể truy lùng ra, cuối cùng đành mất cả chì lẫn chài.” – Christie vừa nói vừa chỉnh tóc.

“Mệnh tinh thứ năm?” – Lý Tín tò mò. Mỗi con đường, mỗi thánh khí lại mang đến những hiệu quả khác nhau. Theo lời Ngài Cự Giải, mệnh tinh thứ năm là ranh giới phân định cấp bậc.

“Đúng vậy. Mở mệnh tinh thứ năm là bước ngoặt lớn đối với các thế lực ẩn mật. Ai mở được đều là nhân vật kiệt xuất. Vị trưởng lão tối nay chúng ta gặp cũng vậy. Trong thế giới ẩn mật, mở mệnh tinh thứ năm mới được xem là siêu phàm thực sự.” – Christie giải thích.

“Mệnh tinh thứ năm mang lại gì?”

“Cơ bản nhất là kéo dài tuổi thọ – ��iều con người quan tâm nhất. Nếu có thêm cơ duyên, sẽ có hai khả năng nữa: hình thái thần thoại hoặc hồn sứ.” – Christie nói. “Sao anh lại quan tâm đến chuyện này?”

“Không ai cưỡng lại được sức hút của tri thức ẩn mật, nhất là khi chị nói ra.” – Lý Tín đáp.

Christie bật cười, ánh mắt lấp lánh. Đôi chân dài trắng muốt đổi tư thế, vô tình tạo thành một đường cong thanh nhã. Cổ trắng ngần, tai lấp lánh, gương mặt nghiêng tuyệt mỹ, hương thơm nhẹ nhàng như bùa đòi mạng.

Lý Tín phải dựa vào khí chất chính trực được rèn từ chín năm giáo dục nghĩa vụ công ích mới miễn cưỡng chống đỡ được. Ngay cả Liễu Hạ Huệ sống lại cũng phải gọi anh là tiền bối.

Tất nhiên, dù trong lòng rung động, vẻ ngoài vẫn rất bình tĩnh. Giao tiếp với Christie, đối với anh, luôn là một cuộc đấu trí giữa nam và nữ.

“Hình thái thần thoại còn gọi là hình thái sinh vật thần thoại – là hiện tượng phản cổ có sẵn trong linh hồn. Thần và người đều do Thần Tối Cao tạo ra. Linh hồn chúng ta đều chứa một phần thần tính của ngài – thần linh thì có nhiều hơn và thể hiện rõ nét hơn. Khi thánh khí mở mệnh tinh thứ năm, sức mạnh này sẽ được kích phát. Có người thành công, có người thất bại.” – Christie nói.

“Còn hồn sứ là khi thánh khí phát ra năng lượng, thu hút các sinh vật ẩn mật. Họ có sức mạnh và năng lực, nhưng đều có vấn đề hoặc khó khăn. Chỉ khi dựa vào người khác mới có thể thoát khỏi cảnh đó. Họ sẽ chọn người mở mệnh tinh thứ năm để ký khế ước, hỗ trợ người đó trưởng thành, đồng thời bản thân cũng được giải thoát.”

Lý Tín nghe rất chăm chú. Hôm đó ở Thánh Đường, linh hồn bám theo sau lưng anh rất có thể là hồn sứ. Nghĩa là thư ký của Tòa Thẩm Phán ít nhất cũng là người đã mở mệnh tinh thứ năm.

Quả nhiên, nhịn một chút thì sóng yên biển lặng. Nếu hôm đó nổi nóng, chắc sẽ bị đánh đến mức không biết phản kháng thế nào.

“Phil của Tòa Thẩm Phán có một hồn sứ giỏi truy dấu và nhìn thấu linh hồn, nghe đồn là rất mạnh. Anh bình an trở về là không dễ.” – Christie cười.

“Nếu tôi bị bắt, chị có đến cứu không?” – Lý Tín hỏi.

���Cậu đoán xem?” – Christie nháy mắt đầy tinh nghịch.

Lúc này xe ngựa dừng lại – đúng phong cách của Gia tộc George, xe dừng êm ái đến mức không chút xóc nảy. Bình thường đi xe thuê thì tài xế như muốn hất người ra ngoài.

Lý Tín mở cửa, đỡ Christie xuống. Dù trang phục không đồng bộ, cả hai đều không bận tâm. Trước cửa Nhà hàng Lam Nao Vịnh Ngà, nhân viên đã chờ sẵn, còn trải thảm đỏ.

Lý Tín và Christie nhìn nhau đầy nghi hoặc – tối nay có nhân vật lớn đến sao?

Với Hiệp hội Ẩm thực, Christie biết nhiều hơn Lý Tín. Tất cả tổ chức ẩn mật cổ xưa đều có địa vị đặc biệt. Giữa các tổ chức này tồn tại những giao dịch, tạo nên trật tự ngầm ổn định.

Tiền bạc thế tục không phải là vô giá trị, nhưng còn tùy hoàn cảnh. Hiệp hội Ẩm thực là một trong những tổ chức giàu có nhất Đạo Uyên. Nếu họ tiếp đãi long trọng thế này, chắc chắn là khách quý – những người đủ tư cách giao dịch với Bogus. Các hội cổ xưa rất coi trọng nghi lễ.

Lý Tín và Christie còn đang do dự thì quản lý Ansel đã chạy ra, mặt tươi roi rói:

“Ngài Lý, tiểu thư Christie, thay mặt Nhà hàng Lam Nao Vịnh Ngà của Hiệp hội Ẩm thực, tôi xin chào đón hai vị. Ngài Bogus đã chuẩn bị kỹ lưỡng, mời vào trong.”

“Hôm nay có khách quý sao?” – Lý Tín hỏi.

“Hôm nay là buổi tiệc riêng của hai vị, chúng tôi sẽ không tiếp bất kỳ vị khách nào khác.” – Ansel hơi áy náy. “Là sơ suất của tôi. Lần đầu các vị khách quý của Hiệp hội dùng bữa chính thức, chúng tôi sẽ không tiếp khách khác. Đầu bếp sẽ chuẩn bị món sáng tạo đặc biệt, toàn bộ miễn phí. Tất nhiên ngài không để tâm, nhưng đây là thành ý của chúng tôi.”

Lý Tín đang cố giữ vẻ bình tĩnh thì miệng đã nở nụ cười – chuyện tốt thế này sao không nói sớm chứ, phí mất cơ hội thể hiện trước Christie. Nhưng phải công nhận Bogus rất biết điều, bảo sao Hiệp hội Ẩm thực phát triển mạnh. Với cung cách phục vụ thế này, tối nay anh phải ăn uống thả ga một bữa mới được.

Christie dù biết về Hiệp hội, nhưng chưa từng trải qua đãi ngộ dành cho khách quý. Dù mỉm cười, trong lòng cô không hề xúc động quá mức – giao thiệp với tổ chức ẩn mật, tuyệt nhiên không bao giờ có một bữa tối miễn phí.

Lý Tín cũng hiểu điều đó. Nhưng đã đến thì cứ tận hưởng – dù là yến tiệc Hồng Môn, cũng phải ăn trước đã.

Hai người bước trên thảm đỏ vào trong, vẫn là căn phòng riêng lớn nhất, nhưng đã được bài trí lại hoàn toàn – không khí lãng mạn, đậm chất hẹn hò. Dù Bogus định làm gì, thì cũng rất có tâm.

Lý Tín kéo ghế cho Christie, Ansel cũng kéo ghế cho Lý Tín.

Ansel vỗ tay, nữ phục vụ mang chậu nước rửa tay bằng vàng, khăn lạnh ngâm nước đá, thơm dịu nhẹ, khiến người ta cảm thấy tỉnh táo, tinh thần sảng khoái hẳn lên.

“Xin hai vị chờ một chút – trước tiên là rượu khai vị và món nguội. Ngài Lý đến từ Liên Hiệp Vương Quốc Ly Long, thế nên ngài Bogus đã đặc biệt chuẩn bị champagne do Đại Chấp Chính Luther sáng chế – đây là bảo vật trong bộ sưu tập của ngài.”

Ansel vỗ tay, nữ phục vụ mang ly pha lê lên. Christie rõ ràng chưa từng uống loại này, còn Lý Tín thì không quá ngạc nhiên.

Ansel cũng đang quan sát vị khách quý đầy kỳ lạ này. Theo Bogus lâu năm, ông biết hôm nay là dịp đặc biệt. Người thường khi thấy loại champagne này ắt sẽ tò mò, nhưng ngài Lý lại rất điềm tĩnh.

Lý Tín nâng ly champagne, cụng nhẹ với Christie, nhấp một ngụm – hừm, hương vị quen thuộc…

Mọi nỗ lực chuyển ngữ văn bản này đều được bảo hộ quyền sở hữu bởi truyen.free.