Sau khi đạt được thỏa thuận với Mẹ Long, cả hai bên đều rất hài lòng. Lý Tín cũng coi như đã bước đầu đứng vững ở Heldan. Việc tiếp theo là hắn phải cung cấp một tin tức đủ sức làm hài lòng tổng biên tập Mã Triết trong vòng một tuần. Lý Tín cảm nhận rõ: Mã Triết nhận hắn vì nể mặt La Cấm, chứ không phải vì năng lực của hắn. Dù thái độ có vẻ thân thiện, nhưng nếu không có kết quả, sớm muộn gì hắn cũng sẽ bị sa thải.

Thánh đường Thánh George — nhà thờ lớn nhất khu Thánh George, thuộc Giáo Đình Đại Địa Mẫu Thần. Mỗi ngày đều có tín đồ đến cầu nguyện, đặc biệt là vào Chủ nhật, nơi đây lại càng đông nghịt người. Vì vậy, Lý Tín chọn đến vào ngày thường.

Nhà thờ được xây bằng đá trắng nguyên khối, mịn như ngọc, với những chạm khắc đơn giản nhưng tinh tế – điều đó thể hiện nền tảng nghệ thuật vững chắc của Heldan. Dù nằm trong khu nhập cư, nơi đây vẫn giữ được vẻ uy nghi vốn có của một giáo đường.

Trên đỉnh giáo đường là tượng Đại Địa Mẫu Thần – giống như bức tượng ở Ly Long, pho tượng thần chỉ có hình dáng mà không có khuôn mặt cụ thể. Thế nhưng, khi chiêm ngưỡng, người ta vẫn tự nhiên cảm nhận được vẻ đẹp và sự kính sợ, như thể có một hình ảnh cụ thể đang hiện hữu nhưng lại không thể ghi nhớ rõ ràng.

Lý Tín đứng dưới, lặng lẽ ngước nhìn tượng thần. Hắn và Nguyệt Thần dường như không có duyên phận – chuyện của Matthew chắc chắn không phải giả dối. Vậy nên hắn muốn thử xem có duyên với Đại Địa Mẫu Thần không. Với tình trạng hiện tại của hắn, thường sẽ có một “đùi thần” để dựa dẫm, chỉ là hắn chưa tìm ra mà thôi. Xác định được sớm sẽ có chỗ dựa vững chắc hơn.

Bước vào bên trong, hắn thấy vài tín đồ đang cầu nguyện – nội dung thường xoay quanh sức khỏe, mùa màng và con cái. Vì là khu nhập cư, nên ở đây có những tín đồ đến từ khắp nơi trên Đạo Uyên. Trước khi Luther cải cách ở Ly Long, Heldan từng là miền đất hứa để làm giàu.

Lý Tín tìm một chỗ ngồi. Biểu tượng của Đại Địa Mẫu Thần là một vòng tròn khắc phù văn cổ xưa. Tín đồ ở đây rất thành tâm – họ tin rằng chỉ cần đủ lòng thành, thần linh sẽ hồi đáp. Trong số các vị thần được thờ phụng ở nhiều quốc gia, Đại Địa Mẫu Thần dường như là vị thần “rảnh rỗi” nhất.

“Vĩ đại Đại Địa Mẫu Thần, xin hãy lắng nghe. Con đang thành tâm cầu nguyện. Xin hãy ban cho con tài lộc — ít hay nhiều con đều vui vẻ nhận lấy với lòng biết ơn.”

Lý Tín vốn thích các vị thần “rảnh rỗi” như vậy, nên hắn cũng cầu nguyện hết sức thành tâm. Thuở mới đến, hắn còn khá ngại ngần với kiểu cầu nguyện này, vì không biết mình đang gọi vị thần nào và liệu sự hồi đáp có đúng như mong muốn hay không. Nhưng sau một thời gian tìm hiểu, hắn nhận ra rằng: sự phản hồi từ thần linh thường là tích cực, đặc biệt là từ các chủ thần. Nếu không thì đã không có hàng ngàn năm tín ngưỡng như vậy.

Người dân ở đây không hề ngu ngốc – ngược lại, họ đã đúc kết được nhiều cách để tiếp cận những sức mạnh huyền bí.

Có thể ở những tầng cao hơn, sức mạnh thần linh sẽ có những nhận thức khác biệt – nhưng được thần chú ý thì chẳng phải chuyện xấu gì.

Lý Tín vẫn rất thận trọng. Nguyệt Thần và Đại Địa Mẫu Thần đều là những vị thần ôn hòa, từ bi – Lý Tín rất thích kiểu thần linh như vậy.

Nguyệt Thần Diana nắm giữ bóng tối, tai họa, huyền bí. Đại Địa Mẫu Thần Lysannaro thì nắm giữ đất đai, sinh sản và tài lộc – toàn những quyền năng mang tính thực dụng cao. Thế nên, không có gì lạ khi Montcaletta lại giàu có đến vậy – việc thờ phụng những vị thần như thế vừa bền vững lại vừa giúp phát tài, đúng là quá tuyệt vời. Lý Tín mải miết suy nghĩ về chuyện phân chia quyền lực giữa các vị thần, rồi lạc đề, cứ thế ngồi cầu nguyện suốt cả buổi sáng.

Cho đến khi bụng hắn réo ầm ầm vì đói, vẫn chưa thấy bất kỳ hồi đáp nào.

Từ Khải Tây, hắn đã biết rằng: cách tốt nhất để được thần linh chú ý là thông qua lễ rửa tội do giám mục thực hiện. Cấp giám mục càng cao, khả năng được chú ý càng lớn. Matthew từng là một giám mục rất mạnh – cả cấp bậc lẫn năng lực của ông ta đều thuộc hàng cao cấp. Trong hệ thống giáo hội của các quốc gia, Giáo Hoàng là lãnh đạo tối cao; dưới Giáo Hoàng là các Hồng Y Giám Mục, những người do Giáo Hoàng bổ nhiệm và quản lý các bộ phận, giáo khu quan trọng.

Các cấp bậc như Tổng Giám Mục, Đô Giám Mục, Đại Giám Mục, Thủ Giám Mục được phân biệt dựa trên quy mô và tầm quan trọng của khu vực quản lý, đồng thời cũng liên quan đến tu vi cá nhân, nhưng không hoàn toàn phụ thuộc vào đó. Nếu không vì chuyện với Elisa, Matthew có thể đã thăng lên đến cấp Đô Giám Mục. Việc kết hôn với Elisa bị coi là một vết nhơ trong sự nghiệp của ông, nhưng dù vậy, Matthew vẫn trở thành Đại Giám Mục – điều đó chứng tỏ tu vi, kinh nghiệm và năng lực của ông đều vô cùng mạnh mẽ.

Nếu không có sự giúp đỡ của La Cấm, một người bình thường khó lòng tiếp cận được cấp bậc này, chứ đừng nói đến một lễ rửa tội thật sự – loại nghi lễ có thể mang lại thần chú, giúp người tu hành giảm bớt tai ương, còn người thường thì được ban phúc trường thọ và khỏe mạnh. Và giám mục làm lễ cũng phải tiêu hao nguyện lực của mình.

Vì vậy, một lễ rửa tội thật sự – không phải chỉ mang tính hình thức – sẽ không dễ dàng được các giám mục thực hiện.

Có rất nhiều quy tắc và chi tiết ẩn sâu bên trong – chỉ khi thực sự trải nghiệm mới có thể hiểu được hết. Bước ra khỏi giáo đường, dưới ánh nắng chan hòa, Lý Tín sắp xếp lại tâm trạng mình. Đôi khi hắn ước La Cấm ích kỷ hơn một chút.

Có vẻ như Đại Địa Mẫu Thần không thấy hắn có gì đặc biệt. Chẳng lẽ hắn không phải kiểu “thần thấy thần yêu, hoa thấy hoa nở”?

Về đến lữ quán Ngữ Long, Mẹ Long vui mừng chạy ra đón hắn:

“Thiếu gia Lý Tín, sao giờ mới về? Thiếu gia Simmons đã đợi cậu lâu rồi!”

Simmons đến một mình. Tối qua, hắn đã mất ngủ, suy nghĩ rất lâu về việc: rốt cuộc Lý Tín muốn làm gì? Nếu muốn giết hắn, đâu cần phải phức tạp đến thế. Vậy thì, tại sao lại không làm bạn với hắn chứ?

Gia tộc George đang ở trong thế khó xử – họ đã đặt cược vào Viện Giáo Lệnh Thánh Tắc, nhưng với trình độ hiện tại, e rằng trong trận chiến Vinh Quang lần này họ chỉ có thể đóng vai trò làm nền mà thôi. Vậy tại sao không liều một phen để thay đổi cục diện?

“Chủ quán, cho tôi nói chuyện riêng với huynh Lý.” — Simmons mỉm cười.

Mẹ Long vẫn đang mê mẩn vẻ ngoài của Simmons, nghe hắn nói vậy liền vỗ đùi cái bốp:

“Vâng, vâng, thiếu gia Simmons. Tôi là chủ quán, không phải bà chủ. Thiếu gia Lý Tín, hai người cứ nói chuyện thoải mái. Cần gì cứ gọi, tôi ở ngoài phục vụ.”

Simmons vẫy tay, định nói thì…

“Mẹ Long, thiếu gia Simmons độc lập như chim ưng vậy. Chị cứ làm việc của mình đi. À, mấy tên lưu manh kia đã yên ổn chưa? Chẳng lẽ chúng định đập nát chỗ này rồi tôi phải ngủ ở đâu đây?” — Lý Tín hỏi.

Mẹ Long sững người, chỉ mất 0.1 giây để chuyển trạng thái, rồi run rẩy đầy uất ức đáp:

“Thôi, không nói nữa, kẻo ảnh hưởng tâm trạng của thiếu gia Simmons…”

Simmons cười khổ:

“Huynh Lý, là mấy người lần trước sao?”

Mẹ Long gật đầu:

“Đúng vậy. Bọn chúng lại đến đập phá, còn dọa đốt sạch, còn… còn… sàm sỡ với tôi nữa… Tôi đã báo lên hội đồng thành phố, nhưng chẳng ai chịu xử lý cả.”

Simmons rùng mình nhẹ, gật đầu:

“Tôi hiểu rồi. Từ nay, chuyện này sẽ không còn tái diễn nữa.”

Simmons nói “sẽ không còn” nghĩa là thật sự sẽ không còn – đây là cách hắn bán cho Lý Tín một ân tình, tạo một khởi đầu tốt đẹp cho sự hợp tác giữa hai người. Hồng Bạch Hội thật sự quá vô lễ – dù biết hắn từng đến đây mà vẫn dám gây chuyện. Nếu là gia tộc George thời hoàng kim, chuyện này chắc chắn không thể xảy ra. Sự suy yếu của gia tộc là một sự thật không thể chối cãi.

“Thiếu gia chim ưng…”

“Lý huynh, Lý ca, xin đừng nói như vậy. Cậu nói thế khiến tôi không mở miệng nổi.” — Simmons cười khổ. Trước đây, nghe người khác gọi thì không sao, nhưng phát ra từ miệng Lý Tín, câu nói ấy lại khiến hắn nổi da gà.

“Haha, Simmons, cậu tìm tôi có chuyện gì thế?” – Lý Tín đi thẳng vào vấn đề, bởi hắn biết Simmons là người có thể nói chuyện một cách thẳng thắn.

Simmons bắt đầu nói về trận chiến Vinh Quang của Đại Địa Mẫu Thần:

“Đây là sự kiện lớn nhất của vương quốc, được tổ chức năm năm một lần. Đối với những người theo con đường kỵ sĩ, đây là cơ hội duy nhất trong đời để nhận được một lượng lớn vinh quang thuần túy.” — Simmons nhìn Lý Tín.

Thấy hắn không phản ứng gì, Simmons tiếp tục:

“Các giải đấu Tứ Quốc ở Thiên Kinh, dù có, thì cũng rất ít ỏi. Nhưng trận chiến Vinh Quang thì hoàn toàn khác – ai giành được sức mạnh này sẽ có một nền tảng vững chắc khó ai sánh bằng. Đối với việc thăng cấp Thần Di Vật, nền tảng đóng vai trò vô cùng quan trọng.”

Simmons nói có vẻ hơi vòng vo, nhưng trọng điểm đã được làm rõ. Hắn không hề giấu giếm bất cứ điều gì – chỉ là hắn không nói cụ thể rằng mỗi kỳ thi chỉ có một người đạt đến đỉnh cao, và dù gia tộc George chưa từng có ai làm được điều này, nhưng bất cứ ai đạt được đều trở thành những cường giả siêu phàm.

Lý Tín hiểu rằng, nếu đúng như Simmons nói, độ khó của việc này là vô cùng cao.

Simmons tiếp tục:

“Với gia tộc George, đây vừa là cơ hội, vừa là thử thách lớn. Gia tộc đã đặt cược vào Viện Giáo Lệnh Thánh Tắc. Nếu không đạt được thành tích tốt, danh dự và địa vị của gia tộc sẽ bị tổn hại nghiêm trọng.”

Simmons thẳng thắn bày tỏ những suy nghĩ của mình. Trước mặt Lý Tín, giở trò tâm lý chỉ phản tác dụng. Hắn cần sự hỗ trợ thực sự – bởi dù kết quả có ra sao, việc kết giao với một cường giả như Lý Tín vẫn là điều tốt đẹp cho cả gia tộc và bản thân hắn.

“Cậu muốn tôi làm gì?” — Lý Tín hỏi.

“Lý ca, tôi muốn cậu gia nhập Viện Giáo Lệnh Thánh Tắc, giúp chúng tôi nâng cao sức mạnh chiến đấu!” – Simmons nói đầy nhiệt huyết. “Tôi biết rằng cường giả thì nhiều vô kể, nhưng đây là cơ hội duy nhất trong đời tôi, tôi muốn liều một phen, không muốn tiếp tục yếu đuối nữa!” Mọi quyền sở hữu bản biên tập này đều thuộc về thư viện điện tử truyen.free.