Hexbird quả thật làm ăn rất phát đạt. Nghĩ lại cũng dễ hiểu — có thể bao phủ toàn Đạo Uyên với những tin tức thú vị, thì chắc chắn sẽ áp đảo thị trường tin tức truyền thống. Nhưng việc có thể đứng vững ở Heldan và còn phát triển mạnh mẽ như vậy, thì năng lực của Mã Triết là không thể nghi ngờ. Trong đó chắc chắn phải có sự cân bằng lợi ích giữa giáo hội địa phương và giới quý tộc. Giờ công việc của Lý Tín chia làm hai mảng: phóng viên là chính, còn ở lữ quán Ngữ Long, hắn chỉ phụ trách pha chế nước sốt. Dù sao Ma Lục đã đủ sức gánh vác, mẹ Long cũng nên tuyển thêm vài trợ lý — không thể quá keo kiệt. Cảm giác Ma Lục thật sự yêu mẹ Long — làm việc quên mình, không hề lười biếng — đúng kiểu lao động lý tưởng trong mắt tư bản. Lý Tín không đi xe ngựa về, mà tản bộ qua khu Thánh Tắc — một trong những khu dân cư chính của người Montcaletta. Sự phồn hoa vượt xa tưởng tượng, các công trình kiến trúc đẹp mắt mọc lên san sát. Dù là người từng “chỉ đạo thiên hạ” trên mạng ở kiếp trước, Lý Tín cũng phải tán thưởng — đúng là nơi có thể hiện thực hóa trí tưởng tượng. Về đến lữ quán, Lý Tín báo lại tình hình cho mẹ Long. Bà không quá bất ngờ: “A Tín à, có tiền đồ rồi, chuyện tốt đấy. Mẹ Long luôn đối xử tốt với cậu, cứ ở đây mà ở, có chuyện gì cũng dễ chăm sóc.” “Mẹ Long, tôi không định chuyển đi đâu. Việc ở ‘Ngữ Long Ký’ Ma Lục đã nắm được rồi. Sau này cũng nên thu hẹp quy mô — vì sự mới mẻ chỉ kéo dài một thời gian. Món dầu vụn và gà cay dễ bị bắt chước.” “Cái đó tôi hiểu. Nhưng cậu còn có nước sốt gia truyền độc quyền mà.” — mẹ Long cười. “Đó mới là mấu chốt. Tôi không tham cái bí quyết tổ truyền của cậu đâu, nhưng không có nó thì việc kinh doanh của tôi coi như xong. Cậu cũng biết, một người phụ nữ đơn thân như tôi, bươn chải ngoài đời đâu có dễ.” Mẹ Long mắt rưng rưng, môi đỏ mọng khẽ run — nhưng Lý Tín không cảm nhận được chút nào là “phụ nữ yếu đuối”. Khí thế của bà đủ để đấm chết một con trâu. “Khụ khụ… Mẹ Long, nước sốt này đúng là gia truyền, có ý nghĩa đặc biệt với nhà họ Lý.” — Lý Tín nói đầy khó xử. Mọi người đều biết, thứ này không phải do Lý Tín tự nghĩ ra — nhìn là biết bí quyết gia truyền. Mà bí quyết thì… người trẻ tuổi thường không quá coi trọng, chỉ cần giá hợp lý là có thể thương lượng — mẹ Long nhìn người rất chuẩn, biết là có thể nói chuyện. “A Tín, giờ cậu là phóng viên rồi, sau này cần chi tiêu nhiều. Tương lai rộng mở, sao cứ bó buộc trong bếp? Cái cậu thiếu nhất bây giờ là tiền, đúng không? Mẹ Long không bạc đãi cậu đâu — cậu ra giá, miễn là hợp lý, tôi không mặc cả!” — mẹ Long vỗ ngực cam kết. Lý Tín trầm ngâm một lúc, tỏ vẻ khó xử: “Mẹ Long, có lẽ đây là duyên phận. Tôi là người thẳng thắn — giá tôi đưa ra là 2000 lira, kèm quyền sử dụng phòng hiện tại trong một năm.” Thực ra có nước sốt thì ngon, không có cũng ăn được. Lý Tín ra giá hợp lý — vì giờ ra ngoài làm việc cần giữ thể diện, riêng tiền xe ngựa đã là một khoản lớn. Sau này còn phải giao thiệp với Simmons, không thể cứ ăn chùa mãi. “Được! Theo cậu nói!” — mẹ Long lập tức đồng ý, rút ra một bản hợp đồng — loại hợp đồng có phù văn của Đại Địa Mẫu Thần, hiệu lực cao nhất ở Montcaletta. Ở đây, niềm tin còn mạnh hơn pháp luật — không ai dám vi phạm. Rõ ràng là đã chuẩn bị từ trước. Mẹ Long từ lúc biết Lý Tín nhận điện báo và đi phỏng vấn ở Hexbird, đã cảm thấy thần tài sắp bay mất. Người này quen biết Simmons, lại dùng được điện báo — kiểu người này phỏng vấn chỉ là hình thức, sớm muộn cũng thành công. Miễn là giá không quá đáng, bà đều chấp nhận — kết giao bạn bè, sau này có khi còn phải nhờ vả. Ban đầu còn lo Lý Tín sẽ chuyển đi — giờ hắn muốn ở lại, thì quá tốt rồi. Lý Tín cũng rất sảng khoái — ký tên, điểm chỉ, mỗi người giữ một bản. Hắn nhận được 1 lira vàng và 10 lira bạc, mẹ Long còn dặn: “Cất kỹ nhé, mất rồi tôi không chịu trách nhiệm đâu.” Cầm đồng lira vàng, Lý Tín cảm thấy một niềm vui khó tả — rất dễ chịu. “Mẹ Long, tôi vẫn sẽ giúp bếp khi có thời gian.” “Dù thời gian chưa lâu, nhưng tôi nhìn người không sai. A Tín là người đáng tin. Tôi lăn lộn ở khu George lâu rồi, ba giáo cửu lưu tôi đều biết chút ít. Nếu cậu gặp chuyện khi đi phỏng vấn, cứ nói với tôi.” — mẹ Long thở phào nhẹ nhõm, giờ đã nắm được công nghệ lõi — bí quyết nước sốt. “Không phải tôi nhiều chuyện, nhưng gia tộc George rất có thế lực ở Heldan. Thiếu gia Simmons là một trong những người thừa kế. Có anh ấy giúp, cậu sẽ thuận lợi hơn nhiều.” “Tôi biết, ra ngoài phải dựa vào bạn bè. Tôi sẽ tìm anh ấy.” — Lý Tín cười. Cả hai đều hài lòng với giao dịch, sợ đối phương đổi ý nên chốt ngay trong ngày. Mẹ Long vui quá, còn quyết định mở tiệc sau phiên chợ tối của Ngữ Long Ký. Sự hào phóng này khiến David và mọi người đều ngạc nhiên. Dĩ nhiên, Darilwen và nhóm nghệ sĩ đều nghĩ mẹ Long chỉ muốn mời David — ánh mắt bà nhìn anh ấy như muốn nuốt sống. Quán rượu ở Montcaletta rất náo nhiệt. Ở Thiên Kinh, đàn ông chiếm đa số, phụ nữ xuất hiện thường là người đặc biệt. Nhưng ở Heldan, phụ nữ còn nhiều hơn, ăn mặc gợi cảm, ánh mắt quyến rũ, thân hình chuẩn không cần chỉnh. Phụ nữ Thiên Kinh kín đáo, còn phụ nữ Montcaletta thì nhiệt tình và lãng mạn. Nếu thấy hợp, họ chủ động tấn công. Đây cũng là nơi để đàn ông thể hiện sức hút, so kè phong độ. David rõ ràng là khách quen — không cần bàn. Bất ngờ là họa sĩ và ảo thuật gia cũng chuẩn bị kỹ — tóc của Darilwen rối kiểu nghệ sĩ, còn ảo thuật gia mặc lễ phục đặc trưng, cổ áo mở rộng, khoe ngực rắn chắc — dù sao ảo thuật cũng cần thể lực. Ai nấy đều liếc nhìn, ra sức thể hiện bản thân. Dĩ nhiên, David vẫn là ngôi sao sáng nhất. Ma Lục thì không dám ngẩng đầu, còn Lý Tín thì tận hưởng phong cảnh ngoại quốc — đi ngang không thể bỏ qua. Một ly rượu mạnh xuống bụng — cay nồng, vị lạ, hình như làm từ cây có vị ngọt như mía. Nhưng không quan trọng — nhiệt nóng dâng lên đầu, mắt mơ màng, âm thanh và hình ảnh xung quanh như tách biệt khỏi hắn. Lý Tín bất giác mỉm cười. Đến thế giới xa lạ này… hình như đã rất lâu rồi. Tu viện Khô Mộc. Tu viện bí ẩn nhất Heldan, một trong Ngũ Đại Thánh Địa của Đông Đạo Uyên, là cội nguồn của mọi tu viện. Tín ngưỡng Thánh Mẫu Maria. Dù thế lực không bằng Giáo Đình Đại Địa Mẫu Thần, nhưng lịch sử và địa vị còn cao hơn. Tu viện chỉ nhận nữ tín đồ, chuyên tâm cầu nguyện cho Thượng Thần và vương quốc Montcaletta. Ở Montcaletta, trở thành nữ tu là vinh dự lớn. Dù tín ngưỡng khác nhau, dù thuộc thời đại nào, thì ở Kỷ nguyên thứ sáu, mọi giáo hội đều phải hòa hợp với vương quyền, ít nhất là trên danh nghĩa. Estella thường xuyên đến đây học tập, thiền định, cầu nguyện cùng nữ tu Alasha. Alasha là viện trưởng Tu viện Khô Mộc, tọa lạc trên đỉnh Vách Đá Aura, xa rời phồn hoa Heldan, cô độc đứng trên vách núi, là tu viện cổ xưa hơn cả vương quốc. Tương truyền, thân thể thật của Đại Địa Mẫu Thần từng tu hành tại đây. Thông thường, đoàn kỵ sĩ hoàng gia hộ tống công chúa. Lần này còn có hoàng tử Akles. Từ khi về vương thành, Akles không chịu yên — bắt hắn ngồi nghe giáo lý trong cung là ác mộng. Xe ngựa lộng lẫy đi trên đường núi gập ghềnh, càng lên càng khó. Nhưng tuấn mã đều là sinh vật linh hóa. Estella nhìn Akles đang chán chường. “Nhị ca, huynh theo làm gì vậy?” — Estella hỏi. Suốt đường đi, Akles suýt ngủ gật, có lúc muốn quay về. “À, tất nhiên là hộ tống muội. Cũng muốn tham quan tu viện.” — Akles tỉnh táo lại. “Nhị ca, nam nhân chỉ được đứng ngoài, không thể vào tu viện.” — Estella nói. “Gì cơ? Ta cũng không được à?” — Akles ngạc nhiên. “Chỉ có quốc vương mới được. Tất nhiên, huynh có thể thử biến thành nữ.” — Estella nén cười. “Công chúa độc miệng, coi chừng không ai thèm lấy!” — Akles nhe răng. “Nói thật đi, huynh đến vì lý do gì? Biết đâu muội giúp được.” “Khụ khụ… chủ yếu là hộ tống muội. Nhưng nghe nói trong tu viện có một nữ tu trẻ tuổi, là Thần Dụ Giả hiếm có của Thượng Thần, đệ tử cuối cùng của viện trưởng Alasha. Ta tò mò — người được Alasha chọn rốt cuộc thế nào?” — Akles cười. Đám công tử vương tôn tụ tập, ngoài sức mạnh huyền bí, thì phụ nữ là chủ đề chính — thậm chí phụ nữ chiếm phần lớn. Trong vương thành, nổi tiếng nhất là công chúa Estella và quận chúa Aimosha. Về địa vị, Estella cao hơn, nhưng Aimosha là con gái của anh trai quốc vương, vai vế cao hơn. Lẽ ra cha Aimosha mới là người kế vị, nhưng vì biến cố, mới có tình hình hiện tại. Vì thế, Aimosha luôn cạnh tranh với Estella. Có lúc, quốc vương cũng thiên vị Aimosha — vì Estella ít xuất hiện, còn Aimosha nổi tiếng trong giới quý tộc. Ngoài ra còn có một nữ tu — Galan, đệ tử của viện trưởng Alasha. Thân phận cao quý, dung mạo kinh diễm, lại là nữ tu nên tăng thêm vẻ cấm kỵ, thần bí, quyến rũ. Ba người được gọi là Tam đại mỹ nhân tuyệt thế của Heldan. Công chúa và quận chúa còn có thể gặp, nhưng nữ tu Galan thì phải có duyên. Ai lén vào tu viện để nhìn trộm, đều gặp kết cục không tốt — tu viện không nương tay với đàn ông, còn kẻ vượt rào thì càng thảm. Akles không tin, muốn thử — cũng là cá cược với bạn bè. “Nữ tu Galan là vẻ đẹp siêu phàm. Linh hồn nàng gần với thần minh, sư phụ nói nàng là Thần Dụ Giả trăm năm có một. Không chỉ có thể kế thừa tu viện, mà còn có thể bước vào cảnh giới Bán Thần, trở thành trụ cột quốc gia. Nhưng nàng đã hiến thân cho Thượng Thần, huynh đừng mơ. Nếu phụ vương biết, coi chừng bị nhốt.” “Muội yêu quý, nghĩ nhiều rồi. Ta không có ý gì khác — chỉ muốn chiêm ngưỡng. Chủ yếu là không tin có ai đẹp hơn muội.” — Akles không phục. Mỹ nhân nào hắn chưa thấy? Thần Dụ Giả? Thánh đường là thánh địa mạnh nhất — thiếu gì Thần Dụ Giả? “Vậy thì xem duyên số. Nhị sư tỷ thỉnh thoảng có mặt trong tu viện.” — Estella cười. Lần này nàng đến để hoàn nguyện. Dù tu viện khá khổ hạnh, nhưng có nét riêng. Lần đầu nàng được Hoàng đạo Thập Nhị Tinh Bàn triệu hồi, chính là lúc tịnh tu ở tu viện. Sau hơn một giờ, Tu viện Khô Mộc hiện ra trước mắt. Tường xám loang lổ theo thời gian, nhưng vẫn toát lên vẻ trang nghiêm, cổ kính. Khác với giáo đình lộng lẫy, tu viện mang hơi thở lịch sử và u tịch — nhưng áp lực vẫn như nhau. Akles cảm nhận được nguyện lực xoay quanh tu viện, cũng thu lại vẻ lãng tử. Cánh cổng lớn của tu viện hé mở, rồi từ từ mở ra. Một nữ tu trung niên bước ra, mặt không biểu cảm. Không để ý đến ai, chỉ khi thấy Estella mới gật đầu nhẹ: “Chị em, muội đã đến rồi.” “Vâng, chị em, muội đến để cầu nguyện Thánh Mẫu.” — Estella đáp lễ. Quay lại nhìn Akles: “Nhị ca, huynh về đi. Khi cần về vương thành, muội sẽ bảo Christ báo tin.” Akles cố nhìn qua khe cửa — nhưng không thấy gì. Tu viện cổ xưa thế này chắc chắn có bí mật. Tiếc là không được thấy dung nhan của nữ tu Galan. Ở vương thành thì ngông nghênh, nhưng ở đây Akles rất lịch sự, cúi chào nữ tu trung niên. Bà cũng đáp lễ lạnh nhạt. Estella ôm Kury, cùng Christ bước vào tu viện — cánh cửa đóng lại ngay sau đó. Nhìn cánh cửa cao lớn, Akles chỉ có thể bất lực vẫy tay, dẫn đoàn kỵ sĩ quay về vương thành. Ở Montcaletta, có vài nơi như thế — vùng cấm của vương quyền, và Tu viện Khô Mộc là một trong số đó.

Truyen.free nắm giữ bản quyền của phiên bản chuyển ngữ này.