Smart gầm lên, giơ cao con dao găm giắt ngang hông. Bọn tay chân của Hồng Bạch Hội đều dùng loại dao này. Ở Heldan, ngoài Vệ đội thành, chỉ có Học viện Kỵ sĩ và Viện Giáo Lệnh mới được phép mang vũ khí dài. Người dân thường thì bị cấm. Các băng nhóm thường tranh giành địa bàn, đánh đập cướp bóc, nên không thể tay không — vì thế dao găm là lựa chọn tối ưu.

Mẹ Long ôm mặt, giận đến đỏ gay nhưng không dám phản kháng: “Tiền thì không có, mạng thì chỉ có một. Có gan thì giết ta đi! Lão nương đây sẽ liều mạng với ngươi, xem ai xui xẻo hơn!”

Bà biết, nhượng bộ một lần sẽ chỉ chuốc lấy cái chết. Bà cược rằng Smart không dám giết thật. Bà đã kinh doanh ở đây lâu năm, cũng có mối quan hệ với vài quan chức. Nếu bà chết, Smart sẽ chặn đứng đường làm ăn của họ. Không hiểu sao hôm nay hắn lại phát điên đến vậy.

Smart cười nham hiểm, rút dao, tiến lại gần. Hắn sẽ không giết — loại đàn bà này không đánh thì không nghe lời. Không rạch vài nhát, bà ta sẽ không biết tay hắn lợi hại đến mức nào.

Đúng lúc đó, bên ngoài náo động. Đám đông người xem chen lấn, tự động dạt sang hai bên nhường đường. Hai thanh niên mặc đồng phục Viện Giáo Lệnh bước vào.

“Lancer, chắc là chỗ này phải không?”

“Đội trưởng, không sai đâu ạ. Ai cũng đồn ở đây có món ăn rất đặc biệt, khác hẳn ngày thường, cực kỳ kích thích vị giác. Tôi thấy gần đây anh hơi mất phong độ.”

“Phong độ gì chứ, anh vốn là người đàn ông tài ba, chỉ có đỉnh cao và càng đỉnh cao hơn. Nhưng đã cất công đến rồi thì cứ thử xem. Sao lại tụ tập đông thế này?” Simmons nhíu mày hỏi.

Simmons và Lancer nhanh chóng thấy nhóm của Smart, cùng người phụ nữ béo đang nằm vật vã dưới đất. Cả hai cũng đoán ra đầu đuôi câu chuyện.

“Giải tán đi, đừng cản tôi ăn trưa.”

Simmons không muốn xen vào chuyện thị phi. Nhưng hôm nay anh đến ăn, bị quấy rối thì anh không chấp nhận được. Smart quay lại định chửi bới, nhưng vừa trông thấy Simmons thì mặt hắn biến sắc ngay lập tức, lưng khom xuống, cười nịnh: “Ôi, chẳng phải thiếu gia Simmons đó sao? Sao ngài lại hạ cố đến nơi này ạ?”

Lancer biết rõ tình hình, lạnh lùng nói: “Cút ngay! Đây là chỗ để các người được phép hỏi han à? Biến!”

“Vâng, vâng, chúng tôi đi ngay.” Smart quay lại, liếc Mẹ Long một cái đầy cảnh cáo, rồi dẫn người của mình rút lui, mặt mày cười gượng gạo, khúm núm cúi đầu.

Nếu chỉ là người của Viện Giáo Lệnh, bọn chúng còn dám trơ mặt ra. Nhưng Simmons thì khác — Simmons George. Gia tộc George là một trong những quý tộc lớn nhất Heldan. Khu Thánh George gần như là lãnh địa của họ, bao gồm cả bến cảng, khu thương mại và những vùng đất đai màu mỡ. Simmons là hậu duệ của gia tộc George — một người mà các băng nhóm không dám động đến.

Simmons nhìn Mẹ Long, rồi nhìn quanh — mất cả hứng. Ban đầu anh còn mang chút tâm lý anh hùng cứu mỹ nh��n, nhưng… hình ảnh thực tế khác xa tấm poster treo ngoài — không phải hai người, mà là hai sinh vật hoàn toàn khác biệt.

Nhưng Mẹ Long đâu phải hạng người tầm thường? Bà lồm cồm bò dậy, nhanh chóng sắp xếp lại bàn ghế, dùng tay áo quệt sạch sẽ: “Thiếu gia Simmons, mời ngài ngồi. Ngài đã đến rồi, tôi không dám khoe khoang, nhưng món mới của chúng tôi là công thức cổ truyền thất truyền cả nghìn năm, có thể biến thứ tầm thường thành thần phẩm. Ngài nhất định phải nếm thử!”

Bà biết, vượt qua được chuyện này hay không, phụ thuộc vào việc bà phục vụ Thiếu gia Simmons chu đáo đến đâu.

Lancer cười: “Đội trưởng, đã đến rồi thì thử xem. Tin đồn đã lan đến cả Viện Giáo Lệnh rồi. Mấy anh em ăn thử đều khen hết lời, chắc chắn phải có điều gì đặc biệt.”

Simmons gật đầu. Lancer nhìn Mẹ Long: “Còn đứng đó làm gì? Mau chuẩn bị đi!”

“Vâng, vâng, thiếu gia, xin chờ một chút ạ!” Mẹ Long vội dùng tay áo lau ghế, mặt tươi như hoa nở.

Simmons nhìn quanh: “Mọi người cứ ngồi xuống đi, việc làm ăn vẫn phải tiếp tục.”

“Thiếu gia thật thân thiện, dễ gần làm sao! Nào nào, mọi người ngồi xuống đi, cơ hội thế này không phải lúc nào cũng có đâu!” Mẹ Long cười tươi rói, như thể chưa từng bị tát.

Tại khu nhập cư này, đánh nhau, đâm chém là chuyện thường như cơm bữa. Nhưng thiếu gia Simmons của gia tộc George mà lại hạ cố đến, ai nấy đều cảm thấy vinh dự.

Simmons không hề kiêu ngạo. Những người hiểu chuyện đều biết rằng: Simmons khác hẳn các lão gia khác trong gia tộc George — anh thân thiện, không kiểu cách hay xa cách. Đây cũng là đặc điểm chung của Viện Giáo Lệnh.

Mẹ Long với thân hình phốp pháp, vội vàng lao vào bếp: “Tiểu Lý, Ma Lục! Tỉnh táo lên! Có quý nhân! Đại lão của khu Thánh George đang ở đây! Làm cho tốt vào! Lão nương có nuôi nổi các ngươi hay không, tất cả trông cậy vào lần này!”

Nói xong lại lao ra, đá khẽ họa sĩ và ảo thuật gia ra ngoài: “Hai tên nghèo kiết xác! Có quý nhân mà không biết tranh thủ! Thiếu gia chỉ cần rơi vài đồng lẻ là đủ cho các ngươi sống cả năm!”

Đến gần Simmons, Mẹ Long cố ý đi chậm lại, dáng đi bỗng trở nên yểu điệu, duyên dáng lạ thường: “Thiếu gia Simmons, một người cao quý như chim ưng, cho phép tôi giới thiệu: đây là họa sĩ nổi tiếng nhất khu Thánh George — Darilwen. Ông ấy chuyên vẽ chân dung. Với dung mạo cao quý và khí chất như chim ưng của ngài, xin ngài liệu có thể cho ông ấy một cơ hội không?”

“Chim ưng” là biểu tượng của gia tộc George, thường dùng để tôn vinh những quý tộc có dòng dõi lâu đời. Simmons cười: “Ồ, ông theo trường phái nào?”

“Thiếu gia Simmons, tôi theo trường phái hiện thực Frangis. Sự chân thực là linh hồn trong các tác phẩm của chúng tôi.” Darilwen cung kính đáp.

Nghĩ đến tấm poster ngoài cửa với phong cách “hiện thực một cách phóng đại”, Simmons bật cười. Nghệ sĩ quả nhiên luôn biết cách “chân thực” theo cách riêng của mình.

“Được, để tôi xem sự chân thực của ông.”

Darilwen cúi chào, lấy ra bảng vẽ còn mới tinh: “Thiếu gia Simmons, ngài cứ thoải mái. Thật ra góc nào của ngài cũng đẹp, nhưng tôi sẽ cố tìm ra góc hoàn hảo nhất để khắc họa.”

Lancer cũng cười: “Không lạ gì quán này đông khách. Người ở đây có đầu óc, biết cách chiều lòng đội trưởng.”

Mẹ Long cười rạng rỡ: “Quý nhân à, tôi đã bảo bếp chuẩn bị kỹ càng rồi. Trong lúc chờ đợi, có một tiết mục nhỏ. Đây là ảo thuật gia Kan, từng đi khắp đại lục Đạo Uyên, mới đến Heldan cách đây không lâu.”

Khách xung quanh cố nhịn cười — “mới đến” rốt cuộc là bao lâu rồi?

Simmons và Lancer thật sự có chút hứng thú. Lancer cười: “Quán này cũng có chút tài cán đấy. Để xem có gì độc đáo không. Đừng lừa chúng tôi, tôi đã xem ảo thuật nhiều lắm rồi.”

“Ngài yên tâm, nếu diễn dở, tôi sẽ tăng tiền thuê hắn!” Mẹ Long nói đầy khí thế. Simmons và Lancer vốn quen với những tiệc tùng sang trọng, thỉnh thoảng được trải nghiệm những điều dân dã như thế này cũng khá thú vị.

Khi bước vào lĩnh vực chuyên môn, Darilwen và Kan lập tức thay đổi khí chất. Darilwen bắt đầu vẽ, thần thái tập trung cao độ, góc nghiêng nhìn rất ra dáng nghệ sĩ.

Kan đeo găng tay, bỏ mũ, cúi chào. Rồi thò tay vào chiếc mũ — một chú chim bồ câu trắng bất ngờ bay vút ra. Sau đó, chiếc mũ rỗng tuếch được đội lên đầu. Nhưng ngay lập tức, chiếc mũ lại động đậy — một chú chim bồ câu đen thò đầu ra. Kan giả vờ ngạc nhiên, thả chim bay đi, kiểm tra mũ kỹ lưỡng, không còn gì. Vừa định đội lên, anh lại lật tay — một chú thỏ tai dài chui ra, rụt rè nhìn quanh quất. Cả quán vỗ tay rầm rầm.

Simmons và Lancer cũng thấy thú vị — chủ yếu là vì không khí vui vẻ.

Kan thấy thỏ hoảng sợ, vội giấu vào mũ — rồi cả hai biến mất không dấu vết. Anh thở phào, đội mũ lên, rồi lấy ra bộ bài, bắt đầu biểu diễn — tung bài, xòe bài điêu luyện, khiến cả quán hò reo.

Simmons cười: “Kỹ thuật nhanh, không tệ.”

“Luyện nhiều sẽ thành thạo thôi. Có khi nên mời hắn biểu diễn ở các buổi tiệc của Viện Giáo Lệnh.”

“Đừng nghĩ đến chuyện chơi bời, chưa phải lúc đâu.”

“Đội trưởng, lúc cần chiến thì chiến, lúc cần hưởng thì hưởng — đó mới là cuộc sống.” Lancer cười. Từ khi về từ Thiên Kinh, Simmons có vẻ không ổn chút nào. Có lẽ là vì chuyện khác.

Simmons không nói gì, chỉ nhìn ảo thuật gia biểu diễn. Anh không thể làm được như vậy. Chuyện ở Thiên Kinh đã tạm lắng xuống, nhưng điều khiến anh phiền lòng lại là một chuyện khác. Là đội trưởng, Simmons không thể trốn tránh trách nhiệm của mình.

Rất nhanh, Lão Phương cùng những người khác bê các món ăn ra. Dù đi khập khiễng, Lão Phương vẫn bưng đĩa rất khéo léo. Mẹ Long đích thân phục vụ Simmons — dùng những dụng cụ đặc biệt để gắp thức ăn cho anh.

Simmons và Lancer không hề kiểu cách. Nhìn món ăn, ngửi mùi thơm nức, họ cầm thìa nếm thử, rồi nhìn nhau đầy ngạc nhiên. Món gà cay xé nhỏ rất đậm vị, không giống cái vị cay thông thường — mà lại rất phức hợp và đa dạng.

“Dùng loại gà gì vậy?”

“Không giấu gì ngài, đây là bí mật của chúng tôi. Nhưng vì ngài đã hỏi thì tôi xin tiết lộ — đó là loại gà rừng thông thường.” Mẹ Long hạ giọng.

Simmons và Lancer sững người. Họ chưa từng ăn loại gà này — vì nó vốn nhạt, dai và rất khó ăn. Nhưng sao lại ngon đến thế này?

Họ ăn thêm vài miếng nữa — quả nhiên càng ăn càng thấy ngon, thịt mềm mại, vị đậm đà khó cưỡng. Làm sao có th��� chế biến được như vậy?

Nhìn món xào bình thường, với những mẩu thịt vụn trông kỳ lạ — nhưng lại thơm lừng mũi. Simmons và Lancer ăn thử — thật sự rất ngon, mềm và đậm vị.

Rất nhanh, hai người ăn sạch sành sanh. Dù đã ăn đủ loại sơn hào hải vị, nhưng món này lại có một nét riêng biệt khó quên — đúng là biến tầm thường thành thần phẩm.

“Gọi đầu bếp ra đây.” Simmons nói.

Lancer cười: “Xem thử người nào lại có đầu óc và tay nghề tinh xảo đến vậy.”

Simmons gật đầu: “Nếu tiện, mời ra trò chuyện.”

Bữa ăn khiến tâm trạng anh tốt hơn nhiều. Với quý tộc, vật chất không còn quá quan trọng, nhưng cảm xúc thì có — đặc biệt là sự mới lạ.

“Thiếu gia, ngài thật quá khách khí. Xin chờ một chút — đây là phúc phần tám đời của nó!” Mẹ Long biết mình sắp “leo lên cành cao”. Nếu treo được chân dung Thiếu gia Simmons với hình tượng chim ưng, Hồng Bạch Hội còn dám gây chuyện nữa sao? Chắc chắn phải phục vụ thật tốt mới được!

Mẹ Long hớn hở chạy vào bếp: “A Tín, A Tín! Mau theo ta! Quý nhân muốn gặp ngươi! Ta nói cho ngươi biết — đây là Thiếu gia Simmons cao quý như chim ưng! Ở khu Thánh George, ngài ấy chính là ông lớn! Nhớ phải lễ phép! Nếu để xảy ra bất trắc, ta sẽ liều chết với ngươi!”

Lý Tín ngẩn ra: “Simmons?”

Mẹ Long giật mình, vội đập vào trán hắn một cái: “Muốn chết à? Ngươi dám gọi trống không như thế sao? Phải nói là Thiếu gia Simmons, cao quý như chim ưng! Nói phải có cảm xúc, có cung kính! Đó là quý tộc đấy! Chỉ cần một câu nói thôi là chúng ta sẽ không còn chỗ dung thân! Nhớ kỹ, không biết nói thì đừng nói! Hỏi gì thì trả lời nấy!”

Lý Tín gật đầu — chẳng lẽ lại trùng hợp đến mức này sao? Simmons và Lancer vừa uống trà vừa trò chuyện. Dù Viện Giáo Lệnh có điều kiện tốt, song vẫn khác so với Học viện Kỵ sĩ Hoàng gia. Viện Giáo Lệnh vốn đề cao sự gần gũi với dân chúng. Simmons và Lancer không kiêu ngạo, cũng không để ý đến những ánh mắt tò mò xung quanh. Dĩ nhiên, đa số người đều rất biết điều và giữ lễ — không muốn làm Simmons phải khó chịu.

“Thiếu gia, nó đến rồi. Lý Tín, mau chào hỏi đi!” Mẹ Long cười tươi, đẩy Lý Tín ra. Lý Tín nhìn rõ — tìm mãi không thấy, giờ lại bất ngờ gặp ở đây. Hắn cười mỉm, nhìn Simmons: “Thiếu gia Simmons cao quý như chim ưng, xin chào ngài. Chúng ta lại gặp nhau rồi nhỉ.”

Chiếc thìa của Simmons khựng lại giữa không trung. Nhìn gương mặt vừa xa lạ vừa quen thuộc ấy, đầu óc anh bỗng ong ong như muốn nổ tung — “Tôi là ai? Tôi đang ở đâu?”

Nội dung này do truyen.free dày công biên tập, mong muốn mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất.