Có lẽ trong Hội Bàn Tròn, ai cũng là người phi thường, còn bản thân nàng lại là người có thiên phú kém nhất. Nghĩ đến đây, công chúa điện hạ Estella cũng thấy hơi xấu hổ, bản thân luôn là người kéo lùi cả nhóm, phải cố gắng hơn nữa mới được.

Nhưng cố gắng thế nào đây? Ở trong vương thành, nàng không thể đến Thánh Địa, càng không thể du hành khắp đại lục. Thật là...

Công chúa điện hạ đáng thương rơi vào khó xử. Bỗng ánh mắt Estella sáng lên, gương mặt thanh tú hiện lên nụ cười tinh nghịch.

Không phải là hoàn toàn không có cơ hội ra ngoài. Ví dụ như đến tu viện Khô Mộc — nơi đặc biệt, nơi các nữ tu phụng sự Thánh Mẫu Maria, là người bảo hộ trong bóng tối của vương quốc Montcaletta.

Từ lần trước khi lời cầu nguyện tại tu viện được hồi đáp, nàng cũng nên quay lại tu viện để tịnh tu và hoàn nguyện.

Thánh Mẫu Maria là con gái của Ý Chí Tối Cao, nên không xung đột với các tín ngưỡng khác.

________________________________________

Hoàng đạo Thập Nhị Tinh Bàn.

Lý Tín bị mẹ Long bóc lột cả ngày, không biết việc làm đầu bếp có phải lựa chọn đúng đắn hay không. Cảm giác chẳng khác gì thời vác hàng ở bến tàu. Mẹ Long vận dụng triệt để nguyên lý “lợi nhuận nhỏ, số lượng lớn”, khai thác tiềm năng của mọi người đến mức tối đa. Trong bếp, hắn và Ma Lục bận tối mắt. Nếu không có Ma Lục, hắn đã định quay lại bến tàu rồi.

Vừa định nghỉ ngơi thì cảm nhận được sự triệu hồi từ Tinh Bàn, giáng xuống dưới Tinh Cung, gặp được tiểu thư Bạch Dương, tâm trạng bất giác thư thái, dễ chịu. Dù sao thì ai có thể từ chối một tiểu thư Bạch Dương dịu dàng chứ?

Thấy tiên sinh Song Tử, tiểu thư Bạch Dương liền mỉm cười đầy thấu hiểu.

“Tiểu thư Bạch Dương, hình như cô rất vui, có tin tốt gì muốn chia sẻ không?” Lý Tín cố kiềm chế cơn ngáp, cảm nhận được sự hào hứng của tiểu thư Bạch Dương.

“Tiên sinh Song Tử, thật nhạy bén,” Estella đứng dậy, hành lễ tao nhã. “Cảm ơn sự giúp đỡ của ngài. Sư phụ của tôi đã có thu hoạch lớn, ông ấy nhờ tôi chuyển lời cảm tạ, nói rằng ông ấy nợ ngài một ân tình.”

Lý Tín mỉm cười: “Tôi thích giúp người.”

Chà, toàn là hứa suông, sao không tặng luôn trăm lira cho vui.

“Tôi không nhắc đến Hội Bàn Tròn, nhưng sư phụ chắc chắn nhận ra lý luận sâu sắc như vậy không phải do tôi nghĩ ra,” Estella cười. “Tiên sinh Song Tử đã ổn định chỗ ở chưa?”

“Rồi, tôi đang ở Heldan, Montcaletta.”

“À!” Estella lộ vẻ ngạc nhiên vui mừng. Tiên sinh Song Tử lại đến Heldan — chẳng phải là ngay gần nàng sao? Nếu không phải nữ tu Alasha đã dặn không được tiết lộ thân phận, nàng suýt nữa đã buột miệng. “Tôi cũng đang ở Heldan, nhưng vì một số lý do không thể ra ngoài. Vẫn phải nhờ Christ mang quà đến cho ngài… là tôi tự tay làm đấy.”

Lý Tín rất mong đợi — không vì gì khác, chỉ vì thích nhận quà. “Khu Thánh George ở Heldan có một lữ quán tên là Ngữ Long, tôi sẽ chuẩn bị sẵn cá chép đỏ.”

Thật có duyên — Ngữ Long, cá chép.

“Tiên sinh Song Tử, việc tu hành của tôi cũng đang gặp khó khăn. Vì không thể vào Thánh Địa, cũng không thể ra ngoài rèn luyện.” Estella nói, nàng cảm thấy tiên sinh Song Tử luôn có cách.

Lý Tín cười: “Vậy là chúng ta cùng cảnh ngộ. Tôi cũng không thể vào Thánh Địa. Rèn luyện thì… không rõ có phải mỗi người một kiểu không. Hiện tại trên con đường Hiệp sĩ tôi chưa cảm nhận được gì rõ rệt. Vinh quang thì chưa biết kích hoạt thế nào. Việc mở ra Mệnh Tinh đầu tiên không liên quan nhiều đến tôi, nhưng lúc đó nội tâm thực sự có sự chấn động.”

“Tôi cũng vậy. Việc mở ra Mệnh Tinh thứ nhất và thứ hai đều khá mơ hồ. Thần Dụ Giả chẳng lẽ chỉ cần thành tâm để thu hút sự chú ý của thần minh?”

“Trong Hội Bàn Tròn, tiên sinh Cự Giải rất uyên bác, tiên sinh Kim Ngưu thì từng trải. Nhưng nói về tri thức huyền bí, vẫn phải tìm đến tiên sinh Cự Giải.” Lý Tín cười. “Tiên sinh Cự Giải rất kiêu ngạo, phải kích thích một chút thì ông ấy mới chịu nói hết.”

Nghe đến đây, Estella cũng bật cười khẽ, mang theo hương vị ngọt ngào. Nàng chớp mắt: “Tôi cũng thấy vậy. Tiên sinh Cự Giải còn kiêu hơn cả con gái, lại thích nói nửa chừng… Chúng ta nói vậy có hơi không phải không?”

“Ha ha, biết đâu tiên sinh Cự Giải lại thích thế,” Lý Tín nói. “Đáng tiếc là Thánh Địa — nơi liên quan mật thiết đến Thần Di Vật — chúng ta đều không thể vào.”

“Tôi không phải không thể vào, mà là gia đình không cho phép, nói là quá nguy hiểm. Tôi từng vào Thánh Địa hai lần,” Estella hồi tưởng. “Nghe nói mỗi người khi mở Cánh Cửa Chân Lý sẽ đến Thánh Địa khác nhau. Tôi đi cùng đại ca và nhị ca. Thánh Địa của đại ca là vùng sấm sét, của nhị ca là vùng hỏa nhiệt. Cũng không đi sâu, chỉ là trải nghiệm sơ qua.”

“Tiểu thư Bạch Dương, ý cô là… có thể được người khác dẫn vào?” Lý Tín hỏi.

“Đúng vậy. Ai mở Cánh Cửa Chân Lý thì sẽ vào Thánh Địa của người đó. Chỉ cần mở rộng cánh cửa là được, giống như mở cửa phụ.” Estella nói, nàng tưởng đó là kiến thức phổ thông.

Estella tiếp tục chia sẻ với Lý Tín về đặc điểm của Thánh Địa: có một loại áp lực vô hình, khác hẳn thế giới hiện tại, sẽ gặp phải những sinh vật và cạm bẫy bất ngờ, thực sự mang cảm giác nguy hiểm, rất giống với Thần Di Vật.

Nghe tiểu thư Bạch Dương miêu tả, Lý Tín càng thêm hứng thú. Có khi Thần Di Vật chính là vật mang sức mạnh của Thánh Địa, nếu không thì sao lại có nhiều người khao khát đến thế.

Hai “tân binh huyền bí” thoải mái trò chuyện, chia sẻ cảm nhận, cả những lời than thở. Từ khi có sự đồng thuận bắt đầu từ tiên sinh Cự Giải, tiểu thư Bạch Dương và tiên sinh Song Tử dường như đã có thêm một vài bí mật chung.

________________________________________

Tại Thiên Kinh, Liên hiệp vương quốc Ly Long cách đó ngàn dặm.

Khải Tây đã chính thức trở thành đại đội trưởng mới của đội Tuần Đêm. Vì tiếp nhận Thần Di Vật của đội trưởng tiền nhiệm La Cấm, nàng đã bước vào thế giới huyền bí của giáo hội. Trong tình huống này, hoặc là bị loại bỏ, hoặc là gia nhập — Khải Tây đã thuận lợi trở thành người kế thừa.

Sứ giả của Giáo Đình được cử đến để truyền dạy kiến thức và hướng dẫn cách sử dụng Thần Di Vật. Trong toàn bộ sự kiện, dù là sự thật hay kết quả được “đóng gói”, La Cấm vẫn là anh hùng. Giáo Đình rất coi trọng nguyên phôi của Thần Di Vật của ông. Chỉ có những người tử vì đạo thuần túy mới có thể ngưng tụ ra nguyên phôi. Trong nguyên phôi đã ẩn chứa sức mạnh, dù chưa có hình thái cụ thể, nhưng bản chất là như nhau, thậm chí có tính khả biến rất cao.

Khi người kế thừa lĩnh ngộ được khả năng hiện hình ở một giai đoạn nào đó, có thể ban cho nguyên phôi một hình thái tương ứng — lúc đó sẽ trở thành Thần Di Vật.

Bị tước đoạt Thần Di Vật sẽ gây tổn thương nặng nề cho vật chủ, thậm chí tử vong. Thân phận của Khải Tây rõ ràng không phù hợp để bị loại bỏ, và tình trạng của nàng cũng đáp ứng được yêu cầu của Giáo Đình.

Thần Di Vật là nguồn sức mạnh của giáo hội, là gốc rễ của lực lượng huyền bí. Các giáo hội và vương quyền đều tìm cách thu thập. Qua thời gian dài, Thần Di Vật cũng sẽ tiêu biến. Loài sâu vực thẳm trong một số điều kiện có thể biến đổi thành nguyên phôi Thần Di Vật — đây là một trong những bí mật cốt lõi của giáo hội, đã truyền thừa hàng ngàn năm, không ai biết là phát hiện tình cờ hay có nguyên nhân khác.

Không chỉ Giáo Đình Nguyệt Thần, các giáo hội khác cũng vậy. Các giáo sĩ, pháp quan xuất sắc, kỵ sĩ đoàn của giáo hội, thậm chí một số Thần Dụ Giả đặc biệt đều phải trải qua quá trình này — vừa rèn luyện linh hồn, nâng cao năng lực, vừa cống hiến cho giáo hội, một công đôi việc.

Về phần Bá tước Triệu Huân, là tự phát hiện hay do Matthew tiết lộ, là trọng điểm điều tra của Giáo Đình. Nhưng điều tra một thời gian rồi cũng bị gác lại. Khải Tây cũng nhận ra, trọng tâm của Giáo Đình một mặt là loại trừ hậu họa, mặt khác là nguyên phôi Thần Di Vật của Matthew — nguyên phôi đó đã mất tích, có vẻ bị một đoàn du hành tên là “Khúc Ca Địa Ngục” lấy đi. Elisa là một cán bộ quan trọng của đoàn này.

Một tổ chức thần bí dám ra tay với Giáo Đình. Elisa — người dịu dàng, thấu hiểu ấy — biệt danh lại là “Ma nữ”. Đây không phải lần đầu nàng ra tay. Tất cả đều là âm mưu.

Khải Tây buộc phải nghi ngờ: sự sa ngã của Matthew, dẫn đến hàng loạt thảm án ở Thiên Kinh, đều do Elisa đứng sau. Nàng mới là kẻ chủ mưu.

Matthew, đội Tuần Đêm — mọi động thái đều nằm trong tay nàng. Về phía nhà họ Triệu, Hạo Dã — gián điệp hai mặt — thực chất chủ nhân thật sự cũng là Elisa. Nàng dễ dàng thao túng cả Thiên Kinh. Mục đích là để thúc đẩy Matthew — vị Đại Giáo Chủ — nhanh chóng biến đổi ra nguyên phôi Thần Di Vật, cam tâm hiến thân. Sâu xa hơn, có thể còn có điều gì đó nàng không thể lý giải.

Đây là một ván cờ. Với kiến thức và tu vi của Matthew, không thể không nhận ra. Nhưng ông lại có thể bỏ qua nguyên tắc, từ bỏ tín ngưỡng để phối hợp — Khải Tây chắc chắn Matthew không bị khống chế. Đó mới là điều đáng sợ nhất.

Khiến một vị Đại Giáo Chủ từ bỏ tín ngưỡng và sinh mệnh — ngay cả ác ma cũng khó làm được — nàng đã làm được.

Elisa đã mất tích, mọi manh mối đều đứt đoạn. Cuộc điều tra của Giáo Đình chuyển từ công khai sang bí mật. Đây rõ ràng là hành động tuyên chiến với Giáo Đình Nguyệt Thần — không ngoa khi nói là sự báng bổ.

Khải Tây lại nhớ đến lõi Hextech. Giáo sư Mark đã chết. Khi người của Giáo Đình phát hiện thì não đã rỗng, không còn chút dịch não nào. Kẻ ra tay xử lý rất kỹ lưỡng, rất hiểu phương thức của Giáo Đình. Không rõ có liên quan đến Elisa hay không.

Khải Tây ghi lại tất cả, niêm phong trong một bức thư, giao cho Tề Bát Đao. Tề Bát Đao sẽ liên hệ với Lý Tín. Liên hệ thế nào, nàng không biết, cũng không thể biết. Có những phương thức không thể phòng bị. Sau biến cố này, Khải Tây — người đã bước vào thế giới huyền bí — cũng phải thay đổi.

Hiện tại cục diện Thiên Kinh đã thay đổi. Hai đại gia tộc Lockenan và Granfield trở thành thế lực mới. Long Kinh và Giáo Đình chắc chắn sẽ phải xoa dịu tình hình. Thế lực hai nhà tăng mạnh, dù Đại Giáo Chủ mới đến cũng chưa thể thay đổi gì trong thời gian ngắn. Đây là một đòn nặng với Giáo Đình Nguyệt Thần. Nghe nói Bách Vũ Đường có ý định can thiệp vào Thiên Kinh, còn thế lực bản địa thì trở nên cực kỳ nóng bỏng.

Thất bại tại giải Tứ Quốc không ảnh hưởng gì đến Lạc Tuyết. Nàng không chỉ tiếp tục làm Hội trưởng Hắc Hồng, mà còn trở thành ủy viên của Viện Giáo Lệnh. Với thân phận học viên mà trở thành ủy viên — ở Ly Long là chuyện hiếm thấy. Nhà họ Lạc đã bỏ ra rất nhiều công sức.

Sau sự kiện lần này, Lạc Tuyết không còn lạc quan như trước. Nàng không rõ tương lai sẽ đối mặt với điều gì. Nhưng nếu không có đủ sức mạnh, sẽ giống như giải Tứ Quốc — bị giẫm dưới chân, bị nghiền nát, trở thành nền phụ, thậm chí kéo lùi cả gia tộc, cả Viện Giáo Lệnh. Nhưng nàng không có lựa chọn — không thể lùi, chỉ có thể tiến.

Hulta lại bắt đầu luyện quyền, treo một tấm ga giường, đánh như một tên ngốc.

Không còn Triệu Khánh, Luther Jr trở thành “ngôi sao sáng” nhất Viện Giáo Lệnh. Vừa phong quang, vừa luyện tập chăm chỉ hơn trước. Nhất là khi biết chiến thắng kia là do đối phương cố tình thua — thất bại của Lạc Tuyết vẫn còn đó.

Roland — gương mặt đại diện của Viện Giáo Lệnh — vẫn giữ niềm đam mê mãnh liệt với công nghệ Hextech, luôn tích cực tham gia các hoạt động của Hắc Hồng. Điều này khiến mọi người xung quanh đều khâm phục. Montcaletta rốt cuộc là quốc gia như thế nào, vì sao người từ đó lại trung thành đến vậy?

Lâm Phi và Tuyết Âm từng sống ở nhà Khải Tây, sau khi sự việc lắng xuống thì chuyển ra ngoài. Khải Tây có ý tốt, rất quan tâm đến hai mẹ con. Nhưng đó là đại gia tộc, quy củ nhiều, sống nhờ người khác không dễ chịu. Trải qua bao sóng gió, Lâm Phi càng khao khát cuộc sống yên bình, trở về khu gia đình của đội Tuần Đêm, tìm lại cuộc sống vốn có.

Khải Tây sau giờ làm thường đến thăm Lâm Phi, mang theo rượu — chủ yếu là Lâm Phi uống. Thực ra tửu lượng của Lâm Phi rất tốt. Khải Tây chỉ uống một ly. Hai người thường trò chuyện quên cả thời gian, nhất là những đêm mưa. Trễ quá thì Khải Tây ngủ lại nhà Lâm Phi. Tiểu Tuyết Âm nghịch ngợm, sau khi Lý Tín rời đi thì bắt đầu học hành nghiêm túc, chăm chỉ học múa, không còn trêu chọc thầy cô nữa — như thể lớn lên trong chớp mắt…