Tiệm nhỏ “Ngữ Long Ký” của Mẹ Long vẫn đang ăn nên làm ra. Không rõ lời lãi thế nào, vì ngay cả Lý Tín cũng không biết rõ. Chỉ là gần đây tính khí của Mẹ Long tốt hơn hẳn, thỉnh thoảng còn gọi “tiên sinh”, khiến mọi người xung quanh thấp thỏm không yên, cứ ngỡ bà muốn tăng tiền thuê phòng.

Lý Tín được chuyển lên thượng phòng, sạch sẽ, thoáng đãng, tâm hồn cũng được an yên. Những âm thanh mê hoặc kia quả thật dễ làm loạn đạo tâm.

Từ khi làm đầu bếp, khẩu phần ăn cũng cải thiện. Hắn và Ma Lục thường xuyên ăn thêm, uống chút rượu nhẹ, vẫn có chút nhớ dì Phi và Tiểu Tuyết Âm. Sau khi đến Heldan và ổn định tại lữ quán Ngữ Long, Lý Tín gửi một bức điện báo Hextech cho Tề Bát Đao, kèm theo địa chỉ. Gửi một lần mất 120 lira, giá này khiến Lý Tín muốn đấm người. Nhưng nghĩ lại, nếu quá rẻ thì sẽ liên lạc thường xuyên, dễ bị Hồng Y Đại Giáo Chủ của Giáo Đình hoặc các cơ quan mật theo dõi, chỉ tổ thêm rắc rối.

________________________________________

Tại vương thành, các Đại Học Sĩ của học phái Thiên Lý do Đại Học Sĩ Vladimir đứng đầu đang hồi hộp chờ đợi. Từ khi vương quyền ổn định, hiếm khi có tình huống như thế này.

Kerry vương hậu mỉm cười nhìn mọi người. Đại Học Sĩ Vladimir là trụ cột của vương quốc, là thủ lĩnh học phái Thiên Lý, ngay cả hoàng thất cũng phải nể mặt. Thời gian trôi qua, quốc vương và vương hậu đều nghĩ chuyện này sẽ dần nguội lạnh. Nhiều việc ban đầu đầy nhiệt huyết, vài ngày sau lại nhạt nhẽo. Nhưng họ đã đánh giá thấp sự kiên trì của các học sĩ. Cứ cách vài hôm lại hỏi, thậm chí ảnh hưởng đến quốc sự. Vậy nên lần này để họ đến, cũng là để họ từ bỏ hy vọng.

“Tiên sinh, ngài đừng vội. Công chúa điện hạ Estella sẽ đến ngay thôi. Nhưng đây thật sự là lần cuối cùng. Ngài cũng biết tình trạng của Estella.” Vương hậu Kerry nói, bà rất kính trọng Vladimir. Không có ông, vương quốc đã không có được cục diện như hiện tại.

Các học sĩ đều hiểu rõ. Công chúa điện hạ là người được Đại Địa Mẫu Thần ban thần dụ, là Thần Dụ Giả hiếm có. Cơ duyên của Thần Dụ Giả không thể so sánh với người thường. Nếu bị học phái Thiên Lý thu nhận, hoàng thất tuyệt đối không cho phép, Giáo Đình Đại Địa Mẫu Thần cũng không đồng ý. Vladimir và các học sĩ cũng không dám, hậu quả của biến cố này không ai lường được.

“Điện hạ, chúng tôi vô cùng cảm kích. Sau lần này sẽ không làm phiền công chúa tịnh tu nữa.” Vladimir chân thành nói.

Vương hậu Kerry mỉm cười: “Không nghiêm trọng đến vậy. Hy vọng nàng có thể giúp được các ngài.”

Tiếng bước chân vang lên, công chúa điện hạ Estella xuất hiện dưới sự dẫn dắt của thị nữ. Thần sắc nàng rạng rỡ, tâm trạng gần đây rõ ràng rất tốt.

Các học sĩ đồng loạt hành lễ, Estella đáp lễ. Đại Học Sĩ James, người nóng tính, không kìm được: “Công chúa điện hạ, người đã hỏi được chưa? Thế nào là năng suất sản xuất?”

Cả đại điện lập tức im lặng. Mọi ánh mắt đều dồn về phía công chúa điện hạ. Estella suy nghĩ một chút rồi nói: “Ta nhớ không rõ lắm, đại khái là: năng suất sản xuất là khả năng của con người trong việc sử dụng năng lực, kỹ năng và tư liệu sản xuất để tạo ra hàng hóa và dịch vụ. Có ba yếu tố cấu thành: người lao động, tư liệu lao động và đối tượng lao động.”

Cả đại điện lặng như tờ. Các học sĩ nhíu mày suy nghĩ, phân tích. Estella cũng cảm thấy rất kỳ diệu. Chỉ có vị tiên sinh Song Tử mới khiến những học sĩ cao ngạo, thích tranh luận này im lặng ngay lập tức.

Ai nấy đều có cảm nhận riêng: có người trăn trở, có người nghi hoặc, có người suy tư, có người nghiền ngẫm.

Biểu cảm của Vladimir là thay đổi đầu tiên: từ giãn ra, đến vui mừng, rồi đắm chìm. Ông nhắm mắt, liên tục gật đầu. Các học sĩ khác vẫn đang đấu tranh nội tâm. Những lời tổng kết này có điểm tương đồng với lý luận của họ, nhưng cũng có khác biệt lớn về góc nhìn và cách diễn đạt. Trong lòng họ đang diễn ra cuộc tranh luận dữ dội. Với học giả, chỉ có chân lý mới khiến họ tâm phục khẩu phục.

“Ta còn nhớ một câu: phải nhìn nhận vấn đề bằng ánh mắt phát triển.” Estella bất chợt nói. Dù không liên quan trực tiếp đến năng suất sản xuất, nhưng nàng cảm thấy câu này rất có lý.

Vladimir đang tiêu hóa thông tin thì đột nhiên mở mắt. Ánh mắt ông phát ra hào quang mãnh liệt, lan tỏa khắp thân thể. Một luồng linh uy khủng khiếp xoay chuyển trong cơ thể ông, tựa như Giáo Hoàng giáng lâm.

Trời xanh vang lên một tiếng nổ lớn. Trên không trung vương cung xuất hiện thần uy mênh mông. Trên người Vladimir cũng bộc phát ra một loại lực lượng không thể nhìn thẳng.

Uy thế ấy chỉ lóe lên rồi biến mất, nhanh chóng trở lại bình thường. Vladimir vẫn đứng yên.

Ánh mắt vương hậu Kerry đầy kinh ngạc, lập tức ra hiệu cho thị nữ đi báo cho quốc vương.

Một vị Bán Thần đã ra đời — quốc gia đại hỷ!

Các học sĩ xung quanh đồng loạt cúi đầu hành lễ, trong sự trang nghiêm có xen lẫn kích động và vui mừng. Thủ lĩnh học phái Thiên Lý cuối cùng cũng sắp bước vào cảnh giới Bán Thần. Học phái này ra đời tại Montcaletta đã mấy trăm năm, vẫn là một học phái nhỏ. Sau khi tiếp thu công nghệ Hextech của Luther và triết học mới, mới phát triển được. Đến khi được quốc vương đương đại trọng dụng, mới trở nên hưng thịnh.

Nhưng trong thế giới nơi các thế lực thần bí thống trị, vẫn chưa thể bước lên vũ đài chính.

Sự ra đời của Bán Thần chính là minh chứng cho con đường đúng đắn — được ý chí tối cao thừa nhận.

Estella kinh ngạc không nói nên lời. Bán Thần là tồn tại gần như thần minh, chỉ vì mấy câu nói của tiên sinh Song Tử?

“Chúc mừng Viện trưởng, tiến vào cảnh giới Bán Thần, mở ra con đường thần thánh. Đây là minh chứng cho chân lý của học phái Thiên Lý, đã được ý chí tối cao thừa nhận. Chúng ta đã khai mở một con đường mới!” James và các Đại Học Sĩ bốn sao xúc động nói.

Từ khi học phái Thiên Lý ra đời đến nay, dù có lượng người ủng hộ tại Montcaletta, nhưng vẫn chưa từng có Bán Thần xuất hiện. So với các giáo phái như Đại Địa Mẫu Thần, luôn kém một bậc. Dĩ nhiên, học phái Thiên Lý và các giáo hội đi theo những con đường khác nhau, cạnh tranh cũng khác biệt.

Lúc này Vladimir đã không còn thần uy, trở lại trạng thái bình thường. Ông khẽ lắc đầu: “Chưa đến, nhưng đúng là có đột phá lớn.” Nói rồi nhìn Estella, Vladimir chắp tay trước ngực, cúi sâu người. Estella vội tránh sang một bên.

“Công chúa điện hạ, xin thay ta cảm tạ vị Thánh Nhân ấy. Vladimir nợ người một ân tình.” Vladimir nhìn Estella, ánh mắt đầy cảm kích và nhẹ nhõm. Giấc mơ bao năm cuối cùng cũng sắp thành hiện thực. Có lẽ điều ông vui mừng không phải là sức mạnh, mà là cảm giác đã tìm được con đường của chính mình, và niềm vui khi tiến gần hơn đến ý chí tối cao.

Trong khoảnh khắc ngộ đạo, Vladimir đã hiểu được một số điều. Đây không phải là thứ Estella có thể hiểu được. Quả thật có một vị cường giả thần bí, đây là một ân huệ, cũng là một nhân quả.

Estella không hiểu sao lại thấy rất xúc động. Tiên sinh Song Tử là bạn của nàng, nàng cảm thấy rất vui.

Dĩ nhiên, đây không phải là chuyện nàng có thể tùy tiện tiếp lời. Estella nhìn sang vương hậu Kerry. Vương hậu đứng dậy: “Tiên sinh, ngài quá khách khí. Đây là việc Estella nên làm, đều là ân huệ của thần linh, cũng là vinh quang của vương quốc chúng ta.”

Vladimir mỉm cười, không tranh luận. Nhìn Estella: “Điện hạ, thần dụ sâu dày, vận mệnh tuy không thể trái, nhưng… vận mệnh không phải là bất biến.”

Rõ ràng Vladimir không cho rằng đây là ân huệ của Đại Địa Mẫu Thần. Ở cấp độ của ông, có thể nói ra những lời như vậy, nhưng vương hậu thì không thể tiếp lời.

Estella nhìn Vladimir, cảm thấy ông lúc này hoàn toàn khác trước. Dù biết ông là Đại Học Sĩ năm sao duy nhất, có năng lực mạnh mẽ, nhưng nàng cũng từng gặp Giáo Hoàng và các Thánh Kỵ Sĩ cường đại. Giờ đây, cảm giác của Vladimir đã rất gần với Giáo Hoàng.

Estella hành lễ với Vladimir: “Xin thầy chỉ giáo.”

Vladimir mỉm cười lắc đầu: “Hãy nhớ lời ta nói.” Rồi nhìn sang vương hậu Kerry: “Điện hạ, ta cần tịnh tu một thời gian, xin chuyển lời đến bệ hạ.”

Vương hậu tất nhiên đồng ý. Học phái Thiên Lý rất quan trọng với phu quân bà. Nếu Vladimir tiến giai Bán Thần thành công, đó sẽ là trợ lực lớn cho vương quốc, cũng giúp ngai vàng thêm vững chắc.

Nói xong, Vladimir dẫn các học sĩ rời đi. Tin tức Montcaletta sắp có một vị Bán Thần nhanh chóng lan khắp vương thành. Thần dụ Montcaletta, thịnh thế vương triều, thiên tuyển duy nhất!

“Christ, lợi hại thật, quá lợi hại!” Estella vừa vuốt ve chú mèo vừa nói. Mèo con lim dim mắt, lợi hại gì chứ, nó chỉ giỏi ăn cá thôi, không giống con chim nhỏ kia kén ăn, cá nào nó cũng thích, đỏ hay trắng thì có gì khác biệt?

Phụ vương nói nàng lập công lớn, nhưng thực ra là công lao của tiên sinh Song Tử. Không biết giờ tiên sinh có bận không, nàng thật sự rất muốn chia sẻ ngay với người.

Trước tiên phải tắm rửa để bình tĩnh lại. Giờ cảm xúc đang quá phấn khích. Nếu sau khi bình tĩnh mà vẫn muốn như vậy, thì… hành động thôi.

Thị nữ bắt đầu chuẩn bị phòng tắm. Arthur là thị nữ trưởng, phụ trách sinh hoạt của công chúa điện hạ. Nàng rất hiểu công chúa: tắm vòi sen phải nhanh, vì công chúa điện hạ lát nữa chắc chắn còn việc khác. Nếu tắm bồn sẽ mất nhiều thời gian hơn. Phải biết đoán trước nhịp độ mới là thị nữ đạt chuẩn.

Những giọt nước lăn nhẹ trên làn da trắng mịn của Estella, không thể phân biệt được làn da khiến nước thêm lấp lánh, hay chính nước khiến làn da trở nên óng ánh hơn. Đó là một đường cong hoàn mỹ — thêm một phần đầy đặn thì mất đi nét thanh tú, bớt một phần thanh tú thì lại thiếu đi sự quyến rũ. Hương thơm ngọt ngào từ cô gái khiến không gian xung quanh như ngập tràn hương sắc. Estella hoàn toàn không để ý đến tiếng nước, vẫn đang đắm chìm trong cú chấn động của ngày hôm nay: chỉ hai câu nói đã tạo nên một bán thần. Nếu không tận mắt chứng kiến, thật khó mà tin nổi.