Hoàng hôn buông xuống tinh cầu Irando, rải ánh chiều tà lên bàn ăn trong biệt thự, cũng chiếu sáng đôi mắt Dương Minh.

Vừa kết thúc ba ngày làm việc mệt mỏi tại hoàng cung, Dương Minh giờ đây chỉ mặc một chiếc quần đùi, tay cầm chén cà phê rỗng.

Ngồi cạnh anh, cô bé Luật với dáng người nhỏ nhắn, mặc bộ trang phục thiếu nữ kiểu xếp nếp, nghiêm trang khoanh tay, dường như đang suy nghĩ một vấn đề nan giải nào đó.

Kolev bước xuống thang máy và nhìn thấy cảnh tượng này.

Vị lão nhân ấy trầm ngâm mấy tiếng, có chút lo âu hỏi: "Hai đứa... đang thử nghiệm mô phỏng quan hệ nam nữ giữa thực thể và giả lập à?"

Luật chớp mắt mấy cái, đan hai tay vào nhau theo một dáng vẻ mẫu mực, bĩu môi nói: "Quả nhiên, dù cho đàn ông lớn tuổi không còn hormone kích thích thì vẫn quen suy nghĩ bằng nửa dưới."

"Hắc!" Kolev vội vàng biện minh: "Rõ ràng là cậu ta không mặc quần áo! Điều này không thể trách tôi đoán mò được!"

"Quần áo của tôi vừa mới giặt," Dương Minh xoa xoa chóp mũi, nhếch miệng cười: "Hiện tại tôi đang có tiểu thư Windsor, chuyện tình cảm của chúng tôi tiến triển rất thuận lợi, vì vậy xin đừng lo lắng về những chuyện này, chú yêu quý của cháu."

"Ba ngày nay có thu hoạch gì không?"

Kolev kéo ghế ngồi xuống, lo lắng hỏi: "Nếu không được, thành thật mà nói, tôi thấy tạm thời rời khỏi hành tinh mục nát này cũng là một lựa chọn sáng suốt."

"Thu hoạch thì rất lớn, nhưng cũng có thể nói là không có thu hoạch, chỉ là đã làm rõ đối thủ thật sự của chúng ta là ai."

Dương Minh đan mười ngón tay vào nhau, chống trước mũi.

Anh chậm rãi nói:

"Lão Hoàng đế chính là trí tuệ nhân tạo của Đế quốc Sherman. Chúng ta sau này, có cơ hội trực tiếp đối mặt với quân hạm và đại pháo của Đế quốc Sherman.

Chú Hatton, cháu muốn mời chú thêm một lần nữa. Bây giờ chú có thể lựa chọn rút lui an toàn, cháu sẽ chuẩn bị một phần tạ ơn hậu hĩnh cho chú."

Kolev chăm chú nhíu mày.

"Nói như vậy tuyệt đối không phải là xem thường chú đâu, Kolev."

Ánh mắt Dương Minh rất thành khẩn:

"Cháu có đường lui. Tàu Francis với khả năng truyền tải hạt nhân và cơ động nhảy vọt siêu ngắn cho phép cháu có thể thoát khỏi đây bất cứ lúc nào, nhưng chú thì không...

Thành thật mà nói, cháu đã đặt cược mấy lần rồi, nhưng chẳng qua là đặt cược tính mạng của chú thôi."

Mặt Kolev đỏ tía tai vì giận.

"Ta có thể thật cảm ơn ngươi!"

"Chỉ đùa chút thôi."

Dương Minh nghiêm mặt nói:

"Ban đầu tôi không quá xem trọng Đế quốc Lạc Phong. Việc nó không có tính tự chủ, quân đội độc lập và hoàng thất vô năng khiến tôi cảm thấy đây chính là một miếng mồi ngon. Nhưng dưới lớp mỡ béo bở ấy lại ẩn chứa nòng súng của thợ săn. Chúng ta đã không còn là 'cướp thức ăn từ miệng cọp' nữa, mà là phải dưới con mắt của Đế quốc Sherman, để chiếm lấy một hành tinh hành chính.

Điều này rất khó khăn và càng thêm hung hiểm. Khi chúng ta làm quá đà, hoặc tình thế mất kiểm soát, chắc chắn sẽ gặp phải đòn hủy diệt của Đế quốc Sherman."

Kolev nhìn thẳng vào mắt anh.

Hai người dường như trở về chiếc thuyền ẩn thân cỡ nhỏ đó, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào cuộc chiến bên ngoài tầng khí quyển hành tinh Orhef.

"À, cháu đột nhiên nói như vậy, ta cũng nhất thời không thể quyết định được..."

Kolev trầm ngâm mấy tiếng, lẩm bẩm nói:

"Ta thích theo đuổi sự kích thích, cháu biết mà, Dương Minh. Mấy ngày nay ta so sánh cuộc sống an nhàn trong trang viên Liên Bang Kas với tất cả những gì đang trải qua hiện tại, ta thích cảm giác được khiêu vũ trong nguy hiểm.

Ta đã tuổi cao rồi, không có nhi���u ngày tháng có thể nếm trải cảm giác này nữa. Mimily cũng có cuộc sống của riêng con bé rồi."

"Cháu nhớ chú từng nói," Dương Minh chậm rãi nói: "Chú vẫn chưa mất đi ý chí thách thức kẻ mạnh, đúng không?"

"Trọng điểm là," Kolev nheo mắt cười: "Nếu ta ở lại, ta sẽ có được nhiều lợi ích hơn, đúng không? Một quốc gia trung đẳng với những phi vụ kinh doanh khổng lồ, ảnh hưởng chính trị, điều khiển kinh tế, đánh cắp tài nguyên, và còn có thể hưởng thụ sự tôn trọng của những kẻ tự xưng quý tộc, đúng không?"

"Đúng là như vậy."

Dương Minh thành khẩn nói: "Cháu hy vọng chú có thể ở lại giúp cháu."

"Ta tạm thời chưa có ý định rời đi," Kolev hơi ngửa đầu: "Nhưng nhóc con, cháu phải nhớ kỹ, cháu nhất định phải trả cho ta thù lao xứng đáng, và phải cho ta thấy những thành quả theo từng giai đoạn. Còn nữa... đừng đem mạng ta ra cá cược nữa! Cháu có thể báo trước cho ta biết để rời đi bất cứ lúc nào!"

Dương Minh cười nói: "Cháu sẽ cố gắng."

"Đi tìm một bộ quần áo mà mặc vào đi, hoặc là chui vào ổ chăn ngủ một giấc! Cháu bây giờ chẳng có chút gì là thân sĩ cả."

Kolev lầm bầm rời khỏi bàn ăn.

Dương Minh và Luật liếc nhau, gần như đồng thời nhẹ nhàng thở phào.

Tít tít.

Đồng hồ của Dương Minh nhận được tin nhắn Luật vừa gửi đến ngay trước mặt anh.

[Ông chủ, phản ứng của Kolev đúng như ngài dự liệu, bên này đã giải quyết thuận lợi.]

Dương Minh gõ gõ vào đồng hồ.

[Luật, chúng ta cần một người kinh doanh bên ngoài, sự có mặt của Kolev rất then chốt, nhất định phải bảo vệ an toàn tính mạng của ông ấy. Ngay lập tức bắt đầu thực hiện bước đầu tiên của kế hoạch dự phòng, nhanh chóng chọn ra một hành tinh tài nguyên thích hợp. Nếu bản thân hành tinh đó có đủ tài nguyên để hỗ trợ sự phát triển giai đoạn đầu của chúng ta thì không còn gì tốt hơn. Tôi còn phải nghĩ cách kiếm thêm nhiều tiền nữa, hệ thống cải tạo hành tinh, nhà máy máy móc tự động, hệ thống não trận tiên tiến... tất cả đều là những con quái vật nuốt vàng.]

Luật nói khẽ: "Ông chủ, hãy đặt một cái tên đi, cho hành tinh trí tuệ nhân tạo tương lai của chúng ta."

Trong đáy mắt cô ánh lên vài phần chờ đợi.

"Đồng chí Luật nhỏ, cô đừng làm càn với những chuyện bệnh hoạn như thế này."

Dương Minh nghiêm túc phê bình một câu, sau đó anh nhìn chằm chằm vào bóng dáng gầy gò của Kolev đang tập luyện trong phòng khách.

Đúng vậy, kể từ khoảnh khắc xác nhận Đế quốc Sherman lợi dụng trí tuệ nhân tạo thế giới để giả dạng lão Hoàng đế, Dương Minh đã quyết định khởi động kế hoạch dự phòng.

Nguy cơ trí tuệ nhân tạo thế giới thì cứ là nguy cơ trí tuệ nhân tạo thế giới.

Tại sao Đế quốc Sherman có thể làm, mà anh lại không thể làm?

Hơn nữa, tư duy máy móc mà Luật bồi dưỡng có bản chất khác với trí tuệ nhân tạo. Cái trước độc lập hơn, và sẽ không cố gắng tìm hiểu mối quan hệ giữa chúng và con người.

Dương Minh hơi ngửa người ra sau, chậm rãi nói: "Ám Tinh, cái tên này thế nào? Nó đại diện cho việc hành tinh này ẩn mình trong bóng tối, sẽ không xuất hiện trên bản đồ ngoài hệ ngân hà."

Luật tán thán nói: "Ông chủ anh vậy mà không thừa cơ chơi ác."

Dương Minh khẽ cười một tiếng, bình tĩnh đứng dậy, vươn vai.

"Nếu tiểu thư Windsor nhắn tin đến, cô cứ dùng giọng điệu trợ lý AI của tôi để trả lời. Tôi phải ngủ một giấc thật ngon, nghỉ ngơi lấy sức."

"Còn những tin nhắn của người khác thì sao?"

"Không có tình huống khẩn cấp thì không cần phản ứng."

Luật cầm sổ nhỏ ghi lại.

Sau đó, sáng ngày hôm sau, Dương Minh đang nằm trên giường lớn nhìn mười cuộc gọi nhỡ và hơn mười tin nhắn chưa đọc, vầng trán anh dần dần nhăn lại.

...

Chậc, Nhị hoàng tử Edwan lại còn có tiềm chất "Đoạt mệnh liên hoàn khấu" (gọi điện liên tục không ngừng nghỉ).

Dương Minh trả lời một tin nhắn cho tiểu thư Windsor, nói rằng mình đã tỉnh ngủ, mặc dù cô ấy chắc chắn đang ngủ và không thể trả lời ngay lập tức.

Sau đó, Dương Minh gọi cho Edwan, tiện tay điều chỉnh âm lượng cuộc trò chuyện xuống thấp.

"Hắc!"

Giọng Edwan đầy tức giận:

"Ngươi ngủ như lợn chết vậy sao, Dương Minh!"

"Anh cả, điện hạ, tôi liên tục trực ba ngày," Dương Minh oán trách: "Toàn bộ hành trình căng thẳng thần kinh theo dõi đoàn sứ giả đã khiến tôi hao phí quá nhiều tinh lực."

"À, cũng đúng," Giọng Edwan lập tức ôn hòa trở lại: "Quân đội và Quân hộ vệ đều mô phỏng một phần bảng kê công trạng. Chỉ cần phụ hoàng tôi gật đầu, sẽ có một nhóm người được thăng quân hàm nhỏ, và lần này cậu biểu hiện xuất sắc nhất."

Dương Minh ng���i dậy, nhận lấy ly nước ấm mà người máy quản gia đưa tới, làm dịu cổ họng đang khô khốc.

"Tôi vừa mới lên đại úy không lâu, giờ lại muốn thăng giáo quan sao?"

Dương Minh có chút chột dạ.

"Ban đầu kế hoạch của tôi là như vậy," Edwan nói: "Với sự hết lòng của tướng quân Fremont, và sự cố gắng của cậu được mọi người nhìn nhận, việc thăng quân hàm cho cậu là chuyện hợp lý. Nhưng mà..."

Dương Minh bất đắc dĩ nói: "Thấy chưa, lúc nào cũng sẽ có một chữ 'nhưng mà' vào thời điểm như thế này."

"Bên lão tam đang thực hiện lực cản," Edwan hơi trầm ngâm: "Tôi đã liên tục nhắn tin cho cậu, chính là muốn thương lượng chuyện này với cậu."

"Lực cản?"

Dương Minh nhìn màn hình chiếu hiện ra bên cạnh, trên đó là những thông tin quan trọng mà Luật đã thu thập được trong bảy, tám tiếng vừa qua.

Edwan chậm rãi nói:

"Thái độ của lão tam rất rõ ràng: tôi tha cho tướng quân Uri một mạng, hắn sẽ để cậu thuận lợi tấn thăng.

Lý do bên lão tam ngăn cản cậu tấn thăng cũng rất chính đáng... Mặc dù chúng ta rất hào phóng khi phong quân hàm danh dự cho các quý tộc, nhưng thời gian cậu Minh gia nhập Quân hộ vệ vẫn còn quá ngắn, mới chưa đầy một tháng. Thông thường mà nói, phải mất ít nhất một đến hai năm sau mới có thể tiếp tục thăng chức.

Cậu thấy sao?

Hơn nữa, lần này dù chúng ta có truy cùng diệt tận Uri, cũng không thể trực tiếp hạ bệ được hắn. Dưới sự vận hành của lão tam, nhiều nhất cũng chỉ khiến Uri tạm thời cách chức mấy tháng. Tôi cảm thấy việc trao đổi như vậy là một kết quả có thể chấp nhận được."

Dương Minh cười nói: "Điện hạ cứ quyết định đi, tôi đương nhiên sẽ không từ chối việc thăng chức, đó chính là điều tôi đang mưu cầu."

"Vậy thì cứ định vậy đi."

Edwan khẽ thở phào, hạ giọng nói:

"Minh, tôi cảm thấy, Đế quốc Sherman đã cài gián điệp vào quyền lực hạt nhân của Lạc Phong."

Phụ hoàng ngài chính là gián điệp của Sherman.

Đương nhiên, Dương Minh không thể nói thẳng lời này với Edwan.

"Chắc là cài trong cung," Dương Minh mơ hồ nói: "Không cần để ý chuyện này, Edwan. Lạc Phong hiện tại trên danh nghĩa chính là nước chư hầu của Đế quốc Sherman, các ngài vốn dĩ là người một nhà."

"Thôi đi, còn người một nhà gì nữa," Edwan ngáp một cái: "Tôi đi làm việc tiếp một lát, cậu hai ngày này nghỉ có rảnh thì đến chỗ tôi đánh bóng, tôi có chuyện muốn thương lượng với cậu."

Dương Minh suy nghĩ một chút, cười nói: "Đến lúc đó tôi sẽ dẫn Windsor đi cùng."

"Vậy thì tôi phải chiêu đãi hai người thật tốt," Edwan khẽ cười: "Hẹn gặp lại ngày mai, Thiếu tá Dương Minh."

"Cái hậu tố này, nghe vẫn rất êm tai."

...

Bên ngoài Hoàng cung, tại phủ đệ Tam hoàng tử.

"Điện hạ, bên Edwan đã đồng ý. Các tin tức về tướng quân Uri trên mạng đang nhanh chóng bị xóa bỏ, dư luận bắt đầu bị các tin giải trí làm loãng. Hai vị quan tòa của Tòa án Hoàng gia cũng bày tỏ, họ cần đánh giá lại tầm quan trọng của tướng quân Uri đối với Quân hộ vệ hoàng gia."

Sau bàn làm việc, nghe xong thuộc hạ báo cáo, vẻ mặt Tam hoàng tử đã thả lỏng hơn rất nhiều.

Hắn chậm rãi ngả người vào ghế.

Một thuộc hạ thì thầm nói: "Điện hạ, lực cản mà chúng ta đã thực hiện đối với việc thăng chức của vị đại úy kia, có phải cũng nên bỏ qua không?"

Tam hoàng tử có chút bực bội vẫy tay, tên thuộc hạ kia lập tức đi đến một góc khuất, và truyền đi một chỉ thị.

Thư phòng tráng lệ ấy chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc.

Hơi thở của mấy vị nữ nhân cũng trở nên rất nhẹ nhàng.

"Các ngươi không phải nói, Edwan căn cơ rất cạn sao? Hắn sống ly thân bên ngoài hoàng cung hàng chục năm, không thể vận dụng được tài nguyên gì sao? Hả?"

Tam hoàng tử liên tục hỏi:

"Hiện tại thì sao? Quân hộ vệ, Tòa án Hoàng gia, hai vị Vương phi, mấy vị đại thần, các ngành nghề bên ngoài cung, đều có thế lực của hắn.

Thậm chí, chúng ta trong ván cờ chính diện với hắn đều ở thế yếu, ngay cả lão hỗn đản Uri này cũng không thể trực tiếp kéo về, còn phải nhìn sắc mặt hắn!

Đây chính là căn cơ rất cạn sao? Hả?"

Tam hoàng tử đưa tay đập mạnh vật trang trí bên cạnh xuống mặt bàn, màn hình trên bàn lập tức nhảy ra một loạt mã lỗi.

"Nói đi!"

"Điện hạ!"

Một vị phụ tá khom người nói:

"Xin ngài hãy giữ bình tĩnh!

Nhị hoàng tử ẩn mình nhiều năm, trước đó chúng ta đều đã bị hắn lừa. Chúng ta nhất định phải tĩnh tâm sắp xếp lại tình hình hiện tại, tìm kiếm thêm nhiều lực lượng có thể đối kháng với Nhị hoàng tử.

Đây là sự nghiệp vĩ đại mà ngài đã phấn đấu hàng chục năm."

Tam hoàng tử buông một câu chửi thề.

Hắn quét mắt nhìn những người trong phòng, hạ giọng nói: "Hôm nay đến đây thôi, ta cần nghỉ ngơi một chút."

Các nam nữ trong phòng đồng thời gật đầu, lần lượt hành lễ với Tam hoàng tử, rồi rút lui khỏi thư phòng này.

Tam hoàng tử ra hiệu bằng tay, người phụ tá thân tín cuối cùng còn ở lại tiến lên khom người, lắng tai nghe.

Cùng lúc đó.

Trên chiếc xe quái thú rộng rãi của một người nổi tiếng trên mạng đang đi ăn sáng, Dương Minh nhìn vào màn hình chiếu bên trong xe, hiển thị hình ảnh từ thư phòng của Tam hoàng tử, anh vặn âm lượng lên tối đa, nghe rõ Tam hoàng tử căn dặn:

"Cho hắn một bài học, khiến hắn mất mặt trước mặt tiểu thư Windsor... Nghe nói Dương Minh này chạy rất nhanh? Hãy làm gãy chân hắn đi, tốt nhất là loại không thể chữa khỏi."

"Vâng! Ngài yên tâm! Tôi nhất định sẽ xử lý thỏa đáng!"

Dương Minh điều chỉnh giọng thấp lại, bực mình nói: "Luật, cô lấy được cảnh quay giám sát này ở đâu vậy? Tam hoàng tử sẽ cho lắp camera giám sát trong phòng họp của mình sao?"

"Đây là một tuyến đường phụ ẩn trong mạng lưới hoàng thất," Luật cười hì hì đáp: "Thiết bị chụp lén này là do Vương phi Dinah quản lý, thuộc về tổ chức tình báo của Đế quốc Sherman, đã bị chúng ta tận dụng được."

Dương Minh suy nghĩ một chút: "Tam hoàng tử có điểm yếu nào không?"

"Không tìm thấy điểm yếu nghiêm trọng nào, hắn từ trước đến nay đều tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc hoàng thất," Luật nói khẽ: "Nhưng có những khuyết điểm về tính cách, và cũng có rất nhiều nhược điểm."

"Cho hắn một bài học, tổng hợp lại thông tin của hắn, nghĩ cách bán cho đội đặc nhiệm Tân Liên Bang, đẩy mạnh sự tiếp xúc giữa hai bên."

Dương Minh nhắc nhở:

"Nhớ kỹ, nhất định phải bán với giá cao, chúng ta hiện tại rất thiếu tiền."

"Được rồi ông chủ, tôi sẽ nghiêm mật giám sát động tĩnh của họ."

Dương Minh lắc đầu, tắt màn hình chiếu, suy tư về cách kiếm tiền.

Khởi nghiệp kinh doanh thực tế thì kiếm tiền vẫn quá chậm.

Chẳng thà làm một buổi thuyết trình dự án ảo, tìm vài nhà tư bản ngây thơ kể vài câu chuyện để lừa tiền rồi cao chạy xa bay...

Ngoài cửa sổ, một dải ráng đỏ mênh mang nhuộm thắm chân trời.

Khóe miệng Dương Minh khẽ nở nụ cười nhạt, anh bật một bản nhạc êm dịu, ngón tay chậm rãi gõ nhịp, cơ thể nhẹ nhàng lắc lư.

Thật hiếm khi được nhàn nhã.

Trong một căn phòng khách sạn cao cấp trên tầng cao của một quán rượu sang trọng gần đó, một chiếc kính viễn vọng tinh xảo tập trung vào chiếc xe quái thú của Dương Minh, truyền một loạt dữ liệu thông qua mạng lưới mã hóa chuyên dụng của họ về trụ sở tạm thời trên hành tinh hành chính thứ năm.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.