“Mấy lão già hỗn xược này!”

Daphne mắng thầm, rồi lại thấy có chút thất lễ, thế là đổi sang một lời lẽ nhã nhặn hơn.

“Những chính khách rác rưởi chỉ lo lợi ích cá nhân này.”

Ban đầu, dưới sự dẫn dắt của Sở trưởng Ino, khi mới bắt đầu tiếp xúc với phe cầm quyền tinh anh của gia tộc Sherman, trong lòng Daphne mang theo vài phần e ngại.

Những người ngồi quanh bàn tròn kia, mỗi người trong số họ đều là những quyền quý thực sự của đế quốc, là những nhân vật kiệt xuất qua nhiều thế hệ của gia tộc Sherman, nắm giữ tương lai của hàng trăm tỷ dân chúng đế quốc.

Sau một thời gian tiếp xúc, Daphne lại phát hiện, so với những tộc nhân chỉ biết truy cầu dục vọng thấp hèn kia, thì những người ngồi đây quả thực là tinh anh, nhưng mức độ tinh anh lại có hạn.

Bốn vị “trưởng lão” lão làng điều khiển quân đội thông thường của đế quốc, mặc dù đều xuất thân từ quân đội, thành thạo chỉ huy chiến đấu, có kinh nghiệm thực chiến phong phú, hiểu rõ cách vận hành của hệ thống quân đội, nhưng họ không phải là những tướng lĩnh xuất chúng nhất thời đại.

Chẳng hạn như Thượng tướng Thomas, người đang có danh tiếng lừng lẫy trong quân bộ hiện nay, so với một vị Trung tướng thân vương không mấy tiếng tăm của gia tộc Sherman. Sau khi về già, sức khỏe suy yếu, Thượng tướng Thomas sẽ trực tiếp về hưu, còn Trung tướng thân vương kia của gia tộc Sherman chỉ cần đạt được một chút thành tích khá, là có thể bước chân vào chiếc bàn tròn đó, trở thành người quản lý quân bộ trong tương lai.

Vào lúc này, trong lòng Daphne chợt nảy sinh một ý nghĩ tiêu cực, thậm chí tồi tệ.

“Thay thế bọn họ.”

“Bọn họ không có tư cách ra lệnh cho mình.”

“Daphne? Cô có đang nghe không?”

“Tôi đang nghe,” Daphne cúi đầu đáp lời, “Ngài vừa nói, muốn tôi cố gắng hết sức để trấn an Hunton.”

“Cô cần phải phát huy giá trị của mình, Daphne,” lão nhân kia lạnh nhạt nói, “Cô đã sống chung với Bạch Sắc U Linh nhiều năm như vậy, không những không khiến anh ta trở thành một thành viên trung thành của gia tộc Sherman chúng ta, ngược lại còn để anh ta phát triển thế lực này ngay dưới mắt cô. Giá trị của cô đâu, Daphne?”

Gương mặt xinh đẹp của Daphne hơi trắng bệch, thấp giọng nói: “Tôi không cách nào biện minh cho sự vô năng của mình.”

“Đội ngũ kỹ thuật của anh ta, cô điều tra đến đâu rồi?”

“Tiến triển không được thuận lợi cho lắm, đội ngũ kỹ thuật của anh ta luôn giữ kín thông tin với tôi. Tôi chỉ biết rằng, anh ta có một trợ lý luôn giữ liên lạc với anh ta, người trợ lý này là một kẻ có năng lực xuất chúng.”

“Chỉ có thế thôi sao?”

“Đúng vậy, chỉ có thế thôi.”

Trong đáy mắt lão nhân lộ rõ vẻ thiếu kiên nhẫn.

Daphne chỉ có thể tiếp tục cúi đầu.

Rồi nghe một người nói: “Hãy dành thời gian của cô cho những việc cần làm, đi ca hát, nhảy múa để lấy lòng dân chúng, chứ không phải tìm cách chứng minh giá trị của cô với gia tộc.”

Giá trị, lại là giá trị.

Điều đó thực sự khiến người ta buồn nôn. – Daphne nghĩ vậy.

Nàng quyết định phải làm điều gì đó, ít nhất, trong mắt những lão già hỗn xược, độc ác kia, nàng không thể chỉ là một người phụ nữ yếu đuối.

“Kỳ thật, tôi cũng không phải không có thu hoạch.”

Daphne chậm rãi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mấy vị “gia trưởng” già nua ngồi phía trước trong phòng họp ảo. Giọng nói của nàng từ từ hòa nhã trở nên dứt khoát, mạnh mẽ.

“Với sự hiểu biết của tôi về Hunton, hoạt động diễu hành quy mô toàn đế quốc lần này, chắc chắn có sự thúc đẩy của anh ta.”

“Tôi cảm nhận được, anh ta đang nắm giữ một thế lực không thuộc về đế quốc, cũng không phải là đối thủ của đế quốc, một thế lực nằm ngoài tầm kiểm soát. Thế lực này không quá mạnh mẽ, rất có thể là sau khi anh ta thành danh, có một nhóm những người trẻ tuổi cùng chí hướng đã tụ tập xung quanh anh ta, tỉ như vị quý tộc Réver kia.”

“Tôi nghi ngờ anh ta có một đảng phái nhỏ, đảng phái này chính là bàn tay đứng sau cuộc diễu hành phản đối trên toàn quốc vào lúc này.”

“Thậm chí, các vị có thể cho rằng, cuộc hỗn loạn đang leo thang hiện tại chính là do một tay anh ta sắp đặt.”

“Điều đó không thể nào,” một người nói, “Daphne, tôi biết cô có thể có chút sùng bái mù quáng Bạch Sắc U Linh, nhưng Bạch Sắc U Linh chỉ là một chiến binh, anh ta vẫn luôn nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta; điều duy nhất chúng ta không thể xác định là anh ta đã sở hữu bao nhiêu công nghệ khoa học mà người Faya đã trao cho anh ta.”

Daphne hỏi: “Vậy xin hỏi, Svaha hiện tại ở đâu? Có lẽ các vị đã ở đỉnh cao quyền lực của đế quốc quá lâu, đến mức cảm thấy mọi người đều phải xoay quanh gia tộc Sherman chúng ta, nhưng chúng ta không phải là hố đen siêu lớn ở trung tâm dải Ngân Hà. Hunton muốn nhờ cậy đế quốc, điều đó không sai, nhưng anh ta vẫn là một người theo chủ nghĩa lý tưởng, anh ta không thích đế quốc hiện tại – đó là cảm nhận trực quan nhất của tôi sau khi sống chung với anh ta.”

“Daphne, cô dường như cũng có chỗ bất mãn với chúng tôi?”

“Đúng vậy,” Daphne khẽ ngẩng đầu. “Sự trung thành của tôi với gia tộc, sự tôn kính của tôi dành cho các vị trưởng bối không cần bất kỳ lời lẽ hoa mỹ nào để tô điểm, nhưng khi đối mặt với Bạch Sắc U Linh, các vị luôn dùng một thái độ cao ngạo, coi thường, điều đó khiến tôi cảm thấy… các vị không hề tôn trọng đối thủ này.”

“Đối thủ? Hừ.”

Lão nhân ngồi giữa lạnh nhạt nói: “Anh ta chỉ là chiến binh của đế quốc mà thôi.”

“Ngạo mạn và thành kiến, thường là khởi đầu của thất bại.”

“Daphne! Nơi này chưa đến lượt cô dạy dỗ người khác!”

“Được rồi Daphne,” Sở trưởng Ino ở bên cạnh cau mày nói, “Hãy kiểm soát cảm xúc đi, cô trông ra thể thống gì nữa?”

Daphne cúi đầu thở dài.

Nàng còn định nói gì nữa thì trước mắt đột nhiên xuất hiện một cửa sổ bật lên, nàng bị đá thẳng ra khỏi nhóm chat, hình ảnh chiếu lập tức biến mất.

Daphne run lên.

Nàng nhìn cảnh vật trong căn phòng trước mắt, có chút thất thần. Nàng chưa kịp lấy lại tinh thần thì đã nhận được mệnh lệnh từ Sở trưởng Ino.

[Thuyết phục Hunton đến Đế Tinh.]

“Ai…”

Daphne đứng dậy đi về phía thư phòng của Dương Minh, nhanh chóng sắp xếp lại nét mặt mình, để bản thân trông thư thái và vui vẻ hơn.

Thế nhưng nàng không hề hay biết rằng, biểu cảm biến đổi vừa rồi của mình đã bị Luật – người bạn đồng hành nhỏ bé – báo cáo lại cho Dương Minh.

Daphne vừa bước vào thư phòng, tiếng cười của Dương Minh liền vọng tới:

“Để tôi đoán xem nào, Daphne.”

“Cô hẳn là đã nhận được mệnh lệnh của Sở trưởng Ino, anh ta muốn cô dẫn tôi đến Đế Tinh, đúng không?”

Daphne khẽ giật mình, ngẩng đầu nhìn về phía “Dương lão bản” đang ngồi phía sau bàn đọc sách mà không hề ngẩng mặt lên.

Anh ấy vẫn giữ nguyên dáng vẻ như lần đầu hai người gặp mặt. Sức mạnh của Cổ Thần khiến anh ấy không hề già đi chút nào, còn nàng, để duy trì nhan sắc của mình, lại phải trải qua những đau đớn của phẫu thuật thẩm mỹ.

Dương Minh cầm cuốn sách giấy kia, cười nói:

“Tôi còn có thể đoán được, cuộc họp lần này cô trải nghiệm không hề vui vẻ gì. Cô đột nhiên nhận ra rằng, những vị trưởng bối gia tộc mà ban đầu mang theo chút màu sắc thần bí, thực chất chỉ là một đám lão già ngoan cố, những kẻ thống trị hèn hạ. Trong số họ, những người nổi bật nhất, thực ra lại là những người mới trong giới khoa học như Sở trưởng Ino.”

Daphne bực bội nói: “Anh có cách nghe lén hệ thống thông tin của tôi.”

“Có cách, nhưng vì tôn trọng cô, tôi đã không làm như vậy.”

Dương Minh ném cuốn sách xuống, cười nói:

“Có tin tức nào muốn chia sẻ với tôi không?”

“Không có tin tức nào thực sự có ý nghĩa, họ vẫn không coi anh là đối thủ, mà chỉ xem anh như một chiến binh cải tạo chưa được họ kiểm soát.”

Daphne khoanh tay, tựa vào tủ quần áo bên cạnh, dáng vẻ cao ráo toát lên sức quyến rũ kinh người của một người phụ nữ.

“Tôi cảm thấy mình như một kẻ ngốc, bị anh thao túng xoay như chong chóng.”

“Hunton, anh có thể dừng lại được không? Tôi sợ anh không cách nào quay đầu.”

“Daphne, tôi muốn tiếp tục điều gì?”

“Lật đổ đế quốc.”

“Tôi chỉ là một chiến binh cải tạo, làm sao có thể lật đổ đế quốc?”

“Tôi không rõ,” Daphne nói, “đầu óc tôi giờ đây rất mệt mỏi, tôi đã tiếp nhận quá nhiều thông tin từ mười giờ Ngân Hà qua, điều này khiến tôi cảm thấy vô cùng bất lực.”

Dương Minh nghiêm mặt nói:

“Đầu tiên, Daphne, không phải là tôi muốn làm gì, mà là đế quốc đã buộc tôi phải làm gì – họ luôn là người hành động trước.”

“Họ muốn tôi cướp bóc người Domingos, tôi từ chối, sau đó họ bắt đầu bất mãn, bắt đầu tung tin tức tiêu cực nhằm bôi nhọ tôi về việc giải quyết tổ chức khủng bố, gây ra một cuộc chiến tranh dư luận gay gắt.”

“Rồi sau đó cô cũng thấy đấy, họ đã điều động hạm đội, điều động chiến hạm Fearless đến, dùng họng pháo của chiến hạm Fearless nhắm thẳng vào hành tinh Saka của tôi, dùng hàng chục triệu dân chúng nơi đây để uy hiếp tôi… Đây là điều mà con người có thể làm được sao?”

“Sau đó, họ lại đem tất cả trách nhiệm đều giao cho tôi.”

“Nói một cách đơn giản là, tôi muốn g·iết cô, không cho phép cô nhúc nhích, nếu cô dám tát tôi một cái, cô sẽ là ác quỷ tà ác.”

“Thứ tư duy cường đạo bá quyền chó má gì chứ.”

Daphne không nhịn được bật cười, đôi môi đỏ mọng cùng khuôn mặt hồng hào tựa như đóa hoa đang hé nở.

“Tôi biết anh muốn nghe gì,” Daphne cười nói, “Anh muốn nghe tôi nói — đúng là như vậy, bản chất của họ là ngang ngược, ngạo mạn, bản chất của đế quốc chính là cường đạo và bá quyền.”

“Ừm hừ.”

“Nhưng Hunton, tôi không phải trẻ con, tôi có khả năng phán đoán của riêng mình,” Daphne nói. “Mọi việc phát triển đến tình trạng này, chắc hẳn đều nằm trong tầm kiểm soát của anh rồi, anh thực chất là có ý định dẫn dụ họ tấn công anh, có ý định làm lớn chuyện đến mức không thể kết thúc.”

“Tùy cô nghĩ sao cũng được,” Dương Minh lắc đầu, ánh mắt tràn đầy sự thành khẩn. “Tôi là một tướng quân hiền lành trong đế quốc mà.”

“Xùy.”

Daphne cười càng tươi đẹp.

“Vậy, Đế Tinh thì sao? Anh có muốn đi không?”

“Hiện tại thì vẫn chưa phải lúc,” Dương Minh duỗi lưng một cái. “Chiến hạm Fearless vẫn còn đè nặng trên đầu tôi, tôi không thể bỏ mặc dân chúng nơi đây. Trước tiên, hãy để họ rút chiến hạm Fearless đi đã, lúc đó tôi có thể đến Đế Tinh một chuyến.”

Daphne hỏi: “Anh không sợ bọn họ thật sự khai hỏa?”

“Họ chỉ là ngu ngốc, chứ không phải đần độn,” Dương Minh nói. “Chiến hạm Fearless chỉ có thể hủy diệt thân thể tôi, chứ không thể thực sự g·iết được tôi. Một phát pháo này mà bắn xuống, hậu quả tiêu cực đối với đế quốc sẽ vượt xa thảm án hành tinh Domingos gấp trăm lần; phần lớn dân chúng đế quốc sẽ rơi vào khủng hoảng sinh tồn, và nền tảng thống trị của đế quốc sẽ sụp đổ ngay lập tức.”

Daphne khẽ ngân nga vài tiếng: “Tuy nhiên, họ quả thực có ý định oanh tạc khu vực không người trên hành tinh Saka, có thể sẽ dùng cách này để tiếp tục gây áp lực cho anh… Anh có thể trực tiếp phong tỏa chiến hạm Fearless không?”

“Không thể,” Dương Minh nói, “Tôi muốn để toàn thể dân chúng xem thật kỹ, đế quốc đã đối xử với anh hùng của họ như thế nào.”

“Được thôi, tôi khuyên không được anh.”

Daphne quay người đi về phía phòng ngủ.

“Tôi sẽ trả lời như thế này, rằng điều kiện để anh đến Đế Tinh đàm phán, chính là họ phải rút quân khỏi khu vực lân cận hành tinh Saka trước… Chuyện này e rằng khó xảy ra, họ sẽ không chịu thua anh đâu, điều đó còn khó chịu hơn cả việc g·iết họ.”

Dương Minh nghĩ nghĩ, cảm thấy có chút không quá ổn thỏa.

Vạn nhất gia tộc Sherman thật sự đáp ứng, vậy hắn chẳng phải là phí công nhọc sức?

Thế là, Dương Minh gọi với theo: “Thêm một điều nữa, hãy để một trong số họ công khai xin lỗi tôi.”

“Đừng nên quá phận chứ, thân yêu.”

“Đây chính là toàn bộ điều kiện của tôi.”

Daphne không nói gì, thuận tay khép cửa phòng lại.

Dương Minh đứng đó trầm tư một lát.

Giọng Luật vang lên từ tai nghe ẩn của Dương Minh: “Lão bản, có cần đẩy nhanh kế hoạch không?”

“Nhịp điệu không thể rối loạn, không được quá nhanh cũng không được quá chậm.”

“Tôi giờ đây càng tin chắc rằng, không có sự hỗ trợ của Logic, gia tộc Sherman hoàn toàn không thể chịu nổi một đòn.”

Dương Minh bật cười:

“Cái gọi là phe cầm quyền tinh anh của gia tộc Sherman, trên thực tế, họ chỉ là những người sinh ra đã ở vị trí đó, rồi thông qua chút nỗ lực nhỏ nhoi để được chọn vào một phần của tập đoàn lợi ích. Phần lớn trong số họ đều không có tài năng xuất chúng.”

“Những nhân tài thực sự của đế quốc – những sĩ quan, tướng lĩnh không thể thăng tiến trong quân bộ; những nhân viên tinh nhuệ mới vào nghề nhiều năm liền chỉ biết ăn không ngồi chờ trong các bộ ngành chính phủ; và cả những nhà nghiên cứu đang được hưởng lợi từ lịch sử may mắn – họ đều không mang họ Sherman. Đáng tiếc.”

“Logic có dấu hiệu thức tỉnh không?”

“Vẫn chưa có, lão bản, nhưng họ đã bắt đầu khởi động Labrador, muốn dùng Labrador để tiến hành xóa chủ đề, kiểm soát bình luận và trấn áp dư luận trên quy mô lớn.”

Dương Minh chậc chậc cười: “Thương thay Labrador, cậu ấy vẫn còn là một đứa trẻ mà đã phải đối mặt với bạo lực trên thế giới mạng.”

“À, lão bản, còn một chuyện nữa, một số cuộc diễu hành phản đối ở các khu vực đã bắt đầu biến thành bạo động dưới sự xúi giục của Tân Liên Bang. Trong đoàn người diễu hành có thêm một số đặc công, họ đã kích động mọi người đập phá, cướp bóc. Mặc dù điều này nằm trong dự liệu của chúng ta, nhưng họ đang đánh đổ biểu tượng của hội fan Bạch Sắc U Linh. Có cần trấn áp họ một chút không?”

“Trấn áp đi.”

Dương Minh nói: “Hãy nhớ thu thập chứng cứ, sau này nếu cần bàn giao lại cho đế quốc, chúng ta sẽ đổ hết mọi tội lỗi cho Tân Liên Bang.”

“Vâng, lão bản… CIA vẫn còn quá nóng nảy.”

“Tân Liên Bang không thể nào có một thực thể như anh,” Dương Minh khẽ thở dài. “Tôi đột nhiên nhận ra rằng, việc Ngân Hà có hỗn loạn hay không, là một câu hỏi mang tính định nghĩa sự tồn tại của thế giới trí tuệ nhân tạo.”

“Ba vị lão sư không hề có chút ý định nhúng chàm nền văn minh nhân loại, họ chỉ đang lựa chọn người thừa kế ưu tú,” Luật cười hì hì. “Chỉ là tiêu chuẩn khảo hạch người thừa kế, thường liên quan đến sự phát triển của thế lực.”

“Đi làm việc đi.”

Dương Minh nói: “Chú ý kiểm soát nhịp độ, đừng phát triển quá nhanh, chúng ta muốn từng bước một trấn áp họ.”

“Vâng, ngài yên tâm, Luật hoàn toàn rõ ràng.”

…

Trong không gian tư duy, bản thể của Luật cắt đứt liên lạc với Dương Minh, vươn tay duỗi lưng một cái.

Các phân thân xung quanh vẫn đang xử lý thông tin từ mọi nơi một cách có trật tự.

Tư duy chủ thể của Luật thu thập những thông tin này, rồi tiến hành duyệt xét kỹ lưỡng hàng trăm lần, để đảm bảo độ tin cậy của thông tin.

Mặc dù hiệu suất hơi chậm một chút, nhưng bù lại sẽ không xảy ra sai sót.

Ở giai đoạn hiện tại, phong trào diễu hành trong nội bộ đế quốc vẫn đang không ngừng mở rộng tầm ảnh hưởng.

Trong kế hoạch của “Kẻ Khiêu Chiến” do họ đặt ra, đây là một bước vô cùng then chốt — nhằm khiến dân chúng nảy sinh khái niệm cơ bản về việc phản kháng đế quốc, để họ biết rằng quyền lợi của mình có thể được thực hiện thông qua phương thức này, đồng thời về mặt dư luận, xé toang sự ủng hộ của dân chúng đối với đế quốc và làm gia tăng sự bất mãn của họ đối với chính phủ.

Luật có thể trở nên cấp tiến hơn, ví dụ như thiết kế những cạm bẫy, kích nổ “thùng thuốc súng” thực sự của đế quốc để châm ngòi mâu thuẫn lớn trong tầng lớp quý tộc đế quốc;

Nhưng làm như vậy, tình thế nghiêm trọng theo sau sẽ khiến “lão bản” của mình giảm đi nhiều lợi ích có thể đạt được.

Đúng như Dương Minh đã nhiều lần nhấn mạnh, càng vào những thời khắc then chốt như thế này, càng phải giữ vững sự trầm ổn, tuân theo nhịp độ đã định, từng bước một thúc đẩy mọi việc tiến lên một cách có trật tự…

“Ừm?”

Luật đột nhiên nhận thấy dòng thông tin xuất hiện biến động kịch liệt.

Mức độ biến động này vô cùng hiếm thấy, chắc hẳn là một phân thân xử lý thông tin nào đó đã phán đoán rằng một sự kiện quan trọng có thể ảnh hưởng đến toàn cục đã xảy ra.

Luật lập tức bắt đầu điều chỉnh luồng thông tin ưu tiên.

Chỉ trong vài mili giây, nàng đã sắp xếp xong xuôi mọi thông tin, cau mày nhìn về phía màn hình chính trước mắt, cùng với gương mặt nghiêm túc đọc sách của “Dương lão bản” trong màn hình.

“Lão bản,” Luật nhấn nút thông tin, giọng nói vang lên trong tai Dương Minh, “Đã xảy ra chuyện.”

Dương Minh không hiểu chuyện gì: “Chuyện gì?”

“Trên hành tinh Yaha vừa xảy ra một vụ án mạng, một bá tước thế tập năm mươi hai tuổi đã bị những người diễu hành đánh chết tại chỗ.”

Dương Minh sửng sốt một chút.

Luật lập tức nói: “Không phải do tôi sắp đặt, đây là chuyện ngoài kế hoạch, hơn nữa các video liên quan đã bắt đầu lan truyền điên cuồng, dường như có kẻ đứng sau đang hành động, có thể là CIA.”

“Có video sao? Lập tức truyền cho tôi.”

“Được rồi lão bản.”

Dương Minh lại lần nữa vứt cuốn sách xuống.

Hiện tại không thể giả vờ bình tĩnh được nữa, quần chúng diễu hành đánh chết một bá tước, đặc biệt là vào thời điểm then chốt này, tình thế rất có thể sẽ phát triển theo hướng không thể kiểm soát.

(PS: Tối nay còn có chương mới.)

Bản dịch này được thực hiện và sở hữu bởi truyen.free, rất mong nhận được sự ủng hộ của quý độc giả.