Người mở đường số Ba tỉnh giấc thì phát hiện mình đã bị trói.

Nàng không chỉ không gây dựng được thế lực nào, mà ngay cả việc tự bảo vệ bản thân cũng vô cùng lộn xộn.

Điều này càng khiến Dương Minh thêm phần hoài nghi...

Phải chăng người mở đường số Ba thực sự đang ẩn mình sau lưng người phụ nữ này?

Dương Minh cũng không vội vã, vẫn để phi thuyền Francis lơ lửng ngoài quỹ đạo hành tinh, tiếp tục quan sát diễn biến tình hình.

Luật đã bí mật phái máy bay không người lái cỡ nhỏ thâm nhập vào tầng khí quyển của hành tinh.

Ba tên tội phạm kia đã đánh ngất người mở đường số Ba, rồi đưa cô ta vào khoang sau của chiếc xe bay, tiến thẳng đến khu vực bỏ hoang ở rìa thành phố.

Quá trình bắt giữ người của bọn chúng không chỉ thuần thục, mà còn diễn ra vô cùng trôi chảy.

"Xem ra cũng là những kẻ chuyên nghiệp mới nổi."

Dương Minh bĩu môi lẩm bẩm, Luật bên cạnh chỉ cười chứ không nói gì.

"Những tổ chức tội phạm kiểu này thực chất tồn tại khắp nơi," Luật khẽ nói. "Chúng giống như những con gián ẩn mình trong kẽ gạch, nếu không tự tay cậy gạch lên, bình thường sẽ chẳng ai để ý đến tung tích của chúng."

Dương Minh hỏi: "Hiện tại trong lãnh thổ Lạc Phong cũng có nhiều tội phạm như vậy sao?"

"Tội phạm ác tính đều đã bị trừng phạt, hiện nay tỷ lệ tội phạm ở Lạc Phong thấp hơn mức trung bình của Ngân Hà," Luật chậm rãi nói. "Thể chế Đế quốc vẫn duy trì án tử hình, đó là một sự răn đe không tồi. Còn mấy người trước mắt chúng ta đây, kết cục cuối cùng của chúng, khả năng lớn là sẽ an hưởng tuổi già trong các phòng tập thể thao và phòng chiếu phim của nhà tù."

"Nhà tù trên danh nghĩa," Dương Minh khẽ cảm thán.

Luật cười nói: "Hình thức luôn được đề cao, đây là hiện tượng khá phổ biến."

Họ trò chuyện bâng quơ. Trên màn hình chiếu, chiếc xe bay kia dần tiến vào khu vực ngoại ô thành phố, rồi rẽ vào một nhà kho bỏ hoang.

Hình ảnh theo dõi bị gián đoạn do thiếu thiết bị.

Chiếc máy bay không người lái do Luật thả ra trước đó đã xuất hiện phía trên nhà kho. Hình ảnh quan sát chuyển sang dạng mô phỏng, dùng các hình khối thay thế, biểu thị hoạt động của vài người trong kho.

Các cuộc trò chuyện và mạng lưới liên lạc của bọn chúng đều đã bị Luật giám sát hoàn toàn.

Dương Minh nhìn kỹ một lúc, thấy mấy người đó dường như đang loay hoay với dụng cụ gì đó, rồi đưa người mở đường số Ba vào một thùng hàng, trói chặt cô ta lên ghế.

"Luật, bọn chúng đang làm gì vậy?"

"Đó là một loại thiết bị đo sóng não," Luật chậm rãi nói. "Tựa như máy phát hiện nói dối, là một thiết bị khá cũ kỹ. Rõ ràng là bọn chúng muốn thẩm vấn người phụ nữ này."

"Cho máy bay không người lái tiếp cận gần hơn đi, bọn chúng không có hệ thống phòng ngự nào."

"Vâng, lão bản."

Luật lập tức thao tác, hình ảnh trở nên rõ nét hơn. Khi máy bay không người lái đậu ổn định phía trên nhà kho, âm thanh bên trong cũng được thu lại hoàn chỉnh.

Đúng là bọn chúng đang thẩm vấn.

Người phụ nữ trẻ tuổi bị bắt tới – người mở đường số Ba chủ động xuất hiện này – sau vài lời đe dọa đơn giản và những đợt tra tấn bằng điện liên tục của mấy tên tội phạm, đã bắt đầu khóc nức nở.

"Một vị lão bản muốn gặp cô, tốt nhất cô nên ngoan ngoãn hợp tác, bằng không những gì cô vừa phải chịu, chúng tôi sẽ cho cô nếm trải gấp trăm lần."

Người phụ nữ trẻ tuổi liên tục gật đầu, nước mắt lã chã rơi.

Một tên tội phạm đặt thiết bị chiếu hình lập thể ra trước mặt người phụ nữ trẻ tuổi.

Sau đó, mấy tên tội phạm kia đeo tai nghe cho người phụ nữ trẻ tuổi, rồi cúi đầu nhanh chóng rời khỏi thùng hàng, đi xa đến mấy chục mét.

Trên đài chỉ huy của phi thuyền Francis ở xa, Dương Minh lúc này vô thức hạ thấp giọng nói: "Thử xem có định vị được nguồn phát tín hiệu không."

"Được rồi, lão bản."

Luật đáp lời, hình chiếu biến mất.

Trong nhà kho, bên trong thùng hàng, một hình ảnh ảo xuất hiện trên màn hình chiếu lập thể. Giọng nam trầm thấp vang lên, vọng vào tai nghe của người phụ nữ và cả đài chỉ huy của phi thuyền Francis:

"Ta nghĩ, mấy người bạn của ta đã cho cô cảm nhận đủ sự đe dọa rồi."

"Tha cho tôi... Xin anh..."

Người phụ nữ trẻ tuổi run rẩy nói: "Tôi không biết gì cả, thật sự không biết gì."

"Vũ trụ chính là Vực Sâu," giọng nam vang lên. "Ta có cần nhắc nhở cô thêm nữa không?"

"Đây chỉ là, chỉ là những gì tôi thấy trong mơ," người phụ nữ trẻ tuổi kêu lên. "Mấy năm trước tôi bắt đầu nằm mơ vô cớ, thường xuyên cảm thấy mình như biến thành người khác, rồi cuối cùng sẽ thấy những thứ này. Bác sĩ tâm thần của tôi nói, tôi bị hoang tưởng."

"Trong mơ?"

Giọng nam trầm ngâm.

Người phụ nữ này tiếp tục kêu: "Thật, thật sự là, tôi tình cờ thấy được những thông tin kia, những thông tin này giống hệt những gì từng xuất hiện trong giấc mơ của tôi. Tôi cảm thấy mình không bệnh, tôi nghĩ mình không bị nhiễm bệnh..."

"Bình tĩnh lại," giọng nam tiếp tục nói. "Nói cho ta biết, cô đã thấy gì trong mơ? Ký ức sâu sắc nhất của cô là gì? Một hành tinh phát nổ?"

Người phụ nữ dồn sức gật đầu.

"Trong trò chơi, kịch bản thất bại; trong hiện thực, hành tinh bị hủy diệt; tai họa Ngày Thứ Chín..."

Cô ta nói liên tục những từ ngữ không có logic liên quan gì đến nhau.

Tại thành Minter, trong khoang sau của chiếc xe sang trọng đang lao đi vun vút.

Allison đeo tai nghe, chăm chú lắng nghe. Hắn nhanh chóng nhận ra có điều gì đó không ổn.

Mấy quốc gia trên hành tinh không thể thống nhất ý kiến, dẫn đến tranh chấp và tự làm suy yếu lẫn nhau?

Hành tinh mẹ của hắn rõ ràng là đoàn kết một lòng, chính phủ liên hiệp cùng nhau chống lại tai họa Ngày Thứ Chín, dù cuối cùng cũng thất bại thảm hại.

Thế này là sao?

Allison đột nhiên hỏi: "Hành tinh trong giấc mơ của cô có bao nhiêu dân số?"

"Ưm, hình như là bốn phẩy sáu tỷ," cô gái bị trói trong thùng hàng run rẩy đáp.

Allison ngả người ra sau ghế, chìm vào im lặng.

Không lẽ không chỉ một nền văn minh cấp thấp đã bị hủy diệt r���i tái diễn?

Vậy còn ông lão mình từng gặp trước đây...

Chết tiệt!

Sắc mặt Allison khẽ biến đổi. Hắn đột nhiên ngẩng đầu, nhìn về phía người lái xe và nhân viên bảo an máy móc ngồi phía trước trong chiếc xe sang trọng, buộc mình phải bình tĩnh lại.

Ngay lúc này, hắn đột nhiên cảm thấy một sự bất an khó hiểu, sau đó là một cơn giận bùng lên.

Hắn đã bị một người mở đường khác thao túng!

Allison hít một hơi thật sâu, nhanh chóng điều chỉnh lại suy nghĩ, giữ cho mình tỉnh táo, tiếp tục chất vấn người mở đường thứ Ba.

Rõ ràng đây là một người mở đường thất bại. Đối phương, khi dung hợp ý thức, đã thua trước ý thức nguyên bản của cơ thể này.

Allison lập tức liên tưởng đến vài từ khóa.

Cạnh tranh văn minh, kẻ mạnh sinh tồn, kẻ yếu bị đào thải.

Hắn cảm thấy mình cần phải tìm hiểu sâu hơn về nền văn minh này, để đạt được lợi thế tình báo ở giai đoạn đầu.

"Rất tốt," giọng nam lại vang vọng trong tai nghe của người phụ nữ. "Ta cần thêm thông tin. Chỉ cần cô hợp tác, ta không những không làm hại cô mà còn cho cô đủ lợi ích."

Người phụ nữ trẻ tuổi vội vàng gật đầu.

"Tôi nhất định, nhất định sẽ hợp tác."

...

Trên phi thuyền Francis.

Dương Minh nhìn hình ảnh mô phỏng trên màn hình chiếu với vẻ mặt có chút phức tạp.

Người mở đường thất bại?

Nếu như ban đầu hắn thất bại trong cuộc cạnh tranh ý thức với Hunton, liệu có trở nên như thế này không?

Bị người đời xem là hoang tưởng, là bệnh tâm thần.

Điều này ít nhiều cũng có chút châm biếm.

"Lão bản, không ngờ lại có cả người mở đường mà không cạnh tranh nổi với người bình thường của nền văn minh Ngân Hà!"

Hình chiếu của Luật lại hiện ra, khẽ thở dài:

"Ta cứ nghĩ những người mở đường được chọn đều là những chiến binh có ý chí kiên định tuyệt đối."

"Vị sư phụ tuần hành của ngươi từng nói, người mở đường đều được chọn ngẫu nhiên," Dương Minh buông tay nói. "Bên kia điều tra đến đâu rồi?"

Luật trầm ngâm một lát: "Chỉ có thể xác định đại khái vị trí của đối phương, là ở khu vực nào đó của thành Minter. Không thể khóa chặt thiết bị mà họ đang dùng, đội ngũ kỹ thuật phòng ngự của họ làm khá tốt."

"Dù sao đó là Tân Liên Bang, không cần quá miễn cưỡng."

Dương Minh bưng ly cà phê đã nguội lạnh lên, nhấp một ngụm bên môi.

Cái tên hành tinh mà cô gái trẻ tuổi này nhắc đến, cũng là danh hiệu đối thủ cạnh tranh của Địa Cầu mà Dương Minh lần đầu tiên nghe được.

Hành tinh Semi.

Đó là một hành tinh sở hữu hai vệ tinh tự nhiên, với môi trường vô cùng tươi đẹp, được nền văn minh cư dân Semi cẩn thận bảo vệ suốt mấy vạn năm, nhưng cuối cùng lại bị phá hủy hoàn toàn vì một trò chơi.

Cô gái trẻ tuổi kia cũng đã nói thế này:

"Tôi không biết tại sao mình lại có nhiều ký ức như vậy, nhưng tôi cảm thấy, tôi cảm thấy... có lẽ hành tinh này đang cầu cứu tôi.

"Tôi không biết phải giúp họ bằng cách nào. Họ bị thế lực tà ác tấn công, có lẽ tôi nên đến Tòa án Quốc tế. Thực tế, tôi đã gửi vài bức thư cầu cứu nhưng đều không nhận được hồi âm.

"Tôi đã thử mấy năm, đi tìm hành tinh Semi và cảng vũ trụ bên ngoài của n��. Tôi đã xem qua hơn nửa bản đồ Ngân Hà, tìm kiếm từng hành tinh hành chính, nhưng đều không thấy hành tinh này... Đây là sự thật sao? Tai nạn đã xảy ra trên hành tinh này ư?"

Hình ảnh ảo của người mở đường số Hai không trả lời trực tiếp mà chìm vào trầm tư.

Dương Minh chăm chú nhìn cảnh tượng đó, hạ giọng nói: "Hắn sẽ giết người diệt khẩu sao?"

"Không thể phán đoán," Luật khẽ đáp.

Trên màn hình chiếu, tiếng thở dài trầm thấp của người mở đường số Hai truyền đến, hình ảnh giả lập lập tức biến mất.

Chẳng được bao lâu, mấy tên tội phạm kia nhận được tin tức, vội vã xông vào thùng hàng.

Một tên rút ra súng ngắn laser.

Trên phi thuyền Francis, người mở đường số Một, Dương Minh, nhíu mày chăm chú nhìn cảnh tượng này.

Tại thành Minter, ngón tay của người mở đường số Hai, Allison, khẽ run rẩy. Hắn chăm chú nhìn hình ảnh trên màn hình nhỏ trước mặt, nhìn người phụ nữ trẻ tuổi với đôi mắt đẫm lệ van xin, nhưng từ đầu đến cuối không thể nhấn nút quyết định sinh tử của cô gái.

Cô ta chỉ là bị vô tội vạ lây;

Cô ta thậm chí còn nghĩ đến việc giúp đỡ hành tinh mà mình thấy trong giấc mơ;

Cái ý thức thất bại ký sinh trong đại não cô ta, cùng với mình, có một vận mệnh gần như tương đồng, đáng lẽ ra phải đồng cảm với nhau...

Ngón tay Allison chậm rãi rời khỏi bàn phím, hắn ngả người ra sau ghế. Trên khuôn mặt trung niên kiên nghị đó, giờ đây thoáng hiện nét dịu dàng và xúc động.

Hắn đột nhiên đưa tay ấn mạnh vào nút.

Xin lỗi.

Vì nền văn minh của riêng mình, hắn chỉ có thể đưa ra lựa chọn này!

Trong màn hình, súng ngắn laser bắn ra một viên đạn quang màu tím sẫm. Trên trán người phụ nữ trẻ tuổi xuất hiện một lỗ máu, vẻ mặt vẫn còn đầy hoảng sợ và không thể tin được.

Allison nhắm chặt mắt.

Ngay khoảnh khắc này, hắn đột nhiên cảm thấy tất cả điều này không phải là một trò chơi nào cả. Thế giới xung quanh sống động, rõ ràng. Ngọn đèn đỏ trên tấm biển quảng cáo ven đường, đỏ đến chói mắt.

"Nghị viên tiên sinh, chúng ta sắp đến nơi rồi ạ."

Allison xoa mặt, lấy lại vẻ bình thường, cười nói: "Chạy chậm một chút."

"Vâng thưa tiên sinh, ngài nên kiểm soát cảm xúc của mình."

"Biết rồi," Allison bực dọc nói, "Sao ngươi càng ngày càng lẩm bẩm thế."

Người lái xe lớn tuổi kia chỉ đành cười khổ.

...

Người mở đường số Hai đã xử lý người mở đường số Ba.

Dương Minh, người đã trải qua nhiều sinh tử, giờ phút này cũng ít nhiều có chút trầm mặc.

Có lẽ vì 'đồng loại' bị xử lý, khiến hắn hơi khó chịu. Người mở đường số Hai ẩn mình tại thành Minter của Tân Liên Bang này, cũng thành công khiến Dương Minh có ác cảm.

"Về thôi."

Dương Minh nói: "Lần này thu hoạch khá tốt, đã biết đến sự tồn tại của hành tinh Semi."

"Lão bản, vừa rồi tôi đo được một từ trường yếu ớt," Luật khẽ nói. "Có thể đây là dấu vết hoạt động của một nền văn minh cao cấp, nhưng từ trường thay đổi quá nhỏ bé nên tôi không cách nào đo lường cụ thể."

"Ừm?" Dương Minh nghi hoặc nói, "Có khả năng người mở đường số Ba chưa chết sao?"

"Đúng vậy, trực giác của Luật là như vậy."

Dương Minh nắm tay lái hình vuông, xoay chuyển. Phi thuyền Francis bắt đầu quay đầu, hướng về tinh không mà đi.

Chiếc máy bay không người lái kia đã được Luật điều khiển tự động hủy diệt. Còn hồ sơ tội phạm và quỹ đạo hành động của mấy tên tội phạm kia đã được Luật đồng bộ hóa cho tổ chức duy trì an ninh của hành tinh hành chính này.

Bây giờ đi bắt, vừa đúng là tại hiện trường giết người.

Trên đường trở về, Dương Minh tự tay lập một bảng biểu đơn giản, sắp xếp ba nền văn minh cấp thấp đã xuất hiện.

Tuyển thủ số Một: Địa Cầu, tám tỷ dân số, cấp độ văn minh 0.75.

Tuyển thủ số Hai: Không rõ, hơn ba tỷ dân số, cấp độ văn minh 0.9.

Tuyển thủ số Ba: Hành tinh Semi, 4.6 tỷ dân số, cấp độ văn minh 0.95.

Luật ghé mắt nhìn vào một lúc, khẽ thì thầm: "Lão bản, nếu bỏ qua cấp độ văn minh – như ngài từng nói, lực lượng khoa học kỹ thuật của văn minh cấp thấp không đáng nhắc đến – thì hành tinh mẹ của ngài thực ra vẫn rất có thực lực."

"Thực lực gì?"

"Đông dân số chứ," Luật chỉ vào con số tám tỷ dân của Địa Cầu. "Trong thời kỳ Đại Hàng Hải Tinh Tế, dân số chính là tài nguyên mạnh mẽ nhất! Dân số đông, tạo ra đủ số lượng người chơi. Chỉ cần mọi người đoàn kết lại dưới áp lực hủy diệt hành tinh, một chọi hai cũng không thành vấn đề."

Mặc dù biết Luật đang an ủi mình, nhưng Dương Minh vẫn vui vẻ chấp nhận, không vạch ra những lỗ hổng trong lời nói của Luật.

Cái gọi là lợi thế tám tỷ dân số, thực chất chỉ là cách Dương Minh tự an ủi trong hoàn cảnh khó khăn.

"Cứ từ từ xem đã," Dương Minh lẩm bẩm. "Ta cảm thấy tuyển thủ số Hai bây giờ mạnh nhất. Bọn họ toàn dân đều là binh lính, có hơn ba tỷ người chơi... À, trẻ con dường như không thể dùng thiết bị, vậy chắc chắn cũng có hai tỷ người chơi. Con số này quá khủng khiếp, gấp mấy lần số lượng người chơi của hành tinh mẹ ta trong lần thí luyện đầu tiên!"

"Ngài không cần quá bi quan, mọi việc đều do con người định đoạt."

"Được rồi, không bàn về chuyện này nữa. Tiếp tục thu thập toàn diện thông tin liên quan đến nền văn minh Faya và người mở đường... Sau này về còn phải tiếp 026 lên hạm. Chuyện này được thiết lập là cơ mật tối cao, chỉ có ngươi và ta có quyền truy cập."

"Vâng, lão bản."

"Cơ thể Hera thế nào rồi?"

"Không có gì đáng ngại, tôi vẫn luôn giám sát thời gian thực," Luật vừa nói nhanh vừa dừng lại đột ngột, khẽ nhíu mày.

Màn hình chiếu trước mặt Dương Minh thay đổi hình ảnh: một chiếc phi thuyền đen kịt đột nhiên xuất hiện, đang chậm rãi lướt qua gần một Bạch Oải Tinh.

"Lão bản, các thiết bị thăm dò của chúng ta đặt rải rác trong lãnh thổ Lạc Phong vừa phát hiện ra chiếc phi thuyền này. Nó khá kỳ lạ và đã tiến vào biên giới Lạc Phong."

Dương Minh khẽ nhíu mày.

Chiếc phi thuyền đen kịt, không có bất kỳ cửa sổ nào sáng đèn, bên ngoài không hề có một chút lá chắn năng lượng.

Đây là...? Đây là gì?

Hắn mơ hồ có ấn tượng, dường như đã từng thấy cảnh tượng tương tự trong các tư liệu phim về « Vực Sâu ». Điều này giống như là...

"Luật, tính toán hướng đi và điểm đến của chiếc chiến hạm này," giọng Dương Minh không chút biến động. "Phi thuyền Francis trở về với tốc độ tối đa. Lạc Phong Đế quốc toàn cảnh báo động cấp một. Edwan đi đến khu tị nạn."

"Rõ!"

Luật lập tức chấp hành mệnh lệnh. Sau khi ban bố chỉ thị, mới khẽ hỏi: "Lão bản, có chuyện gì vậy?"

"Nó đang hướng về đâu?"

"Về phía hành tinh Irando."

"Đừng để nó tiếp cận hành tinh Irando," Dương Minh bình tĩnh nói. "Để McPherson và Gutton Mahal điều động hơn một nửa hạm đội chủ lực, tìm kiếm theo hướng của nó, phát hiện ra thì trực tiếp tấn công. Đây là chiến hạm đồng hóa của Trùng tộc, tác dụng duy nhất của nó là xác định tọa độ nhảy vọt."

Luật rùng mình.

Trùng tộc muốn đánh lén Lạc Phong ư?

"Lão bản, thí nghiệm của tiểu thư Hera thì sao?"

"Đưa phi thuyền vận tải của Hera bay đến biên giới Lạc Phong."

"Rõ!"

Bóng Luật lóe lên rồi biến mất. Dương Minh mím chặt môi, cúi người nhanh chóng gõ vào bảng điều khiển trước mặt, thiết lập lộ trình và khởi động nhảy vọt sớm.

Bên trong hộp đen, vị giám khảo đang nhàn nhã thưởng thức cảnh đẹp Tinh Hải bỗng sáng bừng mắt.

Có chiến tranh ư?

Vậy thì chẳng còn gì tuyệt vời hơn, toàn bộ quá trình sơ khảo sẽ trở nên đơn giản đi rất nhiều.

Mặc dù muộn, nhưng cuối cùng cũng đến rồi...

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên tinh thần và mạch truyện gốc.